– Нет, – рьяно возразил Инквизитор, – я останусь с Гарминой, пока она не почувствует себя лучше, а потом присоединюсь.
– Но тогда ты не сможешь участвовать! – эмоционально напомнил хозяин дома.
– Ничего, – рассеянно отмахнулся Инквизитор. – Хоть раз в жизни побуду зрителем.
Здесь я окончательно убедилась – мой мнимый жених обладал поистине незаурядным актёрским талантом… Собственно, как и полагается хорошему политику.
– Нда… – сдаваясь, горько обронил глава ВСК. – Мощно ты вляпался… Ладно, как знаешь. В любом случае ждём тебя внизу.
Но Лауль его не слушал. Подхватив меня на руки, он уже летел вверх по лестнице.
В сопровождение вроде никто не навязывался, посторонних звуков тоже слышно не было… Однако Инквизитор упорно молчал – и я решила погодить с телодвижениями, предпочтя дождаться его знака.
На первом этаже Лауль задерживаться не стал, тотчас куда-то свернул, миновал несколько дверей – и снова очутился на лестнице. Признаков усталости он не подавал, и тем не менее мне с каждой секундой становилось всё более неловко болтаться сломанной куклой в его объятьях.
Но я крепилась.
Ради дела. Ради свободы.
Наконец, Инквизитор поднялся на второй этаж, прошёл по коридору и остановился, аккуратно сгрузив меня на нечто мягкое. Судя по обилию подушек это был самый обычный диван, покрытый уютным пушистым пледом…
Затем, так и не произнеся ни звука, мужчина удалился, щёлкнул замком, окончательно отрезав нас от внешнего мира, и только тогда приказал:
– Вставай! Пора за работу.
Повторять не пришлось.
Прекратив прикидываться мёртвой, я плавно села и сразу же осмотрелась, однако ничего интересного не обнаружила.
Комната и комната.
– Где мы? – осведомилась.
– В одном из гостевых помещений.
Я покивала:
– И что мы тут делаем?
В ответ Лауль так сурово на меня посмотрел, что я поспешила перефразировать:
– Кабинет где-то неподалёку?
– Нет.
– Тогда не понимаю. Зачем было так далеко идти?
– Для конспирации.
– Мы прятались от слуг? – догадалась я.
– Нет. Большая их часть сейчас мирно сопит в своих кроватях. Дежурные же убираются в столовой и зале.
Я энергично потёрла лицо:
– Ничего не соображаю. Зачем был нужен весь этот вечер? Почему вы не дали мне подремать хоть пару часов, прекрасно зная, что я и так не спала ночь? Зачем тащили меня через весь дом на руках? Зачем вы вообще всё это затеяли?!
Инквизитор приблизился.
– Последнее тебя интересовать не должно, – прямо в лицо выдохнул он. – А насчёт всего остального… Ты же не хочешь попасться?
– Нет, конечно.
– Вот именно поэтому я и постарался сделать всё как можно естественнее. Твоя бледность и общий нездоровый вид легко объяснили обморок, да так, что никто ничего не заподозрил. С непривычки многие отключаются и раньше, лично видел, но я знал, что ответственность придаст тебе сил.
Здесь меня охватила злость на собеседника, мнившего себя великим вершителем судеб… Однако я постаралась ей не поддаться.
Было интересно, что он скажет дальше.
– А тащил как раз для того, чтобы обезопасить нас от столкновения со случайно заблудившимися слугами.
– Да? – протянула разочарованно. – А я уж было подумала, что вам просто понравилось.
Каждое моё слово буквально сочилось сарказмом, но Инквизитор вполне успешно его проигнорировал.
– Итак. Если у тебя больше нет срочных вопросов, перейдём к насущным, – Лауль присел рядом и с наслаждением вытянул ноги. – Значит, смотри. Времени у тебя около трёх часов. Примерно столько длится игра, и никто из гостей не станет отлучаться из подвала…
– А что это за игра такая? – тотчас заинтересовалась я, чисто случайно прервав собеседника на полуслове.
Однако Инквизитор великодушно простил мне эту наглость.
– Модернизированная карточная игра с политическим уклоном, придуманная Элуалем, Аравием, Диаруном, мной и ещё парочкой влиятельных политиков. Суть её в том, чтобы сыграть свою партию от лица любого из присутствующих согласно выпавшему жребию. Никто, кроме ведущего, не знает, кем являются участники, и все, включая зрителей, активно пытаются это вычислить, основываясь на действиях и реакциях игроков, а также их поведении в момент оглашения результатов каждого раунда. Цель – дойти до финала, не совершив ни единой ошибки от имени своего героя и выявить недочёты в образах своих соперников, которые предварительно нужно правильно угадать. Получается такой настольный театр местного пошива.
– И кто побеждает?
– В основном Элуаль. Он выводит из строя большую часть игроков.
– А вы?
– Я тоже иногда выигрываю. Обычно, когда замечаю его ошибку, что случается крайне редко. Но чаще всего просто держусь до последнего и уступаю Элуалю исключительно в количестве очков.
– Забавно, – я усмехнулась. – Хотелось бы посмотреть.
– Если справишься быстро, успеем присоединиться.
– А если задержусь? – мигом насторожилась я. – Нас не станут искать?
Инквизитор улыбнулся:
– Нет.
– Почему?
– Они подумают, будто мы решили заняться чем-то более интересным, как и подобает будущим супругам.
Я покраснела.
– А если кто-то всё-таки рискнёт нам помешать и ворвётся в эту комнату, я найду, как его выпроводить, не вызвав подозрений.
В этом я ни секунды не сомневалась.
– Иди, – кивнул на дверь Лауль. – Кабинет этажом выше, нужная тебе лестница слева по коридору.
Вызвав в памяти наскоро заученную схему, я прикинула наше местонахождение – и слегка улыбнулась.
Намертво вбитые навыки не так просто растерять.
– Как закончишь – возвращайся, я буду ждать тебя здесь. А вниз уже пойдём вместе.
– Хорошо.
– И всё же постарайся не задерживаться. Не уверен, что ты сможешь выкрутиться без моей помощи, встретив кого-нибудь в коридоре.
Я тоже не была в этом уверена, но промолчала. Только кивнула, приняв информацию к сведению.
– И не вздумай сбежать! – пригрозил напоследок Инквизитор.
А вот этого делать я точно не собиралась.
Перспективы не радовали.
ГЛАВА 11. Взлом
Сначала дело шло гладко.
Без труда подключившись к системе безопасности в коридоре рядом с нужным кабинетом, я с удивлением обнаружила, что камер и сигнализаций в доме главы ВСК почти не было – в противоположность усадьбе Лауля, где весь акцент делался не на защиту, а на предупреждение. У Инквизитора дома не имелось ни одного стоящего замка, если не считать входного, зато охраны, камер, датчиков и сигнализаций оказалось выше крыши. А всё потому, что целью системы была поимка особо самоуверенного вора для собственных нужд хозяина… Так сказать, для свершения над ним личного правосудия.
И я в очередной раз подумала, что нам с Гансом несказанно повезло. Ну, мне так точно. От свободы меня отделяла всего пара замков.
Споро обойдя общую сигнализацию, я кинула обманку на камеры, отключила подачу сигнала от установленных внутри датчиков и приступила к проникновению в святая святых Элуаля Паруша – его рабочий кабинет.
Подобрать код оказалось проще простого. Сенсором настолько часто пользовались, что на панели уже образовались потёртости, отражение которых мгновенно определил электронный взломщик. По-хорошему, замок давно стоило бы сменить, не ровен час вообще замкнёт, но такая беспечность хозяина была мне на руку.
А вот дальше начались проблемы.
Помещение оказалось оформлено совершенно безвкусно – значительное нагромождение всевозможных элементов декора отвлекало и раздражало. Вероятно, это и было их целью, но, скорее всего, они просто непомерно радовали Элуаля, иначе он банально не смог бы тут работать… Но меня чужие предпочтения не касались.
Тряхнув головой, я внимательно огляделась, целенаправленно выискивая один-единственный предмет обстановки… И первым делом наткнулась на самый обычный сейф в дальнем от входа углу. Проводного типа, наподобие тех, что я вскрывала вручную ещё на заре карьеры у себя в трущобах… Настоящий раритет.
От неожиданности губы тронула глупая улыбка, сердце затопила ностальгия – и ноги радостно понеслись навстречу ожившим воспоминаниям. Всего-то надо вытащить наружную часть замка, обнажив провода, и перекрутить парочку из них так, чтобы соединение прошло без участия кода. Правда, не каждый вор знает, как вручную обойти блокировку, но обычно подобные замки профессионалам и не попадаются, а на экстренный случай у них всегда есть с собой специальное оборудование. У меня в детстве его не было, я всё познавала на собственном опыте, но от греха подальше всегда брала с собой на дело парочку взломщиков, предназначенных для вскрытия сейфов старого образца. Мало ли что.
Обрадованная лёгкостью дела, я решила вспомнить былое и справиться по старинке: подошла к сейфу вплотную, протянула руку и замерла, практически коснувшись его поверхности.
Что-то было нечисто. В прямом смысле слова.
Сейф оказался единственным предметом обстановки, покрытым толстенным слоем пыли. На фоне общей чистоты он выглядел чрезвычайно подозрительно. Интуиция прямо-таки вопила не трогать его, и проигнорировать её крик было решительно невозможно.
Со вздохом вернувшись в реальность, я полезла за своей аппаратурой.
После небольшого исследования с помощью подаренного Лаулем распознавателя выяснилось, что сейф подключён к автономной карающей сигнализации, бьющей током любого, рискнувшего к нему прикоснуться. Обойти её не составило никакого труда, но никакого смысла в моих стараниях не было – замок оказался нерабочим, а полки пустыми. Этакая своеобразная приманка для наивных преступников.
И я, опытная воровка со стажем, чуть не попалась!.. Какой позор…
Подгоняемая злостью на саму себя, я с огромным энтузиазмом приступила к поискам истиной цели моего проникновения. Увы, ни в шкафах, ни за картинами никакого другого сейфа обнаружить не удалось, поэтому в конце концов моя деятельность свелась к методичному просвечиванию стен очередным электронным приборчиком. И за одной из ничем не примечательных панелей я наконец-то наткнулась на долгожданную дверцу!