Покачав головой, Меркульев твердо закончил:
– Выбрав свою стезю, я поклялся себе – защищать людей любой ценой, но не переступать ту черту, которая делает нас людьми. Правосудие – это одновременно и меч, и щит. На каждое действие человека есть причина, есть тот самый спусковой крючок, заставляющий его поступать тем или иным образом… Наша же задача – отделить ошибку человека от его осознанного деяния… Я могу твердо обещать вам, что приложу все усилия для того, чтобы во время операции все остались живы. Ну а все остальное – в руках провиденья… Как там у Пушкина: «…разбитый в прах, спасаяся побегом, беспечен он, как глупое дитя. Хранит его, конечно, провиденье. И мы, друзья, не станем унывать…»
Дашков нахмурил брови и после некоторой паузы неуверенно спросил:
– «Борис Годунов»?
– Он самый, – усмехнулся Меркульев.
– Хэх! Непростой вы человек, Александр Александрович, непростой. – Полковник нажал на кнопку селектора: – Мордашов! Найди Самохина и ко мне! И еще – чаю нам организуй с товарищем подполковником…
Глава 9
Основательно разрушенный каменный забор, раскосолапившись по-деревенски, тянулся вдоль заросшей бурьяном дорожки. Солнце, пробивающее световые столбы сквозь низкие облака, подсушило траву, в которой оглушительно трезвонили кузнечики. Тонкие, почти невидимые нити паутины липли к разгоряченной коже.
Меркульев и Борис прогуливались вдоль забора, ограждающего полуразрушенный Свято-Екатерининский монастырь.
– Ты знаешь историю этого места, Борис? – Меркульев придержал за рукав разогнавшегося парня.
– Не-а, – беспечно ответил тот, равнодушно оглянувшись вокруг.
– Во! А тут такие страсти творились… – Меркульев покачал головой. – До того как здесь разместилась Школа ГУВД, монастырь был и особорежимной Сухановской тюрьмой, где сидел сам Ежов, и тюремной больницей… Много тут было горя и крови. Сам монастырь, или пустынь, построил царь Алексей Михайлович и назвал в честь великомученицы Екатерины Александрийской, которая, по преданию, явилась правителю во время охоты и возвестила рождение дочери…
Борис удивленно посмотрел на Меркульева. Тот усмехнулся:
– Историю нужно учить, Боря! Все в нашей жизни происходит по спирали. То, что кажется древними событиями, часто становится нашей реальностью…
Борис по-новому посмотрел на забор:
– А у нас там склад: амуниция, инвентарь всякий…
– Нужное дело, – улыбнувшись, отмахнулся Меркульев, – всему свое время. Пусть теперь монастырь послужит советской милиции…
Борис неожиданно насупился и искоса глянул на собеседника:
– Александр Александрович, вы ведь не поболтать меня вызвали? Что-то случилось?
Меркульев вздохнул и покачал головой:
– Случилось, Боря… Как всегда в нашей службе. Давай присядем?
Возле потрепанного временем двухэтажного деревянного дома весьма кстати обнаружилась такая же видавшая виды скамейка.
Они уселись и несколько минут молчали, глядя на игру солнечных зайчиков. Подполковник еще раз вздохнул и проговорил:
– Ты умный парень, Борис. Конечно же, я по делу, хотя мне действительно интересно, как тебе тут живется… – Он выжидательно посмотрел на молодого человека.
Тот, не выдержав острого взгляда Меркульева, пробурчал:
– Да нормально все… как везде – учеба она и есть учеба. Дома только редко бываю…
– Не жалеешь о своем выборе? – быстро спросил Меркульев.
– А он был? – Борис криво усмехнулся.
– Выбор есть всегда, Боря… После того случая мы долго с тобой обсуждали, помнишь? И я ведь дал тебе только совет, остальное ты решил сам…
– Ну да, – парень опустил голову, – я ведь не ропщу, в армии сложнее было, только…
– Ну? – Не дождавшись продолжения, Меркульев попытался заглянуть ему в глаза.
– Не понимаю я! – неожиданно взорвался Борис. – Ладно там – юриспруденция, стрельба, физподготовка и все такое прочее… Все понятно. Системе нужен грамотный милиционер. Но лично я не понимаю, зачем я здесь? Нам остался месяц занятий – и выпуск. Мне дадут сержанта, а дальше что? Распределят в ППС? В ГАИ? Когда я учился в строительном институте, я наперед знал – где и как будет складываться моя жизнь… Все было понятно и предсказуемо, а тут… – Он удрученно махнул рукой. Меркульев молчал, внимательно слушая. – Я принял сознательное решение, Александр Александрович. Работа в милиции – мой путь, это я понял той ночью. И я готов бороться с преступниками, но вот где именно – еще не понял. – Он поднял на подполковника грустные глаза.
В душе Меркульева зародилось и затрепетало какое-то странное чувство. Он смотрел в потерянное лицо парня, и теплые волны симпатии омывали его зачерствевшее сердце. Этот честный юноша, искренне стремящийся помочь людям, мог бы быть его сыном…
Он ласково провел ладонью по рукаву его куртки.
– Ты прав, Борис, я понимаю твою растерянность… К сожалению, не всегда сразу ясно – где человек окажется наиболее полезным. А наша система очень прагматична… Чтобы разглядеть специалиста, нужно время. Вот преподаватели, большие знатоки молодых душ, поверь мне, пристально следят за успехами курсантов. Вам же дают все подряд – и следственную деятельность, и оперативную работу. И только на практических занятиях становится понятно, у кого какие способности. Тебе самому что нравится?
– Ну, – немного обескураженно протянул Борис, – наверное, все-таки полевая работа… с бумагами я как-то не очень.
– Вот, – Меркульев торжествующе поднял палец, – мы с Коробейниковым долго спорили, прикидывая и так и эдак твои возможности… Я вижу тебя оперативным работником, никак иначе. Все у тебя для этого есть – воля, сила духа, стремление к справедливости. А все остальное приложится. И ты знаешь, Дашков подтвердил мои предположения!
Меркульев встал и начал ходить перед скамейкой, периодически размахивая руками. Борис удивленно глядел на доселе совершенно невозмутимого подполковника.
– Работа оперативника ох как трудна, Боря! – горячился Меркульев. – «Рабочая лошадка» органов – так нас называют! И правильно называют. На нас лежит самая тяжелая часть работы. – Он остановился и начал загибать пальцы: – Первое – оперативно-разыскные мероприятия, второе – опрос преступников, третье – выявление преступных связей… А еще – четвертое, пятое, двадцатое… Всего и не перечислишь. Ты должен быть всегда на полшага впереди преступника, Боря. И методы приходится применять… м-м… не совсем правильные, что ли…
Борис заинтересовался:
– Неправильные – это как? Незаконные?
Меркульев посмотрел в глаза Бориса и решил ответить честно:
– На грани закона.
Теперь вскочил Борис:
– То есть, Александр Александрович, оперуполномоченный в своей работе становится в один ряд с преступником? Так, что ли?
Они смотрели друг другу в глаза, разгоряченно и яростно.
– Чтобы поймать преступника, Боря, нужно думать как преступник. Это следователь перебирает свои бумажки на столе и решает, кто виноват! А нам приходится ходить по дну, общаться с подонками и отребьем всяким. И чистыми руками этого не сделать! Да, приходится применять разные средства! Но это, пойми, исключительно ради дела, для того чтобы преступник показал свое истинное лицо!
– Нечестно это!
– Нечестно – это когда бандит грабит человека или государство! Нечестно – когда шпана в парке избивает беззащитного! Нечестно – когда в пьяной драке страдают невинные! Невинные, понимаешь, Боря? Этого всего можно избежать, если вовремя предупредить преступление! Изолируй алкаша, и он в один прекрасный момент не набросится на свою семью с ножом. Уничтожь главарей банды, и советское имущество останется не разворованным, понимаешь, Боря?
Он внимательно заглянул в лицо насупившегося Бориса.
– Закон суров, но это закон. Вот чтобы преступник не ушел от ответственности, мы и месим грязь…
Он обессиленно сел и тихо продолжил:
– Сложно, не спорю… У тебя много начальников – следователь, прокурор, и все лучше тебя знают, как вести дела. Но все же работу свою делаешь ты сам. Ножками, руками и головой… Наверное, сытнее служить где-нибудь в конторе, но интереснее и продуктивнее, я считаю, быть оперативником. Для всех людей, Боря, закон – это мы… Мы первые на месте преступления, мы разговариваем с жертвой и свидетелями, и от того, как мы это сделаем, будет зависеть отношение граждан к закону…
Борис посопел немного, исподлобья глядя на подполковника, затем с шумом выдохнул и присел рядом. После паузы примирительно проговорил:
– Ладно, это понятно – лови преступников любыми методами. Принцип талиона – око за око… Но сколько платят за такую работу, Александр Александрович? Я-то что, Ленка все пытает… – Он смущенно улыбнулся.
Меркульев посмотрел на парня, затем улыбнулся и ободряюще похлопал по плечу.
– Нормально будешь получать. Оклад рублей сто шестьдесят, плюс районка, премии за каждое раскрытое дело, минус бездетность. Думаю, в сумме рублей сто восемьдесят…
– Хм… на стройке у меня оклад был сто двадцать рублей… Можно жить, – он облегченно выдохнул, – а то Ленка всю плешь проела…
– Все будет хорошо, Боря! И еще. – Он снова заглянул ему в глаза: – С сегодняшнего дня ты переходишь в мое распоряжение, приказ – на столе у Дашкова.
Борис нахмурился, непонимающе глядя на Меркульева:
– А как же учеба?
– Пустое, Боря, все, что нужно, ты уже узнал. Физическая подготовка у тебя более чем великолепна. Экзамен сдашь экстерном. Практика – лучший критерий истины, мой друг. Никто тебя не научит практической работе, только в поле со старшими товарищами можно преуспеть в нашем нелегком деле… В общем, поздравляю. Младший лейтенант Самохин, вы являетесь оперативным уполномоченным Уголовного розыска Главного управления внутренних дел исполкома Московского областного Совета и направляетесь в распоряжение особой группы под управлением старшего оперуполномоченного по особо важным делам подполковника Меркульева, то есть меня…
Подполковник смотрел в округлившиеся глаза парня и не знал, плакать ему или смеяться. Одним росчерком пера основательно менялась жизнь молодого человека, а он до сих пор не был уверен в правильности своего решения. Но Меркульеву позарез нуже