Бандит вылез из бака. Следом за ним, как чертик из табакерки, выскочил второй с «калашом» в руках. С другой стороны машины появился еще один. Из кабины вылезли водитель и Джафар. Они деловито двинулись к участку, держа оружие наготове.
Мангал взрывом отшвырнуло на добрые десять метров, угли рассыпало по всему участку. Полковник лежал на газоне в неестественной позе. Один из бандитов дал по нему очередь из автомата, но это уже было не нужно: пули рвали и без того мертвое тело.
– Второй тоже должен быть здесь! Найдите его! – властно приказал Джафар.
Только он успел это сказать, как со стороны коттеджа послышался звон бьющегося стекла. Реакцией усатый бандит обладал отменной и тотчас юркнул за ствол яблони. Водителю мусорки повезло меньше – следующий выстрел майора Свиридова достиг цели – пуля угодила в голову бандита, и он замертво рухнул на газон.
Остальные залегли и принялись яростно поливать из автоматов окно, из которого только что стрелял Свиридов. Некоторое время на участке творился сущий ад. Затем стрельба смолкла, и Джафар распорядился:
– Бесо! Хабиб! Быстро к двери, не дайте этому шакалу уйти! Иначе нам всем конец!
Двое из троих оставшихся в живых быстро вскочили и, прикрывая друг друга, бросились к входной двери коттеджа.
Однако в доме было тихо. Бандиты ворвались внутрь, но уже меньше чем через полминуты один из них выскочил вновь на участок и закричал:
– Джафар! Там его нет! На кухне окно открыто!
– Бесо! На машину и к нашим! Пусть весь поселок обыщут, но Свиридов не должен уйти живым! Хабиб и Узун – за мной!
Узун, что по-азербайджански означает «длинный», была кличкой бандита, прикрывавшего пару джигитов, ворвавшихся в дом. Он и Хабиб, услышав приказ, тотчас бросились за главарем.
«На дорогу Леня вряд ли пойдет, – рассуждал усатый. – Понимает, что я там обязательно людей оставлю. Значит, должен спуститься к реке! У него только два шанса спастись: уйти по берегу или добраться до водокачки в надежде, что там есть телефон. Сотовые телефоны Клюшкина и Свиридова валялись на газоне возле перевернутого взрывом стола.
Джафар и его бандиты устремились по тропинке вниз, к реке.
Свиридов всего на минуту раньше, чем бандиты проникли в дом, выпрыгнул из окна с обратной стороны дома и стремительно бросился к реке.
«Вместе с Джафаром их осталось четверо. На шлагбауме наверняка сидят еще несколько», – на бегу лихорадочно думал он.
Причину появления кавказцев в поселке и их последующее нападение Леонид Вадимович даже не пытался анализировать. Ему и без того все было предельно ясно: его стрелок попал в лапы Джафара.
К реке от коттеджа вела тропинка через неглубокий овраг. Едва Свиридов добежал до его противоположной стороны, как позади послышались яростные крики преследователей и ударила короткая автоматная очередь. Майор почувствовал, как ему обожгло левую икру. Остальные пули преследователей не достигли цели и прошли мимо.
Откинувшись за ствол дерева, майор подождал, пока преследователи перестанут палить, и рванулся вперед и чуть влево.
Автоматы вновь огрызнулись, но было поздно. Свиридов уже катился вниз к берегу реки. Едва не ударившись об огромный валун, он живо спрятался за ним. Раненая нога ныла, но сейчас Леониду Вадимовичу было не до нее – по его следу шли три вооруженных человека, мечтающих только об одном: как бы побыстрее отправить начальника городского ОБОПа на тот свет.
Свиридов четко представлял ситуацию и примерный ход джафаровских мыслей. Он понимал, что тот никоим образом не собирается отпустить его из этой передряги живым – это для бандита равносильно самоубийству. Значит, нужно либо убежать, либо перебить всех джафаровских людей.
Второе казалось более предпочтительным, поскольку с раненой ногой бежать быстро Свиридов уже не мог. Да и преследователи были слишком близко, а при бегстве можно было просто-напросто получить пулю в спину. Поэтому, укрывшись за валуном, Леонид Вадимович приготовился отстреливаться.
Узун первым вылетел из оврага и на секунду застыл, глядя по сторонам. Проклятый майор словно провалился сквозь землю! Бандит оторопело посмотрел влево-вправо, затем перевел взгляд вниз. В тот же момент из-за валуна выкатился Свиридов, и из обоих пистолетов на длинного худого бандита изрыгнулась смерть.
Джафар и его люди залегли. Хабиб дал в ответ очередь, и ему показалось, что он зацепил майора.
– Иди в обход, – тотчас приказал ему Джафар, и Хабиб, кивнув, вновь скрылся в глубине оврага. …Свиридова на этот раз действительно серьезно зацепило. Пуля попала в плечо, левее ключицы. Майор понял, что живым из этой передряги ему вряд ли удастся выбраться. Сжав зубы, он предпринял отчаянную попытку подняться. Оказавшись на ногах, Леонид Вадимович бросился к виднеющейся метрах в ста по берегу водокачке. Но ему удалось пробежать всего несколько метров, как новая боль обожгла спину, и он рухнул на прибрежный песок.
Джафар был настороже и, едва Свиридов выскочил из-за своего укрытия, тотчас выстрелил в него. Обе пули, выпущенные им из ствола, достигли жертвы. Лидер кавказцев осторожно спустился на берег.
Майор был еще жив. Он хрипло дышал, правой рукой судорожно сжимая пригоршню речного песка. Помутневшие глаза его смотрели на убийцу.
– Что, Леня, хотел меня похоронить? – спокойно спросил Джафар.
Свиридов сжал зубы и ничего не ответил.
– Я не буду тебя покупать, как того молодого дурачка. – Джафар махнул пистолетом, нарисовав в воздухе что-то неопределенное. Но Леонид Вадимович понял, что тот имеет в виду киллера-мотоциклиста. – Ты понимаешь, что я тебя все равно убью. Но ты наверняка хочешь, чтобы я добрался до Крытого. Скажи, где его племянница?
Майор даже сейчас не смог скрыть свое удивление.
– Я… думал… она у тебя, – прохрипел он и откинулся на песок. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови, и Свиридов застыл, окоченевшим взглядом уставившись в небо. Начальник городского ОБОПа ненадолго пережил своего шефа.
Вздохнув, Джафар поднялся и пошел навстречу показавшемуся из кустов Хабибу.
– Уходим, – коротко распорядился он, шагая к водокачке.
Не доходя до нее, он поднялся по тропинке вверх, к поселку. Туда же его водитель подогнал джип.
Наверняка ни Свиридов, ни Клюшкин не догадывались, как печально может закончиться их воскресный пикник на даче. Начальник городского ОБОПа был уверен, что все рассчитал правильно. Чудесный план устранения Крытого и Джафара должен был, по мнению Свиридова, привести к успеху. Но судьбе не было угодно, чтобы Леонид Вадимович вышел победителем в этой борьбе за власть. Желая стравить Рублева с Джафаром, он попал в вырытую им же самим яму.
Крытый подъехал на такси к парку, где была назначена встреча с усатым, расплатился с таксистом, но не спешил пройти к месту встречи.
Осмотревшись, Григорий обнаружил на противоположной стороне дороги частную аптеку и пошел к ней.
Продавец – женщина лет тридцати с румяным кругленьким личиком – заинтересованно глянула на вошедшего мужчину, одетого в рубашку модного фисташкового цвета и темные, идеально выглаженные брюки. Мужчина был высокого роста. Таких обычно называют крупными. На правой скуле его белел косой шрам. Виски уже давно посеребрила седина.
Рублев тем временем бегло осмотрел прилавки и отвернулся к окну, выходящему в сторону парка.
«За кем-то наблюдает, – почему-то сразу решила женщина. – Может, он частный сыщик?»
Дело в том, что покупатели в аптеку заглядывали не так часто, как хотелось. Свободного времени у продавщицы было навалом, а под прилавком у нее лежал детективный роман, главным героем которого был красивый и весьма солидный частный детектив. Начитавшись, женщина теперь видела этого детектива в любом мало-мальски подходящем по внешности мужчине.
Григорий для роли любимого книжного героя аптекарши подходил как нельзя кстати, к тому же он действительно собирался проследить за появлением Джафара, до прибытия которого оставались считаные минуты.
Неожиданно до слуха Григория донесся рев мотоцикла. Этот оглушительный звук проник в тихое помещение аптеки, даже несмотря на плотно закрытую дверь. Невольно и продавец, и Рублев повернулись к другому окну, выходившему в сторону главной магистрали города.
Парень в черной маске пронесся на своем «Ягуаре» через перекресток на желтый свет. Следом за ним вылетел джип «Гранд-Чероки». Водитель джипа несся, как сумасшедший, не переставая давить на сигнал, но пролетел перекресток уже на красный свет.
– Господи, что творится! – всплеснув руками, заохала аптекарша, смешно округлив пухлые губы.
Григория тоже заинтересовала погоня. Он проводил долгим взглядом джип и, купив витаминов, покинул аптеку.
«Смотрящий» не спеша направился в парк, постоянно оглядываясь. Джафар должен был приехать пять минут назад, но его не было. Подождав еще пять минут, Григорий решительно направился к выходу из парка. Он понимал, что усатый уже не приедет. К тому же у Григория возникло ощущение того, что только что увиденная из аптечного окна погоня имеет к отсутствию Джафара какое-то отношение.
Поймав такси, Григорий назвал адрес своей тетки. Водитель кивнул, и они поехали. Путь был недолгим – уже через пятнадцать минут Крытый выходил у нужной ему девятиэтажки.
Григорию не очень импонировало общество занудной тетки, но похитители могли позвонить ей насчет условий выкупа.
После звонка Джафара Крытый совсем запутался в своих рассуждениях. Получалось, что кавказцы не при делах. Тогда кто?
Крытый выжал из дверного звонка мелодичную трель и стал ждать. Старуха была дома. Кинув откровенно злой взгляд на племянника, она буркнула:
– Проходи.
Рублев разулся и прошел в комнату. Галина Захаровна смотрела телевизор.
– Заходил отец Андрюши, Виктор Семенович, – без всякого предисловия сообщила она. – Он обещал помочь найти Катю.
– Какой Виктор Семенович? – насторожился Крытый. – Владелец «Эверест-стиль»?