Стоило нам выйти, как я заметила вокруг Кары нескольких субъектов. Они рассматривали девушку, как неведомую зверушку. Некая девица сыпала откровенными оскорблениями. Я нахмурилась. Подошла ближе.
— А кто позволил изводить мою помощницу? — слишком спокойно начала я, угрожающе надвигаясь на слишком наглую девицу. — Если не над кем издеваться, то могли бы найти себе достойного противника. Или равных тебе нет? Ах да, как же я упустила из виду. В моём мире над другими издевались те, кто сам постоянно являлся предметом насмешек. Значит, ты, коза отпущения для многих сильнейших, решила отыграться за собственные унижения на моей помощнице? Так ведь я могу дать ей волю, тогда ты вообще станешь ниже плинтуса, если и Кара достойно тебе ответит. Пошла вон! — рявкнула я, чувствуя, как зверею. Лицо стало гореть, мне даже показалось, что у меня волосы шевелиться начали. Нахалка не стала ничего отвечать, а просто развернулась и убежала прочь. Остальные собравшиеся слишком быстро разошлись.
— Спасибо, лаэра. А вы правду говорили, что можете дать мне волю самой достойно справляться с обидчиками? — робко спросила девушка, с интересом ожидая ответа.
— Конечно, правду, — подтвердила я. — Если ещё кто-то появится рядом с такими же наездами, смело посылай в пеший эротический. Можешь и подальше, я разрешаю. Наглецов надо наказывать, а не молча терпеть их насмешки.
— Я так и сделаю в следующий раз, — уже смелее ответила Кара. Молодец, девочка, схватывает всё на лету. Люблю таких умных и неробких.
— Вот и прекрасно, а сейчас идём есть. А то Федот не выдержит и слопает нас с тобой, если мы его прямо сейчас не накормим, — засмеялась я, услышав тяжёлые вздохи колобка, который всячески пытался обратить на себя внимание. Кара улыбнулась и погладила фамильяра.
В столовой народу было немного. Мы с Карой устроились с краю. На нас почти никто не обращал внимания. Все переговаривались между собой, до нас доносились звуки споров, обсуждений. Но вникать в чужие проблемы, особенно когда не спрашивают совета, было ни к чему. Утолив голод, я стала рассматривать народ, пока Кара и Федот ещё ели. Несколько существ, которых я не видела раньше, меня заинтересовали, точнее, не они сами, а разговор, который я услышала. Разговаривали трое: два парня — один с красно-фиолетовыми волосами, второй был похож на крысу — и девушка. С виду слишком похожа на человека, но, приглядевшись, я заметила в волосах, взбитых на макушке, маленькие рожки.
— Я тебе говорю, инфа верная, её видели в запретном лесу, — с жаром произнёс красноволосый. — Правда, достать её информатор не смог, да и погиб, как только вернулся.
— Это опасная затея, оттуда если и возвращались, то долго ещё никто не прожил, — скривился «крыс», как я окрестила про себя второго парня. — Не слишком ли страшный заказ? Вспомни, за него многие брались, но никто не выжил. Как-то я пока не собираюсь за Грань, мне и так неплохо живётся.
— Так нам и искать ничего не надо, точное место уже указано на карте, мы откроем туда портал, мне маг кристаллы дал, заберём её — и быстро обратно. Зато заработанных денег хватит на покупку собственного жилья, — продолжал соблазнять красноволосый.
— А ты уверен, что кристаллы перенесут нас туда, куда надо? Не забывай, запретный лес — место непредсказуемое. Как выкинет в самой топи, что тогда делать будем? — не желал окунаться с головой в авантюру «крыс».
— Верняк, — решительно начал красноволосый. — Гарантия от мага стопроцентная. Его камушки никогда не ошибались. Думаю, попытаться стоит. Ты со мной?
— Рэг, а ты в курсе, что с ней не так всё просто? — подала голос молчавшая до этого девушка с рожками. — Я недавно свиток нашла, там сказано, что она и убить может, испепелить, если ей не понравится тот, кто за ней пришёл. Поэтому мой тебе совет: откажись от этого заказа. К тому же ты знаешь, что я всегда права. Так вот, её там нет. Кто-то отыскал твой заказ. Вопрос только, для чего? Но я чувствую, что она в городе.
— Дэза, ты уверена в этом? — в один голос спросили оба парня, девушка кивнула и в ту же секунду посмотрела пристально на меня. Я вздрогнула. Глаза девушки оказались странными. Можно даже сказать — страшными. Их полностью затопила чернота, вместо зрачка — красные всполохи, от которых по моей коже побежали мурашки.
Я поняла, о чём они говорили и какой заказ собирались выполнить. Книга. Именно она им нужна была. Первым порывом было прижать своё сокровище её ближе к груди, но таким жестом я бы, определённо, выдала себя. Потому я сдержалась, осталась сидеть ровно, добавив в свой взгляд равнодушия. Сделала вид, что их разговоры мне не особо интересны. Девушка ещё несколько секунд разглядывала меня, а потом встала из-за стола, что-то шепнула парням, и они втроём покинули столовую.
Я расслабилась, облегчённо выдохнула, и только теперь осознала, насколько была напряжена. Моего плеча робко коснулась Кара. Обернувшись к девушке, я поняла, что она пытается задать вопрос, но не решается. Я устало вздохнула.
— Кара, тебе не надо спрашивать моего разрешения. Если хочешь что-то спросить — спрашивай, не жди моего разрешения или одобрения. Что ты хотела сказать?
— Они сейчас в твоей комнате, обыскивают её, — шепотом произнесла она. Я кивнула. Пристально взглянула на девушку, намотала на ус её слова, но спрашивать пока ничего не стала. Захочет — сама расскажет. А по поводу воришек… Что-то подобное я и сама предполагала. Та странная девица недаром так пристально разглядывала меня. К тому же я поняла, что она чем-то владеет, недаром ведь парни её послушали безоговорочно.
— Федот, ты наелся? — обратилась я к фамильяру. — Нам надо срочно попасть в наши покои, пока их не разнесли.
— Никто ничего не разнесёт, — хохотнул Федот, к чему-то прислушиваясь. — О, как я и говорил, сейчас будет концерт.
За дверью послышались крики и ругань. Они приближалась к столовой. Федот сел на стол, скрестив ноги. Все присутствующие обратили своё внимание на дверь, ожидая крикунов. Дождались. В столовую влетели давешние парни, один из которых — «крыс» — скакал на одной ноге и верещал как резаный. И было отчего. Вторая нога была зажата в капкан. Причём настолько сильно, что даже сквозь ботинок была видна кровь. Меня передернуло. Я глянула на Федота вопросительно.
— А что, как видишь, отличная защита получилась от непрошенных гостей, а заодно и сигнализация. Теперь мы знаем, кто без разрешения пытался проникнуть к тебе в комнату.
Колобок сказал это настолько громко, что все присутствующие сразу с осуждением посмотрели на троицу, которая, напрочь забыв о правилах, полезла на чужую территорию. Хотя Зэйден предупреждал, что не надо гадить там, где живёшь. Эти трое нарушили правило. Может, они и хотели всего лишь проверить, у меня ли книга, но факта проникновения это не отменяет, так же, как и нарушения правил. Как только на крик прибежал Зэйден, все притихли, ожидая, что сейчас будет.
— Что здесь происходит? — тихо, но со сталью в голосе поинтересовался хриплый. Многие поёжились.
— Да вот, эта троица вломилась в комнату Зи. Что они там забыли, остаётся тайной за семью печатями, но один из них угодил в капкан, который я на всякий случай, несмотря на твои правила, поставил у самого входа. Как видишь, пригодился, — сдал с потрохами всех Федот.
— Что вы забыли в чужих покоях? Разве вы не знаете, что… — начал Зэйден, и его взгляд не обещал троице ничего хорошего.
— Да мы не собирались ничего воровать, только проверить хотели, у неё ли книга, которую нам заказали, — быстро проговорил красноволосый. «Крыс» разговаривать уже не мог, только хрипел от боли. Федот подлетел к нему, нажал пару кнопочек сбоку, и капкан раскрылся. Юноша облегчённо выдохнул и сел прямо на пол, свернувшись в позу «зю» и баюкая больную ногу. Иногда до нас доносились его подвывания-завывания.
— Это не отменяет факта проникновения. Хотели проверить — надо было просто спросить у Зи, а не вламываться к ней без разрешения. Быстро все за мной. Ты тоже, — бросил он взгляд на меня, чем привёл в недоумение.
— Книгу не отдам, — поравнявшись с хриплым, зашипела я так, чтобы нас никто не слышал. — Даже не покажу.
— Тебя никто и не просит. Ты мне нужна для другого. Крэд пропал, его нигде нет. И мы с Шэном теперь беспокоимся о тебе. Крэд слишком мстительный, он не оставит просто так раскрытие его инкогнито. Слишком много лет он водил всех за нос, а сейчас все его труды насмарку. Он попытается отомстить. Поэтому мы нашли тебе задание: на рассвете вы с Шэном отправляетесь на Шиез, тебе предстоит отыскать мага-отшельника и украсть у него посох. Времени на выполнение задания месяц. Если твоя пыльца придёт раньше, я её получу и распределю, а деньги положу в банк, — быстро проговорил Зэйден. Я и слова вставить не могла, чтобы задать хоть один вопрос. Только кивала, как китайский болванчик. В душе зрела уверенность, что меня просто хотят отправить подальше. Неужели Зэйден считает, что мне грозит опасность? Но спрашивать смысла не было: мой вопрос остался бы без ответа.
— А этот посох магический? И зачем мне Шэн? У меня там будут и Кара, и Федот, и Ветер. Только оборотня ещё не хватало, — нахмурилась я.
— У него тоже задание в том мире, это раз, а во-вторых, Кара останется здесь. Ветра и Федота можешь взять, они всё равно здесь без тебя не останутся. А служанка пусть побудет под нашим оком, ей нельзя в другие миры пока, — ответил хриплый. Пришлось согласиться и обратить, наконец, внимание на троицу. Даже «крыс» притих, прислушиваясь к нашему разговору.
Теперь Зэйден смотрел на провинившихся. Склонившись над пострадавшим, он что-то прошептал, провёл рукой над покалеченной ногой, приложил невесть откуда взявшийся кругляш на светлой серебристой цепочке, и… мы все трое ахнули. Рана засветилась, кровь зашипела и словно втянулась в кожу, рваные края стали сами по себе скрепляться, а через несколько минут от раны не осталось и следа. Кожа стала ровной и гладкой. Я поражённо выдохнула, так же, как и товарищи «крыса».