— Плевать Совет хотел на ваши претензии. Мы действовали по обстоятельствам. В нашем мире один за другим появлялись незарегистрированные упыри. Мы действовали на опережение. Ни нам, ни вам жертвы среди людей не нужны. По сути, это нам следовало предъявить вам ноту протеста и закрыть вам вентилек на несколько лет, раз уж вы не уследили за одним из своих.
— Именно поэтому, дьяк, мы сегодня здесь и собрались. Как я уже сказал, это деликатное дело осложнилось еще одним обстоятельством. К действиям залетного вурдалака мы не причастны. Да, вы были в своем праве, но действовали без нашего одобрения. Вы убили пять потенциальных членов нашего сообщества. Такое, дьяк, просто так вам с рук не сойдет.
— Убить мертвое нельзя, — дерзко ответил на это священник. — Мы лишь упокоили их заблудшие души.
— О своих бы душах лучше заботились!
Владлен вдруг преобразился. На его скуластом лице, обтянутом пергаментной кожей, появились черные вены, а изо рта показались длинные клыки. Кроме того, одновременно с этой демонстрацией силы все присутствующие вурдалаки и упыри синхронно зашипели и медленно двинулись к нам, сжимая кольцо окружения. Склеп сейчас больше напоминал террариум, где одномоментно взбеленились сотни змей. Признаться, акция устрашения произвела на меня впечатление. Будь переговорщиком я, то определенно дал бы слабину, это как пить дать. У меня сейчас даже ноги в коленях подкосились, устоял я лишь неимоверным усилием воли. И да, они чуяли мой страх. Внешне я, возможно, и выглядел спокойным, но гормоны, чтоб их, угомонить я был не в состоянии. Как же перед упырями неудобно-то…
— Шипелку свою захлопни и выкладывай, что хотел сказать, — даже не моргнув, произнес отец Евгений. Уж чего-чего, а храбрости ему было не занимать. Жизнь висит на волоске, а он все одно — гнет свою линию. Ему бы в нашем МИДе работать да ломать через колено зарубежных «партнеров».
— Друзья, — миролюбиво подняв руки вверх, вмешался в перепалку Геворг, — вы прекрасно знаете, что ждет того, кто нарушит мой запрет. Не будем гневить древних богов и перейдем к сути вопроса.
Шипение вмиг прекратилось, вурдалаки вновь заняли выжидательную позицию.
Владлен втянул свои клыки и, деликатно кашлянув, сказал:
— Прошу извинить мою несдержанность, бессмертный.
Геворг лишь кивнул ему, давая понять, что тот может говорить дальше.
— Итак, — продолжил вурдалак, — мы имеем пять упокоенных Советом упырей. Пять наших собратьев. К ним путь указывал бессмертный, но к нему у нас нет претензий, поскольку, обратись к нему мы с той же просьбой, он оказал бы нам эту услугу.
Геворг еле заметно кивнул, давая понять всем присутствующим, что это правда.
— Вчера мы явились к нему с просьбой отследить шестую душу, но получили неожиданный ответ — она уже перерождена. Это уже не упырь, а вурдалак. И это все меняет. Любой вновь обращенный вурдалак автоматически причисляется к Курии и берется под нашу защиту.
— Не вопрос, — спокойно согласился отец Евгений, — забирайте. Ответьте по закону за деяния своего собрата, умертвившего без повода и индульгенции пятерых людей, и делайте с этим новым вурдалаком, что хотите. Только не забудьте ввести его в курс дела. Ну, там, что людей кусать нельзя, что за это ответит как он сам, так и его непосредственный руководитель, — священник повысил голос и обращался уже ко всем присутствующим главам кланов. — Вы все прекрасно знаете Канон. И понимаете, что если этот новообращенный вурдалак не совладает с собой, Совет будет вынужден развязать с вами войну. Многие из вас помнят тридцать седьмой год, не так ли? Нужно ли вам повторение «великой чистки»? Решайте сами. И это я уже молчу о несанкционированной инициации упыря на нашей территории.
Внезапно раздался бархатный грудной голос, он принадлежал женщине. Из круга вурдалаков отделилась тень и на свет вышла — нет, не богиня, но очень и очень близко к тому. Сказать, что женщина, которую я увидел, была прекрасна — ничего не сказать. Высокая эффектная блондинка в кроваво-красном вечернем платье в пол с вырезом до бедра и глубоким декольте, подчеркивающим не менее эффектные вторичные половые признаки. Лишь смертельно бледная кожа выдавала в ней вурдалачку.
— Ты действительно много болтаешь, Владлен, утомил, — сказала она и жестом отогнала от нас своего слугу. Владлен учтиво поклонился и отошел. Женщина заняла его место и пристально посмотрела сперва на священника, а после и на меня. От ее взгляда по коже пробежала волна возбуждения и страха. Вот кому я бы подставил шею, не задумываясь, будь я простым смертным и попади в ее поле зрения. — На самом деле все можно объяснить гораздо проще, — вновь заговорила она, переведя свой взгляд на священника. — Да, у Курии и Совета появились некие разногласия касательно судьбы пятерых упырей. И при иных обстоятельствах мы могли бы рассчитывать получить некие преференции. У нас уже был готов ультиматум, и, поверьте, вы бы его приняли. Но теперь речь идет о новоиспеченном вурдалаке. И это все меняет.
— Что же это меняет, Марта? — было понятно, что отцу Евгению этот новый для меня персонаж был хорошо знаком. — Не стоило вам этого упыря инициировать.
— Тут-то и кроется вся загвоздка, — ответила блондинка, — мы этого не делали.
— Что? — сейчас лицо священника выражало неподдельное удивление. — Инициировать упыря может лишь высший вурдалак. И только с одобрения Курии и Совета.
— Что слышал, дьяк. Мы этого не делали, тьма тому свидетель.
— И я, — улыбнулся Геворг. — Курия к этой инициации действительно не причастна. Я бы знал.
— Вывод один, — продолжила Марта. — Где-то по Москве бродит высший вампир, строгает упырей, а теперь еще и делает из них вурдалаков. Уж не знаю, как Совет такое допустил, но это уже свершившийся факт. Цели этого залетного вурдалака мы не знаем. Но, так или иначе, мы обязаны взять нового члена нашего общества под свою опеку. Курия поручила это дело моей семье. Единственная проблема в том, что мы не можем ее разыскать.
— И если она за время поисков наворотит дел, — продолжил за нее священник, — то ответить за это придется уже всей семье.
— Все верно, — кивнула Марта. — И потому мы предлагаем новые условия договора.
— О, уже не ультиматум? — саркастично заметил отец Евгений. — Уже договор?
— Да, дьяк, мы решили не горячиться. Война никому не нужна. Пока не нужна, — холодно добавила Марта.
— Выкладывай суть вашего договора.
— Все просто. Вы разыскиваете для нас этих двух вурдалаков — незарегистрированного высшего и того, кого он обратил, а после передаете их нам. Чем оперативнее вы это сделаете, тем меньше вероятность, что эта бедняжка перегрызет вас, как стадо овец. Ты же понимаешь, на что способен голодный новорожденный упырь, малыш? — этот вопрос уже явно был обращен ко мне. Я понятия не имел, какие могут быть последствия, но все же уверенно кивнул. Марта продолжила свою речь. — Так вот, голодный вурдалак во сто крат опаснее. Приведите его к нам, и мы закроем глаза на те пять упокоенных душ.
— То есть ты официально заявляешь это и готова поклясться луной и старыми богами?
— И старыми, и новыми, и, если хочешь, Иеговой поклянусь, — закатила глаза вурдалачка. — Ты же знаешь, что для нас это пустой звук. Я говорю свое слово перед этим миром и миром Ночи. Другого не будет.
— Я принимаю условия, — спокойно ответил священник.
— Погоди, — подняла руку вверх Марта, останавливая Геворга. Тот, видимо, хотел принять на себя роль свидетеля сделки. — Есть еще кое-что.
— Договаривай, — кивнул священник.
— Разумеется, мы тоже будем искать нашу новоиспеченную подданную. И тут, уж не обессудь, если мы будем первыми, то в силу вступит прежний наш ультиматум. За каждую упокоенную душу тебе, Совету и этому ворожею придется ответить перед Курией.
— Иначе?
— Иначе весь мир Ночи узнает, что вы играете в обход Канона. Вам оно нужно — открытое противостояние с нами, ведьмами, ведьмаками, гулями и прочими обитателями мира Ночи? — отец Евгений промолчал. — Я так и думала. Ну, так что? Договор?
— Договор, — тихо ответил священник.
— Я свидетель, — улыбнулся своим страшным беззубым ртом Геворг.
— Вот и чудненько, — оскалилась Марта. — А теперь, будьте добры, убирайтесь с глаз долой, люди. Нам еще есть что обсудить с бессмертным.
— Плетете заговор за спиной Совета? — поинтересовался отец Евгений, пятясь назад и увлекая меня за собой к выходу из этой западни.
— Разумеется, — улыбнулась вампирша.
Глава 10
— Разрешите, Екатерина Алексеевна?
Стук в дверь и робкий голос Звягинцева вывели капитана Вилкину из ступора. Девушка уже который час пялилась в экран монитора без какой-либо цели. Никакой работы она не выполняла: не пролистывала оперативные сводки, не занималась делами, не шерстила интернет. Вилкина пыталась разобраться в утреннем инциденте. И что только на нее нашло? Вот так просто, за здорово живешь взять и огреть шокером единственного подозреваемого в деле о серийном убийце. А если он возьмет и жалобу на нее накатает? И, между прочим, будет прав. Это же чистой воды произвол! Катерина представила даже, как по сети разлетается видео, где она ни с того ни с сего нападает на рядового гражданина. А от того, какие под этим видео будут комментарии, девушке даже поплохело на минуту. Это же конец карьеры!
«Вилкина, ты нормальная? Что на тебя нашло вообще?» — в сотый раз спрашивала саму себя Катерина, но ответов так и не нашла. Ни в себе, ни в окружающей ее действительности.
И все же, несмотря на кажущийся абсурд произошедшего, девушка чувствовала, что поступила правильно. Вновь и вновь она прокручивала каждую деталь, каждую секунду той встречи и приходила к единственному выводу — она испугалась. Катерина не смогла бы объяснить ни себе самой, ни кому бы то ни было этот свой порыв. Единственное, что она точно знала — угроза была. Может, не физического плана, но все же эта угроза имела место быть, и именно поэтому она действовала инстинктивно. Это как в рукопашке — противник еще не нанес удар, он лишь замахнулся, а ты уже действуешь. И действуешь ты рефлекторно, именно поэтому бойцы доводят свою технику до автоматизма, чтобы действовать, не тратя время на раздумья. С другой стороны, разве это оправдание? Парень просто закрыл глаза и на секунду замер. Но в этот самый момент замерло и сердце Вилкиной. Она почувствовала, что вот-вот произойдет нечто страшное, нечто необъяснимое, нечто… Она даже не могла подобрать слов тому чувству, тому ощущению, которое ее тогда накрыло. Она просто должна была что-то сделать. Не могла просто так сидеть и смотреть на то, как этот… Да что он вообще мог сделать с закрытыми-то глазами? Неужели тот бред о каком-то таинственном мире Ночи, что нес Горин, мог так на нее повлиять? Дети