ь. С этим надо разбираться! Ведь она здесь одна, и кто еще может ей помочь?
– Слушай сюда, – ворвавшись в комнату, заявила я, – это успокоительное. Я тебе сейчас накапаю, ты выпьешь, а потом все подробно расскажешь. Поняла?
– Угу. Ы-ы-ы, – вновь выдала Мариэль.
Я уверенным жестом выдернула пробку из горлышка, щедро плеснула в стакан дергача и сунула ей в руки.
– Пей. – Я стояла над Мариэль, требовательно указывая на посудину.
По комнате почему-то поплыл крепкий запах алкоголя, но подумать об этом я не успела. Мариэль, подстегнутая моим требованием, опрокинула в себя жидкость. Ее глаза округлились, и из них вновь хлынули слезы. О богиня! Опять? Не помогло? Поднесла бутылку к носу и осторожно понюхала. Дергач распространял вокруг непередаваемое амбре – смесь сивухи, дрожжей и мокрых тараканов. Как пахнут эти насекомые, если их облить водой, не представляла ровно до этого момента.
– Ну? – строго спросила я Мариэль, решив все объяснения по поводу специфического успокоительного оставить на потом.
– У меня в Дубье жених… был, – выдохнула деморализованная дергачом Мариэль.
Каким-то непостижимым образом ей удалось проглотить ту отраву, что подсунули мне под названием «успокоительное». Но, кажется, оно подействовало как надо. То есть Мариэль успокоилась и стала вполне нормально говорить, правда, не очень понятно.
– Что значит – был? Он что, умер? И ты поэтому так плачешь? – снова закидала ее вопросами я.
– Он живой, но скоро умрет. Ы-ы-ы, – выдала она свое коронное напоследок.
Нам срочно нужно еще успокоительное! Я опять «накапала» дергача и протянула второй стакан плачущей невесте. Она послушно опрокинула в себя новую порцию и преданно посмотрела на меня сквозь навернувшиеся слезы.
– Почему? – строго спросила я, решив оставить в стороне лирику и приступить непосредственно к сути.
– Потому что я заказала его убийство, – выдала убитая горем невеста и хлопнула ресницами.
При этом Мариэль смотрела на меня полным надежды взглядом, словно в моей власти дать ей прощение за такой поступок.
– Как это «заказала»? – Осмыслив полученную информацию, я в очередной раз постаралась откинуть эмоции.
– Я пошла к колдуну и попросила убить моего жениха. – Снова взмах ресницами и взгляд преданной сиротки.
И что прикажете с этим признанием делать? Идти к королевским судьям и доносить о готовящемся убийстве? А если все это бред влюбленной девушки, а я ее подставлю? Надо разобраться.
– Почему к колдуну? – озадаченно спросила я.
– Не к наемным же убийцам мне было идти? – Еще один взмах ресницами и преданный взгляд.
– Это да, – тут же согласилась я с резонным доводом.
Обращаться к отбросам общества, пусть даже по поводу убийства жениха, последнее дело. И хотя Мариэль не принадлежит к элите высшего общества, но к числу добропорядочных граждан – вполне.
– Погоди, а за что ты его… ну этого… того… Почему ты вообще решила убить жениха? – Я набралась храбрости и все же произнесла слово, которое благовоспитанные девицы произносят полушепотом.
– Он женится на моей подруге, – печально выдохнула Мариэль и тяжело вздохнула, после чего пьяно икнула.
Хоть какое-то разнообразие, а то меня этот взгляд сиротки пробирал до дрожи. А если еще соотнести с признанием, то вообще становилось не по себе.
– Вот гад! – от всей души посочувствовала я. – Убить его мало! То есть… А, ну да…
Бросила на нее понимающий взгляд. Ситуация начала проясняться. Мариэль влюбилась, ожидала предложения со стороны парня, ехала к нему в другой город, а по приезде такая новость – свадьба с ее подругой. И как наша земля таких подлецов носит?!
– Ага, – обреченно вздохнула в ответ на мое эмоциональное замечание Мариэль.
– Он, конечно, абсолютно не прав, но зачем же убивать? – не совсем логично после собственного возгласа спросила я.
– Я как узнала об их свадьбе, сама не своя была. Побежала к Лилин, а она меня как кипятком окатила: «Убирайся с моего порога! Эдрин любит меня, а на такую, как ты, даже не посмотрит!» – уже вполне нормально, если не считать икоты, стала рассказывать несчастная Мариэль. – У меня в глазах потемнело, в голове все поплыло. Поспешила к нему, но подойти не успела, его окружили родственники и принялись поздравлять с предстоящей свадьбой.
– А ты что? – подтолкнула я замолчавшую собеседницу.
– А я узнала адрес колдуна, что держит практику в Дубье, и направилась к нему, – печально закончила Мариэль.
– И что? Вот ты так просто пришла к нему и с порога: «Хочу, чтоб вы убили Эдрина»? – с сомнением спросила я.
– Представляешь, – неожиданно оживилась она, – оказывается, он именно убийства практикует.
– Как это? – опешила я. – Это же противозаконно!
У меня отец колдун, так за ними очень строгий присмотр. За любую смерть, случившуюся на работе, приходится столько отчитываться, что убивать никто не торопится. Ранить при задержании преступника еще не так страшно, и то потом замучаешься бумажки писать и объяснять, как все произошло. А тут убийства практикует! Ой, что-то неладно в нашем королевстве, раз до такого дошло!
«Про практику не вспоминаем», – торопливо напомнила я себе.
– Если докажут, что это он убил, то по закону накажут, – согласилась со мной Мариэль. – Но он делает так, что никто не может предъявить обвинения.
– Да? – еще больше изумилась я.
– Угу. Он может убивать людей на расстоянии, – важно и даже с ноткой гордости произнесла несостоявшаяся невеста, правда, при этом немного голос понизила.
– Э-э-э… – многозначительно промычала я в ответ.
Вот это в моей голове абсолютно не укладывалось. Я училась в школе и часто наблюдала боевые заклинания на тренировочном поле. Опять же общий курс все ворожеи проходили для самообороны, чтобы знать, как защитить себя от колдунов. Потому-то я точно знала, что максимальный радиус поражения – пятьдесят метров. Может, Мариэль это и имела в виду?
Глава 7
– Так многие колдуны могут убивать на расстоянии пятьдесят метров, – произнесла я, присаживаясь рядом с Мариэль.
– Нет, ты не поняла. Мэтр Леонард вообще из дома не выходит, – понизив голос до шепота, поведала она великую тайну.
– Подумаешь, – протянула в ответ я. – Может, он через черный ход или какое-нибудь подземелье выходит.
– Не-а. – Мариэль мотнула головой. – В том-то и дело! К нему королевские судьи приезжали, весь дом обшарили и ничего не нашли. Мэтр Леонард живет затворником и принимает заказы на убийства.
Ничего себе! Я окончательно озадачилась. В королевские судьи берут только лучших колдунов. Если даже они ничего не нашли, то, значит, он и в самом деле такой сильный колдун!
Так что ж получается? Вот так запросто живет себе мэтр Леонард, принимает посетителей, обещает убить кого-то и не получает никакого наказания? Как-то это неправильно! За убийство положена казнь, а за магическое убийство – еще более серьезное наказание. И вот живой пример того, что колдун пользуется силой во вред людям, и даже королевские судьи ничего с ним не могут сделать. Да уж, что-то неладно в нашем королевстве! И я сейчас не о своей практике.
– А ты ему заплатила? – задала я вопрос, выйдя из глубокой задумчивости.
– Заплатила. И мне было сказано, что все сделает, – душераздирающе вздохнула Мариэль. – Только я не хочу! Понимаешь? Ы-ы-ы!
От ее громкого рева я даже вздрогнула – за последние несколько минут нормального общения уже отвыкла от громких звуков.
– Что не хочешь? – спросила я, лишь бы Мариэль приглушила рыдания.
– Не хочу никого убивать, – остановив поток слез, выдала она. – Я же вернулась к нему в дом для того, чтобы от всего отказаться, а двери не открылись. Там же просто так с улицы не войдешь, нужно знак нарисовать на двери. Так я даже гвоздем нацарапала тот символ, но меня не впустили. И это значит…
И да! Коронное «ы-ы-ы!» с придыханием и на полную мощность прямо мне в ухо. Мариэль уткнулась в мое плечо. Ничего не оставалось, как погладить и попытаться успокоить.
Ситуация, что называется, патовая. С одной стороны – жених-изменник, нарушивший обещание и собирающийся жениться на другой, не вызывающий никаких добрых чувств. Но с другой – заказчица передумала, смерти негодяя больше не желает и вообще пошла на этот шаг только под влиянием момента и сильных эмоций. Все слишком сложно. И как поступить – непонятно.
Постойте-ка! А почему мы решили, что тот колдун не мошенник? Может, он просто распространяет слухи, что такой крутой, чтобы к нему шли с деньгами (а ведь за убийство наверняка запрашивает немало!), а на самом деле ничего не делает? Сидит себе, монетки пересчитывает, заработанные на наивности заказчиков.
Отбросим на какой-то момент порядочность и моральный облик тех людей, что возжелали смерти ближним. Хотя… Может быть, на то и расчет? Вот кто побежит жаловаться королевскому судье, что с него деньги за убийство взяли, а заказ не выполнили? Вот именно! Никто!
Так что напрашивается естественный вывод: колдун тот – обыкновенный жулик. И это подтверждает факт, что он не впустил к себе передумавшую Мариэль. Ведь тогда пришлось бы деньги возвращать, а шарлатану это делать неохота. В ту же стройную логику вписываются мои знания о дальнобойности колдовских зарядов. Никто не в состоянии убить человека на расстоянии! Да и следы все равно останутся. Любой королевский судья просканирует тело и найдет остаточную магию. А кто у нас громко кричит, что готов был убивать? Правильно – мэтр Леонард!
– Я считаю, что твой колдун – мошенник, – уверенно озвучила я собственные выводы.
– В каком смысле? – Мариэль провела рукой по мокрой щеке.
Вторую она успешно вытерла о мое платье, но оно уже и так безнадежно испачкано, так что не жалко.
– Потому что я точно знаю, что колдуны могут поражать цель на расстоянии пятьдесят метров, – твердым голосом, не оставляющим сомнений, поведала ей. – А твой колдун…
– Он не мой! – тут же всполошилась Мариэль.