Второй ощутимый толчок к развитию дало открытие школы. Жизнь в городе забурлила с невероятной силой. Молодежь не давала горожанам спать по ночам, устраивая вечеринки, а фабричный гудок поднимал с постелей не только работников, но и невыспавшихся студентов. Неожиданно это как-то все срослось в инфраструктуре, переплелось, и в итоге те, кто заканчивал обучение в школе, вспоминали свою альма-матер с теплотой и любовью.
Сейчас же передо мной раскинулись просторные улицы совершенно другого города. Здесь все поклонялись единственному богу – торговле. Все было направлено на извлечение выгоды. Первый же парнишка, подбежавший к нам с бурдюком воды, запросил три медяшки. Николас отмахнулся от алчного подростка, готового нажиться на усталых путниках, и направил Лапушку дальше.
– Куда ехать-то? – невозмутимо спросил он.
– Мм… – глубокомысленно промычала я, обдумывая решение. – Литейная, четырнадцать.
– Это к колдуну, что ль? – вскинулся Николас. – Он, говорят, любого своим волшебством изводит. Я туда ни ногой!
– Я сама, – гордо заявила ему.
Бегать по незнакомому городу в поисках королевского судьи и ворожея не собиралась. Во-первых, неизвестно, где они остановились. Могу только предположить, что мэтра Одилона можно найти в Управлении, расспросив постовых. А во-вторых, я не горела особым желанием увидеть Броссара. Ведь он запретил давать мне коляску!
– Я тогда за два дома останусь, – немного подумав, сообщил о своем решении Николас.
– Так даже лучше, – согласилась с ним. – Не будем привлекать внимания.
Знавший Дубье Николас уверенно правил по улицам города. Коляску пропускали прохожие, одетые кто попроще, кто побогаче. Встречные экипажи не отличались украшениями на дверцах – скорее, выглядели по-деловому. В торговом городе не место аристократам, привыкшим жить в достатке. Они предпочитают находиться подле короля и его супруги, а торговля для них – слишком грязное ремесло. Меня такое соседство не смущало. Я привыкла на улицах Тулуса встречать тружеников, и потому люди, занимающиеся извлечением прибыли практически из воздуха, не вызывали во мне никакакого внутреннего неприятия. Каждый по-своему зарабатывает на кусок хлеба. А кому посчастливится, то и с маслом.
– Четырнадцатый дом там, – ткнул прутиком Николас и остановил коляску.
В ворота Дубье мы въехали, когда солнце последними лучами раскрашивало серые стены в ярко-оранжевые цвета, сейчас же в городе наступили сумерки. Фонари еще не зажгли, а потому нормально осмотреться не получалось.
Дом видно. Светлые стены, в окнах за почти прозрачными шторами мерцают огоньки свечей. Справа строение прикрывает яблоня, спереди – невысокий забор палисадника. Вокруг никого, тишина. Вот, значит, как вы, королевский судья, предотвращаете убийство?
Спрыгнула на землю, с удовольствием потянулась, размяла ноги и шагнула по направлению к дому колдуна. С каждым шагом уверенности во мне убавлялось. Все, что успела узнать за это время о мэтре Леонарде, плюс реакция Николаса – не внушало оптимизма.
Решительно опираясь кончиком сложенного зонтика о землю, словно ища в этом жесте дополнительную поддержку, направилась к низенькой калитке. Вблизи домик ничем не отличался от соседних. Аккуратный дворик, даже цветочки вокруг растут, занавески на окнах, как у всех обывателей, яблоня.
В тот момент, когда положила руку на калитку, чтобы открыть ее и войти, все и случилось.
Лапушка выдала испуганное ржание. Я обернулась и увидела, как коляску губернатора вместе с лошадью и Николасом засосало в портал. Причем не стационарный, а такой вихревой, что несчастная лошадка вошла в него ногами кверху и задом наперед. Николас махал руками, разевал рот, очевидно что-то крича, но до меня не донеслось ни звука. Миг, и на темной пустынной улице я осталась абсолютно одна с изумленно распахнутыми глазами и разинутым ртом.
Чтобы создать такой портал, нужно обладать немалой колдовской силой! А я как раз сейчас нахожусь рядом с домом мэтра Леонарда. Чтобы войти внутрь, решимости не хватило. Меня подбросило от ужаса, и я побежала, благоразумно не издавая никаких звуков, чтобы не привлекать внимания.
И именно в этот момент меня схватили чьи-то руки. Нервы не выдержали, и я заорала так, что от собственного визга заложило уши. Правда, в то же мгновение мне закрыли рот ладонью таких размеров, что она заняла почти половину лица, и куда-то понесли. Сопротивляться начала сразу же. Жить очень хотелось.
Темно, никого вокруг, на помощь позвать нет возможности, и таинственный некто несет одну самоуверенную ворожею в неизвестном направлении.
Я принялась колотить кулаками и ногами, помогая себе зонтиком, с отчаянием втыкая острие туда, куда могла достать, при этом кусала пальцы похитителя. Так просто не дамся! Дорого продам свою жизнь! Если они рассчитывали, что я не способна сопротивляться, то глубоко заблуждаются. Уроки по самообороне в школе не прошли даром. Возможности применить приемы не было, но главное правило я запомнила навсегда: «Ваше преимущество в том, что противник не ожидает, что вы в состоянии дать отпор, а значит, этим можно воспользоваться».
Меня сунули в темную повозку с зашторенными окнами и дали свободу. Это стало их ошибкой! Я пошла вразнос. С зонтиком в качестве оружия нападала и атаковала так, будто это последние минуты моей жизни.
– Клер Алузье! Дрянная девчонка! Ты меня покалечишь! – зашипел мужской голос.
– Молись богине, чтобы я не придушила тебя собственными руками, извращенец! – рявкнула в ответ и снова пошла в атаку.
– Я понял, иду на крайние меры! – отозвался похититель, и в меня полетело заклинание.
Ничего лучше не придумала, как раскрыть зонтик прямо в повозке. Боевое заклинание прошло через кружево насквозь, сжигая его дотла, а затем меня опутали парализующие чары, тем самым решив исход битвы.
Колдун!
Глава 11
– Убил? – шепотом спросил второй мужской голос с противоположной стороны повозки.
– Нет, – коротко ответил похититель, и в его тоне явственно слышалось сожаление из-за моей живучести.
Ничего, мне бы только вырваться из пут заклинания колдуна, и я ему покажу, как похищать молодых благовоспитанных девиц!
Стоп! А почему мужчин двое? У мэтра Леонарда есть помощник? И тут вспомнилось, как Мариэль рассказывала об особом знаке, который необходимо начертить на двери, чтобы войти. Мысленно застонала и обозвала себя глупой. Как можно было об этом забыть? Теперь понятно, почему на меня напали. Колдун не впустил в дом неизвестную метрессу, но и отправить восвояси не пожелал. Что ж, значит, меня сейчас начнут допрашивать, а это уже внушало надежду на то, что не убьют. Спокойно поговорим и разойдемся. Хотя интуиция подсказывала, что колдуну не понравилось мое сопротивление и он еще это припомнит. Но об этом поразмыслю позже, сейчас нужно придумать объяснение для бесчестного мерзавца о том, зачем к нему явилась.
– Трогай! – раздался мужской голос снаружи, и повозка двинулась с места.
Куда это меня везут? Вновь забеспокоилась. Полагала, что со мной станут разговаривать, а не увозить в неизвестном направлении. И даже Николас исчез с улицы раньше, чем произошло безобразное противозаконное похищение, а следовательно, не сможет никому об этом сообщить.
На душе скребли кошки. Еще и желтозубого подставила! Вот куда портал перенес губернаторскую коляску, Лапушку и Николаса? Неужели колдун настолько щепетильно относится к своей репутации, что даже свидетелей убирает? А как же тогда соседи? Сидят по домам и боятся даже смотреть в сторону жилья мэтра Леонарда? Кошмар какой!
Между тем мои перспективы не радовали. Никто не придет на помощь, поскольку все запуганы колдуном. Что же делать? Хотя ответ напрашивался сам собой – бежать. Не важно куда, главное – вырваться из лап колдуна, а дальше разберусь. Собственно, план по спасению жизни и обретению свободы готов. Осталось набраться решимости, а ее у меня – хоть отбавляй.
Повозка остановилась неожиданно, и мое тело по инерции со всего размаха грохнулось на пол. Слушайте, ну больно же! Я все понимаю: похищение, перевозка неизвестно куда, но придержать-то можно было? Сами же обездвижили, а моя попа теперь пострадала, да еще синяк на плече грозит проявиться в том месте, каким стукнулась о жесткое сиденье. Доберусь я до тебя, колдун! Вот все расскажу королевскому судье: и о возмутительном обращении с девушками, и о похищении! В самых красочных подробностях. Он что-то там говорил о моих кошачьих глазках. Так вот, никуда этот горячий южанин не денется, буду очаровывать его, пока не накажет проходимца.
– Клер, сейчас я тебя отпущу, а ты не будешь орать, – нормальным голосом, больше не маскируя его шепотом, произнес похититель.
– Эмири Броссар!
Я обмерла. От осознания того, что со мной в закрытой повозке, где было темным-темно, сидит Броссар, в первое мгновение стало легче, а потом я снова забеспокоилась. Что он здесь делает и почему помогает мэтру Леонарду? Зачем нужно было запихивать меня в повозку и увозить куда-то, если мог все спокойно объяснить? Неужели мой наставник такой же преступник, как и колдун? И кто прочел обездвиживающее заклинание?
И только спустя, наверное, вечность до меня дошло, что могу говорить. И вот тут не отказала себе в желании допросить ворожея со всей строгостью:
– Вы меня похитили? Зачем? Вы работаете вместе с колдуном? Куда перенесли коляску с Лапушкой и Николасом? Я все расскажу королевскому судье!
Вот с произнесением последнего явно поторопилась, потому что мне тут же заклеили рот новым заклинанием. Не могла даже его открыть.
– Сколько вопросов, – проворчал Броссар, и, несмотря на полную темень в повозке, я поняла, что он поморщился. – У меня же к тебе только один. Что ты делала у дома по адресу: Литейная, четырнадцать?
В ответ замычала, выказывая недовольство такой несправедливостью – рот заклеил, а сам расспрашивает.
– В гостиничном номере расскажешь, – со вздохом произнес ворожей, словно я от