Мы говорили обо всем и, главное, о нас. Это получилось как-то непосредственно, совсем не так, как происходило с парнями из школы. Наверное, колдуны после всех своих тренировок думали однобоко, потому их фразы выходили рублеными, простыми. Что подумал, то и сказал, совершенно не заботясь о форме слов.
С Кристофом все было иначе. Он расспрашивал о семье, узнал, как зовут родителей и сестру, просил рассказать о детстве, при этом сам поведал о своих мальчишеских проделках. Я тоже не отставала и с любопытством расспрашивала о его жизни. Так узнала, что у него тоже есть младшая сестра – баловница и любимица всех родственников. Она младше брата на десять лет, и ей разрешается абсолютно все, но при этом непосредственность и веселость нрава позволяют проказнице избегать наказания.
Кристоф перенял небольшое торговое дело у отца, владевшего лавкой скобяных изделий. Небольшого дохода хватало, чтобы жить безбедно, но все же экономно. Ему не хотелось стоять за стойкой магазинчика всю жизнь, они с Жеромом мечтали о путешествиях, своем деле. Вскоре и случай подвернулся. От покупателя в отцовской лавке Кристоф узнал о продаже небольшого участка виноградника по низкой цене. Старый хозяин умер, наследники переехали в Дубье, не желая работать на земле. Только необходимой суммы у друзей не было. Вот тогда-то мэтр Луи Гротт и выступил поручителем в банке, где будущие миллионеры взяли ссуду. Им повезло. В тот год старые лозы дали обильный урожай. Причем сорта оказались редкими, и виноделы заплатили хорошие деньги. Друзья погасили часть кредита и купили соседний участок. Они сами трудились на своей земле, лишь иногда привлекая наемных работников.
Дело постепенно расширялось, наращивало обороты. При этом партнеры поступали благоразумно, не тратя деньги на развлечения, одежду, породистых лошадей, что могло поднять их статус в глазах соседей. Наоборот, продолжали одеваться скромно, торговаться из-за каждой мелочи, а образовавшуюся прибыль вкладывали в бизнес. Таким образом им удалось выкупить винный завод, затем полотняную фабрику, несколько стад буйволов. Теперь же подумывали о покупке кожевенного завода, чтобы иметь полный цикл производства. Именно из-за этого предложение о почти исчерпанном серебряном руднике оказалось не ко времени.
Кристоф был уверен, что еще сумеет убедить Жерома в своей правоте. Он не верил в его виновность и надеялся, что расследование мэтра Одилона очистит имя и репутацию друга. Конечно, сомнения из-за разногласий оставались, и все же в душе он верил в порядочность Жерома.
Мне импонировало такое отношение к компаньону, их дружба и слаженность при сколачивании состояния. А оно было немалым. Даже я, далекая от финансов, это понимала.
– Метресса Алузье… – начал говорить Кристоф, но я его прервала.
– Называйте меня по имени, – с улыбкой предложила я.
Он расцвел такой доброй и довольной улыбкой, что на душе стало радостно. Летний день приобрел непередаваемую прелесть, даже солнце засветило как-то по-особенному.
Мы стояли на тропинке очень близко друг к другу. Его черные глаза смотрели с уже знакомым азартом, характерным для всех южан, и все же как-то иначе. Этот взгляд говорил о многом и предназначался лишь для меня одной. Глаза Кристофа словно ласкали мое лицо, губы слегка приоткрыты, дыхание смешивалось. Казалось, мы почти касаемся друг друга. Невозможно долгий, пронзительно откровенный разговор без слов.
Его лицо склоняется ко мне, и я замираю в ожидании неизбежного и ожидаемого, как крохотная птичка перед хищником, уверенным в своей победе. Этот поцелуй был со вкусом солнца южной провинции, сладких ягод и горячего дыхания ветра, набежавшего в этот миг и сбросившего мою шляпку в траву.
Глава 18
– Клер! – Мужской голос прокатился над озером и вернул к действительности.
Я отпрянула от Кристофа, еще пытавшегося удержать меня в объятиях, и посмотрела в направлении дома ворожея. Броссар стоял на помосте, с которого уходили в воду ступени, и смотрел в нашу сторону. Щеки вспыхнули в тот же миг. Он говорил, что не собирается вмешиваться в мою личную жизнь, но все равно оказаться застигнутой наставником во время поцелуя было неприятно.
– Нам надо возвращаться, – заторопилась я и нагнулась за шляпкой.
– Клер, послушай… – попытался остановить меня Кристоф.
Но я побежала по тропинке, огибающей озеро, надеясь, что ветерок охладит мои щеки до того, как вернусь в дом к Броссару.
– Клер, постой! – Кристоф догнал меня и остановил.
Он заглядывал в мои глаза, удерживая и не позволяя вновь сбежать.
– Мне нужно идти, – почти твердо произнесла я.
– Я хочу сказать, то, что сейчас произошло, не случайно. Для меня имеет значение поцелуй и твой взгляд. Не сбегай вот так, – он говорил горячечно, захлебываясь от избытка эмоций, – скажи что-нибудь!
– Клер! – вновь разнеслось над озером.
– Скажи хоть что-то, – потребовал опять Кристоф.
– Все слишком быстро, – пролепетала в ответ я.
– Согласен. Мы мало знаем друг друга, но для меня и этого времени оказалось достаточно, чтобы понять простую вещь. Моя жизнь без тебя ничто! Только когда вижу тебя, твою улыбку, она наполняется красками. Клер, я буду ждать столько, сколько будет тебе нужно, чтобы определиться в своих чувствах. – Каждое слово Кристофа заставляло вздрагивать, настолько горячими были признания.
Я трепетала в его руках, не в силах убежать, но и оставаться рядом не могла. То, что происходило со мной, было внове. До этого ничего подобного не испытывала! Было бы так просто сказать, что и он мне небезразличен, но что-то останавливало.
В этот раз Кристоф не стал спрашивать разрешения, прочтя его в моем взгляде. Поцелуй не был похож на первый – трепетный, мягкий, манящий, изучающий. Новый поцелуй обдал жаром страсти, бурей испытываемых им чувств, сметающих остатки разума, освобождающих от условностей, обнажая наши души до той истины, где властвуют только два начала, древнейших, как сама жизнь.
– Я люблю тебя, Клер, и это никогда не изменится, – прошептали его губы, прерывая поцелуй.
– Клер, я тебя жду! – в третий раз грозно позвал Броссар.
– Не уходи к нему! – с отчаянием попросил Кристоф.
Придерживая шляпку на сбившейся прическе, я бежала изо всех сил, путаясь в длинной юбке, оступаясь на неровной почве. Коленки предательски подгибались, а сердце готово было разорвать грудную клетку, чтобы оказаться на свободе и громко заявить о своих чувствах. «Он меня любит!» – одна мысль молоточком стучала в голове, и от этого хотелось петь и подпрыгивать от радости. Не знаю, люблю ли я Кристофа, но до этого в своей жизни ничего подобного не испытывала. Увлечения были, но они заканчивались достаточно быстро, сейчас же вершилось нечто невероятное. Всего лишь поцелуй показал, как может быть, когда теряешься и забываешь обо всем на свете.
– А вот и наконец-то влюбленная метресса соизволила явиться на прохождение практики! – язвительно встретил меня Броссар.
– Мэтр Броссар, вы говорили, что мы не вмешиваемся в личную жизнь друг друга. – Я с вызовом вздернула носик.
– Ровно до тех пор, пока твоя влюбленность не мешает практике, – холодным тоном попытался он остудить меня.
– Чем могла помешать прогулка вокруг озера? – надменно подняла бровь я.
– Пока ты целовалась с Кристофом, поступил срочный вызов, – жестко ответил он.
Видел! Все-таки заметил наш поцелуй. Не то чтобы смутилась от самого факта, просто хотелось, чтобы это осталось только между мной и Кристофом.
– Я здесь, – демонстративно развела руками, стараясь совладать с волнением. – Чего же мы тогда ждем?
– Только тебя дожидался. – Броссар указал взглядом на знакомый чемоданчик с медикаментами.
– Куда на этот раз отправляемся? – спросила делано бравурным тоном.
На самом деле очень не хотелось опять кого-то лечить. Кристоф оказался замечательным молодым человеком, с которым возникало желание не просто продолжить знакомство, но и надеяться на что-то большее. И все же целительство отнюдь не мое призвание.
– Шарант. Вспышка черной хмари, – рублеными фразами ответил Броссар.
О богиня! Опять?
– Эмири, я отправляюсь с вами, – раздался за спиной голос Кристофа.
– Нет, ну что ты, – смущенно обернулась, чувствуя, как предательски заалели щеки при виде молодого человека, вкус губ которого до сих пор ощущала.
– Разумная мысль, – неожиданно согласился Броссар. – Ты переболел, у тебя теперь есть иммунитет.
– Он лишь недавно поправился. Ему нельзя, он вновь заболеет, – запротестовала я.
– Будет соблюдать те же меры предосторожности, что и мы, и с ним все будет в порядке. Пара лишних рук не помешает, – отметая мои возражения, заявил мой наставник.
Броссар уверенным шагом прошел по деревянным мосткам, даже не обернувшись, чтобы проверить, идем ли мы следом. Я с тоской бросила еще один взгляд на дом, понимая, что в ближайшую ночь вряд ли удастся нормально поспать. Затем поторопилась за обоими мужчинами, при взгляде на одного из которых щеки сами собой начинали теплеть.
Вот что он такого сделал? Просто поцеловал, сказал о своих чувствах, а я теперь теряюсь от малейшего взгляда его черных глаз. Сердце замирало и пропускало пару ударов, едва он касался моей руки.
– Это точно черная хмарь? – спросила, надеясь, что это лишь слухи.
– Точно. Они зажгли костры на окраине деревни, предупреждая и зовя на помощь, – хмуро ответил Николас.
Желтозубый красавчик ожидал у коляски губернатора, пояснив, что именно мэтр Гротт отрядил его к нам.
– Проезжающие мимо крестьяне заметили и привезли весть в Арт. Теперь здесь паника, горожане пакуют вещи и торопятся уехать подальше из города, – продолжил рассказ Николас.
Он сидел на козлах, правя Лапушкой. Броссар и Кристоф расположились по обе стороны от меня, изрядно потеснив. И если против соседства Кристофа я ничего не имела, наоборот, наслаждалась тем, что мы можем еще хоть немного побыть настолько близко, то от ворожея постаралась отодвинуться как можно дальше, тем самым сокращая расстояние с другим попутчиком.