– А ты не предположил, что он мог просто покинуть Дубье? – спросил Кристоф.
– Предположил. И все эти дни инспекторы опрашивали кучеров, станционных смотрителей, останавливали путников на дороге, – ответил Одилон. – Я же решил проверить свою версию и отправился к трупам.
В этот момент я поразилась своему отношению к обсуждаемой теме. Еще месяц назад выскочила бы из-за стола, затыкая уши и не желая слушать ничего подобного. А сейчас сижу и внимательно слежу за рассуждениями королевского судьи о неопознанных трупах, при этом меня вовсе не ужасают подробности. Как же сильно изменилось мое отношение к миру, ситуациям и событиям! То, что когда-то казалось важным, сейчас не имело такой ценности – настолько сильно поменялись приоритеты.
– Жерома я опознал сразу, – продолжал рассказ Одилон. – Его ударили длинным клинком несколько раз. Шансов выжить не было. Если тебя это как-то утешит, то он умер практически мгновенно.
Я заглянула в глаза Кристофа, наполненные едва удерживаемыми слезами. Печаль и сожаление, что он нехорошо расстался с другом, переполняли его. Уже двумя ладонями сжала его руки, стараясь поддержать. Он ответил мне благодарным взглядом.
– Ты нашел убийцу Жерома? – собравшись с силами, спросил Кристоф.
– Нет, – качнул головой Одилон. – Можешь мне поверить, я задействовал лучших следователей, оторвав их от других дел. Нам удалось найти место убийства, но допрос жителей соседних домов ничего не дал. Никто даже не слышал звуков борьбы. Там высокие глухие стены и длинный узкий проулок. Только те, кто нашел тело, могли показать, где все произошло.
– Какие-то зацепки? Может, то письмо, что было ему написано? – спрашивал Кристоф.
– Ничего. Все карманы оказались пустыми, даже подкладка вспорота. Наверное, искали деньги, чтобы обчистить полностью. Жером носил с собой большие суммы? – в свою очередь спросил Одилон.
– Иногда. Но это когда мы расплачивались с поставщиками или направлялись в банк, – ответил Кристоф.
Он все никак не мог прийти в себя после известия о гибели друга. Я видела, как Кристоф старается сдержаться и не выдать переполнявших его эмоций. Желваки ходили ходуном, в глазах стояли непролитые слезы, а пальцы сцеплены с такой силой, что костяшки побелели.
– Значит, при нем было не так много денег, – понятливо протянул Одилон. – То, что у убийцы было время вспороть подкладку, говорит о том, что он никуда не торопился и был уверен, что ему не помешают. Получается, убили Жерома после полуночи, ближе к рассвету. Тогда даже самые веселые забулдыги успокаиваются.
– Ты проводил обыск у него дома? Может быть, то самое письмо – приглашение? – немного помолчав, спросил Кристоф.
– После того как я нашел его тело, то, разумеется, сделал обыск в доме, – откликнулся Одилон.
– Бедная мэтресса Жаклин! – с тяжелым вздохом произнес Кристоф.
– Я был очень тактичен, – отозвался Одилон. – Мы принесли ей дурную весть, но в то же время она теперь может достойно похоронить сына, а не жить в неизвестности.
– Я так перед ним виноват! – Кристоф уронил голову на руки. – Обвинял в том, что желал мне смерти, а он в это время был уже мертв!
– Вообще-то он умер буквально на следующий день после того, как ты встал на ноги, – уточнил Броссар.
До этого времени ворожей внимательно слушал диалог, не вставляя замечаний. Обо мне вообще речи не шло, потому что держалась я на чистом упрямстве и любопытстве. Слушала рассказ королевского судьи, но сил думать, а тем более о чем-то спрашивать, не осталось.
– Странная смерть, – задумчиво произнес Броссар. – Сначала встреча в трактире, потом драка, а затем смерть от клинка. При этом из карманов выгребли абсолютно все, что помогло бы опознать личность. Выглядит так, словно это сделали специально, дабы замести следы. Ведь если бы Жерома не опознал Тристан, то через пару дней его бы похоронили на городском кладбище как неизвестного. Священники отслужили бы заупокойную, прося богиню принять к себе убиенного, а мы бы считали, что твой партнер уехал по делам, да вот хотя бы той же шахты, и решил не возвращаться.
– Я могу сам посмотреть бумаги Жерома? – спросил Кристоф и, получив согласие Одилона, продолжил: – Мне нужно вернуться в Дубье, чтобы помочь с похоронами и заняться делами.
– Мне тоже пора возвращаться в Управление, – сказал Одилон, поднимаясь из-за стола, – так что составлю тебе компанию.
Глава 21
После визита королевского судьи нас никто не беспокоил. Вся моя задача состояла в том, чтобы набираться сил и выздоравливать. Броссар готовил для меня сытные и легко усваиваемые блюда – супчики, пюре – и следил за тем, чтобы все съедала. Его поведение неуловимо изменилось. Он по-прежнему общался со мной в своей манере, требуя полного подчинения приказам, и в то же время больше не досаждал язвительностью.
Впрочем, я также изменилась, а точнее, мое отношение к миру. Переоценка ценностей не прошла даром. Теперь я не ставила во главу угла правила хорошего тона, не следовала этикету. Могла запросто выйти к столу не в домашнем платье, а в рубахе и штанах, что выделил из своего гардероба наставник. И он не делал по этому поводу никаких замечаний. Я перестала остро реагировать, встречая его полуодетым, направляющимся к воде, и не возражала, когда он задумчиво сидел на мостках, пока сама плавала по вечерам в озере.
Через пару дней, когда Броссар расставлял тарелки на столе к завтраку, случайно стукнул меня локтем в узком пространстве и извинился.
– Ничего, – ответила машинально.
– Вот и голос к тебе вернулся! – улыбнулся он.
А ведь и правда! За последнее время уже привыкла все время молчать, а тут такая радость!
– Вернулся, – улыбнулась в ответ.
– Я же говорил, что ты обязательно выздоровеешь. – Он поднял руку и, подхватив непослушный локон, заправил его за ухо.
– Спасибо, – от всей души поблагодарила я.
– Это все, что я умею. Спасать неразумных практиканток из загребущих лап смерти, – отмахнулся Броссар от благодарности.
– И многих практиканток вы спасли? – кокетливо приподняла бровь я.
– Ты – мой первый опыт в этом деле, – рассмеялся довольный Броссар, поняв, что я его подловила. – Обычно с милыми практикантками я занимаюсь другими вещами.
– И какими же, уважаемый мэтр Броссар? – усевшись за стол, поддержала игривую беседу я.
– Боюсь, если начну рассказывать подробности, твой жених запретит с тобой общаться, – в тон мне ответил он.
– Кристоф стоит на страже моей чести, – легко согласилась с его словами.
За эти дни то, что у меня есть жених и мы вскоре поженимся, стало казаться естественным и правильным. Я с нетерпением ожидала приезда Кристофа, желая вновь окунуться в черноту глаз южанина, почувствовать призывный взгляд, ощутить невероятный поцелуй, дарящий надежду на что-то большее.
– Он хороший парень, – согласился со мной Броссар.
– Очень хороший, – подтвердила я.
– Клер, ты действительно его любишь? – присев за стол напротив, серьезно спросил Броссар.
– Вам не кажется, что это не ваше дело? – спросила, хотя и не испытывала прежнего раздражения.
– Да-да, я помню, мы договорились, что не вмешиваемся в личную жизнь друг друга, – отозвался он. – И все же? Ты уверена в своем решении?
– Уверена, – откровенно ответила я, глядя ему прямо в глаза.
За последние несколько дней пришло понимание, что Броссар искренне беспокоится обо мне. И хотя мы обязались не влезать в личные отношения, он не мог остаться в стороне и потому интересовался этим вопросом.
– Это достойный выбор. Когда сообщишь родителям? – спросил он.
– Пока еще Кристоф официально не сделал предложение, – пожала плечами я.
Вот еще одно изменение. Раньше бы добивалась, чтобы жених произнес официальные слова, и только потом уже говорила об этом. А сейчас верю Кристофу, и мне достаточно его слов, сказанных королевскому судье, чтобы убедиться в серьезности намерений.
Серебристый лепесток послания упал на стол между нами. Наставник поднял руку, и оно скользнуло в мужскую ладонь, разворачиваясь. Значит, адресовано ему.
– Это от Тристана, – прочитав, коротко сообщил Броссар. – К нему обратился губернатор Дубье с просьбой о защите жизни. Догадываешься, от кого?
– От колдуна? – догадалась я.
– Именно. Он просит приехать нас обоих, – дочитал до конца послание Броссар.
– Я еду! – быстро вскочила на ноги.
– Клер, тебе лучше остаться дома, – мягко предложил Броссар.
– Нет, там Кристоф, и вообще… – туманно объяснила я.
– Хорошо, собирайся. И возьми свой шар предсказаний, – неожиданно легко согласился Броссар.
Кивнула в ответ и заторопилась в свою комнату. Собственно, сборы заняли немного времени – пара смен белья, носки, два платья и шар предсказаний уложила в одну дорожную сумку. Меня даже заинтересовало, что же я упаковала в остальные, если все необходимое прекрасно поместилось? Впрочем, сейчас об этом рассуждать не имело смысла. Потом разберусь.
В этот раз мы не стали разыскивать коляску губернатора и его Лапушку – Броссар построил прямой портал, в который мы шагнули вместе. Спросить, почему выбран такой способ передвижения, не успела, сразу же оказавшись в объятиях королевского судьи.
– Кошечка, как же я рад снова тебя видеть! – радостно возвестил на весь двор Одилон и, воспользовавшись моим секундным замешательством, расцеловал в обе щеки. – Я вас ждал! – тут же серьезно добавил он, предотвращая вспышку возмущения.
Здание Управления чем-то напоминало казарму. Такие же серые, едва отшлифованные камни, окна за защитными решетками и тяжелые кованые двери. Дежурные колдуны встретили нас за порогом и прошлись внимательным взглядом. Точно такой же был у королевского судьи, когда он начинал кого-то в чем-то подозревать. И даже то обстоятельство, что мы появились в обществе их непосредственного начальства, не ставило нас в особое положение, оставляя под подозрением.
Кабинет мэтра Одилона находился на первом этаже в конце коридора. Просторное помещение обставлено со вкусом и выдает человека, любящего путешествия. Сувениры из разных стран, расставленные по полкам, экзотический ковер ручной работы на полу, кушетка с множеством подушек, удобные кресла и даже небольшой камин в углу создавали в казенном помещении уют. Видно было, что мэтр Одилон много времени проводит здесь, а потому постарался все устроить так, чтобы ему было комфортно. Чуть в стороне, у окна, стоял массивный стол на таких мощных ножках, что, казалось, этот предмет мебели никто не в состоянии сдвинуть с места. Рабочая поверхность занята папками, бумагами, документами. Два канделябра на несколько свечей располагались по краям, и это не считая других светильников в кованых держателях, прибитых к стенам.