Неужели Рай прав, и наставница всего лишь воспользовалась моей наивностью? Но зачем? Чтобы как можно крепче привязать одного из сильнейших некромантов к «лунникам»? Эта версия самая очевидная, но слишком размытая. Цель должна быть более конкретной. Совместными усилиями Идущих за Луной и Крадущихся в Ночи скинуть иго «солнечников»?
Жить в безопасности, не скрываться, не бояться, что тебя убью просто за то, что ты родился «нулёвкой» — это прекрасно. Но война… Кровь, смерть, огонь. Мне стало ещё холоднее.
Я забралась под одеяло, замоталась чуть ли не с головой, подтянула коленки к животу, обхватила себя руками. Меня трясло. Мысли начали путаться, в памяти вновь воскрес горящий Белосветск, только почему-то поджигала дома моя наставница. Я почти сразу проснулась от собственного крика. Приподнялась на локте, отдышалась. Эх, Рай, мой щит от кошмаров, жалко, что ты ушёл. Как же мне плохо… Озноб никуда не делся — реакция организма на вживление артефактов. Страшно подумать, как бы я разболелась, если бы «болванку» изготовили из чего-то чужеродного, дохлого. Я перевернулась на другой бок, поправила одеяло.
Кошмар вернулся. Я несколько раз просыпалась то от того, что не могла вытащить из пламени плачущего котёнка, то от того, что я его всё-таки могла спасти, но мама, помешав в самый последний момент, уводила меня прочь, то от того, что соседка пыталась угостить меня объятыми огнём плюшками. Мне бы не спать, но слабость одолевала, выбраться из кровати не хватало сил. Я просыпалась и почти сразу отключалась. И снова видела наставницу с факелом в руках.
В очередной раз огонь охватил не город, а кровать, в которой я лежала. Вспыхнуло постельное бельё, особенно ярко занялась подушка. Я попыталась выбраться, но пламя вздымалось со всех сторон, жгло, обдавало жаром, а сил не было.
— Пэфинс? Ты вся пышешь.
Я продолжала видеть огонь, но почему-то стало легче. Откуда взялся голос? Такой родной. Мне помогут?
— Пэфинс! — сон развеялся, я приоткрыла глаза.
Надо мной склонился Райдет.
— Надо сбить температуру, — прохладная ладонь легла мне на лоб. — Как бы воспаление не началось. Бездна! Не ожидал, что на вас так сильно подействует. Всё же в основе ваша же кровь была.
— Простите, — прошептала я, хотя извиняться вроде бы не за что.
Рай не ответил, окончательно скинул с меня одеяло, взял меня за руки и тотчас выругался:
— Твою же!
От прикосновения к ладони стало больно, я невольно зашипела.
— Сейчас обработаю. Потерпи, пожалуйста, — Рай помог мне сесть, подложил под спину подушки. — Вот, выпей.
В рот потекло что-то омерзительно горькое, до того горькое, что захотелось немедленно выплюнуть.
— Два глотка, Пэфинс. Ты же не хочешь пролежать пластом неделю? У нас нет этой недели.
Я с трудом сделала глоток.
— Почему нет?
— Король проявит себя раньше. Ещё глоток. Умница. Конфету?
На язык легла приторно-сладкая карамель, идеально после лечебного пойла.
— Король проявит себя раньше? — переспросила я.
Мысли снова начали путаться, я медленно, но неотвратимо погружалась обратно в кошмар.
— Уже проявил, — вздохнул Рай. — Прибыло письмо из столицы. Его Величество желает видеть нас немедленно.
Глава 10
Я моргнула и провалилась в уютную темноту сна, потому что, засыпая, успела почувствовать руку мужа на своём плече и услышать:
— Отдыхай, Пэфинс. Я буду рядом.
О, да — мой щит от кошмаров со мной! Одного этого хватило, чтобы тревоги и страхи исчезли без следа, я улыбнулась, расслабилась.
Пару раз я просыпалась, и оба раза Рай был рядом, как и обещал. В третий раз я очнулась не в постели, а в экипаже. Я полулежала-полусидела. Рай прижимал меня к себе, моя голова удобно лежала у него на плече, а напротив, спиной по ходу движения, сидел мейс Гранор и сверлил меня не слишком дружелюбным взглядом. Откуда он…? Куда мы…? Я окончательно проснулась, вспомнила, что Рая вызвал король. Бездна!
— Халси, как вы себя чувствуете? — голос мужа снова звучал заботливо.
Я прислушалась к себе.
— Хорошо.
Рай коснулся губами моего лба:
— Жар прошёл, но ещё нужно поберечься. Халси, пить?
Я согласно угукнула.
Мейс Гранор вытащил из-под своего сидения плетёную корзинку, откинул крышку, достал флягу. Лечебная горечь? Оказалось, просто горячий чай. Рай, пока я пила, удерживал флягу, а стоило мне отстраниться, отдал её секретарю. Я снова привалилась к мужу, потёрлась щекой о его плечо. Слабость никуда не делась, но спать больше не хотелось.
Да, мне определённо есть о чём подумать. Например, о мейсе Граноре. Я бы многое отдала, чтобы узнать, как прошёл их с Райдетом разговор, но, увы, когда возможность подсмотреть была, я отключилась, а теперь разговор уже состоялся, и увидеть прошлое я не смогу. Спросить? Не уверена, что Рай любопытство одобрит.
Куда больше меня интересует, зачем Идущий за Луной поступил на службу к Царешу. В случайность я не верю, считывать намерения не умею. А разобраться надо бы. Хотя бы для того, чтобы понять, друг он мне или враг. Ещё вчера подобная мысль мне бы в голову не пришла. Идущих за Луной слишком мало, вражда друг с другом — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Так говорила наставница, я верила, соглашалась. Но если наставница меня использовала, то… то с ней мне не по пути. Буду держаться за Рая — он единственный, в ком я уверена. Я безотчётно погладила брачный браслет.
— Халси?
— Куда мы едем? — думаю, в столицу, но лучше уточнить. Вдруг Рай решил бежать из королевства?
— Его Величество пригласил нас на Малый королевский приём. Нам оказана высочайшая милость — выделены гостевые покои во дворце.
Милость? Если называть вещи своими именами, то нас в ловушку приглашают. И хорошо, если король решит сначала разобраться. А если сразу прикажет уничтожить опасного, вышедшего из-под контроля мага?! Почему я раньше о таком варианте не подумала? Бездна, посмотреть основные ветки вероятностей просто необходимо, но пока нельзя, не готова я ещё к погружению в мир грёз.
— Пэфинс?
— Да?
— Нам нужно успеть обеспечить тебя гардеробом. А ещё тебе нужно успеть освоить работу с вживлёнными тебе артефактами.
Я пристально посмотрела Раю в глаза. Внешне не заметно, но я уверена, что муж волнуется, и это мягко сказано. Обмануть короля…
— Я справлюсь, — твёрдо пообещала я.
— Уж будьте любезны, халси, — влез Гранор. — Слушайте, что вы должны будете делать…
Практиковаться было рано, ладони ещё до конца не зажили, поэтому я старалась запомнить каждое слово. Даран объяснял, как вытягивать нити из «болванок», как это делать так, чтобы процесс выглядел естественно и не вызывал подозрений. Звучало несложно. Справлюсь! Даран повторил инструкцию несколько раз, заставил повторить меня.
— Теперь, халси, нам нужно определить, что вы будете говорить королю, когда он спросит о подмене.
Скажу, что я… «Не смогла принять жизни в обители». Звучит сносно, но король наверняка уже знает, что к монастырю я не имею никакого отношения. То есть не пойдёт. Более того, этой фразой я очень сильно подставлю и себя, и Рая. Так… Король знает, что неизвестная девушка выкрала балахон послушницы и перехватила представителя Династической палаты у ворот монастыря. Возникают вопросы кто я такая, откуда взялась, каким образом узнала о браслете и как решилась на преступление.
— Есть идеи? — посмотрела я на Рая.
— Халси, разве не вы предложили обмануть короля? — влез Даран.
Рай бросил на своего секретаря прожигающий взгляд, но сказать ничего не успел, я опередила:
— Мейс Гранор, независимо от меня вы предложили то же самое.
Даран фыркнул, скорчил независимую рожу и отвернулся к закрытому шторой окну, а я поняла, что, хоть вопрос Гранора и прозвучал едко, подколкой и попыткой укусить не был. Гранор предложил мне сделать ровно то, что я уже пыталась — придумать правдоподобную ложь.
— Нужно объяснить, как я узнала о том, что представитель Династической палаты едет за послушницей монастыря солнечной Таины, — начала я размышлять вслух.
Гранор покосился на меня с лёгкой заинтересованностью.
— Легче всего признаться, что кроме активного дара мага жизни у меня есть пассивный дар видеть будущее, — продолжила я. — Я искала способ устроить свою судьбу и увидела браслет, воспользовалась подвернувшимся шансом.
Наставница говорила, что чистый вымысел от первого до последнего слова чаще всего похож на мыльный пузырь: как бриллиант переливается всеми цветами радуги, но стоит проверить его на прочность, разлетается брызгами. Истинное искусство обмана в умалчивании и искажении правды.
— Считаете, признаться, что вы ворожея, хорошая идея? — теперь я точно уверена: Гранор меня учит.
— Нет. Во-первых, среди магов жизни и смерти редко кто обладает пассивным даром, примерно двое из десяти. Гораздо чаще пассивный дар даётся Идущим за Луной, из десяти у шестерых-семерых. Словно компенсация за то, что мы не обладаем собственной силой. Я сразу привлеку к своим способностям ненужное внимание. Во-вторых, я не смогу толком объяснить, почему решила устраивать жизнь через брак, а не поступила в школу магии при любом относительно крупном солнечном храме. В-третьих, обо мне будут искать информацию и не найдут. С последним хуже всего.
— Ещё идеи есть? — подбодрил Даран.
— Сказать, что я молилась в храме, просила осветить мне Путь, и боги ответили на мои молитвы? Во сне меня посетило видение. Подтвердить или опровергнуть это почти невозможно. Заодно благословение свыше оправдывает подмену.
Гранор неожиданно кивнул:
— Я думал в том же направлении. С богов спроса нет, так что видение — лучшее объяснение. Остаётся решить, кто ты такая.
— Сирота, воспитывалась бабушкой, — сходу предложила я. — Поскольку, как одарённую, меня бы забрали учиться в крупный город, а я не могла оставить старушку, я скрывала дар. Бабушка умерла, и я пошла в храм вымаливать прощение. Боги ответили. То ли благословили, то ли покарали.