Удалось обнаружить семь высших тварей. Насчёт восьмой я сомневалась. Настолько активная оказалась, что я так и не смогла понять, попадалась она мне уже или нет. Но даже семь — это очень много. Непозволительно много. Когда я открыла глаза, Рай реальный был хмурый, как грозовая туча.
— Я должен сообщить в столицу.
— И поторопиться с клятвой, — подсказала я.
— Пожалуй… Пэфинс, послушай… Теоретически король может приказать ворожее, специализирующейся на прошлом, посмотреть сколько тварей пересекло границу. Так?
Я покачала головой:
— Так-то оно так, но, ты не забывай, что ворожея может ошибиться. Тебе в поиске нежити я доверяю больше, знаешь ли. Опять же, лезть во дворец даже мысленно плохая идея. Хорошо, если я просто ничего не увижу, как было с твоей лабораторией. А если защита дворца мне мозги поджарит? В общем, я бы рассчитывала на десяток тварей.
— Не рискуй, — Рай потёр переносицу. — Идём, нам придётся обернуться как можно быстрее.
И начался наш забег по фортам. Мы проходили по Туннелю, сразу же поднимались на смотровую площадку, Рай некоторое время смотрел вниз, и за это время все некроманты форта собирались в холле. Затем Рай спускался, объявлял, что желает принять клятву верности. И как только последний из присутствующих поднимался с колен, Рай торопился дальше, в следующую крепость, но при этом успевал перед уходом отдать необходимые приказы. Третий форт, четвёртый, пятый. Я сбилась со счёта.
Усталость давила на плечи, а надо было держаться и делать вид, что я свежа и полна сил. Я же халси Цареш, и на меня смотрят подчинённые мужа. Как при них сгорбиться? Никак. Поэтому я следила за осанкой, за выражением лица. На большее меня уже не хватало. Слишком тяжёлый день, слишком насыщенный. Обмануть не удалось только Рая.
— Пэф, может быть, всё-таки домой? Сейчас уже можно.
— Нет. Рядом с тобой безопасно, но дело даже не в этом. Я могу быть тебе полезной.
Рай не стал спорить. Я ведь действительно сейчас нужна. Кто ещё скажет, не выскочит ли из укрытия неучтённая высшая нежить, не пришлёт ли король гвардейцев, чтобы уничтожить вышедших из-под контроля некромантов, не случится ли ещё какая-нибудь гадость, пережить которую гораздо легче, если заранее подготовишься? Поэтому я ныряла в грёзы, выныривала и снова ныряла, не щадя себя. В реальности мелькали однообразные опротивевшие декорации. Серые камни, серые стены, серый пепел… Мне начало казаться, что я разучилась видеть цвета.
— Через несколько минут прибудет группа, четверо в форме магов смерти, — шепнула я Раю.
— Несколько минут? — переспросил он.
— Три-четыре-пять, не больше. Рай, дворец закрыт качественно. Я не видела, пока они не…
— Пэф, ты что! Я не обвиняю. Наоборот, шла бы ты отдыхать хоть в тот же кабинет, раз домой не хочешь. Я обещаю без тебя форта не покидать. Я всего лишь уточнил срок, если ты можешь его назвать.
— Пара минут.
— Понял. Пэф, чуть-чуть осталось.
— Угу.
Лечь бы уже. Меня даже каменный пол устроит, если постелить плащ. Лучше, конечно, с Раем… В Бездну бесполезные фантазии! Я должна следить за ближайшим будущем. И, как оказалось, следила я не зря. Очередное видение заставило меня насторожиться.
— Рай, — я слегка дёрнула мужа за рукав. — Тебе бы не стоит встречаться с прибывающими некромантами.
Муж моментально остановился, закрыл нас звуконепроницаемым куполом.
— Я пока до конца не поняла, — сразу предупредила я. — Их главный передаст тебе какой-то документ с магической печатью. Ты спокойно возьмёшь документ в руки, а потом будешь очень недоволен.
— Прочитать бумагу ты не сможешь?
— Время. Читать сложнее, чем картинки рассматривать.
— Понял. Пойдём, встретить королевских посланцев я обязан.
Угу. Как же мне всё происходящее не нравится. Особенно прорыв нежити. Я допускаю, что ни с того ни с сего из Бездны могла прийти орда низших, но поверить в то, что безмозглые низшие без чьего-либо влияния прикрыли высших, я не могу. Значит, орду кто-то призвал и управлял ею. Одиночке, даже такому сильному, как Рай, задача не по зубам. Значит, против нас целая группа магов смерти. Их точно не меньше десяти.
У меня мелькнула мысль, что с повстанцами можно объединиться, ведь вместе противостоять Короне легче, но я эту мысль моментально отбросила. С теми, кто готов принести в жертву своим интересам простых людей, к дележу власти не имеющих никакого отношения, нам не по пути.
А если нет никаких преступников? Если нежить спустили по приказу короля? Чтобы ослабить некромантов, которые встанут на пути орды. Нет, это уж слишком. Я же не буду лупить себя молотком по ноге, чтобы убить комара. Вот и король не будет разрушать собственную страну. Королю проще подослать убийцу, который устроит Раю несчастный случай. Значит, всё же преступники.
— Халс Цареш.
Поразмышляю позже. Я сосредоточилась на прибывших некромантах.
— Его Величество приказал передать лично вам в руки.
Рай, не притрагиваясь, бегло осмотрел конверт, покосился на меня, и почему-то взял послание. Быстро вскрыл, неаккуратно разодрав по шву. Всё было как в видении. Рай вытряхнул на ладонь гербовую бумагу, пробежал текст глазами, скривился. Правда, в реальности, в отличии от видения, эмоции Рай сдержал.
С ладоней доставившего послание мага сорвалась струя серого пепла, моментально закрутившегося и принявшего форму блюда, поставленного на ребро. Я ошиблась. Вернее было бы назвать получившуюся штуку не блюдом, а зеркалом. Пепел сконцентрировался по краям, отчего «блюдо» обрело тёмную, почти чёрную кайму. Центр посветлел, и появилась чёрно-белая картинка. Я с первого взгляда узнала тронный зал. На возвышении сидел облачённый в мундир мужчина. На голове корона-солнце, и можно рассмотреть можно каждый зубчик, каждый камешек высшего символа власти. Идеальная чёткость. Лицо же мужчины оставалось невнятным пятном. Щёки то ли пухлые, то ли впалые. Нос то ли длинный, то ли короткий.
Рай склонился в поклоне, и я с запозданием исполнила реверанс.
Король словно не обратил на меня внимания.
— Халс Цареш, — прозвучал монарший голос, — я хочу быть уверенным, что будут приложены все силы для исполнения моего повеления, с которым вы уже ознакомились.
— Будут, мой король.
— Вы готовы подтвердить слова клятвой?
— Да, мой король, — Рай ответил без запинки, покорно вытащил стилет, рассёк запястье. — Я, Крадущийся в Ночи Райдет Цареш клянусь…
Бездна, что за день клятв, а?
На первый взгляд никаких невыполнимых обязательств Рай на себя не взваливал. Поклялся найти и уничтожить отступников, наславших на границу орды. Вроде бы хорошо и правильно, тем более Раю поручается лишь руководить охотой, но я нутром чуяла подвох.
Рай убрал стилет.
— Халс, вы взяли с собой вашу супругу? Форт — не самое удачное место для женщины.
— Расставание замедлило бы единение. Никаких серьёзных неудобств халси не испытывает.
— Что же, халс, я рассчитываю на вас.
Изображение выцвело, «зеркало» вернуло равномерную серость и осыпалось на пол.
— Вы готовы приступить немедленно, господа? — обратился Рай к некромантам.
— Мы в вашем распоряжении, халс.
— Прямо сейчас ваша группа отправляется на зачистку территории дальней крепости. Цель — высшая нежить. Затем вы проверите ближайшие поселения и вернётесь с докладом.
— Но халс, наша задача…
— Исполнять.
Вроде бы Рай сказал совершенно спокойно и даже как-то обыденно, но некроманты вздрогнули. Главный из них поклонился. Мы проследили, как группа покидает форт, и только тогда, убедившись, что на нас никто не смотрит, я позволила себе слабость — уткнулась лицом мужу в плечо. Рай приобнял меня, погладил по спине, поцеловал в макушку.
— Вопрос, — я подняла голову.
— Да?
— Почему король потребовал с тебя такую странную клятву, а не обычную клятву верности?
— Его Величество был бы и рад, но меня, как и многих магов смерти, защищает так называемая иерархия клятв. Знаешь, что это такое?
Приблизительно.
— Я ещё мальчишкой принёс клятву пантеону Ночи, а король Идущий за Солнцем. Формально я могу присягнуть Его Величеству, только смысла в этом нет никакого. Клятва королю останется пустым звуком, поскольку она будет противоречить клятве, данной богам.
— Некроманты, служившие в фортах, тоже приносили клятву пантеону Ночи? — догадалась я.
— Да.
— И ты установил внутреннюю иерархию. А новоприбывшие присягали не пантеону, а королю?
— И снова да.
— Не нравится мне этот поиск виновных.
— Мне тоже. Но отказаться я не мог. Это было бы воспринято как бунт.
— Понимаю.
— Пэф, хватит на сегодня, а? — Рай нежно провёл по моим волосам, снова поцеловал и начал массировать затылок. — Пойдём отдыхать.
Я согласно угукнула, и совсем не удивилась, когда Рай подхватил меня на руки. Сил идти самой просто не было. Обняла мужа за шею и моментально провалилась в сон без сновидений. Кажется, мы куда-то шли. То есть Рай шёл, а я сквозь сон ощущала движение. Рай опустил меня на кровать, разул. Я завозилась, но была остановлена уверенным:
— Спи.
Нет уж. Я дождалась, когда Рай устроится рядом, закинула на мужа ногу, обхватила его поперёк живота, и только после этого окончательно расслабилась и отключилась.
Глава 20
Удивительно, но я выспалась. Думала, вымотавшись до предела, буду долго приходить в себя, но обошлось. Наверное, из-за Рая и соединивших нас божественных уз. Когда я открыла глаза, муж ещё спал, и, не удержавшись, я убрала с его лба чёрные пряди, провела указательным пальцем по переносице, вздохнула. Будить не хочется, то есть руки распускать пока рано. Зато можно любоваться, сколько душе угодно. Какой Рай всё-таки потрясающий! Самый лучший на свете. Моя мечта. И однажды, я верю, Рай меня меня полюбит по-настоящему, ведь уже сейчас симпатию я чувствую явственно.
Ресницы Рая дрогнули:
— Пэф…