— Прости, Рай.
Отстраниться я не сумела. Ноги не слушались, колени дрожали. А ещё я сердцем чувствовала, что ради меня Рай удержится, как бы трудно ему ни было. Какая я, оказывается, жестокая: готова причинять боль, лишь бы удержать на краю, не дать сорваться.
На мучительно долгую минуту мы замерли, глядя друг другу в глаза. Рай нарочито медленно облизал свои сухие губы, оскалился, как самая настоящая тварь и склонился к моей шее. В ответ я обняла и шепнула:
— Прости.
Кожи коснулись не зубы, а губы. Обжигающий поцелуй был настолько неожиданным, что я не сдержалась, выгнулась и застонала от удовольствия. Разом вспомнилась наша единственная ночь, и стало жарко. А ещё стыдно, потому что не о том думаю, совсем не о том.
Рай медленно выпрямился.
— Ещё, — простонала-потребовала я. Поцелуй дарил блаженное забытьё, дарил мне крошечный иллюзорный мирок, в которым были только Рай и я, ни забот, ни тревог. Эгоистично, да, но, может быть, лучше быть честной эгоисткой, чем лицемеркой?
Рай криво улыбнулся, взял моё лицо в свои ладони. Боги, совсем ледяной. И выглядит труп трупом, только глаза лихорадочно блестят. Страшно… Не за себя, разумеется. Ничего, сейчас я попрошу дать мне пару минут и отыщу рецепт спасения.
— Никакого больше будущего, Пэф.
Он мысли мои читает?
— Почему?
— Второй раз я тебя не вытащу, а сама ты тем более не выплывешь. Нет, Пэф. Дай мне слово, что не сотворишь никакой самоубийственной глупости. Пэф!
Я молчала.
— Пэф, я и без видений тебе скажу, что меня может вернуть к жизни вода из священно источника ундин.
Что?!
— Тогда почему мы до сих пор стоим?! Ещё и некромантов приплёл!
— Я вряд ли выдержу столько.
— Выдержишь. Ради меня ты и не такое сделаешь.
Что за чушь я несу?
Рай почему-то не обиделся, а наоборот улыбнулся. Он так и держал моё лицо в ладонях, а сейчас всмотрелся мне в глаза и твёрдо произнёс.
— Я люблю тебя больше жизни, Пэфинс. Ты права, ради тебя я справлюсь.
— Любишь?
Глупее вопроса не придумать. Но остатки мозгов у меня отшибло, когда внезапно видение, о котором я столько лет грезила, взяло и воплотилось в жизнь столько чудовищно: жених полумертвец, и вместо долгой и счастливой совместной жизни нам светят его похороны. Бездна!
Рай меня поцеловал, едва-едва коснулся губами щеки.
— Поначалу, Пэф, мне хотелось тебя придушить, — хмыкнул Рай, — а прошло всего немного времени, и я не мыслю себя без тебя. Я люблю тебя. И я благодарен тебе, что ты вмешалась, не дала совершиться непоправимому и стала вместо той безымянной «солнечницы» моей женой. Я люблю тебя, Пэфинс.
— Я тоже тебя люблю, Рай. Влюбилась, увидев тебя в своих видениях, а всей душой полюбила, когда узнала тебя настоящего.
Рай подарил мне ещё один быстрый поцелуй и выдохнул:
— Пэф, соберись. Экипаж приближается. Они не должны понять, что я мёртв, иначе конец нам обоим. Мне, как личу, а тебе, как пособнице. И надо что-то сделать с дохлым личем. Я убил его не как некромант.
— Пять секунд, — отмахнулась я.
Чтобы затереть следы произошедшего, достаточно создать видимость применения магии смерти. Искажать и переплетать чары — мой основной дар. Я вытянула из вшитых в ладони артефактов остатки магии, сменила полюс заряда. Пожалуй, тёмный сгусток я сумею повторить полноценно, насмотрелась за сегодня. Я ударила.
Результат не порадовал. Слишком точечно, королевские некры заметят неладное, они же не совсем идиоты. А ещё они обязательно доложат, что Рай даже к Бездне потащил супругу с собой. Всё бы ничего, но своё истинное отношение к мужу я продемонстрировала, когда спрыгнула с платформы. Ладно, это дело будущего, потом обдумаем, не к спеху. Гораздо важнее скрыть способ убийства лича. Я разлила магию над трупом, заставила её частично впитаться в останки, частично — в каменистую безжизненную почву. Не идеально, но и не плохо, совсем не плохо.
Рай обнял меня за талию. Похоже, хоть моя близость и причиняла боль, одновременно я была для Рая якорем. А ещё я была ширмой, Рай стоял за моим плечом.
Платформа затормозила.
— Рахра и лич уничтожены, — сообщил Рай с лёгкой насмешкой.
Ещё один пункт, который будет в докладе королю: вопреки женитьбе на «солнечнице» Рай сохранил силу дара в полном объёме.
— Но…, - выдал свою растерянность один из некромантов.
Зависть идущая от магов стала почти осязаемой, хоть черпаком черпай.
— Уничтожить останки, зачистить территорию, разбить лагерь.
— Лагерь?! — поразился командир.
— Что именно вам не ясно, мейс? — ледяным тоном осведомился Рай.
Маги приступили к выполнению первых двух приказов.
— Лагерь поблизости от Бездны невозможен, халс. Это противоречит правилам безопасности и здравому смыслу.
— В Уставе запрета нет, мейс. Запрет прописан в седьмой статье Ларайского указа, но моё решение выше. Впрочем, я готов выслушать встречные предложения. Напоминаю, наша задача определить причину прихода орд нежити. Я устал. Либо мы рискуем и делаем привал, либо дальше вы идёте без моей поддержки, я буду присутствовать исключительно формально. Либо ваш вариант, мейс. О возвращении в форт можете заикнуться только при условии, что всю ответственность за отказ выполнить поставленную Его Величеством задачу вы возьмёте на себя.
— Я понял, — командир отвернулся. — Вы слышали приказ халса. Почему я до сих пор не вижу палаток?
Мы с Раем отошли немного в сторону. Якобы не мешать, на деле, чтобы уйти из поля зрения.
— Какой лагерь? — прошептала я одними губами. — Тебе нужно в храм ундин. Срочно.
— Пэф, капельку доверия. Мы уйдём в палатку и незаметно сбежим порталом. Потом придётся вернуться. Если нам повезёт, то о нашей отлучке никто не узнает. Пэф, обычную дорогу я не выдержу. Ещё минут пятнадцать-двадцать, и я начну убивать.
— Уходим прямо сейчас.
— Нельзя. Они поймут. Я… Прости, мне очень больно. Не заставляй меня говорить.
— Ты справишься.
Муж уткнулся мне в плечо, шумно вздохнул.
Боги… Насколько плохо должно быть Раю, раз он признался?
Словно в ответ на мои панические мысли Рай конвульсивно передёрнулся, пальцы на моей талии сжались. Новая порция синяков обеспечена.
— Прости, Пэф, — голос прозвучал пугающе глухо.
— Держись. Защитный круг уже установлен, закачивают с первой палаткой.
Мне казалось, некроманты возятся непозволительно долго, едва шевелятся. Ускорить бы их раз в десять. Время уходит, его почти не осталось, а поторопить магов, не вызвав подозрений, нельзя. А ещё я очень плохо представляю, как Рай сможет провести нас в дом. Для перехода нужны силы, которых у Рая нет.
Муж вновь дёрнулся, невнятно промычал. На миг мне почудилась, что сейчас он вцепится мне в шею, но нет, всего лишь поцелуй. Я немного расслабилась, запрокинула голову. Если поцелуи помогают — пусть.
Бездна!
Вечность спустя командир группы отчитался, что палатка установлена.
— Рай, капельку осталось.
— Я больше не могу.
— Можешь, — возразила я твёрдо, хотя ни капли уверенности не испытывала.
Мы кое-как добрели до палатки. Со стороны, надеюсь, выглядело так, будто очень уставший маг опирается на подставленное плечо. Палатка крошечная, в неё только червяком заползать, рассчитана на одного. Мы с Раем втиснулись вдвоём. Я торопливо закрыла изнутри застёжку. Надо бы приказать, чтобы нас не беспокоили, но Рай уже не в состоянии, а у меня права командовать, увы, нет.
Рай прижал меня теснее.
— Портал, — напомнила я.
Рай мучительно застонал, по его телу пробежала волна судорог, но с магией Рай справился. Нас поглотила воронка портала.
Глава 23
И снова пепел сыплется с тяжёлых тёмных туч, заметает следы. Ноги утопают по колено, и каждый шаг даётся с трудом. Мы не одолели и трети пути. Рай остановился, опустил голову. Бездна! Хотя нет, Бездну сейчас поминать чревато. Рай чуть качнулся, того и гляди упадёт. У меня сердце сжалось.
— Надо идти, — попросила я, удерживая мужа за пояс.
Рай навалился на меня всем весом и не шелохнулся.
— Ты сказал, что меня любишь.
— Люблю.
За шуршанием осыпающихся с неба серых хлопьев я едва разобрала ответ, скорее по губам прочитала, чем услышала.
— Так покажи. Докажи, что любишь. Идём, Рай, — я ощущала себя последней гадиной.
На месте Рая я бы заявила, что никакой любви нет и сдалась, а он наоборот собрался, упрямо мотнул головой и сделал следующий шаг. Боги!
Мы преодолевали метр за метром. Не думала, что справлюсь с ролью проводника, и пожалуйста, мне настолько важно добраться, настолько важно уберечь Рая, что я совершенно не ощущала влияния Бездны. Страх за мужа придавал сил. Жаль, поделиться ими невозможно.
Рай захрипел, споткнулся, но продолжил идти, как я и просила.
Оставалось всего ничего. Мне даже начало казаться, что мы справимся, но, сделав очередной шаг, Рай тяжело опустился на колени. Голова безвольно повисла. Ни на уговоры, ни на угрозы Рай больше не реагировал. Исчерпал себя до дна.
— Уходи, Пэф, — попросил он и потерял сознание.
— Не брошу.
Вытащить на себе не смогу, но волоком… надо попробовать. Я перевернула Рая на спину, ухватила за запястья и потянула. Едва сдвинула, тотчас оступилась и упала лицом в пепел. Откашлялась, встала.
Голова кружилась, не хватало поддержки, не хватало тёплой руки на талии. Рывок. Я упёрлась. Шаг, два шага, метр. Я больше не смотрела на дорогу, лишь следила за направлением, чтобы не сбиться. Вряд ли я сумею выбраться. Одна — легко, но Рая я не оставлю.
Очередной шаг. Я упала, больно ударилась и расплакалась от облегчения.
Мы дома! Боги, дома!
Осталось лишь спуститься к источнику. Сама я не справлюсь, но в поместье живут слуги, как минимум домоправительница, её родственница, горничная, повариха. Мейс Гранор? Вот чья помощь была бы сейчас неоценима, но он, когда мы отправились в форт, ставался в столице. Вернулся ли в поместье?