— Добрый вечер, Мариза, — вспомнила я её имя.
Горничная быстро выставила тарелки на стол, поклонилась.
Не так быстро, дорогая.
— Мариза, давно ты служишь халсу Царешу?
— Почти три года, халси.
— Работаешь от зари до зари, — я кивнула на её руки, и Мариза тотчас сжала кулаки и попыталась спрятать их от меня за передником. — Неужели не нашлось места получше?
— Халси? Я сделала что-то не так? Простите.
— Всё так, Мариза. Я твоей работой очень довольна. Но я хочу понять, что тебя держит здесь. Ведь ты могла бы устроиться в столице в богатый дом, где платят столько же, а работы меньше.
Горничная смутилась.
— Халси, мне очень повезло служить халсу Царешу! О таком хозяине только мечтать.
Я внутренне передёрнулась. Ещё одна мечтательница. Нет, на любовницу Рая служанка не похожа. Слишком у неё вид жалкий. Скорее уж мейси Шенис.
Можно было бы продолжить разговор и вытянуть из Маризы интересующую меня информацию, но я решила, что это терпит, прекратила расспросы и отправила служанку за шампунями, ополаскивателями и прочими нужными мелочами. Я во всём разберусь, но чуть позже. Пока что у меня других забот полон рот, и я не про ужин. Индейка в чесночном соусе была выше всяких похвал.
После ужина, оставшись одна, я мысленно подводила итоги своей аферы. Браслет я получила. Сомнительное достижение, учитывая что в комплекте гнев короля и недовольство Райдета. Забавно. Замуж вышла, а счастье в результате стало менее вероятно, чем было до моего вмешательства. Я ведь действительно и навязалась, и своим появлением создала мужу нешуточные проблемы. Рай из моего видения был рад нашему браку. Рай из настоящего согласия на свадьбу не давал.
Неторопливо допив чай, я решительно поднялась и прошла в спальню мужа.
Райдет уже вернулся и как раздевался. Заметив меня, зло швырнул рубашку в кресло и резко обернулся:
— Я забыл запереть? Халси, будьте любезны закрыть дверь с той стороны.
— Фи, как грубо, Рай!
Я осталась стоять на месте и откровенно любоваться крепким телом.
— Вы ещё здесь? Напрасные надежды, халси. Моя постель вам не светит.
Насчёт постели очень спорно, но пока разубеждать супруга, пожалуй, не стану.
— Вообще-то, я зашла поинтересоваться, поделились вы моей тайной с мейсом Гранором или нет.
Цареш недоверчиво на меня покосился, но ответил гораздо миролюбивее:
— Нет, разумеется. Для всех вы Идущая за Солнцем и никак иначе. О подмене я тоже пока не сообщал, пока не знаю, как лучше преподнести вашу выходку.
Хм…
— Не хотите прогуляться до монастыря? — предложила я.
Муж нахмурился:
— Чего ради? Сдать вас и забрать предназначавшуюся мне девушку при всём желании не получится. Кстати, а вы не можете расплести чары брачного браслета?
— Не после того, как браслет был благословлён в храме. И, предвосхищая ваш следующий вопрос, на плетение посмотрите, — я протянула руку.
Расплести божественные узы мог бы кто-то из богов лунного пантеона, но… браслет был благословлён в одном из древнейших храмов, возведённых ещё до разделения пантеонов. Да, древние храмы переделали, назвали солнечными, но ночные и лунные боги по-прежнему оставались в них равноправными хозяевами. На браслете стояли все три печати: солнечная, ночная, лунная. Наш брак не отменить даже богам, никому из них.
Цареш приблизился с таким видом, будто я ему склизкую лягушачью лапу протягивала, с минуту изучал плетение и, наконец, выругался.
— Так зачем вам понадобилось в монастырь? — вспомнил он мой вопрос.
— Нам, — поправила я. — Откуда, по-вашему, король узнает о подмене? Заждавшаяся невеста сообщит, что чиновник за ней так и не явился. Я предлагаю устроить в монастыре что-нибудь эффектное и под шумок умыкнуть вашу несостоявшуюся невесту.
— Вы сумасшедшая…
О, первый комплимент!
— Мои безумства обычно работают, — я погладила браслет.
— «Обычно», — передразнил Цареш. — Нет, халси, в монастырь мы не поедем. Вы в очередной раз упустили один немаловажный нюанс. Моя несостоявшаяся невеста чья-то подопечная, её наставник обязательно приедет сюда с визитом. Отказать ему я не имею права, сослаться, например, на вашу болезнь тоже не получится. Правда неизбежно вскроется.
Хм…
— Это всё, халси?
Я прикусила губу. Получается, я снова промахнулась.
— Пожалуй, пока всё — я усмехнулась, пожелала мужу спокойной ночи и, не дождавшись ответа, вернулась в свою спальню. Смежная дверца захлопнулась за моей спиной. Судя по звуку, муж задвинул засов. Точно такой же запор был с моей стороны. То же что ли задвинуть? Не-а.
Я разделась, забралась под одеяло, выдохнула, отпуская тревоги и волнения. В бездну трудности. Мне тоже спокойной ночи и сладких снов. Первый день семейной жизни прожит. И надо же, мы друг друга даже не поубивали. Всё будет хорошо. Я улыбнулась и быстро уснула сном без сновидений.
Глава 7
Деревянный домик нашей соседки вспыхнул свечкой. Пламя перекинулось на сад, в мгновение слизнуло старую резную беседку, побежало дальше. Я не знаю, что случилось со старушкой-соседкой, тайком от моих родителей угощавшей меня сдобными плюшками. Не верю, что одинокая пожилая женщина выжила. Папа помочь ей не успел, а больше, наверное, и некому было. Меня вместе с другими детьми заставили спрятаться.
Помню, как забилась в щель, как неподалёку мяукал потерявшийся котёнок, и я очень хотела выбежать из укрытия, чтобы его забрать, просила, умоляла, но мама не позволила, удержала за руку, заставила остаться на месте и слушать, зажимая уши ладонями, как котёнок зовёт и плачет, как в стороне кричат люди. Иногда я слышала стоны, перекрываемые грохотом обрушивающихся зданий. Воняло гарью, горящим мясом, смертью.
Я рыдала, а Белосветск расцветал. Город исчез, обернулся огромным оранжево-красным, нестерпимо ярким цветком, увенчанным чёрным смрадным дымом.
Краем сознания я понимала, что огонь давно отгорел, что чёрное пепелище, оставшееся от города давно заросло изумрудной травой, что родители выжили, я выжили, но выпутаться из сна не могла. Я кричала, звала, рыдала, кажется, билась.
— Халси. Халси!
Меня резко встряхнули, но кошмар не отпускал.
— Ну раз вы не хотите по-хорошему, халси, воспользуюсь вашим же рецептом.
И на лицо мне вылилась порция ледяной воды.
Я с визгом подскочила.
— Вы сами напросились, — заявил Рай.
Я не отреагировала. Сердце колотилось, слёзы лились ручьём. Я попыталась спрятать лицо в ладонях.
— Халси…
Матрац чуть спружинил, когда Рай забрался ко мне, обнял, притянул к себе:
— Ну что вы…, - в голосе чувствовалась явная растерянность. — Всего лишь дурной сон, халси.
— Белосветск.
Больше Рай ничего не спросил, не сказал. Прижал меня к себе гораздо крепче, качнулся из стороны в сторону, погладил по спине. Он убаюкивал меня, словно маленькую девочку, позволял выплакивать терзавшую меня боль прошлого, и только шептал, что всё позади. И мне становилось легче. Я не знаю, сколько я вздрагивала от рыданий, но постепенно я смогла успокоиться и затихла в его объятиях.
Рай не разжал рук, не попытался избавиться от меня побыстрее, продолжал держать и убаюкивать. Минут через пять, не раньше, Рай отстранился, заглянул мне в лицо:
— Как вы, халси?
— Лучше. Спасибо. Простите. Мне действительно стоило на эту ночь остаться во флигеле. Или не ложиться спать…
— Глупостей не говорите. И вам бы умыться.
Не дожидаясь ответа, Рай встал, удерживая меня на руках, отнёс в ванную, открыл воду.
— Ну-ка, — действовать самой муж мне не доверил, набрал пригоршню воды, помог умыться, протянул полотенце, критически осмотрел результат и выдал. — Улыбка идёт вам больше, чем красные глаза.
Я шмыгнула носом.
— Попробуете уснуть?
Я мотнула головой:
— Не надо. Опять кричать начну.
Рай нахмурился:
— Чаю?
Я согласилась.
Чай Райдет принёс сам. Видимо, не стал беспокоить прислугу. Вернулся с небольшим подносом, на котором теснились чайник, две чашки и корзинка с сухим печеньем. Проигнорировав стол, Рай забрался с подносом в мою кровать и приглашающе махнул рукой. Хм… Не отказываться же!
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Не за что, — Рай тепло улыбнулся. — Халси, давайте что ли познакомимся? Как-то неправильно получается. Вы моё имя знаете, а я ваше — нет.
Напоминать, что он сам не спрашивал, не стала. Улыбнулась в ответ:
— Пэфинс.
— Пэфинс, — эхом протянул Рай. — Пэфинс, расскажешь?
— Что рассказать?
— Зачем тебе понадобилось за меня замуж, — выдал он как само собой разумеющееся.
Я пожала плечами:
— А почему нет? Мы могли бы стать идеальной парой. Я видела.
— Видишь будущее?
— Да.
Рай выругался сквозь зубы. Выдохнул.
— Пэфинс, а тебя ни капельки не смущает, что твоё видение может не осуществиться?
— Если бы я не надела браслет, оно бы точно не осуществилось.
— Логично, — печенье разломилось в пальцах Рая, и в постель мне посыпались крошки.
— Я думала, вы будете рады сохранить дар, — вздохнула я.
— А сейчас уже так не думаешь?
— Я, когда приехала, пить очень хотела, а графина не нашла, слуг не было. Я и посмотрела, что будет, если вызвать целителя проверить воду из крана. Знаете, я только сейчас до конца поняла ваш план. Вымотаться до предела, дождаться, когда единение начнётся, и напиться воды из источника. Ваш дар бы полностью восстановился, выгорела бы только Идущая за Солнцем. И никто бы ничего не узнал. Вы знали, как сохранить дар.
Рай слушал меня с удивлением, но правоту признал:
— Угу.
Мы замолчали. А что тут ещё скажешь?
Я представляла себя спасительницей, а оказалась помехой, вместо помощи я принесла проблемы. Реальность в очередной раз жёстко напомнила, насколько обманчив и опасен мир грёз.
Чай кончился, и Рай забрал у меня чашку, поставил у постели прямо на ковёр. Я подумала, что муж, убедившись, что я успокоилась, уйдёт, но Рай остался рядом, притянул к себе, пообещал, что никакие ночные буки меня не потревожат… Не верю. Знаю, что кошмар обязательно вернётся, как только я закрою глаза.