– Клер, я хочу с тобой серьезно поговорить, – тон суровый, не оставляющий выбора.
Остановилась и сцепила ладони перед собой, всем своим видом выказывая послушание. На отца всегда действовал давно проверенный простенький трюк. Только не в этот раз. Его не ввели в заблуждение демонстрируемая покорность и опущенный взгляд.
– Метью, я собиралась рассказать о проступке Клер коннетаблю, но решила, что ей вполне хватило на сегодня переживаний, – подойдя к нам, произнес метресса Валанди.
– Что еще она натворила? – сурово спросил папа.
– Всего лишь смогла обойти охрану дворца, – легким тоном ответила ворожея. – Это помогло найти три слабых места в заклинании. И хотя формально я должна ее наказать, но фактически она помогла улучшить защиту.
– Взломала охранное заклинание? – отчетливо послышалось негодование в голосе отца.
– Я лишь хотела узнать, кто покушался на принцессу Орианну, – поспешила оправдаться я.
– Богиня! Пока она была маленькой, я считал рождение дочери подарком судьбы, но сейчас чувствую, это становится наказанием! За какие только грехи! – возмущенно воскликнул он.
– У нас еще Милька есть, – напомнила ему о существовании сестренки.
Вот уж кто вскоре проявит свой характер! Магиня с даром колдовства. Тогда-то папочка еще вспомнит свою примерную старшую доченьку! Но вслух об этом говорить не стала, чтобы не рассердить его окончательно.
– Метью, не переживай так! Клер неглупая девочка, и, как у всякого в ее возрасте, энергия плещет через край. Молодость – это единственный недостаток, который проходит с возрастом. И только в этом состоит вина твоей дочери, – постаралась успокоить негодующего папу ворожея. – Мы с тобой предпочитаем наблюдать за жизнью, а новое поколение магов выбирает действие.
– Не такой уж я и старый, – отозвался отец.
– Я этого и не говорила, – мило улыбнулась она в ответ. – Иначе пришлось бы признаваться в своем возрасте и мне. Мы стали опытнее, рассудительнее, но достигли этого, делая много ошибок. Так позволь Клер приобрести собственный жизненный опыт.
– Лишь бы не пришлось платить за него дорогую цену, – проворчал в ответ папа.
– Твоя правда. Опыт стоит дорого, но зато учит один раз и на всю жизнь, – пояснила метресса Валанди.
– Ивет, ты считаешь, что мэтру Броссару можно доверять? – немного поразмыслив, спросил отец.
– Как мужчине? Ни за что! Но как наставник Эмири прекрасный маг. Ему можно доверить молодого специалиста для обучения, – откровенно ответила ворожея.
И ведь сказала самую суть! Я согласна с каждым словом метрессы, произнесенным в адрес наставника. Как мужчина, он далек от совершенства, в нем напрочь отсутствует галантность, и правила хорошего тона игнорирует. Но зато он обладает обширными знаниями, что остается только надеяться дотянуться до его уровня.
– Благодарю тебя, Ивет. – Папа галантно поцеловал ей руку.
Вот в его манерах даже не сомневалась. Спокойный, уравновешенный и внимательный. Именно таким мне бы хотелось видеть рядом с собой спутника жизни.
– Итак, Клер, во что успела влезть за два дня, проведенных при дворе? – задал вопрос папа, когда мы оказались в моей комнате и расположились в креслах.
– Собственно, все случилось неожиданно, – постаралась оттянуть разговор в воспитательных целях.
– Рассказывай, что я еще не знаю, – потребовал отец.
Вздохнула и коротко, не вдаваясь в подробности, пересказала события последних дней. Упомянула о трудностях в расследовании смерти метрессы Аркур, о моих попытках выяснить хоть что-то о личности убийцы и знакомстве с метрессой Валанди.
– Я, конечно, имею представление о принципах ворожбы и целительства, но, Клер! Как же ты не понимаешь? В дворцовые интриги нельзя совать любопытный нос! Они убили короля Эдуарда, что для них твоя жизнь? – с этими словами папа хлопнул ладонью по подлокотнику.
– Кто это «они»? – тут же ухватилась я за слово. – Убийцу короля нашли. Это мэтр Шеро, приревновавший свою супругу. Или ты считаешь, покушение на принцессу Орианну и смерть короля как-то связаны?
– Богиня, дай мне терпения! – воскликнул отец. – Я тебе только что сказал – не лезь в эти интриги!
– Так я и не лезу, – обиженно заерзала на месте. – Только лишь спросила твое мнение.
– Мое мнение очень простое – если будешь и дальше проявлять инициативу, где не просят, то прекращу твою практику и заберу домой! – пригрозил мне.
– Но тогда у меня не будет лицензии для открытия салона ворожбы! – от негодования подскочила на ноги.
– Пусть у меня будет живая дочь с ограниченным магическим даром, чем погибшая в расцвете лет от рук убийцы, – сказал сухим тоном папа.
Вот за что? Что я такого сделала? Почему отец со мной столь категоричен?
– Но я действительно никуда специально не влезаю, – поникла окончательно.
– То есть охранную систему дворца не ты взломала? – грозно посмотрел отец.
– Я, – покаянно вздохнула. – Но это получилось случайно. Я же не знала, что этого делать нельзя.
– А догадаться об этом, увидев заклинания, сложно? – напирал папа.
– Но мы все так в школе делали, – чуть не плача, произнесла в свое оправдание.
– Несчастный мэтр Вальян! – патетично воскликнул родитель.
– Только у нас не очень получалось, – пришлось признаться. – Учителя в школе каждый месяц меняли заклинания, а тут простенько так. Петелькой нырнула мимо плетения, и вот я уже там, где надо!
– Простенько, – возмущенно фыркнул отец. – Клер, я говорю о твоей жизни. Неужели не понимаешь, какому подвергаешься риску, впутываясь в дворцовые интриги?
– Понимаю, – поспешно кивнула головой.
– Понимаешь, – недовольно произнес он. – Теперь насчет наставника. Что у вас?
– Обычные отношения между наставником и практиканткой, – пожала плечами, при этом почувствовала себя намного спокойнее. – У мэтра Броссара сложный характер, дождаться похвалы от него практически невозможно. Он так же, как и ты, все время меня ругает за самостоятельность и придумывает всяческие наказания. Но он признает мой дар и сегодня даже два раза об этом упомянул.
– И он никогда не делал тебе никаких намеков или непристойных предложений? – не унимался папа.
– Да ты что! Он с первого дня пытался избавиться от меня, но потом мы с ним договорились не вмешиваться в личную жизнь друг друга и свести общение только к изучению магии, – заверила его.
Отец немного успокоился на этот счет, даже выражение глаз стало добрее. Вот теперь он походил на того любимого папочку, которого всегда знала.
– Он не присылал счет за платье. Ты уже выбрала, в чем пойдешь на свадьбу принца? – спросил отец.
– Нет, – удивилась сама себе.
Как же так! Такой важный и ответственный момент в подготовке к выходу в свет, а я о нем совершенно забыла!
– Тогда понятно, – произнес папа, поднимаясь из кресла. – Буду ждать, чтобы оплатить твой наряд. Мы с мамой понимаем, насколько важно соответствовать уровню высшей знати, поэтому можешь не ограничивать себя в сумме. Оплатим, сколько бы твой наряд ни стоил.
– Папочка! – растроганно кинулась в его объятия.
– Клер, мне пора отправляться домой. Сюда меня вызвали порталом, а обратно буду добираться своим ходом в почтовом дилижансе. Лаура переживает из-за срочности, с какой пришлось отправляться в столицу. Так что хочу поспешить успокоить ее, – произнес папа.
– Да-да, конечно, – растроганно всхлипнула я в ответ.
Отец поторопился на станцию, надеясь успеть на последний дилижанс, выезжающий поздно вечером в Тулус.
Едва за папой закрылась дверь, как я подбежала к двери, ведущей в комнату наставника, и резко распахнула ее. Кажется, в доме у озера совершенно позабыла о хороших манерах, о чем тут же пожалела.
Ворожей предстал передо мной почти в обнаженном виде. Он только что вышел из ванной, и лишь его бедра были обмотаны полотенцем, по коже сбегали капельки воды, мокрые волосы завивались локонами, придавая какой-то русалочий вид.
– Ох, простите! Я не вовремя! – выдохнула испуганно и поспешила обратно в свою комнату.
– Клер, ты вообще в моей жизни появилась не вовремя, но теперь с этим ничего не поделаешь, – отозвался наставник. – Что у тебя опять стряслось?
Остановилась, ухватившись за ручку двери. Все же причина была весомая, и раз Броссар не делает проблемы из моего внезапного вторжения, то, по крайней мере, могу ее озвучить.
– Платье! – громко объявила я.
– Спасибо, как-то привык брюками обходиться, – хмыкнул в ответ Броссар.
Но меня с мысли не собьешь!
– У меня до сих пор нет платья на свадьбу принца Роберта, – сообщила важную новость, продолжая крепко держаться за ручку, словно за спасительный якорь.
Позади послышался шорох ткани, видимо, Броссар одевался, но оборачиваться без разрешения не торопилась. С него станется, обвинит меня в подглядывании!
– Я сделал заказ, и завтра у тебя будет несколько на выбор, – подойдя ко мне совсем близко, произнес он.
– Но вы не посоветовались со мной! – выпалила недовольно в ответ, не решаясь обернуться.
– Я посоветовался со своей матерью. Она хорошо разбирается в последних новинках моды, так что ее вкусу можно доверять, – спокойно ответил наставник.
Упоминание о его маме всколыхнуло желание все выяснить о самом мэтре Броссаре.
Подслушанные слова придворных сплетниц о происхождении наставника не давали покоя. Слишком много загадок вокруг него, которые мне настоятельно требовалось раскрыть!
– Метресса Броссар тоже будет на свадьбе принца и принцессы? – спросила, все еще не оборачиваясь.
– Роберт отправлял ей приглашение, – в своей обычной манере ответил Броссар.
– Так она будет? – не отставала я.
– Не уверен, – немного помедлив, сказал он.
– Почему? – не могла угомониться.
– Клер, я так и буду разговаривать с твоим затылком? – вместо ответа спросил наставник.
– Вы мне не разрешали поворачиваться, – произнесла и развернулась к нему лицом, встретившись с взглядом темных глаз.