С этими словами поспешила за перегородку, услышав за спиной тихий смешок. Богиня с ним! Мне сейчас не до перепалок.
Горничная сноровисто помогала облачиться в первое платье нежно-бирюзового цвета. Зеркало отражало взволнованную метрессу с алеющими от предвкушения щеками. Каждый наряд был восхитителен, и сделать выбор не представлялось возможным. Модистка прислала шесть платьев, одно прекраснее другого. Как тут можно определиться, если волны кружев, органзы, шифона, бутоньерки, цветы из атласных лент заполонили всю комнату. С трудом удалось освободить место от коробок со шляпками, туфлями, перчатками для наставника, чтобы устроить его с относительным комфортом.
– Клер, если тебе нужна была дополнительная вешалка, то могла бы воспользоваться гардеробом. Я-то тебе… зачем? – на последнем слове он споткнулся, договаривая машинально.
В этот момент я показалась ему на глаза в бирюзовом безумии летящей ткани. Туфельки в тон подобрала быстро. Волосы подколола вверх, решив, что с прической вполне можно обождать. Две ленты удерживали копну, а их длинные концы спускались на плечи, имитируя локоны будущей прически.
–Мне нужен опытный советчик, – радостно улыбнулась в ответ.
– То есть спокойно позавтракать вдали от этого безумия у меня нет возможности? – без особой надежды спросил Броссар.
– Ни малейшей! – обрадовала его.
И показ начался.
Без устали я меняла платья, пробовала прикладывать разные шарфики, ленты, прикалывала бутоньерки и на каждый вариант требовала развернутого ответа. Мне необходимо было знать, что именно и почему Броссару не понравилось, как лучше изменить и что для этого сделать? При этом вступала с ним в отчаянный спор по каждому предложению. Если уж рядом нет мамы, с которой мы всегда выбирали наряды, или, в крайнем случае, женщины, вкусу которой могла бы довериться, то пусть Броссар помогает с выбором. Он же наставник? Или как?
Этот марафон продолжался долго. Даже у меня ноги ныли, а Броссар попытался сбежать.
– Даже и не думайте! – ухватила его под локоть. – Сейчас вы мне нужны как никогда.
– Что сложного в выборе бутоньерок? С этим ты можешь справиться сама, – попытался отбиться от меня Броссар.
– Мне необходимо независимое мужское мнение по поводу бирюзового цвета. Какой оттенок вы бы предпочли? – сунула ему под нос семь различных искусно сделанных цветочков.
– Они выглядят похожими, – осторожно начал говорить Броссар.
– И? – потребовала продолжения.
– А ты какой предпочитаешь? – пошел на уловку поднаторевший в спорах за сегодняшний день «консультант».
– Мне нравится смальтовый, – ответила ему.
– Прекрасный выбор! – воскликнул он и попытался сделать шаг в направлении спасительной двери.
– С другой стороны, аквамарин светлее, не такой насыщенный, – задумчиво протянула я, не отпуская «жертву».
– Неужели так трудно определиться между смальтовым и аквамариновым? – патетично воскликнул он.
– Нет ничего проще, – согласилась с ним, – если бы только циан не был бы столь привлекательным.
– Так что же ты выберешь? – решил сменить тактику Броссар.
– Вот этот вопрос меня и мучает с первой примерки, – со вздохом призналась ему.
– Действительно? Только этот? Я-то по наивности переживал за выбор лент к корсажу, а тут, оказывается, проблема посерьезнее будет. – Только его ирония больше на меня не действует.
Мой мир заполонили оттенки бирюзы. Рассуждать адекватно не получалось. Проблема выбора затмила все вокруг.
– Что не так с корсажем? – тут же насторожилась я.
– С ним все в полном порядке, – поспешно заверил Броссар. – Мне особенно нравится, что ты выбежала из-за ширмы в нем одном. Знаешь, вид просто потрясающий!
Опустила глаза и мгновенно залилась румянцем. Мало того, что стою в такой непосредственной близости от мужчины, практически напирая на него всей грудью, так еще на мне минимум одежды! Корсаж, короткие панталончики, подвязки, шелковые чулки и все! Я даже туфли скинула, когда собиралась переодеть другое платье.
О, богиня! Как я могла? Чем дольше живу с Броссаром под одной крышей, тем больше совершаю необдуманных поступков.
За ширмой оказалась в два шага.
– Как вы могли не сказать о моей оплошности сразу?! – разразилась гневной тирадой в адрес Броссара.
– Метресса Алузье, я пыталась вас остановить… – чуть слышно пролепетала горничная.
– Ты не дала такой возможности, – сказал Броссар как ни в чем не бывало.
– Это не оправдание! – натягивая нижнюю юбку, окончательно запуталась в батисте.
Попрыгала на одной ноге и высунула голову из-за ширмы, чтобы одарить Броссара гневным взглядом.
– Вы должны принести свои извинения! – стальным голосом потребовала от него.
– Хорошо, уговорила. Будем считать, что ничего не видел, обращая все свое внимание на сжатые в твоих руках бутоньерки, – ответил он.
Это неслыханно! И тут я окончательно запуталась в юбке и рухнула, пребольно ударившись коленями, выпав из-за ширмы. А все он виноват!
– Метресса Алузье! – обеспокоенно вскрикнула горничная и кинулась ко мне.
С тяжелым вздохом Броссар стал помогать горничной.
– Клер, ты так до свадьбы не доживешь, если будешь впадать в панику при каждой примерке платья. Даже страшно представить, что с тобой будет, когда придет время выходить замуж тебе. И заранее сочувствую будущему мужу. – И это вместо слов поддержки и успокоения!
Хоть бы сказал традиционное «До свадьбы заживет»! Нет, ему обязательно нужно указать на недостатки. Волнуюсь я перед выходом в высший свет. И что? Это для него привычно общаться с аристократами, а для меня это, может быть, единственная возможность побывать при дворе, да еще на таком событии, как свадьба будущего короля!
– В одном точно уверена, – пробурчала недовольно, подчиняясь добровольным помощникам, – вы моим мужем точно не будете.
– Спаси, богиня, от такой супруги! – расхохотался Броссар. – К тому же ты метишь выше. Где уж нам?
За что и получил от меня туфлей по коленке.
– Метресса Алузье! – ахнула горничная.
– Клер! – вознегодовал Броссар одновременно с ней.
Наставник потирал пострадавшее место, а помощница растерянно переводила взгляд с него на меня.
– Еще одно слово, и здесь найдут ваш труп, а меня оправдают! – гордо выпрямилась я. и зашла за ширму.
– Кто тут говорит о трупах? – произнес мужской голос со стороны гардеробной.
– Ваше высочество! – пролепетала шокированная горничная, низко приседая в приветствии.
– Роберт, ты вовремя! – радостно отозвался Броссар. – Клер покушалась на меня своей туфлей.
– И как? Успешно? – поддержал веселый тон принц.
– Недостаточно! – недовольно выкрикнула я.
Высунула руку и утянула к себе замершую в поклоне девушку. Из-за волнения никак не могла справиться с одеждой, мне требовалась помощь, чтобы облачиться в простое домашнее платье. Как показала практика, я не смогла спокойно даже нижнюю юбку надеть.
Принц не стал себя утруждать и вошел ко мне вновь через гардеробную. Даже представить страшно, что могла подумать обо всем этом горничная! Двое мужчин в комнате добропорядочной метрессы в момент, когда она примеряет платья. Притом на свадьбу одного из них. Богиня, а я на южан в Камарге негодовала за их непосредственность. А тут, в высшем свете, аристократы еще меньше заботятся о правилах приличия.
– Если бы я знал, что здесь хорошенькие метрессы разгуливают в полураздетом виде, то пришел бы раньше, – заметил с усмешкой принц.
– Здесь только Клер сверкала своими прелестями, – пренебрежительно отозвался Броссар.
От досады скрипнула зубами и сделала невероятное усилие, чтобы сохранить спокойствие.
– Ваше высочество, – присела в приветственном реверансе перед гостем, выйдя из-за ширмы.
– Видимо, я многое пропустил, – досадливо произнес Роберт, окинув взглядом простое платье с воротничком-стойкой.
– Только выбор бутоньерок, – самым вежливым тоном ответила я.
Пусть насмехаются, но хорошие манеры еще никто не отменял. И я буду первая, кто поставит развеселившихся мужчин на место, показав им достойным пример.
– А в чем проблема? – заинтересовался Роберт.
– Клер не может определиться между двумя цветами, – произнес ворожей.
– Вообще-то, трех, – с самым независимым видом подошла к столу, взяла букетики цветов и продемонстрировала их принцу.
– А они разные? – поднял на меня полный изумления взгляд Роберт.
– Разумеется. Неужели вы не видите? – подсунула ему под нос неразрешенную проблему.
– Честно говоря, нет, – осмотрев внимательно бутоньерки, ответил Роберт.
Броссар торжествовал. Они переглянулись, и на их лицах отобразилась мужская солидарность. Я же расстроилась, поняв, что из наставника и принца помощники никакие.
– Метресса Алузье, вам будет спокойнее, если выскажу свое мнение? – вежливо поинтересовался Роберт, заметив мое состояние.
– Конечно, – поспешно согласилась я.
– Я бы для вас выбрал вот этот оттенок. – С этими словами он выудил из общего букетика один цветок и продемонстрировал его мне. – Он прекрасно сочетается с цветом ваших глаз. Уверен, на свадебном балу вы очаруете многих молодых мэтров.
Незамысловатый комплимент, произнесенный теплым тоном, согрел сердце и заставил улыбнуться. Все-таки принц Роберт удивительный человек. Бутоньерку помог выбрать, сказал несколько приятных слов и внушил уверенность перед предстоящим событием.
С благодарностью забрала цветок лазоревого цвета и передала его горничной. Та поняла мое молчаливое распоряжение и тут же приколола его к выбранному платью. Вот теперь можно было отдохнуть от трудного и важного дела – подготовки к балу и свадебной церемонии.
Кстати!
– Ваше высочество, как себя чувствует ее высочество? – задала вопрос из вежливости.
Здоровье принцессы меня интересовало мало, но это были необходимые фразы, диктуемые правилами хорошего тона. Дальше можно постепенно переходить к расспросам о расследовании.