– Мэтр Бертлен, как поживаете? – тихо поинтересовался наставник, наконец-то останавливаясь.
– Вашими молитвами, – весело хмыкнул коннетабль.
– Думаете? – в том ему отозвался Броссар.
– Уверен, моя жизнь в ваших интересах, – с намеком заметил Бертлен.
– Вы правы. Его высочество обещал Суд чести на следующий день после свадьбы. Так что да, буду весьма рад встретиться с вами на поединке, – с довольной улыбкой произнес Броссар.
Они опять об этом? Богиня, да они совсем повернутые на поединке и этом Суде чести, что бы это ни значило. Кстати, а если наставник погибнет, кто засчитает мне практику? Надо срочно вмешаться!
– Мэтр Бертлен, – сладко пропела я, медленно просачиваясь между двумя мужчинами, – разве сейчас удачное место? Неужели нельзя разногласия отложить на другое время?
И давно рассчитанный взмах ресницами. Сегодня ради праздника позволила себе воспользоваться косметической магией. Реснички чуть длиннее, губы поярче и легкий румянец. Абсолютно естественная девичья красота, способная смягчить любое черствое мужское сердце.
– Вы абсолютно правы, метресса Алузье, – расплылся в довольной улыбке Бертлен.
Так-то лучше! Не хватало, чтоб они прямо здесь сцепились, выясняя, кто родовитее. Да эти напыщенные мэтры растопчут любого, кто позволит себе мысль быть равным им.
– Его высочество принц Роберт! – громко перекрыл гул собравшихся мужской голос.
Важные мэтры соизволили сделать поклон. Я поспешно присела в реверансе.
Роберт спокойным шагом вошел в комнату, обвел всех присутствующих безразличным взглядом. Смотрела в знакомое лицо и не узнавала. Он запомнился мне приятным собеседником с живым интересом в глазах, сейчас же принц смотрел на всех с превосходством и надменностью. Пренебрежение к окружающим сквозило в каждом жесте.
Места камердинеров заняли двое почтительного возраста мэтров. Роберт вышел к нам в нательной рубашке и легких штанах, теперь же его облачением занялись самые родовитые аристократы. Степенно вышагивая, они подходили к принцу и надевали очередную деталь одежды.
Долго, медленно, с чувством собственной значимости мэтры наконец-то одели его высочество. Я даже выдохнула с облегчением, когда вынесли королевские регалии на бархатной подушечке. Неужели церемония подходит к концу? Почти перестала надеяться.
Один из мэтров взял в руки королевскую нагрудную цепь с рубином неимоверных размеров. Вместо привычных колечек звенья представляли собой квадратные пластины, в середину каждой был вправлен драгоценный камень. Даже представить страшно, сколько весит такое украшение. А ведь Роберту в нем идти до самого храма, а потом проводить две церемонии.
Принц продолжал стоять с гордо поднятой головой. Помощнику принесли специальную лесенку из двух ступенек, и почтенный мэтр взобрался на нее, чтобы возложить королевскую регалию на плечи будущего государя. Роберт даже не шелохнулся, когда эта тяжесть повисла на нем. В этот момент личный камердинер принца вынырнул откуда-то и быстро прихватил булавками пластины к одежде. Теперь уж нагрудная цепь точно никуда не съедет и останется на месте, где и положено ей быть.
В правую руку Роберту подали скипетр, навершие которого венчал огромный рубин. Что-то показалось знакомое в его очертаниях, и перешла на магическое зрение. Правильно! Как я сразу не догадалась. Это не просто драгоценный камень, это кристалл, заряженный магией.
– Мэтр Броссар, – потянула за рукав наставника, и когда он наклонился, зашептала ему в ухо: – Кристалл в скипетре, он зачем?
Ответить Броссар не успел. По залу пробежался громкий выдох, и раздался гулкий, падающий звук. Мы встрепенулись, устремив взгляд в сторону принца. Его высочество лежал на том месте, где только что стоял.
– Что случилось? Он не выдержал веса нагрудной цепи? – спросила первое, что пришло в голову.
В ответ получила насмешливый взгляд, но сам Броссар выглядел обеспокоенным. Видимо, такое протоколом нудной церемонии не предусматривалось.
К принцу Роберту подбежал его личный камердинер, попытался поднять, но у него ничего не получилось.
– Здесь есть целитель? – громко спросил он.
Присутствующие мэтры, оглядываясь друг на друга, презрительно усмехались. Что вызвало такую реакцию, понять не могла. То ли их недовольство вызвало предположение, что здесь, среди них – аристократов, мог затесаться целитель, то ли они обсуждали принца, не способного справиться с тяжестью королевской регалии.
– Есть! – громко выкрикнул Броссар, поняв, что никто не торопится прийти на помощь будущему королю.
Броссар торопливо пробирался к Роберту, расталкивая в стороны мэтров, недовольных таким непочтительным поведением.
– Что он себе позволяет?
– Мальчишка!
Недовольные реплики сыпались ему вслед, но наставник не обращал на них никакого внимания. Я пробиралась следом, не желая оставаться одна среди напыщенных мужчин и чопорных метресс. Мне становилось не по себе в их присутствии. Все-таки с ворожеем как-то спокойнее, несмотря на его непростой характер.
– Роберт, – тихо позвал Броссар, присев рядом с принцем и пощупав пульс на шее, затем медленно поднял голову и в упор посмотрел в глаза камердинеру. – Бездна!
Лицо будущего короля побледнело, губы серели на глазах. Камердинер ответил на прямой взгляд, внутренне весь подобравшись.
– Он что, умер? – не сдержавшись, спросила я в полный голос.
– Клер! – прикрикнул на меня наставник, но было уже поздно.
По залу пролетели мои слова, несколько раз повторенные множеством голосов.
– Что с его высочеством? – грозно навис над нами мэтр Бертлен. – Броссар, ты все-таки убил его?
– Не мели чепухи, Бертлен. Вызывай целителя немедленно, а я выведу принца из обморока, – оборвал громкую речь недруга Броссар.
– Что ты мне рассказываешь? Какой обморок? – продолжал реветь над нами коннетабль.
– Обычный, – веселым тоном ответила ему, стараясь принять удар на себя и позволить наставнику приводить в чувство принца. – Сказалось волнение принца Роберта перед церемонией. С кем не бывает? Стоял себе тут, волновался, вида не показывал, а потом хлоп и упал в обморок!
Я демонстративно присела рядом с принцем и похлопала его по бледным щекам, с ужасом отгоняя мысль, что касаюсь покойника. Пусть даже свежего, только что умершего, но все равно было страшно!
– Не паясничайте, метресса Алузье! – попытался урезонить меня Бертлен.
– А что вы на меня кричите? – поднялась на ноги, готовая в любой момент сбежать, и уперлась руками в бока. – Вы что, не видите? Его высочеству плохо, а вы даже не соизволили целителя позвать!
Я, конечно, блефовала, но нужно было как-то отвлечь внимание от наставника. Заклинания срывались с его кончиков пальцев, диагностируя каждый орган, и ворожею не стоило мешать, а уж тем более отвлекать, устраивая перебранку.
– Помогите снять цепь, – тихо попросил Броссар камердинера.
Тот поспешил исполнить просьбу. Они отстегивали от пиджака квадратные пластины, а я, набравшись нахальства, напирала на коннетабля. Правда, у самой поджилки тряслись. Разговаривать так с высокопоставленным чином! Даже в страшном сне представить не могла. Упекут одну самоуверенную метрессу в тюрьму, к ворожее не ходи.
– Вы почему послание не отправляете? Надеетесь, что его высочество окончательно заболеет нервным расстройством и отложит свадьбу? А вы, случайно, не из этих?..
Сделала многозначительную паузу и грозно посмотрела своими зелеными раскосыми глазами. Ох, сейчас получу! Сначала от коннетабля, а потом от папы за дерзкие речи. Но принца надо было спасать, отвлекая все внимание на себя. Каких «этих»? Что я несу? С другой стороны, ведь не на пустом месте наставник подозревал возможность переворота после смерти короля Эдуарда. Значит, какие-то загадочные «эти» должны существовать. А если даже и нет, то вполне могу их придумать.
– Что вы себе позволяете?! – взревел окончательно доведенный до белого каления Бертлен моими провокационными речами.
– Послание, мэтр, – ласково пропела ему в ответ.
А я такая тихая, смирная метресса, из самых лучших побуждений просто напоминаю о необходимости отправить весточку целителю. Видимо, мэтр Бертлен немножко забыл, заспорив с одной чрезвычайно привлекательной ворожеей. Такое с каждым случается, увлекся немного, но пришла пора напомнить о служебных обязанностях.
Бертлен нервно дернулся от моих слов и отправил сообщение, вызывая целителя. Серебристый лепесток улетел, растворившись в пространстве, а я осталась один на один перед грозным взглядом коннетабля.
– Целитель в любом случае нужен. Он поставит точный диагноз «нервной» болезни его высочества, – насмешливо произнес Бертлен, взяв себя в руки.
Пока мы с ним «дружески» беседовали, наставник с камердинером успели снять все украшения с Роберта, расстегнуть одежду. Он даже закончил диагностику.
– Клер, иди сюда, – сухо позвал Броссар.
Ой, не нравится мне этот его приказной тон! Он всегда так говорит, когда дело идет о жизни и смерти. И вспоминая собственные ощущения от вида бледного принца, склонялась в сторону последнего варианта. Будущего короля государства, оставшегося без наследника.
– Положи руки ему на голову, – вновь короткий приказ.
Присела на корточки, накрыв пол тонкой тканью праздничного платья. Дрожащие от ужаса ладони положила, как и приказано, на голову, зарывшись в темные волосы Роберта, и потянулась к жизненным силам. Их не было! В испуге распахнула глаза на наставника. Принц умер! Но произнести эти слова вновь не посмела. Глупое предположение, сорвавшееся от неожиданности, оказалось правдой.
– Слушай внимательно и повторяй вместе со мной, – произнес Броссар.
И этот тон напомнил первый день знакомства и его слова: «Здесь, кроме нас, целителей нет». Богиня, страшно-то как! Мало того что сейчас касаюсь мертвого тела, так еще нас вполне могут обвинить в его смерти! Ведь с этого Бертлена станется, он даже разбираться не будет, кто прав, а кто виноват. Пропала твоя практика, Клер.