– Нэро, мы расследуем убийство, – самым уважительным тоном произнес Броссар. – Нам бы не хотелось прерывать разговор. Могли бы вы не вмешиваться, пока мы обсуждаем версии?
– Убийство кого? – немного подумав, наверное, эфирными мозгами, спросил дух.
– Короля Эдуарда, – я тоже умею быть образцом тактичности.
– Нет, этот другой, – неожиданно выдал Нэро.
– Кто другой? – озадачилась я, а Броссар насторожился.
Какой еще другой! Тут второй такой же зануда имеется?
– Мужчина. Умер недавно, – коротко, точно к чему-то прислушиваясь, ответил призрак.
– Откуда он взялся? – удивился наставник.
– Он привязан к вам как к человеку, присутствовавшему при его гибели, – снова коротко, будто прислушиваясь к чьим-то словам, ответил дух.
– Мэтр Шеро? – моему изумлению не было предела.
– Впусти его! – приказал Броссар.
– Хочу напомнить… – завел по новой свою речь зануда.
– Я сказал впустить! – рявкнул на него наставник. – Развею!
– Подчиняюсь, – недовольно отозвался охранник.
Надо же, а у него, оказывается, есть эмоции!
В следующее мгновение перед нами возник призрак мужчины, тоскливо озирающегося по сторонам.
Глава 24
– Мэтр Шеро, – потрясенно осмотрела прозрачную фигуру, воплотившуюся перед нами, – как вы здесь оказались? Вы же давно должны быть в царстве богини!
– Мне пришлось вернуться обратно, – тяжко вздохнул в ответ призрак.
– Расскажите, как там? – умоляюще сложила руки перед собой.
Когда еще можно узнать подробности жизни после смерти. Если, конечно, она вообще существует. Хотя наличие духов подтверждает такую версии.
– Скучно и занудно там, – вместо Шеро ответил Нэро.
Это он говорит о занудстве? От удивления молча хлопнула ресницами, пытаясь соотнести заявление призрака с его поучительными речами.
– Нэро, ты там ни разу не был, – заметил Броссар.
– Потому и не был, – с чувством собственно достоинства в голосе ответил дух. – Еще при жизни я прочитал трактаты бесед с возвращенными призраками, которым удалось побывать в царстве богини. Так вот они утверждают, что у умерших однообразная жизнь и абсолютный покой. Всякие переживания, научные диспуты или обучение молодого поколения пресекаются и запрещаются.
Вот теперь понятно, чем так не понравилась жизнь у богини Нэро. Он не сможет пережить, если ему не позволят вещать свое единственно верное мнение! Призрак уверен в правильности своей точки зрения и других не приемлет, задавливая многословием и отсылкой к многочисленным фактам, трактуемым им только в свою сторону.
– Мэтр Нэро, позвольте поговорить с мэтром Шеро, – постаралась придать своему голосу как можно больше вежливости и тактичности, хотя в душе хотелось выйти замуж за директора школы, чтобы стать членом семьи и иметь возможность развеять противного призрака.
Зануда медленно отплыл за мою спину, скрывшись из поля зрения, можно подумать, прочитал коварный план, созревавший в моей голове.
– Почему вас не пустили в царство богини, мэтр Шеро? – напустилась с расспросами на недавно погибшего убийцу короля. – Это как-то связано с Эдуардом?
– Нет, – грустно мотнул головой призрак. – Это связано с ним.
Полупрозрачным подбородком дух указал на наставника. Я внимательно и с интересом, будто увидела в первый раз, осмотрела мэтра Броссара. Волосы завиваются чуть длинными локонами, на щеках начала пробиваться небольшая щетина, глаза лихорадочно блестят, но при этом смотрят оценивающе на нежданного гостя. Поза расслабленная, одежда в порядке. Мэтр Броссар выглядел собранным, хотя сидел спокойно на прежнем месте, ноги широко расставлены, обут в зимние полуботинки. Вполне приличный вид, я бы даже сказала, привлекательный. Машинально прошлась руками по своей талии и расправила на юбке невидимые складочки, затем поправила волосы, убедившись, что прическа в порядке.
– Как это связано со мной? – спросил наставник.
– Вы очень хотели поговорить перед самой моей смертью, в царстве богини решили, что нельзя оставлять незаконченное дело, и отправили к вам, – грустно вздохнул призрак.
– Обязательно отблагодарю богиню за такое отношение к себе, – улыбнулся Броссар. – Что ж, приступим. Как вы считаете, мэтр Шеро, смерть короля Эдуарда была спланирована?
– Да, я очень постарался просчитать каждое действие. Это было предумышленное убийство, я его совершил в твердой памяти, – кивнул в ответ призрак.
– Сочувствую, – хмуро отозвался Броссар. – Вам придется отвечать за свое преступление перед богиней.
– По рассказам вернувшихся призраков, – тут же вмешался зануда за моей спиной, – богиня лично не занимается преступниками. Им предоставляется время для обдумывания своих поступков, затем они переходят на очищающий уровень, где каются в содеянном, и только после этого им предоставляется возможность пообщаться с богиней.
– Нэро! Запрещаю вмешиваться в наш разговор! – категорично приказал Броссар.
Призрачный зануда обиженно засопел. Надо же! А утверждал, что у него только эфирная составляющая, а, оказывается, ему есть через что вдыхать воздух!
– Спрошу иначе, – вернулся к прерванному разговору наставник. – Как вы узнали о любовнике своей жены? Вы за ней следили? Обращались к ворожеям? Расспрашивали придворных? Интересовались слухами?
– Мне об этом сказали такие люди, что не поверить им просто не мог, – ответил Шеро.
– Кто они? – вежливо поинтересовался Броссар.
– Они достаточно приближены к королю Эдуарду, так что после их слов не осталось никаких сомнений. – Вроде бы ответил, но никакой информации!
– Это был коннетабль? – не выдержав хождений вокруг да около, спросила я.
Призрак молчал. Все правильно. Он пришел отвечать на вопросы Броссара, а не на мои. Где только взять терпение?
– Вам сказал о короле мэтр Бертлен? – бросив на меня сердитый взгляд, сам задал вопрос Броссар.
– Точнее, он обмолвился, – поправил Шеро. – Он разговаривал с кем-то из своих помощников, и вдруг прозвучало имя моей жены. Я прислушался, и коннетабль произнес что-то вроде «король после встреч с метрессой Шеро всегда в хорошем настроении».
– Но вы ему не поверили, – снова встряла я, не удержавшись.
– Следом вы услышали об этом от принцессы Орианны, – поддержал беседу Броссар, как будто призрак уже ответил на мое замечание.
– Ее высочество шла по коридору мимо с кем-то из фрейлин, я склонился в почтительном поклоне и услышал: «Проказница Шеро забирает все внимание короля». Это не было адресовано мне, но я поспешил ее догнать и спросить о значении оброненных слов, – тяжело вздохнув, поведал призрак. – Принцесса Орианна тогда посмеялась, предложила не обращать внимания, потому что король Эдуард просто влюбился в Клеманс, как мальчишка, и готов выполнить ее малейшее желание.
Тогда до меня дошло значение всех знаков внимания, оказанных его величеством. Разрешение жениться на младшей дочери в обход старших, мое повышение по службе, увеличение оклада. Особняк в столице в качестве благодарности за оказанные услуги. Я считал, что король действительно ценит меня, а оказалось, так он расплачивался за время, проведенное с Клеманс.
– Вы разговаривали с ней? Спрашивали ее об отношениях с королем? – Броссар смотрел на призрака сочувственно.
– Нет. Мне не хотелось слышать ложь или правду, в которой был уверен. Я решил действовать и убить того, кто украл у меня самое ценное – любовь Клеманс, – мрачно ответил дух.
– Правильно ли я вас понял, что вам об изменах жены сообщили коннетабль и принцесса Орианна? – задал уточняющий вопрос Броссар.
– Они не говорили, я сам сделал выводы, – недовольно качнулся призрак.
– В какой день это произошло? Когда именно вы услышали не предназначавшиеся вам слова? – снова задал вопрос Броссар.
– Коннетабль разговаривал перед самым обедом. Принцесса тем же днем, она направлялась на ужин. Ночью я убил короля, – дух отвечал неохотно, ему тяжело давались воспоминания.
– Мэтр Шеро, вы что-нибудь знаете об убийстве камердинера и горничной в покоях Эдуарда? – спросил наставник.
– Именно разговор с личным камердинером короля и коннетабля я подслушал, а о его убийстве ничего не знаю, – призрак терпеливо отвечал, но по его тону было понятно – желал поскорее отделаться.
– Вы же сказали, Бертлен говорил с кем-то из помощников, – напомнил ему Броссар.
– Камердинер состоял на службе у коннетабля, обеспечивая безопасность его величества, – равнодушно пояснил дух.
А у нас появилось еще одно доказательства вины мэтра Бертлена! Значит, коннетабль поторопился убить свидетеля, который может рассказать, кто открыл глаза обманутому мужу и подтолкнул к убийству. Горничная принцессы действительно оказалась случайной жертвой.
– Прекрасно! – оживился Броссар, придя к таким же выводам. – Мэтр Шеро, теперь вы можете отправляться в царство богини. Я получил ответы на все вопросы!
Призрак радостно качнулся и в тот же миг исчез, оставив нас втроем – мэтра Броссара, меня и зануду, ожидающего возможности вмешаться в разговор с поучениями.
– Надо же, как сложились обстоятельства, что оба преступника решили воспользоваться одним и тем же способом, – задумчиво произнес наставник. – Теперь становится понятным, зачем Орианна отправила горничную в спальню Эдуарда. Она должна была найти и спрятать все, что могло указать на метрессу Шеро. Принцесса старалась замести следы, указывавшие на личность любовницы короля. Ведь она в присутствии свидетелей подтолкнула обманутого мужа к убийству.
– Может быть, у принцессы и коннетабля был сговор? – выдвинула предположение.
– Не похоже, – ответил Броссар, – Бертлен стремится сам стать королем. В его руках сосредоточена огромная власть во дворце – охрана, прислуга, духи, стражники. Ему не было смысла договариваться с принцессой, которая сама желает стать королевой. С другой стороны, Орианна не могла довериться коннетаблю, в чьи обязанности входит охрана жизни Эдуарда. Она воспользовалась женским способом – сплетни. Сказанное слово в нужное время, в нужном месте может свершить гораздо больше, чем вся ар