Но задержать «алхимика» не успели. Буквально через день его тело обнаружили в машине на опушке леса. Укравший для криминального мира десятки килограммов золота, Академик получил в награду 9 граммов свинца.
А кровавый конвейер только набирал обороты. В своем подъезде был застрелен в прошлом мастер спорта по боксу Юрий Чураев. В последнее время боксер претендовал на роль крестного отца: пытался подчинить всех касимовских бандитов, искал контакты с местной властью и милицией, предусмотрительно предлагал организовать улучшенное питание местным арестантам. Но не успел.
В марте 1995 года Сорокину стало известно, что один из местных криминальных авторитетов – Костя Трунин во всеуслышание заявил, что скоро будут «мочить ментов и всех „расколовшихся“.
Тут же под руководством Сергея Скворцова был разработан план. Суть его – взять Трунина с поличным. И со следующего дня каждый шаг зарвавшегося авторитета был известен сыщикам. Вскоре оперативники сумели вычислить дом, куда глухой ночью тайно приезжал Трунин. В этом доме жил еще один плавильщик завода – Кузьменко.
Тут же были взяты под контроль все телефонные переговоры Трунина, Кузьменко и их друзей. И 29 марта они выяснили главное: на заводе готовится к выносу большая партия золота. Но когда?
Чтобы ускорить развязку, Валерий Лапушкин предложил спровоцировать воров. Для этого на заводе распространили информацию, что 7 апреля будет проверяться вся заводская территория. Если преступники клюнут, значит, сброс золота будет произведен накануне, и тогда их можно будет взять с поличным...
Операция началась в ночь на 7 апреля. С помощью службы безопасности завода опергруппа во главе с Лапушкиным незаметно, в багажниках машин, проникла на территорию «цветмета»... В два часа ночи поступило сообщение: военный патруль обнаружил сброс золота в локальную зону.
Оперативники сразу определили: золотые слитки выброшены со стороны лаборатории завода.
Вора тут же задержали. Им оказался рабочий Константин Ишкин. Потрясение его было столь велико, что он тут же подробно рассказал, как, предварительно замкнув сигнализацию, открыл форточку, а затем выбросил рукавицы с золотом на асфальт.
Одновременно оперативники блокировали все укромные места, которые могли служить тайниками для золота. Возле одного из них с поличным взяли плавильщика Виктора Кузьменко. Позже, покаявшись, Кузьменко показал еще один тайник. Оперативников поразило, как худощавый паренек однажды смог в один заход пронести под спецовкой почти пуд золота.
Вскоре арестовали и самого Трунина. Он тоже охотно поделился накопленным опытом. Особо любопытными были подробности о разделке золотых слитков при помощи топора. Как выяснилось, в Касимове это был самый привычный способ.
На «цветмете» продолжались поиски тайников. Сотрудники службы режима завода регулярно заделывали отверстия в наружных стенах, через которые злоумышленники выбрасывали золото в локальную зону. Воры же вновь пробивали отверстия. Апофеозом наглости воров стало хищение с завода 12-килограммового эталонного слитка золота.
То, что небывалая по дерзости кража произошла в дни интенсивных проверок завода, заставило руководителей опергруппы еще раз детально проанализировать весь ход недавней операции. Они пришли к выводу, что вожделенный металл, падающий «с неба» на асфальт суперзащищенной локальной зоны, мог уйти за территорию завода, как чудовищно это ни звучит, только с помощью военных охранников! Но кто из них стал оборотнем?
Сыщики еще раз тщательно изучили личные дела офицеров и прапорщиков батальона охраны. Практически у всех были отличные характеристики, поощрения за бдительную службу, в том числе и за предотвращенное 7 апреля хищение золота.
Оперативники также выяснили, что ключевыми фигурами, контролировавшими пропускной режим и работу тамбуров на заводе, были дежурные помощники коменданта. Именно их и решили прежде всего отработать.
Во время обеденного перерыва один из оперативников незаметно проверил карманы бушлата у помощника коменданта капитана Виталия Богданова. И нашел то, что искал, – микроскопические частицы золота.
Богданову тут же было предъявлено обвинение в хищении драгметалла. Но на допросах он категорически отрицал вину. До тех пор, пока арестованному не предъявили перехваченную записку. В ней он советовал знакомой женщине припрятать доллары и молчать. После разоблачения Богданов выдал 18 тысяч долларов и написал рапорт министру внутренних дел России Виктору Ерину, в котором поведал о своей нищенской жизни, в конце концов толкнувшей его на преступный путь.
От Богданова сыщики узнали о новых оригинальных способах хищения золота. Он рассказал, как однажды вынес девятикилограммовый слиток в банке с краской.
В одном из тайников сыщики обнаружили... рогатку. Ее назначение пояснил начальнику Касимовского РУБОПа Алексею Сорокину один из информаторов на «цветмете». С помощью рогатки небольшие кусочки золота запускают за территорию завода. А потом, как грибники, собирают «урожай». Но Сорокин понимал, что таким способом много не похитишь.
Сыщики вели круглосуточное оперативное наблюдение на территории завода и вокруг него. Казалось, все каналы перекрыты. Но злоумышленники тут же изобрели кардинально новый способ хищения золота – через вырезанное отверстие в трубе подземной коммуникции. Тут же возле лаза сотрудники службы режима нашли портативный сварочный аппарат. Тайный ход заварили.
А золото продолжало утекать. Жертвами соблазна стали передовик производства, кавалер медали «За трудовое отличие» Аркадий Бухряков, отличник погранвойск Буковкин и даже доверенный человек директора Герман Карюшин – начальник недавно созданной нештатной группы поиска тайников, еще одной гордости завода. Его предательство потрясло руководителя завода Алексея Драенкова.
Пример офицеров вдохновлял и прапорщиков. Специальная досмотровая рамка на 4-м и 5-м постах стала для прапорщиков поистине «золотыми воротами». Мимо шли вереницы голых людей, а они, как вершители божьего суда, могли, поймав с поличным, направить в «ад» или же, получив мзду, – в «рай».
За решеткой «вершители» судеб каялись и раскрывали секреты своих фокусов: как проводили своих людей в обход рамки, как по необходимости отключали ручной прибор контроля, лишь имитируя проверку. А когда на постах установили новую охранную систему, они стали выносить золото сами.
На освободившиеся места военкомат оформлял новых прапорщиков и сверхсрочников. Новички, едва пришив погоны, тут же начинали воровать, наивно полагая, что вот они точно не попадутся.
Предстояли долгие поиски каждой конкретной криминальной связки военных и бандитов. И вдруг – неожиданная удача.
Осенью 1996 года сыщики получили оперативную информацию о том, что один из комендантов объекта, руководитель охраны капитан Сергей Каменский, контактирует с преступной группировкой Андрея Ефремова по кличке Ерофей.
Так смогли установить последнее звено – человека, который стоял на вершине «криминальной пирамиды» на заводе и непосредственно замыкался на главного уголовного авторитета города – Ерофея. Оперативники четко зафиксировали его вечерние визиты в квартиру Каменского.
Теперь перед ними в завершенном виде предстала небывалая военно-криминальная пирамида с жесткой структурой и четкой организацией.
От арестованных сыщики узнали новые подробности – как Ерофей «воспитывал» непокорных рабочих и военных. Их увозили в лес, там привязывали к дереву, избивали, имитировали расстрел, после чего оставляли на несколько часов на морозе. Как правило, после такого внушения ломались все.
Чуть позже на встрече с информатором Алексей Сорокин узнал поразительный факт: оказывается, на «лесной разговор» возили даже коменданта Каменского!
Теперь уже было ясно, что Каменский полностью во власти бандитов и очередная «задушевная» лесная беседа может стать для него последней. Руководство приняло решение немедленно задержать Каменского. Когда офицера арестовали, он, по его словам, почувствовал своего рода облегчение и сразу стал давать показания.
Этих показаний было предостаточно, чтобы надолго упрятать за решетку и Ефремова. Но не успели. Через неделю после ареста Каменского он был убит у своего гаража.
Ликвидировать Ерофея мог не менее сильный соперник. Таким в Касимове мог быть только один человек – Виталий Курбатов по кличке Курбат.
Алексей Сорокин знал, что его давний знакомый Курбат скрывался в Москве. Нередко захаживал в казино, где порой спускал за ночь несколько десятков тысяч долларов. Впрочем, играл он и в родном Касимове. Однажды во время игры он повздорил со своим другом Васильевым. Тот опрометчиво заявил Курбату: «Прошли те времена, когда играли в долг!» Курбат отреагировал моментально: разрядил в него пистолет. Даже бандиты поражались его звериной жестокости. В схожей ситуации жертвой стал находившийся в розыске преступник Абабков, которого судьба роковым образом свела с Курбатовым.
Следующим был тот самый плавильщик-новатор Клещев по кличке Академик. Именно Курбатов убил его, когда, тайно вернувшись из Москвы, узнал, что Академик уже перешел под «крышу» Ерофея. А уж затем пришел черед и самого Ерофея.
После серии убийств Курбатов посчитал, что расправился со всеми своими врагами. Почти со всеми. Оставался еще один – Алексей Сорокин.
Судьба не раз сводила их. Оба родились в Касимове. Когда пришла пора, служили в армии. Курбатов – связистом, Сорокин – военным летчиком. Уволившись по сокращению, Алексей пошел в милицию инспектором по охране леса. За беспощадную борьбу с браконьерством получил прозвище Леший. Курбатов же нашел себя на мясокомбинате, где быстро освоил способы выноса продуктов. Позднее, творчески использовав опыт мясокрадов, он первым в Касимове и применил на практике систему хищения и выноса золота с «цветмета». Патологически жестокий и беспощадный, Курбат сразу же взял за горло заводских воров. Золото дало ему власть над городом, и, как символ ее, он построил на главной улице Касимова огромный и мрачный, как крепость, дом. Позже деньги на его покупку нашлись только у Сбербанка.