легком плаще с газетой в руках. Снова они остановились, а Анна стояла в стороне. Этот господин весьма миролюбиво воспринял информацию, улыбался и тихонько хихикал. Его глаза были очень уставшими, но полными доброты. Когда позвали Анну, девушка так сильно задумалась, глядя сквозь деревья на реку, что едва расслышала голос Нарцисса. Когда она очнулась, сразу же подошла и поздоровалась с человеком, который, как ей показалось, был очень мил и добр.
— Сэр Уинстон Задира, — представился он, крепко пожимая руку Анне, пока остальные немного подхихикивали над тем, как громогласно об этом заявлял сам Задира. — Один из лучших охотничьих в Британии! Маменька моя была француженка, а отец — англичанином. Как говорится, традиции… Очень рад знакомству! Наконец появился человек, который разбавит наш унылый и неменяющийся коллектив…
— А он, там? — тихонько спросил Жюль.
— А как же? Пойдемте, — ответил Уинстон Задира. Вся новоиспеченная шестерка направилась вглубь сквера. В конце находился спуск на угловую смотровую площадку, огрожденную невысоким, кованым заборчиком, у которого стоял щуплый, невзрачно одетый, среднего роста дедушка и наблюдал за шумным Парижем и тихой рекой, которая, в свою очередь, успокаивала этот город. Он держался руками за забор и, кажется, так задумался, глядя в облака, что вовсе не слышал, что происходит вокруг. Вся компания остановилась и простояла так около двух или трех минут. Первым пошел Жюль. Он подошел к старичку и тихо пристроился рядом, взявшись точно так же за забор. Следом Нарцисс и Задира, потом — остальные. Так они стояли несколько минут, вглядываясь в небо. К ним подошла и Анна, став возле Задиры. Вся эта компания, будто голуби, облепили целиком заборчик, да так, что были видны только одни их спины. Они стояли так ровным счетом четверть часа, наблюдая за пароходами, облаками; за играющими в снежки на набережной детьми, — редкое зрелище для Парижа. Один раз дедушка отвлекся, чтобы окинуть взглядом всех присутствующих. Остановив взгляд на Анне, он, конечно же, все сразу понял. Жюль посмотрел на него очень добрым и пронзительным взглядом, который пытался объяснить все. Потом все снова задумались на пару минут. Тут в Нарцисса прилетел огромный снежный шар, затем последовали крики:
— Ну вы и столпились, голубю сесть негде! — засмеялся тонкий женский голос.
— И не говори! А по-моему один сидит уже! Одна вернее! — подхватил второй более низкий женский голосок.
Когда вся компания развернулась, их взору представились две девушки: одна была среднего роста, очень вытянутая, больше похожая на актрису в обтягивающем приталенном пальто и в туфлях на высоких каблуках; другая — крошечная, тоненькая и невероятно красивая с огромнейшими ресницами и в очень ярком желтым пальто с двумя красными пятнами на нем. Девушки подошли к компании, Жюль пошел навстречу к ним.
— А-а, это вы! Как всегда вовремя. Дамы, Профессор — повернулся он к дедушке, — позвольте представить вам Аннушку, нашу спутницу на некоторое время, которая по счастливой случайн… — он не смог договорить, потому что девушки начали громко хихикать:
— Ха-ха-ха, по случайности, — засмеялась одна.
— По счастливой! — добавила вторая.
— Так, тем не менее… В общем, она с нами. Аня, это, — он показывал на девушку в приталенном пальто, — Катрин, а вон та, все еще хихикающая, — Сюзи, а это Профессор.
— Очень рад, — томным голосом протянул Профессор.
— И мы, и мы, — ответили девушки, переводя дух от смеха.
— И так, что мы имеем… — начал Задира. — Девять человек столпились в центре Парижа, не хорошо это…
— Полностью поддерживаю! — бросил Нарцисс.
— Можно завалиться в какое-нибудь кафе поблизости, — предложил Йорик.
— Может, лучше музей? — предположила Жаклин.
— Слишком тихо, — отрицательно махал головой Жюль.
— Осталось три часа, — заметил Нарцисс.
— Может, ресторан? — спросила вдруг Анна. Все на нее посмотрели и затихли.
— Хорошая мысль. Пойдем к Матильде… Уже давно она одна, так что пора бы нанести визит… — заговорил первым Профессор. Все закивали и отправились в путь. По дороге Жюль рассказал Ане, что Профессор — это филин, который много лет жил при библиотеке, а после отправился на пенсию вместе с библиотекарем; Катрин — черная кошка, которая живет у одной актрисы из двадцатого века, а Сюзи — бабочка, которая каждый день меняет тела и наряды. Анна все внимательно слушала, разглядывая дома по дороге. Уже начинали украшать город странными светящимися, крошечными шариками, которые, как объяснил Жюль, работают от электричества. Когда они пришли на место, они завернули в очень узкий переулок, в котором могли поместиться только двое человек в ширину, поэтому все, кроме Профессора, шли парами. В конце переулка была дверь справа и небольшой навес над ней. Профессор постучал, буркнул кодовое слово, дверь открылась и послышался чей-то голос. То была пожилая женщина в фартуке, немного полноватая и невысокого роста. Все зашли, скинули верхнюю одежду и сели за самый большой стол из трех. В помещении было темно, ведь имелось только два небольших окошка, но так как переулок был очень узок, свет почти не доходил в ресторан. Полная женщина зажгла свет в старых лампах, затопила камин, и помещение осветилось темновато-желтым светом. Стало уютно и тепло. Все сидели и обсуждали разные вещи: поднялся негромкий гул. Потом на столе появилась еда: курица и суп-пюре. Разговоры сменились на звуки трапезы. Когда все закончили обедать, Профессор начал говорить:
— И так… Анна… Ты еще не знаешь, зачем ты здесь? — на этот вопрос отрицательно мотал головой Жюльен.
— Жюльен сказал, это случайность… — ответила Анна, после чего все стали посмеиваться.
— Возможно. Но случайности неслучайны, как ты знаешь… — продолжал Профессор, вытирая свою бородку от супа. — Так вот, стало быть, мы представляем собой общество «Восьмерки», то есть все, с кем ты уже успела познакомиться, его члены. В обязанности каждого входит магическая защита и опека определенного человека, именуемого «хозяином», а также исправление поломанных линий судьбы и прочие мелочи, поэтому мы называем себя Хранителями.
— То есть вы обладаете магией, я правильно поняла? — спросила Анна.
— Да. В наши обязанности входит также телепорт, что тебе успешно продемонстрировал Жюль, — с другого края стола послышался смех Катрин и Сюзи. Нарцисс и Жюль переглянулись.
— Так вот, Анна, у нас есть очень важное дело недалеко от сюда и пока мы вынуждены обсуждать его здесь, дабы нас не услышали люди и кое-какие нежелательные персоны.
— Кто они? — спросила Анна.
— Это тайная полиция ведьм. Они следят, чтобы пророчества и предсказания сбывались, какими бы жуткими или нелепыми они не были… Вид у них не особенно благоприятный: это жалкие прихвостни, вперемешку и волки, и шакалы… — разговор прервала женщина в фартуке, которая принесла всем чай, а Жюль поежился толи от слов о полиции, толи от чая.
— Нет ли молока? — спросил он.
— Есть. Подогреть? — спросила женщина, на что Жюль кивнул. Как только женщина удалилась, Анна спросила у Профессора полушепотом:
— А почему ей можно слушать?
— Ну так получилось, что Матильда была в свое время очень известной колдуньей, да и сейчас ничего, — подмигнул Профессор, когда та несла молоко для Жюля.
— Ну вот, пожалуй, все, что тебе нужно было знать — закончил Профессор.
Часы пробили ровно час дня. Анна села на пол у камина, чтобы опереться на кресло; Жюль снова хлопнул в ладоши и превратился в кота. Он запрыгнул к Анне на ноги и укрыл ее хвостом. Анна задремала и около получаса они проспали с Жюльеном.
Глава пятаяБотанический сад
Вскоре их разбудил Задира, и они отправились в путь. На улице усилился снегопад, и люди разбрелись на обед по теплым домам. Компания шла в сторону Ботанического сада, который был знаком Анне с давних пор. Они шли по улице Jussieu, но Жюль, идущий впереди, почему-то резко остановился. Внезапно, он закричал:
— Полиция!
Все вокруг Анны вдруг превратились в животных и разбежались в разные стороны. Навстречу Анне выбежало около десяти высоких, стройных людей в ободранных куртках. Естественно, они понятия не имели, что с ними человек и что им была Анна. Они пронеслись мимо, а она осталась стоять в центре улицы. Затем девушка подумала, что нет смысла ждать посреди улицы, и зашла в кафе. Там она взяла себе чай и просидела так еще минут тридцать, пока не увидела на подоконнике серого кота. «Это, должно быть, Нарцисс», — подумала Анна. Она попросила счет и расплатилась старыми деньгами, что намного больше, чем было в счете, и выбежала на улицу. Кот сразу же спрыгнул с окна и побежал рысцой к Ботаническому саду. Девушка бежала следом. Как только они попали в сад, снег прекратился. Взамен ему появился густой туман. Кот завернул за одну из елок и перед ней вновь предстал в человеческом виде.
— Пойдем, но только тихо, — прошипел кот. Анна послушно кивнула и пошла следом. Вскоре появился Жюльен, который тихо поздоровался и объяснил, что их «дело» уже началось, а погоня отстала, но туман, все же, необходим, чтобы не привлекать лишнего внимания. Анна была поражена тем, что и погодные условия — тоже дело рук «Восьмерки». Они шли, не проронив ни слова какое-то время, затем сели на лавочку напротив Профессора и Катрин. Профессор задремал, а Катрин читала газету.
— Еще никого не появилось, — буркнул Жюль.
— Да, так ведь еще и не три… — Нарцисс посмотрел на наручные часы. — Без четверти три. После этого они обсудили еще пару вещей, а девушка успела заметить остальных, — они ходили туда-сюда неподалеку, наблюдая за происходящим. Внезапно появился человек — худощавый, высокий, темноволосый молодой парень в очках. Казалось, он нахохлился как воробей, подняв высоко воротник на своем тоненьком пальто. И то верно, ведь было довольно прохладно. Стоявшие неподалеку, быстро испарились с места, подав сигнал Жюлю.
— Эй, вон, он! — пнул Жюль Нарцисса. — Задира! Эй! — шипел он. После чего Задира выскочил из-за дерева, рысцой подбежал к Профессору и уселся рядом. Катрин слегка толкнула локтем Профессора и тот проснулся. Парень брел вдоль аллеи, и казалось, он куда-то спешил. Профессор живо вскочил и тут же скривился, потому что его спина издала страшный хруст. Парень уже был близко, Профессор повернулся в его сторону и живо побрел навстречу. Когда они были уже в шаге друг от друга, старичок вдруг споткнулся, упал на молодого человека и сполз по нему на пол.