Молнии хлестнули по площадке сплошным дождем; глаза застлало слепящей пеленой, волосы попытались встать дыбом под шлемом. В уголке глаза протестующе замигали индикаторы – «Эгида» блокировала льющиеся на меня потоки электричества, но долго бы не продержалась. Линк заверещал и отключился, данные со сканера разлетелись ворохом помех. Я даже двигаться не мог – организм бросил всю энергию на «Эгиду».
Но это я.
У Халласа «Эгиды» не было.
Он застыл посреди сияющего ливня, замахнувшись кулаком, лицо исказила гримаса гнева и боли; молнии струились по крепкой фигуре, пронизывая кожу и пронзая имплантаты. Нашпигованное металлом тело – лакомый корм для необузданной силы.
Энергия бушевала всего несколько секунд; потом автоматика станции перенаправила потоки, дублирующие системы подхватили их и пустили по другим каналам. Молнии рассеялись искрами, и после их слепящего сияния день показался мне почти сумерками.
Халлас с грохотом рухнул на бетон и остался недвижим. Я осторожно отлепился от стены, дал системам провести диагностику и дождался зеленого мерцания датчиков. С третьей проверки.
Тело ломило, в глазах рябило, но системы оказались в порядке. Ныло рассеченное плечо, болели ребра; однако я жив, и это главное. Большинство батарей заряд вычерпало, что и ожидаемо.
Я перевел взгляд на техновоина и с усилием заставил сканер включиться.
Жив. Едва-едва – но жив, даже удивительно. Надо будет узнать, кто делал его имплантаты, редкая по надежности вещь для чистой техники.
Я сунул оружие в кобуру и сел – почти рухнул – рядом с Халласом, попытался включить линк. С первого раза не вышло, тогда я стянул шлем и дернул себя за острое ухо.
– …Кэн? – крикнула Тесса, и я чуть не подскочил. – Что у тебя?
– Бифштекс из Халласа у меня, – отозвался я, привалившись к стене. Перевел дух, понимая, что вымотались не только батареи. – Давайте транспорт по моему маяку, я отсюда сам не уйду. А, и аккумуляторы захватите. А то я проголодался.
Странная суета техновоинов объяснилась после допроса: это оказались попросту остатки группы. Остальных повязали в сверхрайоне Артамита, только еще не сообщили об этом городу. Команда Халласа просто пыталась успеть сделать хоть что-то, но опыта планирования у них не было, сам Халлас занимался чисто боевой частью. Вирус, бомба, «взломщик» барьера – это все осталось от научной части группировки, которую и взяли. План был простой – подготовить бомбу, лишить фабрику магической защиты и подорвать комплекс. Сам Халлас отделился от группы, желая по-быстрому оглядеть здания на предмет обороны, а когда на его вызов не отозвался никто из подчиненных – озверел.
Об этом рассказал Териан: он меня навестил в тот же вечер, и с таких сведений разговор и начал. А потом принялся выспрашивать все детали происшедшего, до отвращения скрупулезно. Вот последний час я только и занимался тем, что пересказывал события.
Раньше я считал Териана занудой, и недолюбливал. Он меня – тоже. Но после того, как мы с ним и Тессой прорывались сквозь Шенринский блок, неприязнь угасла. Бои сближают.
– Ну, вот и все, – закончил я. – Еще что?
– Нет, благодарю, – отозвался Териан.
Он задумчиво подергал прядь белых волос, смахнул пылинку с блестящего искристого костюма. Мелкие ненужные жесты у многих магов были в привычке.
– Загляни на следующей неделе, – предложил он, – я закончу новый слой защитных чар к «Эгиде». Протестируем и загрузим поверх имеющегося.
– Спасибо, – кивнул я. Лишняя защита не помешает; зная нашего мастера, я уверен – конфликта с имплантами и установленными чарами не будет.
Териан поднялся и двинулся к двери, бросив через плечо.
– Тебе повезло, что ты эльф.
– В смысле? – удивился я. – Сам знаешь, Народ и про вас, стальных, не уверен, что уж про меня-то говорить…
Териан остановился у двери и улыбнулся.
– Чувство Леса не спрячешь, Кэнриен. Оно тебе неплохо сегодня послужило.
– Териан, – осторожно заметил я. – Чувство Леса только в лесу и работает. Что слегка очевидно. Ты где в Эфестесе хоть одну травинку видел?
Он снова улыбнулся – типично эльфийской улыбкой, понимающе-покровительственной.
– Те, кто отождествляют лес и Лес, мало что понимают в жизни. Эльф не может без Леса. Любого. А уж каким он будет… люди разве не зовут город «бетонными джунглями»?
– Никогда этом не думал, – озадаченно признался я.
Териан чуть заметно пожал плечами.
– Ярких звезд, Кэнриен.
Он вышел, плотно закрыв дверь. Я отвернулся к окну, глядя на уходящие к горизонту дома, похожие на скалы и улицы, схожие с реками и ручьями. Сейчас Атрополис уже погрузился в сумерки, но по-прежнему блистал мириадами огней.
Ярких. Живых. Близких.
Вот уж не думал, что когда-то поселюсь в Лесу. Даже таком.
С другой стороны – Город и Лес равно бесконечны.
Не так уж велика разница.
23.03.2014