12.08.2930, 13:20
– Барс на позиции, – доложил Сэйдер. – Жду.
Он сидел за рулем массивного, внешне совершенно обычного серебристого фургона. Обычно Сэйдер поддерживал команду огнем. Когда же это не требовалось, помогал при отступлении. Например, как сейчас. Фургон застыл на равном расстоянии от позиции Ариана и точки, куда Омио выдернула бы остальных телепортом.
Сэйдер втянул воздух, ощущая запах металла. Когда-то давно слившийся с Сэйдером дух стали подарил не только второй облик, но и новые чувства. Боец мог оценить состояние любой металлической машины и ее готовность, лишь взглянув или принюхавшись. Что сейчас и сделал. Фургон был в порядке. Системы связи, двигатели в отделяемых модулях, оружие в скрытых гнездах – всё работало.
Сэйдер откинулся назад, положив руку на пульт. Сомнений не было, оборотень слишком давно работал вместе с Вараном, и доверял планам командира. На совещаниях он обычно молчал, на работе действовал рассчитанно, спокойно и по плану.
Как всегда.
18.06.2930
В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь светом дисплея. Шагнув через порог, Сэйдер рассмотрел на экране гибкий серебристый силуэт, раскрывший крылья в полете.
– Снова драконы? – спросил он, проходя внутрь.
Сидевший перед терминалом Ариан обернулся, в темноте сверкнула улыбка.
– Ну да. Мое увлечение.
– Арианокс?
– Единственный нормальный снимок в истинном облике. Самый знаменитый из известных драконов – и с неизвестной судьбой.
Сэйдер кивнул. Жители Атрополиса могли назвать от силы с полдюжины имен истинных драконов: Тенфеста, Каоридан, Лаовирд, Фейеритея, Кирианали, пропавший Арианокс. Их истинные или смертные облики знали вообще единицы.
Но оборотня драконы никогда особо и не занимали.
– Оружие? – спросил Ариан.
– Контакты налажены, – заверил Сэйдер. – Как только поймем, что нужно – получим в пределах недели. А где все?
– Сейчас будут, – Ариан глянул на часы и закрыл файл. – Решили запастись едой, и Мир с Омио не договорились – какой, Аканна пошла в роли здравого смысла. Уже были должны вернуться.
Как раз в этот момент дверь распахнулась, и ввалились оставшиеся наемники. За ними следовал обвешанный сумками дрон.
– Ну вот, теперь нам не грозит голодная смерть! – весело объявил Мирион.
– Она и раньше не грозила, – сухо заметила Аканна. – Ты мало ешь за работой, так что мы всегда экономили.
– Вот и давайте к работе, – вмешался Ариан, зная, что Мирион может поддерживать подобные шуточные перепалки целыми часами. – Продукты в холодильник, команда – по местам.
Дрон, подчиняясь беззвучному приказу Аканны, устремился на кухню. Команда устроилась в креслах и на диване, а Мирион сменил лидера у терминала.
– Мир, ты первый, – сказал Флейт. – Что по прайм-цели?
Вновь вспыхнула голограмма.
– Виртайну порядка сотни лет, – начал эльф, – но, сами видите, выглядит моложе. Хорошо быть главой корпорации – любые операции по карману.
– Может, у него просто иная кровь? – предположила Омио.
– Нет, я проверил. Все данные утверждают, что человек, да и во внешности нет ничего от иных народов.
– Главный вопрос, – наклонился вперед Флейт. – Он маг?
– Похоже, нет, – покачал головой Мир. – Ни намека на то, чтобы он применял магию, хотя блестяще разбирается в ее теории. Виртайн, правда, носит амулет, скрывающий личную ауру, но, сами понимаете, это ничего не значит.
Наемники кивнули. Умелый чародей мог по ауре прочитать и слабости, и черты характера, и состояние здоровья. Скрывающие амулеты давно стали обычным делом для директоров корпораций и городских властей.
– Чтобы не получать сюрпризов, – решил Флейт, – будем считать, что он – маг, пока не доказано обратного, и готовиться соответственно. Что дальше?
– Кстати, об амулетах, – охотно продолжил Мир. – Пришлось покопаться, но я все-таки отыскал и разобрал на кусочки снимок Виртайна в магическом зрении. Судя по всему, он носит целый комплекс защитных амулетов: силовое поле, регенерация, перенаправление энергии, преобразование ее же. И, видно, сильные, раз просочились даже сквозь верхний амулет-блокатор.
– Вот уж точно – хорошо владеть корпорацией, – задумчиво сказала Аканна. – Такой комплекс стоит… Я даже не знаю, сколько.
– Значит, обычным оружием не проймешь, – констатировал Флейт. – Что по Шпилю?
Омио развела руками.
– Глухо, Варан. Мы с Аканной чуть ли не всё обнюхали – ноль шансов. Вплетенные в стены заклятия, оборонные автоматы, несколько слоев защиты - там армия нужна, чтобы проломиться.
Аканна кивнула.
– Я попробовала потянуться хотя бы к паре робостражей – наткнулась на защиту. Даже если мы с Миром за нее возьмемся, на взлом уйдет не меньше часа, и о незаметности можно будет забыть
– Значит, Виртайна надо брать за пределами дома. Но без охраны он не выходит. Мир?
Эльф небрежно коснулся клавиатуры, и образ Виртайна сменился другим. Двое высоких и плечистых мужчин-людей, худощавый эльф, крепко сбитая женщина-человек; у всех одинаковые темные костюмы и пристальные взгляды.
– Эта четверка его всегда сопровождает, – пояснил Мирион. – Громилы аугментированы по высшему классу, и, судя по тому, что я нарыл, звери как в рукопашной, так и в стрельбе. Однажды на Виртайна умудрились натравить некромашину, так они из нее шлак сделали. Эльф – протектор, мастер защитных чар. Женщина – маг-медик, спец по полевой регенерации.
– Знатная комбинация, – кисло согласился Флейт.
– Есть еще странность, – Мирион наклонился вперед. – Смотрите.
Голограммы пришли в движение; перед глазами наемников промелькнуло несколько сцен. Холл гостиницы, коридоры зданий, ресторан. В каждом случае Виртайн двигался в окружении телохранителей.
– Смотрите, – указал Мирион. – Они всегда держатся на одной и той же дистанции – не дальше четырех метров от хозяина, но и не ближе трех. Ну, разве что в узких проходах или лифтах. Три метра я, в принципе, понимаю: наверное, силовое поле с амулета Виртайна так его закрывает по умолчанию или его защита рассеивает энергию в таком радиусе, и охрана не хочет обжечься. Но и дальше ведь не отходят! А для киборгов хоть двадцать метров покрыть – плевое дело; мастера защиты и медицины хоть с тридцати работать могут.
– Омио? – Флейт глянул на командного мага.
Та встала, подошла поближе к голограмме и попросила:
– Запусти-ка еще раз.
Мирион послушался. Омио пристально пригляделась к сценам, закусила губу в задумчивости.
– Знаете что, – сказала она наконец, – есть у меня дурное ощущение, что у всей охраны телепортационные амулеты. Если творишь такие чары с амулета, а не лично, то предельная дистанция для перемещения кого другого как раз четыре метра. Предельный радиус для группового телепорта – три, может, три с половиной.
– Твою матрицу, – только и сказал Мирион. – То есть они в любую секунду могут переместить Виртайна?
– А еще учтите, что это киборги, протектор и маг-медик, – добавил Флейт. – Как раз те, кого одним ударом не вынесешь. На ногах всегда останется кто-то, способный включить амулет.
– Это поодиночке или из пулемета не вынесешь, –подал голос до сих пор молчавший Сэйдер. – А если взрыв? Можно даже и не успеть подумать «телепорт».
Флейт бросил взгляд на Аканну. Та пожала плечами.
– Если бы я делала такие амулеты, то завязала бы их на рефлексы носителя. Опытный боец или маг осознают опасность еще раньше, чем ее увидят, так что взрыв можно опередить. Еще я бы встроила перемещение обратно, на случай, если клиент все же не попадет в телепорт.
– Все лучше и лучше! – развел руками Мирион. – Отдаю должное Виртайну: мозги у него в плане своей безопасности – что надо.
– Есть еще одна вещь, – Флейт наклонился вперед и коснулся клавиатуры.
Телохранители исчезли, и вспыхнула голограмма высокого драконита с темно-коричневой чешуей и в сером костюме.
– Дирек Касситер, – пояснил Флейт, – начальник охраны Виртайна.
– Особая проблема? – спросила Омио.
Ариан кивнул:
– У драконитов вообще хорошие чувства, но все мои источники сходятся на том, что у Касситера просто сверхъестественное чутье на опасность. Обычно он является на место до Виртайна, и если чует подвох – то его шеф меняет маршрут.
– Так доверяет? – уточнила Аканна.
– Да.
– А подкупить его нельзя? – заинтересованно спросила Омио.
Флейт с сожалением покачал головой.
– Те же источники утверждают, что Касситер абсолютно верен своему шефу. Более верен он разве что Прародителям.
– Вообще прелесть, – констатировал Мирион. – Варан, ты уверен, что этот орешек нам по зубам?
Наемники дружно воззрились на Флейта. Тот задумчиво потер подбородок. Дело было сложным, но Варан не мог сказать «невыполнимое», не покривив душой. Непосильным было бы, скажем, изгнание демона.
– Мы еще никогда не бросали взятый контракт, – медленно сказал он. – И не проваливали дело.
Остальные кивнули. Команда гордилась своей репутацией.
– Ладно, – решил Флейт. – Мир, Аканна, Омио – займитесь целью и найдите способ нейтрализовать охрану и амулеты Виртайна. Сэйд?
Боец неспешно поднял голову.
– На тебе оружие. Найди, разработай, закажи – но мне нужно что-то, способное убить мгновенно и безоговорочно.
Сэйдер коротко кивнул.
– А я сам поищу способ временно убрать со сцены Касситера, – Флейт вздохнул. – Все, команда. Работаем.
12.08.2930, 13.25
– Рысь на позиции, всё готово.
Омио оглянулась на товарищей. Мирион уже обмяк в кресле, индикатор таволы светился зеленым, разум делокера соединился с Сетью и устремился к цели. Аканна застыла в медитации, переплетя когтистые пальцы и выгнув хвост; сейчас ее воля, следуя по проложенному эльфом каналу, касалась тонких механизмов, изучая и подчиняя их.
Самой Омио оставалось лишь ждать с порталом наготове и телепатически сканировать здание – на случай, если люди Виртайна вычислят наемников и явятся сюда.