Ариан открыл глаза, сморгнул слезы, упаковал винтовку в футляр и бросился к подъемнику, закинув оружие на плечо. Цель уничтожена, посторонние не пострадали - чистая работа.
– Общий статус? – спросил он на бегу.
– Дроны клиента пошли в атаку, – откликнулся Мирион.
– Подгоняю фургон, минута, – сообщил Сэйдер.
– Открываю порталы отхода, будем во второй точке через минуту, – доложила Омио.
– Работаем, – бросил Ариан; платформа несла его вниз. – Переходим на третий этап. Кобра, бери дронов клиента.
– Уже подключаюсь, Варан.
– Барс, тяжелое оружие?
– В фургоне и готово.
– Отлично, – Ариан собрался переключиться на Мириона и напомнить о помощи людям Кренна со взломом систем, но не успел..
Эльф вскрикнул раньше:
– Цель-прайм движется! Варан, повторяю – цель-прайм движется!
– Что?!
– Данные со второй камеры! Виртайн жив!
– Ласка, какого демона? – возмутилась Омио. – Ты же сдирал защиту!
– И содрал, – заверил Мирион. – Пятью Богами клянусь, амулеты отключились!
– Как он тогда… – начала Омио.
– Пять-ноль!
Выкрик Флейта прервал спор; на краткий миг воцарилось ошеломленное молчание.
– Пять-ноль, повторяю – пять-ноль! – рявкнул Ариан.
Платформа почти достигла земли и наемник, не раздумывая, спрыгнул вниз.
Он знал, что сейчас его команда сорвалась с места. «Пять-ноль», код срочного отхода, – приказ бросать все дела и уходить к точке встречи.
Сам Ариан ринулся к воротам, куда уже должен был подъехать фургон Сэйдера. На бегу наемник переключил связь на канал заказчика.
– Флейт, в чем дело? – ворвался в уши возмущенный голос Кренна. – Ваши люди не помогают!
– Я приказал. Отступайте, срочно.
– Какого демона?!
– Виртайн жив. Он…
– Что?! Вы промахнулись?
– Нет!
Фургон у ворот распахнул двери; Ариан одним прыжком оказался внутри, и Сэйдер рванул машину с места.
– Флейт? – гаркнул Кренн. – Что случилось?
– Термозаряд его не взял, – переведя дыхание, кратко сообщил Ариан. – Он не человек.
Флейт хотел добавить еще один донельзя очевидный вывод. Человек не может выжить после попадания термозаряда. Не-человек – тоже, разве что архимаг - но команда эту версию проверила самым тщательным образом. И только одно существо способно выглядеть как человек и обладать абсолютным иммунитетом к огню.
Судя по полузадушенному хрипу Кренна, наниматель подумал о том же.
А через миг верхний этаж здания позади словно взорвался, утонув во вспышке пламени и света. Осколки камня и металла полетели во все стороны, обрушившись на землю раскаленным дождем.
Громадный крылатый силуэт вынырнул из огня и взмыл в небеса.
И даже на расстоянии чувствовалось, что Леон Виртайн, истинный дракон, неимоверно зол.
12.08.2930, 13:48
Атака на цитадель Виртайна началась по плану. Делокеры Кренна одновременно ударили по внешней защите и перегрузили сеть; боевые дроны выдвинулись на позиции десять секунд спустя. Шквал пуль, лучей и разрядов хлестнул по оборонным системам, сокрушая пулеметные гнезда и разрывая сторожевые чары. Охранные дроны «Арентаса» взмыли навстречу, но их противников направляла стальная воля Линианы. Без помощи Мириона и Аканны продвижение замедлилось, однако уже было очевидно, что Шпиль не выстоит.
Но пришел дракон.
Исполинская тень рухнула из темных облаков в ореоле ветра и искрившихся молний. Волна пламени разлилась в воздухе, и десятки дронов растеклись ручьями расплавленного металла. Других смел и прижал к стенам чудовищно сильный поток воздуха. Охрана Шпиля разнесла их на части секунду спустя – ей ветер не мешал.
Дракон взревел, и делокеры с одновременным воплем отшатнулись от взорвавшихся тавол: волна чистой силы хлестнула через Сеть, пережигая механизмы.
12.08.2930, 13:51
Омио открыла портал прямо на углу улицы, и Сэйдеру понадобилось только сбросить ход, чтобы трое наемников влетели внутрь. Аканна забилась в угол, в ее глазах стоял ужас.
– Сэйд, управление на меня, – распорядился Ариан, садясь за второй пульт. – На тебе оружие.
Оборотень кивнул, переключаясь на тяжелые пулеметы; те шевельнулись в гнездах.
– Мир?
– Глухо, – отозвался эльф, уже успевший снова развернуть доступ к Сети. Он в атаке на Шпиль не участвовал, и тавола уцелела. – Дракон сделал из всех дронов электрошашлык, и сейчас поворачивает на север.
– Север… Кренн! – Ариан торопливо переключил связь. – Кренн, это Варан. Виртайн идет к вам, отступайте!
– Дроны «Кренн-Кей» стягиваются к его местоположению, – доложил Мирион. – Он что, решил драться?
– Идиот, – констатировал Сэйдер. – Варан?
– Уходим, – бросил Ариан. – Этого в нашем контракте нет. Следите за улицами и небом. Аканна… Аканна!
Драконитка, сжавшись и обхватив себя руками, бормотала:
– Я напала на Прародителя. Я напала на Прародителя. Предки, простите меня, я…
– Аканна! – рявкнул Флейт. – Отмолишь грех потом!
Заклинательница вздрогнула, дернула головой и попыталась собраться.
– Омио, – оглянулся Ариан, – сможешь открыть портал в Дикие Земли?
– Куда?! – ужаснулся Мирион.
– Отсюда? – одновременно поперхнулась Омио. – На такой скорости? Варан, лучше сам застрелись, приятнее будет.
Ариан коротко выругался и, прибавив скорость, подал команду имплантату развернуть карту Атрополиса.
До укрытий далеко, а все надежные места – в других сверхрайонах.
– Мир, прикрой нас в Сети, – приказал Ариан. – Омио, вспоминай самые дальние точки перемещения, какие сможешь.
12.08.2930, 13:57
Со стороны стая боевых дронов напоминала грозовую тучу, пронизанную вспышками разрядов и блеском визоров. Ни страха, ни колебаний. Линиана по-прежнему держала их под контролем: управление дронами шло через ее силу, удар по Сети эльфийки не коснулся.
Как только сенсоры засекли приближавшуюся к оборонному радиусу цель, туча взорвалась, выплеснув разом лучи, пули и снаряды. Воздух словно вскипел от жара и взрывов; такой огонь мог уничтожить целое здание.
Волна ракет и пуль изорвала тело дракона, разнесла на части, но те растаяли, не пролетев и десятка метров вниз.
Миг спустя настоящий дракон возник из густых облаков, и к дронам устремился бешеный вихрь ветра. Сосредоточившиеся на иллюзии машины едва успели повернуть орудия в сторону истинной угрозы, но заточенные потоки воздуха вскрыли их броню, а слепящие молнии испепелили чувствительную электронику и хрупкие магические связи. Небо расцвело сотнями взрывов, и дракон, круто развернувшись, ринулся мимо гибнущих машин.
Магический удар сорвал крышу со временного штаба Кренна. Линиана вскинула руки, сплетая заклинание, – и с коротким вскриком отлетела к стене, стоило дракону лишь взглянуть в ее сторону.
Где-то позади неподвижно застыли уцелевшие дроны; индикаторы на их корпусах погасли.
Ледяной взгляд приковал Кренна к месту, цепкое внимание прорвалось в самую душу – читая планы врага домельчайших деталей. В этом касании не было тонкости, но и сопротивляться ему было невозможно. Слишком уж сокрушительной была сила драконьего взгляда.
Потом дракон выдохнул.
12.08.2930, 13:58
– Нет сигнала, – доложил Мирион. – Связь с Кренном потеряна.
– Плакали наши деньги, – вздохнула Омио. – Как же мы так прокололись? Аканна?
– Прародители неотличимы от тех, чей облик принимают, – неохотно ответила драконитка. – Надо обладать огромными знаниями, чтобы распознать их по внешности.
– А у Виртайна еще и аура была скрыта, – задумчиво кивнула Омио. – И вел он себя как человек – даже охрану с собой водил. Ну хорошо хоть, что про нас он не зна…
– А вот ржавый корень тебе, – напряженно перебил ее Мирион. Эльф, закрыв глаза, не отрывался от сети. – Нас ищут – по лицам. И активно ищут!
– Что? – подскочила Омио. – Как?
– Чтение, – бросил Ариан через плечо. – Многие истинные умеют сканировать сознание – не слишком изящно, но… Короче, он наверняка выдернул из Кренна все, что лежало на поверхности. Наши морды в том числе. Если сумеет еще как-то и про машину узнать, будет плохо.
– Я стираю нас из Сети, – сообщил Мирион. – На ходу даже записи с уличных камер подчищаю.
– Не поможет, – похоронным тоном произнесла Аканна. – Если Прародитель напал на чей-то след, то Сетью он не ограничится.
Омио закусила губу.
– Варан, тогда проблема. С такой слежкой я не посмею строить портал – дальние перемещения оставляют следы, дракон может нас засечь. А то и воспользоваться моим же порталом.
Ариан выругался и прибавил скорость. Пара машин впереди отчаянно вильнула, послышались возмущенные гудки.
– Мир?
– Прикрываю, – сквозь зубы прошипел эльф. – Такое чувство, что Виртайн спустил на нас всех делокеров компании!
– Так и есть, – мрачно констатировала Аканна. – Прародители очень целеустремленные.
– Все в модули, – приказал Ариан. – Не будем дразнить судьбу.
Наемники подчинились, заняв отдельные кресла. Мирион по-прежнему не открывал глаз, и Омио помогла ему наощупь добраться до места.
– В небе никого, – доложил Сэйдер. – Облачность изрядная.
– Мир?
– Дракона не видно. Хм, подключаюсь к уличным камерам… его нет в небе.
«Почему? – задумался Ариан. – Удовольствовался Кренном? Или…»
Внезапная догадка обожгла разум, и Ариан вскинул голову – на долю секунды раньше выкриков Мириона и Сэйдера:
– Он в небе!
– Опасность сверху!
Флейт не знал, как дракон выследил их: просчитал пути отхода, натравил делокеров на уличные камеры, отследил действия Мириона или попросту пустил в ход неизвестное поисковое заклятие.
Но что бы то ни было – сейчас Виртайн, пронзив облака, устремился вниз.
Ариан, не размышляя, хлопнул ладонью по пульту. Взметнулись переборки, фургон распался на модули, и каждый из них рванул в свою сторону. Через пару секунд его команда перехватит управление у автопилота и погонит машины прочь.