Едва начав действовать в соответствии с сюжетом «Убийства по алфавиту», Марти понял, что не остановится, пока не исполнит весь мой список. Имя Билла Мансо он тоже обнаружил в полицейских досье – тот находился под следствием по делу о домашнем насилии, и, вдобавок, какая-то соседка обвиняла его в том, что он средь бела дня вломился к ней в дом и украл ее нижнее белье. Все это произошло лет за пять до описываемых событий, но Марти все равно внимательно изучил материалы по делу, выяснив, что Мансо отделался легким испугом, поскольку регулярно ездил в Нью-Йорк на пригородном поезде и сумел доказать, что в момент взлома и кражи белья находился в вагоне. Поезд навел Марти на мысли о «Двойной страховке», еще одной книге из списка. Марти уже прочел ее, естественно, но раздобыл еще и диск с фильмом в местной библиотеке. Кино ему понравилось больше («Я совершенно новыми глазами увидел Фреда Макмюррея»). Марти решил убить Билла Мансо, забив его дубинкой и бросив на путях, после чего на следующее утро самому сесть в поезд и выбить там стекло аварийного выхода в тот самый момент, чтобы все выглядело так, будто Мансо сам выпрыгнул на ходу. Марти сознавал, что все это будет выглядеть не особо убедительно. Криминалисты почти сразу поймут, что Мансо убили где-то в другом месте, а тело подбросили. Но Марти будоражила сама мысль о том, что кто-то может начать докапываться до истины, проводить параллели между двумя книгами, и все это в конце концов приведет ко мне. Может, даже к моему аресту. В любом случае я окажусь замешан, а как раз на это-то он и рассчитывал.
Марти точно не знал, как подобраться к Мансо, но когда оказался в Коннектикуте, все упростилось благодаря тому факту, что Мансо любил выпить в ближайшем от железнодорожной станции баре. Каждый день ровно в пять тридцать вечера прямиком со своего поезда отправлялся в «Коридор бар энд гриль» и на заплетающихся ногах вываливался оттуда около десяти, чтобы проехать полторы мили до своего таунхауса. Марти прикончил его на станционной парковке телескопической дубинкой («гораздо удобней бейсбольной биты, позволь мне заметить») и перетащил тело на пути. А на следующий день сел в поезд, где в нужный момент выбил стекло между вагонами все той же стальной дубинкой.
После четырех убийств Марти вошел в раж. Он подал это не особо многословно, но суть его речи сводилась к тому, что настало время слегка приоткрыть карты. Время вовлечь и меня.
Как и все постоянные покупатели «Старых чертей», особенно регулярно появляющиеся на встречах с авторами, Марти хорошо знал Элейн Джонсон. Она неоднократно цеплялась к нему с поучениями, какие книги ему следует читать, а на какие не стоит тратить время. Жаловалась на злобную лесбиянку – хозяйку квартиры, в которой жила, на отвратительно грязный город Бостон, на «Старых чертей», которые без ее ценных указаний давно уже обанкротились бы. Поведала и о состоянии собственного сердца, о том, как врачи советуют ей переехать в какой-нибудь более тихий и спокойный регион, где ничто не будет вызывать у нее постоянные стрессы.
Узнав, что она переехала в дом своей почившей сестры в Рокленде, Марти нанес ей визит. Забрался к ней в дом, пока ее не было – когда Элейн наверняка терроризировала работников какого-нибудь местного книжного магазина, – и спрятался в шкафу в спальне. Нацепил клоунскую маску с огромным уродливым ртом, полным острых зубов, и, когда Элейн Джонсон вернулась домой, стал терпеливо ждать. Ему было слышно, как она шарится внизу, понятия не имея о его присутствии в доме. Через какое-то время Элейн поднялась в спальню и, направившись прямо к шкафу, открыла его. Все, что Марти оставалось сделать, – это просто постоять там, а потом шагнуть ей навстречу. Она вся побелела, схватилась за грудь, а потом поступила в точности так, как от нее и ожидалось. Померла от инфаркта.
– Зачем ты оставил книги? – спросил я.
– Я хотел, чтобы к тебе пришли, – по крайней мере, на каком-то этапе. Я знал, что к убийству Элейн Джонсон ни с какой стороны не подкопаешься. Коронер никак не мог заподозрить что-то подозрительное в ее смерти. Так что оставил книги просто в надежде замутить воду. В надежде на то, что у кого-то в правоохранительных органах хватит мозгов прицепить сюда и остальные убийства.
– Кое у кого хватило, – заметил я.
– А ты запаниковал и прибежал ко мне за помощью. Я никогда не думал, что такое произойдет, но до чертиков обрадовался, когда это случилось. Было классно слышать твой голос – как ты просишь тебя выручить…
– Мог бы на том и закончить. Ты получил, что хотел.
– Нет. То, что я хотел, – это завершить проект, но еще я хотел, чтобы ты присоединился ко мне. И вот что мы сейчас имеем, оба. Хочешь выслушать остальное?
Глава 29
– После того как ты рассказал мне, что у тебя побывали фэбээровцы, я понял, что кто-то все-таки обратил внимание. Понял, что чем глубже ты будешь во все это впутываться, тем быстрее тебе захочется выяснить, кто я такой. Так что, просто чтобы отсрочить неизбежное, я подал тебе на тарелочке Ника Прюитта.
Марти подтвердил мне, что Прюитт и в самом деле официально написал заявление на Нормана Чейни, после того как при пожаре погибла жена Чейни – сестра Прюитта. И по этой причине Марти все знал про Прюитта еще до того, как я попросил его выяснить подробности смерти Чейни. Прюитт был завязавшим алкашом с несколькими приводами в полицию – то есть тем, кто, по мнению Марти, представлял собой идеальную кандидатуру для убийства на основе «Злого умысла». Если бы профессор отдал концы от алкогольного отравления, кто заподозрил бы убийство? Любой подтвердил бы, что он злоупотреблял спиртным.
После наших с ним посиделок в «Таверне Джека Кроу» Марти отправился в винный магазин и купил бутылку скотча, чтобы отвезти Прюитту в Нью-Эссекс.
– Он запросто меня впустил. Я показал ему ствол, естественно. Сказал, что ему надо выпить стаканчик-другой. Но после первого он уже просто не мог остановиться. Оказалось совсем нетрудно убедить его уговорить всю бутылку. Я добавил туда жидкого бензодиазепина[128], просто для полной уверенности.
Марти улыбнулся.
– После того как Прюитт откинул коньки, я решил, что ты обязательно придешь к мысли, что все это дело рук Брайана Мюррея или даже Тэсс. Ну что, получилось? Ты и вправду заметил эту марку скотча?
– Заметил, – сказал я.
– Приятно слышать, – произнес Марти, словно я просто похвалил его свитер.
– Ты что, хорошо знаешь Брайана и Тэсс? – спросил я.
– С Тэсс мы познакомились буквально только что. Немного поиграли в прятки по дому, пока ты сюда добирался. А вот Брайана знаю довольно хорошо – изначально через твой магазин, но на протяжении последних нескольких лет у меня вошло в привычку заскакивать в тот бар при отеле, где он любит зависать, и выпивать с ним стаканчик-другой. Я в курсе, что он обычно пьет. Я вообще-то видел тебя с ними обоими во вторник вечером. И знал, что Тэсс вернулась, потому что Брайан сломал руку. А теперь все уже подготовлено. Полиция найдет мертвое тело Брайана у него дома – думаю, с простреленной подушкой на лице, – а Тэсс бесследно исчезнет. Можем даже собрать для нее чемодан. Все будет как в «Тайне Красного дома». Один мертвец, один сбежавший убийца. Все, что нам нужно, – это подходящее место, чтобы спрятать тело.
– Что с ней вообще? – спросил я, бросая взгляд туда, где все так и спала Тэсс, свернувшись калачиком на диване. Она не двигалась.
– Я добавил немного бензодиазепина в ее кофе. В портвешок тоже, так что хоть откуда-нибудь да попало. И есть хорошие шансы, что попало вполне достаточно для того, чтобы она загнулась, но если нет, то, думаю, не проблема ее прикончить. Что-нибудь деликатное вроде пластикового мешка на голову будет в самый раз.
По-моему, мы оба уже привыкли к размеренному храпу, доносящемуся из комнаты Брайана внизу, но вдруг услышали громкий всхрюк, такой яростный, что мы невольно переглянулись. Марти подхватил лежащий у него на ляжке пистолет и весь обратился вниманием в ту сторону.
– Сонное апноэ[129], – со знанием дел произнес он. – Сомневаюсь, что он проснулся, но все-таки давай глянем.
Марти встал, и я услышал, как у него хрустнули колени.
– Ты тоже, – сказал он, ткнув в мою сторону пистолетом. Я последовал его примеру.
Вместе мы прошли к спальне в конце коридора – я первым, Марти за мной. Дверь была слегка приоткрыта, и я толкнул ее от себя. Внутри было темно, но немного света просачивалось через окно, так что мне было видно Брайана, лежавшего на спине поверх одеяла. Тэсс уложила его прямо в одежде, но брюки были расстегнуты, а ремень свисал по сторонам. Я посмотрел, как его грудь слегка задрожала, быстро поднялась и опала, после чего Брайан испустил еще один оглушительный всхрап. Не понимаю, как он сам от этого не проснулся.
– Господи, – произнес Марти откуда-то сзади. – Давай избавим этого мудилу от мучений.
Я повернулся в тот самый момент, когда Марти щелкнул выключателем, и спальню вдруг залил свет стоящего на полу торшера. Над кроватью, на которой спал Брайан, висела огромная абстрактная картина – какие-то громоздкие красно-черные кирпичи.
– Можешь на этом завязывать, Марти, – произнес я.
– А дальше что делать?
– Сдаться. Мы оба это сделаем. Пойдем вместе. – Я знал, что шансов мало, но вид у Марти был усталый, и мне пришло в голову, что эта игра ему уже давно наскучила. Может, где-то в глубине души он даже хотел, чтобы его поймали.
Он помотал головой.
– Блин, как подумаешь, что придется толковать со всеми этими копами, да адвокатами, да психиатрами… Проще продолжить. Мы тут уже почти закончили. Всего одно останется. Восемь идеальных убийств. Твоих любимых убийств, Мэл.
– Они мои любимые в книгах, а не в реальной жизни.
Марти немного помолчал, и я подумал, что что-то он тяжеловато дышит. На миг в голове промелькнула фантазия, что сейчас он сам отдаст концы от инфаркта. Хотя Марти поднял взгляд и сказал: