– Выходи! – надрывался отец. В ответ – тишина. Только мать всхлипывает. И валерьянкой пахнет из маленькой комнаты, бабушкиной.
И родится же на свет такая пакость! К примеру, сегодняшняя выходка. Борис, гордость папы с мамой и школы, умница, круглый отличник, спортсмен и чемпион района по шахматам, собирался в очередной раз блеснуть на математической олимпиаде. Само собой, родители Бориса не могли такое событие пропустить. И тоже собирались пойти со старшим сыном в школу. Мама нагладила парадные брюки мужа, себе приготовила нарядное платье, а Борису – белоснежную рубашку.
Так этот мелкий засранец сумел перевести на час позже три будильника! Бориса, родителей и бабушкин! Она из своей комнаты вообще не выползает! И как этот гаденыш умудрился бабку оттуда выманить и пошуровать с ее допотопными часами?! Но ведь сделал!
Мало того, утром выяснилось, что пульт от телевизора исчез, а радио молчит! Потом уже обнаружили, что Герка его обесточил: вынул вилку из розетки.
– Что происходит-то, мать? – озадаченно спросил глава семейства.
– Образуется, Карлуша.
Завтракали не спеша. Времени вагон, до школы идти минут пять. В итоге семейство пришло к закрытым дверям. Олимпиада уже началась. Без Бориса! Главного претендента на первое место!
– Так вы же нам сказали, что он свинкой заболел, – растерялась математичка. – По телефону утром позвонили.
– Свинкой?!
Ну, поросенок! Герман, в смысле. Как ловко научился подражать голосу отца! И пудрить всем мозги! К соседям с утра пораньше побежал, сказал, за книжкой по внеклассному чтению. А сам оттуда в школу позвонил! Опять соврал! А главное, зачем?!
Зачем? Да Герман терпеть не мог старшего брата, которому досталась вся родительская любовь. А про младшего сами сказали: аборт хотели сделать. Просто мамка к врачу опоздала, заработалась. Срок вышел, в направлении на чистку отказали. И родилось, как они все говорят, недоразумение.
Еще с момента зачатия Герман доставлял окружающим одни только проблемы. Мало того, что его никто не хотел, а он родился. Словно в отместку орал с полгода так, будто его режут.
– Я и не думала, что с детьми так трудно, – жаловалась мать. – Боря нам вообще проблем не доставлял. Карлуша, ты не помнишь, он кричал?
– Этого засранца трудно переорать, – брезгливо кивал супруг на младенца, которого успокаивала уже бабушка. Они втроем больше часа укачивали Герку, сменяя друг друга. Но тщетно. – Когда же он заткнется? Когда говорить начнет?
Увы! Дальше стало только хуже. Орать Герман перестал, но зато пополз. И рано. У него все случалось рано, не по графику. Оказалось, у мальчишки неуемное любопытство. Стоило хоть на миг оставить Геру без присмотра, как он уже пытался открутить вентиль у газовой плиты. Даром что не дотягивался. Интуитивно находил опасные участки, вредил, как мог. Он лез и в помойное ведро, и в коробку с нитками-иголками, и на полку, где лежали документы. Родители и бабушка не успевали прятать вещи, которые мог уничтожить Герман. Или пораниться о них.
И это был далеко не конец несчастьям! У ребенка оказалась бурная фантазия. Долгое время никто не мог догадаться, что Герман врет. И никакой петух его не клевал, а собака не кусала. Дяденьки, который пообещал конфетку за то, что малыш спустит трусики, тоже не было. А ведь кто-то мог в тюрьму загреметь! Дяденьку того всем двором искали, даже милиция тоже подключилась! Герка ведь так убедительно описывал внешность педофила. Даже фоторобот составили. Раскусил вруна отец, заметив явное сходство маньяка со старшим сыном. Потому что больше всего и с особым удовольствием змееныш вредил Борису.
Сколько девчонок пострадало! Если уж Герман голосу отца научился подражать, что говорить о почерке старшего брата, который младший виртуозно научился подделывать! О том, что это писал не Борис, можно было догадаться только по грамматическим ошибкам.
Герман чуть ли не полшколы умудрился перессорить. В чемпиона по лыжам и шахматам многие девчонки были влюблены, Борис же славился сдержанностью и благородством. Рыцарь против шута. Все удивлялись, что братья такие разные.
…Борис уехал из родного города первым, в Москву. Поступил в универ, поселился в студенческом общежитии. А Герман на время притих. Главный его раздражитель удалился на огромное расстояние. Чтобы опять доставать Бориса, надо было вырасти и окончить школу.
К тому же наступала новая эра: эпоха интернета. Герман сразу же понял, какой простор фантазии для владельца нескольких аккаунтов. И всерьез увлекся. В реале его стало почти не слышно и не видно.
Городок, в котором они жили, был маленьким, насквозь провинциальным, с патриархальным укладом. Герману с его несомненным криминальным талантом здесь было тесно. Учился он легко, хотя и без рвения. Все схватывал на лету. И оценки в аттестате зрелости у Германа оказались хоть и не блестящие, но приемлемые.
Брат помог перебраться в Москву и найти младшему вуз, куда можно пристроиться. К тому времени Герман понял, что вредить открыто неинтересно. Бориса можно использовать, а счеты свести потом. Шутовской колпак сменила модная кепка. Обаятельный паренек всем пришелся по душе.
– Я так рад, что ты изменился, – хвалил его Борис.
Изменился, как же! Просто поумнел. Можно ведь и по-другому урыть, не обязательно часы переводить. Катись по своим рельсам, отличник! Время придет – я тебе стрелку переведу. В тупик.
Только общагу Герману не дали. Но он был перекати-поле и ночевал то у брата, то у многочисленных друзей. Правда, хватило Германа ненадолго.
Проучившись два курса, он всерьез задумался: а зачем? Взять того же Бориса. Ну да, красный диплом. Работу нашел без проблем, теперь пашет с утра до ночи. Бабки хорошие, тут уж ничего не скажешь. Так ведь надо с утра пораньше туда переться, на эту работу, и сидеть там допоздна! А бывает, что и в выходные!
Это уж точно не по Герману. Идите вы в задницу со своими галерами! Братец трудяга, да еще и порядочный. Рисковать не любит. Кидать на бабки не может. Прямо весь в белом! Герман же был словно обтянут змеиной кожей, которую легко менял, да еще и хвост, как у ящерицы. Наступят на него – мигом отбросит.
Поначалу предприимчивый парнишка попытался пристроиться в торговлю. Начал с менеджера низшего звена, поскольку образование так и не получил. Вроде пошло. Опять же, на работу надо ходить, жить по графику, чего кипучая натура Германа не принимала.
А вот Сеть была его стихией. Место, где царила анархия и можно было скрыться под аватаркой. Да хоть бабой прикинься. Менять личины Герману нравилось. И всем дурить голову. Он словно родился для этого.
В итоге постоянную работу Герман бросил и стал свободным художником. Акулой виртуального пространства. Рыскал в поисках стремительного обогащения. Ему надо было все и сразу. Копить? Кредиты брать? Да вы смеетесь!
Пару раз Герман чуть не влип по-крупному. И стал внимательно изучать Уголовный кодекс. В тюрьму не хотелось. Потом ему показалось, что он напал на золотую жилу. И никакого криминала. Несколько лет был вполне успешным тревел-блогером. Колесил по миру, делал красочные фотки на грани экстрима, описывал свою кочевую жизнь, видео снимал, а потом монтировал. С увлечением писал статьи и даже стримил.
Денег было не сказать что очень уж много, но на жизнь хватало. И на съемную квартиру, своей обзаводиться Герман не спешил. Он еще не определился со страной, которая оказалась бы идеальной для жизни. Заграница заманчиво, конечно, но они там все под колпаком. А Герман весь контент приобретал незаконно. Воровал, короче. В Европе той же мигом стукнут или вычислят, и прилетит громадный штраф. Хотелось бы свободу нравов.
Таиланд? Шри-Ланка? Куба? Герман понемногу пожил везде, примериваясь.
А потом все рухнуло. Блогеров крепко прижали. Ютуб и инста оказались под запретом. На Дзене доходы упали в разы. Герману стало не хватать на постоянные разъезды. А прижиматься с деньгами он не привык. Его судьбу, как всегда, решил случай…
С Кристиной их познакомил Борис. Старший брат женился, взял в ипотеку трехкомнатную квартиру, обставился. Герман на эти потуги смотрел с презрением. Одно слово: рельсы. И первым у Бориса родился сын. А планировалось трое детей! И хоть брата Герман не любил, но родственные отношения поддерживал. Внимательно следил за успехами Бориса, чтобы в нужный момент подгадить. Отомстить за испытанные в детстве унижения. Герману и в голову не приходило, что ничего подобного не было и брат-то любит младшего по-настоящему.
Это было похоже на фобию: урыть Бориса. Но когда брат позвонил с радостной новостью о том, что стал отцом, Герман тут же поехал в роддом. И даже розы купил по дороге, шикарный букет.
Они сидели в палате у сияющей от радости мамы, когда зазвонил ее телефон. Оказалось, подруга, которая была с визитом час назад. Девушке захотелось кофе, и она купила капучино в автомате, в холле. Пока пила его, неловко попыталась запихнуть в карман кошелек, который упал на пол, рядом с кроватью.
– Нашли, – успокоила растяпу подруга. – Да, передам.
И женщина вопросительно посмотрела на мужа.
– Ты же знаешь, родная, у меня работа, еле вырвался, – смущенно отвел глаза Борис. Его взгляд упал на Германа: – А ты свободен, братишка?
– А что надо сделать?
– Кошелек вернуть. Девушка ждет.
Вот так Герман и оказался у дома, где жила Кристина, не подозревая о том, что это его судьба, и набрал на домофоне код.
– Кто там? – раздался из динамика чувственный низкий голос.
Сердце Германа забилось чаще. А уж когда он видел ту, которой этот голос принадлежал…
– Чего застыл? – понимающе улыбнулась Кристина. Она прекрасно знала, какой эффект ее сногсшибательная внешность производит на мужчин и явно забавлялась смущением «курьера».
А он, не отрываясь, смотрел на высокую блондинку с идеальной фигурой. Тонул в бирюзовых глазах и таял.
– Проходи, – пригласила Кристина, и Герман тут же стал ее рабом.
Женщинам он нравился, благо речь – что письменная, что устная – была у Германа хорошо отлажена. И впечатление он умел произвести. Ухаживал красиво. Но оказалось, что у Кристины есть жених. Из богатеньких. И любимая девушка Германа одной ногой была замужем. Его это ничуть не смутило. Весь арсенал был пущен в ход: огромные букеты, подарки, лайки, цветистые комплименты. Что, само собой, не понравилось жениху Кристины. Парень был спортсменом, высокий, под стать своей невесте, настоящий атлет. И когда они с навязчивым ухажером столкнулись у дверей красавицы Кристины, победитель заранее был ясен. Завязалась драка, и в тот, первый раз все было по-настоящему.