– Он плохо кончит, Фима, – пожимала полными белыми плечами Клара Семеновна. – Тюрьма по Зуеву плачет. А вот наш Ося себя еще покажет.
Как же жестоко она ошиблась! Ося вспомнил об этом в зале суда. Когда сидел на скамье обвиняемых, холодея от страха, и понимал, что нечем крыть. Виновен! Оказывается, в тюрьму может привести не только нежелание собирать металлолом с макулатурой и битье стекол в учительской, а и отличные оценки и прекрасная характеристика, полученная вместе с аттестатом зрелости.
Но все это было потом…
А в тот весенний солнечный день на глазах у Зои Егор обозвал своего соседа по лестничной клетке и верного оруженосца трусом.
– Почему не вписался? – Зуев сжал кулаки. – Стоял в стороне и смотрел, как меня метелят. Гад ты после этого, Оська!
– Их было много, – промямлил он.
– Тьфу. – Егор сплюнул и потрогал языком левый нижний резец. Вроде не шатается.
И вдруг без предупреждения, почти без замаха, тычком, внезапно и очень больно ткнул Осю кулаком под ребра. Первак охнул и согнулся.
– Бабушка! – отчаянно закричала Зоя.
Ося тут же распрямился и сказал себе: дыши! Вот не надо этого ему! Зоиной жалости! А Зуев ждал. Ну же! Ответь! В Егоре кипела злость. И как заставить эту дубину сражаться за место под солнцем?!
Тогда Первак так и не ответил. Не ударил. Не смог. Они с Егором вскоре помирились. И когда в присутствии Зуева на школьной перемене кто-то громко назвал Осю Первака трусом, на голос обернулся Егор.
– Кто это сказал?! – прогремел на всю рекреацию его вопрос.
Тощий маленький Егор обладал трубным голосом. Вот и сейчас раздался горн, того гляди и барабаны грянут: в атаку!
И пацаны с девчонками молчали. Связываться с Зуевым никто не хотел. А он всем ясно дал понять, что ругать и бить Осю только его привилегия, Егора Зуева. Тем самым признав Первака своим другом. Да, трус, да, плакса. Но Ося свой. Сосед по лестничной клетке. Их с Егором комнаты отделяет только стенка. И папа у Оси врач. Прораб Зуев соседа-доктора безгранично уважал. Говорил с завистливым вздохом:
– Образованный, мать его.
Кто зашивал Егору рассеченную бровь? А вывих на ноге вправлял? Мазал какой-то вонючей дрянью ссадины и шишки? Зато проходило быстро. Зуев знал, что Ося должен пойти по стопам отца и тоже стать врачом. А жизнь только начинается, и времена наступают дикие. Хороший врач, тем более хирург, Егору очень скоро понадобится.
Девяностые их зацепили. Егор и Ося уже не были детьми, и Зуев с его неуемным характером успел слегка побыть бандитом. Будь Егор постарше, обязательно бы сел. Или убили. Но обошлось. А Ося…
Когда между ними встала Зоя, детство кончилось. Первак надеялся, что уж хоть в этом он Егору не уступит. Они с Зоей совсем не пара. Егор не то что в балете не разбирается, а вообще в искусстве. Плевать ему на все это «Лебединое озеро» с высокой колокольни. Зуева только одно интересует: деньги.
А вот Зоя – эфирное создание. Хрупкая, нежная, чуждая всему, что составляет жизнь Егора. Она краснеет, даже когда Ося берет ее за руку. А Зуев невинности лишился раньше всех в классе. Подробности передавались шепотом, со смешками. Мол, завалил приемщицу стеклотары, мать-одиночку, у нее же в подсобке. А другие говорили, что баба сама его в постель затащила. Это же Зуев!
Какая грязь! Осе даже смотреть было противно на эту приемщицу – специально ходил, тщательно вымыв бутылки из-под кефира. А потом захотелось почистить зубы и рот прополоскать. Нет, не может такого быть, чтобы чистая, как свежевыпавший снег, Зоя разрешила Егору Зуеву до себя дотронуться. Про него такое говорят…
Разрешила. Но Ося и это любимой девушке простил. И, набравшись смелости, сделал предложение. Диплом лежал в кармане, с работой обещал помочь отец. В их просторной сталинской двушке места хватит, Зоя может полностью погрузиться в балет, Осина мама домашнее хозяйство возьмет на себя, ей это в радость.
– Надо спросить у Егора, – сказала Зоя.
Это прозвучало как удар грома. Ну почему их с Зоей судьбу должен решать Егор Зуев?! Да кто он такой?!
Ося все еще надеялся, что у Зуева есть на примете другая женщина. Он напропалую крутил романы с топ-моделями. Как и многих мужчин маленького роста, Зуева тянуло к «башенным кранам», даром что в пупок дышал почти двухметровым звездам подиума. Вот и женился бы на одной из них.
Но предложение Первака Егора словно подхлестнуло. Он сделал ответный ход.
И когда Ося снова проиграл, то решил бежать. От торжествующего Егора, от Зои, все-таки ставшей его женой, из города, который давил и где все помешались на деньгах. Из этого общества потребления, которое стало для Оси невыносимо.
Его любимым писателем был Джек Лондон, а книга «Морской волк». Потом Первак обозвал себя дураком. Романтики захотелось! Ося ассоциировал себя, естественно, с Хэмфри Ван-Вейденом, а Егора, разумеется, с Волком Ларсеном. И в этом противостоянии Волк проиграл. Хэмфри получил и необходимую закалку, и любимую женщину – Мод. Научился противостоять судьбе и своему обидчику. Книга Осю захватила, он то и дело примерял на себя понравившийся образ. Изнеженный джентльмен стал морским волком! Стоит только захотеть! И Зоя это оценит.
Море всегда тянуло Осю. И запах дальних странствий, и ветер, оставляющий на коже густой загар, а на губах морскую соль. И то особое состояние, в которое можно погрузиться, только провожая взглядом уплывающий в туманную дымку берег. Единство со стихией.
Поэтому Остап Ефимович Первак вдрызг разругался с отцом, предлагавшим теплое местечко в возглавляемой им больнице, и ушел в первое плавание, не подозревая, что они больше не увидятся. Даже на похороны Ося приехать не смог. Да кто ж его отпустит, с плавбазы! В самый разгар сезона!
Места на круизном лайнере для Оси Первака не нашлось. А на рыболовецкую базу – пожалуйста! Милости просим! Паспорт моряка только оформи, парень. Остальные бумаги у тебя в порядке.
Когда радист сказал Осе, что его отец умер, первой же реакцией было потребовать вертолет.
«Я хочу домой! Я нужен сейчас матери!» – сжимал кулаки Остап. Но за бортом бушевала стихия, а компания, куда устроился на работу Первак, была частной. Хозяин даже на связь не вышел, стоило только заикнуться о вертолете.
К тому моменту Ося поумнел. И взгляд его на всю эту – пошла бы она в задницу! – романтику сильно изменился. Первак навсегда запомнил тот день, когда впервые поднялся на борт морского судна. Как только миновали портовые ворота, передали штормовое предупреждение.
Ося, сияющий от счастья, воодушевленный, стоял на мостике рядом с капитаном. И ждал приключений! Мудак!
– Фигня, братва, прорвемся. Зря, что ли, в море вышли? – не отреагировал на предупреждение метеорологов кэп.
А волны поднимались все выше и выше. Ося почувствовал себя на гигантских качелях: вверх-вниз, вверх-вниз…
И эйфорию как ветром сдуло. Штормовым ветром. Ося мгновенно вспотел, по всему телу разлилась предательская слабость. И это было только начало! Внезапно к горлу подступил ком. Его оказалось невозможно сглотнуть. Ося едва успел добежать до гальюна.
Так его еще ни разу в жизни не полоскало. Казалось, что рвутся кишки и желудок. Вскоре Ося блевал уже не разбирая, где можно, а где нельзя. В полубреду Первак добрел кое-как до своей каюты и рухнул на койку.
А за бортом уже бушевал настоящий шторм! Волны били в иллюминатор, который оказался не намного выше ватерлинии. Ося подумал, что сейчас потонет вместе с этим корытом, которое непонятно каким чудом еще держится на плаву. Казалось, что ненадежный иллюминатор вот-вот вышибет ледяной свинцовой водой. Не хотелось ни пить, ни есть, ни ссать. Ничего.
Ося словно умер. Ему чудилось, что у него нестерпимый жар, хотя на самом деле температура была нормальная. Но все тело пылало, кости ломило, как во время гриппа. Ком так и застрял в горле. Его приходилось то и дело выталкивать наружу вместе с желчью. Жидкости в желудке не осталось.
Романтика?!
Он очнулся через двое суток, почувствовав запах жареной рыбы. Осю больше не тошнило. Он хотел есть. Первак прошел на камбуз и осторожно поел. Качку он вроде бы чувствовать перестал. Мотало, конечно, от переборки к переборке основательно и ходить мешало, но на самочувствие больше не влияло. В гальюн Первак теперь ходил только по нужде, большой и малой.
– Молодец, моряк! – оскалился кэп и хлопнул Осю по плечу. – Жить будешь, считай, прописался. Шторм был что надо.
На пятый день добрались до плавбазы.
– А когда домой? – глупо спросил у капитана Ося.
Тот заржал:
– Мы – вместе с уловом. А ты, парень, тут надолго застрял. Контракт хоть читал, когда подписывал? Или романтики захотелось?
Ося больше не мог слышать этого слова. Даже Зоя была забыта.
Но он выжил. Адаптировался не только к качке, но и к жизни на островке, отрезанном большой водой от остального мира. Притерпелся к своей плавбазе. И даже снова пошел в плавание. На этот раз более долгое. Потому что Зуевы жили на одной площадке. Спальня супругов – через стену. Они, конечно, были толстые, эти стены в «сталинке», но кое-какие звуки все же прорывались. И Ося скрипел зубами.
Прошел слух: Егор разбогател и строит загородный дом. Но, зная зуевский размах, стройка может затянуться. Надо переждать, и долгое плавание – лучший вариант. Хорошо бы на год. Нон-стопом. Один контракт, потом другой, третий. После короткой передышки в порту. А в Москву не возвращаться.
Отец умер, мать ушла в себя. Понадобились деньги. Много. И поменьше бывать дома. У Первака не было выбора, кроме как вахтовым методом. Да и море тянуло. Уже не так, как раньше, без романтики, Ося все уже себе доказал. Стал мужчиной. Хотя с женщиной по-прежнему ни разу не был.
На плавбазе вместе с ним застряла однажды симпатичная веснушчатая медсестричка, Аленка. Она постоянно делала намеки и даже как-то позвала Осю к себе в каюту, полечить.
– Что случилось? – спросил он, доставая аптечку.