— Уильям Ленгтон — проконсул Брануэна, разве можно бороться с такими людьми?
Рой криво ухмыльнулся.
— Я был проконсулом Осмаэра и лордом Редрокса, легатом и илойским сенатором, но тогда это никому не помешало.
Мне кажется, Марко только теперь осознал это полностью. Он смотрел на Роя, на меня… хмыкнул, чуть дернул головой. Его глаза сверкнули с какой-то горькой усмешкой.
— Я тут все думал, — сказал он, — что отбить девушку назад у дракона будет не просто, если вообще возможно. Но если дракон еще лорд и сенатор, тот у меня шансов точно никаких.
Рой усмехнулся в ответ, покачал головой.
— Земля и титул принадлежал Нэйту. Он их не вернет, да и я требовать назад не стану, это неправильно. А для прохождения в сенат, кроме прочего, существует имущественный ценз, пройти который, без земель, мне совсем не светит. Так что просто дракон и бывший куратор. Живой бывший куратор, в лучшем случае. Как еще дело закончится…
Марко нервничал.
Он очень старался не показывать вида, но и скрыть это не удавалось. Слишком неоднозначно.
Пока ждали Кита, пока обсуждали там с ним.
Он нервно бродил туда-сюда, не находя себе места.
Сомневался?
От этого решения зависит вся его жизнь.
Если удастся разобраться со всей этой историей, то за проникновения кого-то чужого в свое сознание можно больше не бояться, и тогда ломать метку нет смысла. А если разобраться не выйдет, то вряд ли они вообще останутся в живых…
Мне самой было страшно. Не знаю, что я бы выбрала сама.
Но испытав однажды то, что испытал Марко, доверия к меткам больше нет, и жить спокойно нельзя. Никогда больше.
Я все понимала.
Я видела, как разожгли печь, как достали необходимые инструменты.
Марко отошел чуть в сторону…
— Марко… — я подошла к нему, хотелось ему что-то сказать… — Ты уверен, что тебе это нужно?
— Да, — сказал он.
— Я очень переживаю… Но у тебя все получится, я верю в тебя.
— Спасибо, — сказал он искренне. — Это для меня очень важно.
— Хочешь, я посижу с тобой? Могу даже подержать тебя за руку, — я попыталась улыбнуться.
— Не надо, — он даже чуть засмеялся, глядя на меня. — Я уже большой мальчик. Я справлюсь… Пина… — он запнулся, — Вера… — и мое имя далось ему с трудом. — Ты ведь Вера, прости. Если можешь, просто поцелуй меня, на удачу. Я ведь не слишком многого прошу?
Искренне.
— Конечно.
Как я могла отказать? Марко…
Я шагнула к нему, рывком обняла его, потянулась, поцеловала его в щеку.
— Не так, — он улыбнулся.
И поцеловал меня сам, в губы, по-настоящему. Я не пыталась сопротивляться, не сейчас. Только поцелуй, он и не пытался ничего больше… сразу отпустил меня.
— Спасибо, — он смотрел на меня, и в его глазах было спокойное тепло. — И тебе, Вера, удачи тоже.
А потом его позвали.
Я видела, как посадили на скамейку, как стянули ремнями запястья и лодыжки… Дальше я не стала смотреть, хватит с меня.
28. День
Я сидела рядом с Марко, не отходя.
Его сначала хотели уложить в палатке, но днем там душновато. Поэтому просто под навесом в стороне. Если что не так — проще заметить, когда он на виду. Если что…
Его била дрожь.
Он лежал на боку, свернувшись, поджав колени к груди, все еще со связанными руками, закрыв глаза… Весь мокрый от пота.
Рой сказал — ничего, это скоро должно пройти. Нужно подождать.
И я ждала.
Невыносимо.
Иногда он начинал тихо стонать, поскуливая. И тогда я осторожно гладила его по плечу. «Ш-шшш, тихо-тихо, я здесь…» И он затихал.
Иногда я видела, как черты лица плыли, начинали вытягиваться, меняясь, скрючивались пальцы и ногти начинали темнеть и выгибаться когтями, отчетливо проступала шерсть… Я зажмуривалась и отворачивалась, не в силах смотреть. Вблизи — вот так, это выглядело очень страшно, до тошноты.
Интересно, Кит тоже прошел через все это?
Кит с Роем, Патриком и всеми волками, которых привел Марко, разговаривали о чем-то в стороне. У них там стратегические планы…
Нет, меня тоже пытались отвлечь и развлечь, найти что-то для меня. Патрик предлагал покатать на Чернушке. Но я отказалась. Мне казалось, я должна быть здесь, рядом с Марко. Я же чувствовала, что нужна ему, что ему становится немного легче, когда я глажу его по руке, когда говорю с ним.
Скоро все пройдет…
Скорей бы! Я очень за него переживаю.
А потом появился Ленгтон. Приехал верхом, во всем блеске и великолепии, в сопровождении своих верных рыцарей с длинными мечами у пояса и представителя Гильдии с автоматчиками.
Но я даже не его сначала увидела, а то, как все пришло в движение, как все повскакивали со своих мест. Ему не были рады. Еще бы! Но это означало — серьезный разговор, и новые повороты в сложном деле. Это означало что-то важное.
Я видела, как Рой вышел к нему, вперед… Как они отошли в сторону, потом Кит с ними.
Ленгтон что-то сказал… и Рой рванулся вперед, явно собираясь ему вмазать в зубы. Кит вовремя перехватил, удержал. Рой дернулся еще раз, выругался… Невероятно. Мне казалось, это невозможно в принципе, при всем том хладнокровии, что я привыкла видеть — вот такая безумная вспышка. Прямо тут, при всех…
Потом они говорили. Долго. Рой, Ленгтон и гильдиец, человек, казавшийся совсем маленьким рядом с драконами. Кит чуть в стороне. Он, наверняка, все слышал, но не вмешивался.
Договорились? Решили что-то…
И Рой подошел ко мне, привел Кита с собой.
— Вера, — сказал он, его голос как-то непривычно и напряженно звенел. — Мне нужно будет уехать сейчас. Ненадолго. Я скоро вернусь. Тут останется Кит, он присмотрит за тобой. Если что-то будет нужно, обращайся к нему или к Патрику.
Я даже не нашла что сказать. Рой оставит меня одну?
— Хорошо, — только и сказала я. Ошарашено.
— Я скоро…
А потом он уехал с ними.
Вот так просто… ему дали огромную лошадь, такую же, как у Ленгтона, Рой вскочил верхом, и они уехали прочь.
У меня даже сердце остановилось.
Рой оставил меня? Бросил здесь одну?
— Что случилось? — спросила я у Кита.
Кит вздохнул, сел рядом.
— Хотят договориться, — почти со злостью бросил он. — Ну, как договориться…
Хмуро закусил губу, глядя в землю.
— Угрожают? — спросила я.
— Вроде того…
И что-то еще добавил, неразборчиво.
— Рой сильный, — осторожно сказала я. — Его не так-то просто напугать угрозами.
Кит хмыкнул и так странно посмотрел на меня.
— Напугать не сложно, главное знать подход. Всегда есть что-то, что тебе дорого…
Словно все это уже было однажды.
Совсем не сложно. Нужно найти что-то, что дороже даже собственной жизни.
— А ты знаешь, — вдруг сказала я, — что твой отец сознался в предательстве, много лет назад, только потому, что они угрожали расправиться с тобой?
Наверно, не стоило. Но Кит имеет право знать.
Он не знал.
Я видела, как разом вспыхнули его глаза, он вытянулся, и сразу как-то резко сжался. Насупился, посуровел, став похожим на взъерошенную ворону. Мальчишка. Сейчас он особенно похож на Роя. Только отросшие рыжие волосы топорщатся смешным ежиком.
— Я как-то так и думал, — сказал он. — Только я уже взрослый, теперь меня им сложно достать.
— А кого? — Я спросила, и поняла, как холодеют руки. Нет… — Я…
Кит едва заметно улыбнулся, действительно по-взрослому.
— Тут дело даже не в вас, Вера, — сказал он. — Всегда можно найти повод. Не будь вас, был бы кто-то еще. Главное понять, что можно им противопоставить. А вы… вы не бойтесь, он не допустит, чтобы вы пострадали.
— Я не боюсь.
— Вы ведь скоро вернетесь домой, да?
Так, словно мое возвращение почти предательство.
— Это зависит не от меня, — я почти оправдывалась. — Я не могу остаться.
— Вы можете снова вернуться сюда, — сказал Кит упрямо. — Мы скоро разберемся со всем этим делом, я добьюсь, и… Вы были в Илое?
И еще, Кит не говорит ни «отец», ни по имени, только «он». Сложно, да? После почти двадцати лет. Целая жизнь. Да еще и Рой такой колючий, не подпускает близко.
— Кит, я знаю твоего отца всего неделю. А он даже никогда не видел меня настоящую. Я просто одна и сотен туристок, которых он водил по городу…
Кит покачал головой.
— Вы ему очень дороги.
Я вдруг смутилась. Не знала, что сказать. Не то, чтобы это было таким открытием для меня, но услышать вот так… Не была готова услышать.
— Все очень сложно, Кит…
— Вы тоже бросите его? — сказал он, и в этом было столько детской обиды, да и сам вопрос такой по-детски наивный, что я…
У меня дрогнули губы, и едва ли не слезы из глаз.
Кит смотрел на меня… я видела, как многое он хочет мне сказать, и как изо всех сил пытается справиться с собой.
— Простите, — сказал он сухо. — Я не должен был. Это не мое дело.
Поднялся на ноги.
— Кит, я…
— Простите…
Он отошел на несколько шагов вперед. Думаю, собирался вообще уйти, но вспомнил, что должен охранять меня.
Сел на землю.
Я видела только его широкую спину.
«Тоже». Как мать? Один раз любимая женщина уже предала Роя…
А Марко спал.
Ближе к вечеру ему стало лучше, потому, что я видела, как он расслабился, дрожи больше не было. Он даже вытянулся слегка, перевалившись на спину. Глубоко и ровно дышал, пока еще не открывая глаз.
Я позвала Кита, и он, наконец, снял с Марко ремни.
— Теперь ему нужно отдохнуть. Пусть спит.
— А с тобой тоже так было? — спросила я.
— Да я навернулся с такой высоты! — Кит усмехнулся. — Мне было очень плохо, но от чего именно — сложно сказать. Не волнуйтесь. Все оборотни очень крепкие. Он скоро проснется.
Я сидела рядом и ждала.
29. Вечер
— Еще одна ночь, — сказал Рой.
Он смотрел мне в глаза, и в его взгляде так странно мешались — отчаянье и спокойная уверенность. Так нужно, и так будет, все правильно, и ничего сделать нельзя.