«Долг платежом красен», — рассуждал Комбат, мелко нарезая капусту для ленивых голубцов. У них с Танюшей было негласное соревнование по поварским навыкам. Сережка, выступающий в роли арбитра и подмастерья у обоих, дипломатично не отдавал пальмы первенства ни отцу, ни подружке. Сам Рублев с теплотой думал о том, что в жизни любого мужчины обязательно должна быть значимая, любимая женщина. Или девушка, или девочка… Идеально, когда их несколько — и мать, и жена, и дочь, и сестра. Но не всем выпадает такое счастье. В его взрослой жизни сейчас была лишь Танюша, подружка сына. Маленькая хозяюшка, чужая дочка, она была так же дорога, как если бы была его кровинкой. После истории с бандитами, взявшими его детей в заложники, только Танюшины недетские мудрость и такт помогли не поссориться с сыном. Именно эта девочка делала их мужскую берлогу домом, а не приютом.
Комбат поставил противень с мясной запеканкой в духовку, вынул из холодильника компот — пусть согреется немного. Заварил чай, выложил в вазочку покупное печенье. Не будь Танюши — он бы просто разорвал упаковку, но малышка принесла несколько мелких вазочек и плетеных корзиночек из родительских товаров. Рублев предложил ей деньги — она взяла и, в этом он не сомневался, отдала матери.
— Ой как вкусно пахнет! — ломающимся голосом пророкотал Сергей. Он, устало разводя плечи и потирая глаза, появился на кухне. Танюша стояла рядом, радостно улыбаясь, — с домашним заданием они справились.
— Придется минут десять подождать, — сообщил Комбат. — Садитесь, поболтаем пока.
— Знаете, дядя Боря, я все думаю про Петьку и Алену. Нехорошо мы с ними расстались. Мальчонка такой веселый был, красивый, а мама его — как заколдованная.
— Ладно тебе, Таня, забудь, — прервал ее Сережа. — Я не хочу думать об этом. А ты что ни день напоминаешь. Закончилась история… — было очевидно, что психотравма, пережитая за несколько минут, проведенных в роли пленника, все еще причиняет боль.
— Не могу забыть! Вот не могу, и все! У меня этот Петя перед глазами стоит. А сегодня, дядя Боря, я его во сне видела. И не злись, Сережа, я хочу рассказать. Словно сижу я дома и листаю альбом с фотками. Старый, бумажный. И со всех страниц этот маленький мальчик смотрит, грустный такой, одинокий…
— Думаю, прав Сережа. Ты не сердись, Танюша, но лучше нам всем забыть эти приключения. Учительница ваша сына получила, спонсора тоже. И все у нее хорошо.
— Вот ведь ерунду говорите! Сами не верите! — горячилась Таня. — Небось зазвони сейчас телефон — и сорветесь в места…
— Не надо звонить телефону, тем более таймер на духовке его успешно заменил. Слышала — динь-дилинь, ленивый голубец просится на стол! — Сережка надел стеганую кухонную рукавичку и выставил противень на плиту.
И тут у Рублева запел мобильник. Все, даже Борис Иванович, вздрогнули.
— Если дядя Андрей — пригласить к нам? — спросил Рублев, оглядываясь в поисках трубки, оставленной в кармане куртки.
Голос был незнакомым, по имени к нему не обращался и себя не называл.
— Вам звонят из Сочи, не догадываетесь почему? — интересовался неизвестный мужчина.
— Нет, даже не представляю. Вы уверены, что попали туда, куда хотели? Вам кто нужен? — Комбат посмотрел на Таню с суеверным удивлением. Он шестым чувством понял, что сейчас их застольная беседа получит продолжение.
— Слушайте и запоминайте, — голос на другом конце провода дрожал от волнения. — Ваш номер телефона я сегодня нашел в детской куртке, синей с серыми полосками на груди, в нарукавном кармане. В течение двух часов переведите сумму, эквивалентную пятистам евро, на наш главпочтамт, до востребования, фамилия — Дударенко, имя-отчество — Виктория Альбертовна. Если сделаете, как я прошу, — в ячейке камеры хранения найдете карту с точным указанием места, откуда мой пес приволок рюкзачок с этой курткой. Как только я получу деньги — вам придет эсэмэска с номером ячейки в вокзальной камере хранения и кодом. Если через два часа денег не будет, будем считать, что этого разговора не было. Я звоню из уличного таксофона, так что вычислить меня не пытайтесь — не получится. Всего, бывайте.
— Что-то нехорошее? На вас лица нет! — внимательная Таня пристально вглядывалась в лицо Бориса Ивановича, стараясь прочитать ответ на свои вопросы.
Комбат только покачал головой, не отвечая.
— Сергей, можешь в своем Интернете узнать, какая погода была вчера и сегодня в Сочи?
— Запросто! Сейчас нужно или после еды?
— Поскорее, уж извини. Кто-то нашел Петькину куртку с моей запиской.
— Думаете, холодно там и без куртки малыш гулять не мог? — рассудила сообразительная Танечка. У нас-то точно без курток только бомжата; домашние дети еще тепло одеваются.
— Там плюс семь — десять, — крикнул Сергей из комнаты.
— Ясно, не сезон в рубашках разгуливать. Вы вот что, ужинайте сами. Я к дяде Андрею. Не знаю, вернусь ли. Если нет — Серега, остаешься за старшего. Деньги — где всегда. И школу не пропускать! Я позвоню — телефон не теряй и не отключай. А ты, маленькая… — Рублев не находил слов, удивляясь то ли чудесному совпадению, то ли удивительной Танюшиной интуиции.
— Напророчила, колдунья! — Сергей беззлобно, даже с уважением посмотрел на подружку.
Пока Зернов спал, его проштрафившаяся ассистентка успела смотаться в город, не побоявшись темноты, сквозь которую пришлось почти километр спускаться к проезжей дороге. Ночные клубы и дискотеки, где она снимала стресс, кишели человечьей нечистью, с которой эта барышня легко находила общий язык. Поэтому добыть «на денек» бесшумный пистолет ей ничего не стоило. Пистолетики эти, МСП «Гроза», в свое время были на вооружении у специальных служб. Потом, после распада Союза, расползлись по различным структурам вместе с хозяевами. Перезаряжать такой уникальный механизм надо было умеючи. Мариша лично убедилась, что оба нестандартных патрона в двухместной обойме. Она знала наверняка, что если в Надю придется стрелять, то труп они с Зерновым уничтожат лично, бесследно. Так что баллистическая экспертиза не страшна: пуля или застрянет в теле и попадет к ним в руки, или пройдет навылет и «связать» ее с исчезнувшим ребенком будет невозможно. Этих тонкостей девушка, конечно, не объясняла странному типу в зэковских наколках, просто угостила и приласкала парня так, что он без проблем «уступил» ей любимую игрушку. Коктейль из психотропных и анальгетиков действовал на уголовника почти сутки, а медсестра не пожалела ингредиентов, закупленных госпожой Волошко совсем для других целей. Привкус лекарств, растворенных в дорогом алкоголе, мог почувствовать лишь тот, кто пробовал его в чистом виде…
В седьмом часу утра, когда рассвело достаточно, чтобы человеческие фигуры не сливались с тенями камней и кустарников, «следопыты», вооружившись большой сумкой и огромными мусорными пакетами, вышли на поиски. Марина, которая иногда выводила Надю «проветриться и подышать», хорошо помнила, куда обычно хотелось идти несчастной девочке. В выборе маршрута Наденька была постоянна — ей нравился большой зеленый куст можжевельника справа от дома, жесткие ягоды на нем, тропинка, уводящая вниз. Шаг за шагом, метр за метром изучая камни, кусты, деревца, врач с медсестрой искали свою необычную пациентку. Марина не только присматривалась — она прислушивалась и принюхивалась, безошибочно зная, как пахнет сама девочка, нашпигованная лекарствами, и все, что может исторгнуть ее измученное тело. Через час поисков они нашли облепленный насекомыми грязный памперс, который, видимо, зацепился за колючую ветку горного шиповника. Можно было только представить, как поранился ребенок, продиравшийся через колючие стебли такого растения. Должно быть, голодная Надя пыталась сорвать сухие прошлогодние ягоды, не склеванные за зиму птицами.
— Найдем, не волнуйся, доктор золотые руки, — ерничала Марина. Она пока не показывала Кириллу ночную добычу, убивающую почти бесшумно. Понимала, что доктор может стать в позу, отказаться стрелять, начнет задавать лишние вопросы. А если спонтанно сунуть ему в руки эту игрушку и указать на ускользающую из поля зрения девочку, пальнет как миленький. В самом крайнем случае она сама и Надю уберет, и Зернова на прицел возьмет. Как раз по патрону «на рыло».
Они заметили свою «большую удачу» ближе к полудню. Весеннее солнышко жарко пригревало крутой каменистый склон, раскрасневшиеся охотники расстегнули куртки. Марина сняла свитер и повязала его на пояс, надев ветровку прямо на футболку. Недалеко внизу Надюша, совершенно голенькая, покрытая от холода пупырышками, трясущаяся от озноба и высокой температуры, ползла вперед, оставляя за собой следы крови, сочащейся из коленок, локтей и ладошек, изрубленных острыми камнями.
— Отлично, Зернов, все, как я тебе обещала. Десять, максимум пятнадцать минут — и она наша. Вперед! Цель прямо по курсу!
Спускаться напрямик было опасно — они побежали по петляющей тропке, стараясь не терять жертву из виду. Девочка не замечала их, не слышала голосов.
— Не иначе, воду нашла или пищу! Хоть бы мертвечины какой не нахваталась! — предположил доктор Зернов.
— Не смеши меня, добрячок! Тебе-то что? Нахваталась не нахваталась — все равно конец один. Или ты ее домой поведешь? Напоишь, накормишь, в баньке выпаришь? Она и так не жилец была, а побегом этим окончательный приговор себе подписала.
— Ты что имеешь в виду, Мариша?
— Только то, что вкладывать средства в ее лечение нерентабельно. Помрет что с ними, что без них. А шедевр рукотворный — мордашку перешитую она об ветки и каменья так изодрала, что весь твой профессионализм и дизайнерское творчество — коту под хвост. Так что давай, дружище Пигмалион, целься, — она вложила ему прямо в руку вытащенный из-за пояса пистолет.
До девятилетней Юли-Надюши оставалось не больше тридцати метров. Ребенок почти не двигался, подставляя убийцам ободранную спинку и лохматый затылок.
— Отсюда могу не попасть!
— А ты шагни поближе и прицелься повнимательней! Стреляй, идиот!