– Прокоп! Не стреляйте! Это мы! – издали закричал Гуров.
Чужинов усмехнулся, но промолчал. Как будто Киреев по звукам выстрелов ничего понять не смог. Или сам не увидит двух спокойно идущих к дому человек, чьи силуэты ему давно и хорошо знакомы.
– Дети целы?
– Целы. В погребе у Семеныча отсиживались, а он у него знатный. Вовремя вы, – сказал Прокоп, на что Глеб кивнул: «Это точно». – Они хотели дом поджечь и послали двоих в обход, чтобы те, значит, к глухой стенке добрались. Я к одному окну, к другому – мертвая зона, – рассказывал Прокоп. – Знаю, что они задумали, а сделать ничего не могу. И тут вы.
– А кто они вообще?
– Черти, реальные черти. И еще, сдается мне, – все они родственнички, они одного все батей да дядькой окликали. В город идти боятся и теперь крохоборничают, где только могут, козлы. Глеб, я поначалу им пытался объяснить: детей в доме полно, поделимся всем, чем только можем.
– А они?
– А они отвечают: зачем делиться, когда сами все, что нужно, возьмем. Выходите, мол, без оружия, пятясь раком, тогда еще подумаем, оставлять вас в живых, нет ли. Я уже действительно выходить собрался – черт бы со мной, – детей жалко, точно ведь подпалят, когда слышу – твой ствол. Все, думаю, пронесло: если Глеб за дело взялся, скоро останется только жмуров посчитать.
– Повезло мне с ним. – Чужинов погладил приклад автомата. – Бой у него – мечта!
– Случается. Поди, для спецуры делали, штучно, так что он в нужные руки попал. Кстати, собрался я свой «Вепрь» на что-нибудь более достойное поменять. – Прокоп взглянул на трофейный автомат, принесенный Чужиновым. – Против тварей карабин – лучше и не надо, но, оказывается, твари-то и двуногие попадаются. А тут еще и одна картечь у меня, далеко не пальнешь. Они, гады, сразу просекли что к чему, а будь у меня «калаш»!.. Благо что у волыны Семеныча приблуда имеется. Да и бьет он из нее лихо! Там, в огороде, дело его рук валяется. Один мой, один его, поровну у нас.
– Какая «приблуда»?
Бакенщик переломил ружье и продемонстрировал в стволах лейнеры – вкладыши с нарезами под девятимиллиметровый патрон.
«То-то я все не мог определить, из чего стреляют», – вспомнил Чужинов.
– Пограничник я. Был. Отечественную войну, конечно, не застал, аккурат в мае сорок пятого родился, но на Даманском лихо мы тогда китаезам всыпали! Слышали о таком острове?
А когда Глеб с Прокопом синхронно кивнули, глуховатым, но на удивление приятным голосом негромко пропел о клубящейся на острове Даманском пурге и о границе, которая всегда на страже.
Киреев к тому времени уже вертел в руках принесенный Чужиновым автомат.
– Не очень удачный экземпляр, – сообщил ему Глеб. – Канал ствола возле дульника посмотри – хорошей кучности от него уже не дождешься.
– Да уж, руки бы оторвать тем, кто его так чистил, – закончив осмотр, зло сказал Киреев. Он хотел добавить что-то еще, но, увидев вышедшую из дома Олю, умолк. Вместо этого сказал совсем другое: – Ничего, мы уж как-нибудь. Патроны к нему были?
– Полтора рожка. Гурову отдал. Вернется, скажи ему, пусть поделится всем, что у него есть.
– А собаку, кстати, нашли?
– Найти-то нашли, она вместе с нами сюда на лодке приплыла, но, когда пальба началась, куда-то исчезла. Хотя спасибо ей – она первой этих стрелков и обнаружила. Навыки, что ли, порастерял?
– Вся такая лохматая с коротким хвостом? – влезла во взрослый разговор Оля. – Так она в доме, ее Макс с Юлькой косточками кормят. Я думала, это дедушкина, гуляла где-то и теперь вернулась.
– Ну вот и нашлась твоя собака, – улыбнулся Прокоп.
– Семеныч, – обратился Чужинов к деду, – ты бы собирался. Нельзя тебе здесь оставаться. Да и зима скоро, тяжело одному будет.
– Старый я уже путешествовать, – ответил тот. – А до Вылкова далековато идти, боюсь, не дотопаю.
– Ладно тебе, дед, ты еще орел орлом, – подключился к разговору Киреев. – Быстро мы не пойдем – дети. А как доберемся, будет кому им сказки рассказывать. К тому же там и свои дети есть.
– Пойдем с нами, дедушка. – Оля потянула его за руку, как будто выходить предстояло немедленно. – Сказали, там тоже речка. Будешь на ней свои огонечки на букенах зажигать.
– Ну, если только есть где огонечки зажигать на букенах… – улыбнулся старик. – Тогда совсем другое дело.
– Тогда я пойду скажу, что дедушка с нами? – И девочка скрылась в доме.
Вернулся Гуров, злой, с распухшими губами, неся собранное оружие: охотничье двуствольное ружье, карабин Мосина, гладкоствольную «Сайгу», потертый наган с почти полностью облезшим воронением, обрез еще одной двустволки и пистолет Макарова. Он уселся рядом со всеми на лавку, с которой открывался отличный вид на реку. Без разрешения достал папиросу из пачки «Казбека», лежавшей рядом с бакенщиком, прикурил ее, разок затянулся и только лишь затем сказал:
– Там один в себя приходить начал. Ему, оказывается, пуля только по черепу скользнула. Контузия, по-моему, называется? – Прокоп кивнул. – Так вот, я ему нечаянно на горло наступил. – И Гуров посмотрел на всех испытующе.
Глеб промолчал. Прокоп только пожал плечами: а что, мол, его надо было выходить, дать оружие с припасами и отпустить? Дед сделал вид, что не услышал. А может, и действительно все так и было – возраст…
Глава 25День восьмой
Где-то на крыше склада весело перекликались между собой воробьи.
«Вот кому туман не помеха», – думал Чужинов, ведя лезвием ножа по ногтю большого пальца: править его или так сойдет?
– Глеб, а правда ты тварь даже ножом убивал? – спросила вдруг Полина.
Чужинов пожал плечами: случалось однажды. Удачно он тогда как будто бы из ниоткуда возникшей твари ножом трахею вскрыл, сам от себя не ожидал. Какими бы они ни были нечувствительными к боли, но без воздуха жить не могут. Кровищи было! Тварь не сразу сдохла, все до чужиновского горла добраться пыталась. Чудом смерти избежал. Хотя, если разобраться, лишь отсрочку от нее получил: именно тогда и проникла ему в кровь зараза, от которой одно спасение – желатиновые капсулы красного цвета. Умудрилась же она ему руку когтями почти до кости распластать, когда он уже решил – все, сдохла. В рану кровь ее и попала, а дальше уже как лотерея: повезет – не повезет. Ему не повезло. Судьба.
– Вот этим самым?
Нож в руках Чужинова действительно не впечатлял. Ни размерами, ни формой лезвия, ни чем-либо другим. Нож покойного егеря Филатова Федора Егоровича, прихваченный Глебом из его сторожки, верой и правдой прослуживший ему последние пять лет. С той самой поры, как все это и началось. Сейчас он ему понадобился, чтобы снять резиновую стружку с подошвы сапога – мушку зачернить. Давно уже собирался, а тут и свободная минута появилась и туман как молоко, черт бы его побрал.
Оптика оптикой, но тут уж больше надежда на Дениса Войтова. Тот – стрелок от бога и подготовку отличную прошел. На «паука» готовили – снайпера-диверсанта. У него и командировок в горячие точки полно, причем иной раз в такие страны, что Дёня до сих пор о них молчит, хотя весь мир давно уже кверху ногами перевернулся. И сейчас вся Земля – одна горячая точка.
Ходят упорные слухи, что существуют места на планете, где жизнь, если и не прежняя – как она без электричества может ею стать? – то по крайней мере тварями там и не пахнет. Старых всех повыбили, а новым взяться неоткуда. Но люди любят верить во всяческие чудеса.
Полина снова открыла рот, желая что-то сказать или поинтересоваться.
«Сейчас она об Акбае спросит», – подумал Чужинов, и при воспоминании о нем ему стало грустно.
Акбай – друг настоящий, пусть и собака. Тварей ненавидит паталогически и чувствует их присутствие так далеко, что даже среди людей считается одним из лучших проводников, если не лучшим. Где они с ним вдвоем только побывать не умудрились! Не из любопытства, конечно: люди нуждаются во многих вещах и лекарствах, а взять их можно только из старых запасов.
Однажды пришлось целую ночь на дереве просидеть, дожидаясь рассвета, чтобы покончить с окружившей их сворой. Самому Чужинову было уже привычно, бедный пес. Глеб едва успел поднять его туда, а он тогда килограммов восемьдесят весил. Это потом Акбай исхудал, наглотавшись твариной крови. Но загрыз ее, пока Глеб с другими разбирался. Жизнь Акбай Чужинову спас точно: не видел он эту тварь, и если бы не пес… Болела собака долго, едва ее выходил. А когда узнал, что жить ему самому осталось не так долго, пристроил Акбая у хорошего человека.
Вспомнился еще случай, и Глеб невольно усмехнулся: рассказывали ему – один ушлый человечек решил на мясо Акбая пустить, свеженинки ему захотелось. Из тех, что внутри поселения геройский герой, а отправиться туда, где с тварями повстречаться легко, – только под страхом лютой смерти. Те, кто туда ходят, Акбая ни за что бы не тронули: в их среде он пес легендарный. Благо предупредили его: это Чужака собака, он потом твои кишки на все ближайшие деревья в округе намотает. А Глеб и намотал бы, не пожалел, пусть и мало людей осталось. Подходил потом этот любитель свеженины, каялся: бес, мол, попутал.
Но нет, на этот раз Полина обратилась не к нему. Она шепотом спросила о чем-то у Молинова, тот негромко ей ответил. Эдуард постоянно держался рядом с Полиной, следя за тем, чтобы девушка не находилась там, где ее может достать пуля, пусть даже шальная.
– Дёня, ты че там все газуешь? – поинтересовался у Войтова Лажев.
Тот действительно недовольно бурчал себе под нос что-то неразборчивое.
– Да из-за килограмма повелся, – плевался Денис Войтов. – Нет что-нибудь более приличное захватить, СВД[36] или ту же «мосинку». Ладно, думаю: не рейд – увеселительная прогулка, и «Винторез» сойдет. А тут вон как все вышло. Хотя бы патроны нормальные к нему были. Если те самые нас прижали, то с «инструментом», как у одного из них, думаю, с тысячи метров, а то и с полутора работать можно. Ну и чем я ему отвечу?