«Так, из окон здания справа, где они засели, пристройка видна. Но угол получается острым, и толком прицелиться не успеют, если мы броском. Ага, снайпер все же часть пути простреливает. Не должен он успеть среагировать, а если даже успеет – пока еще свою бандуру развернет! – Чужинов рассматривал сквозь щели в досках предстоящий путь. – Но вначале нужно проверить слева, за углом склада, иначе получим в спины столько свинца, что до КПП не донесем. Должно получиться, должно».
Он взглянул на лежавшую у самых его ног девушку, улыбнулся ей – с него не убудет – и полез обратно в склад.
– Где Эдик?
– Нет его больше. Совсем нет, – за всех ответил Лажев. – Снайпер, – коротко объяснил он.
Полина обвела всех взглядом, и Глеб ей кивнул: совсем нет.
«Пуля угодила ему в голову, и то, что от нее осталось, тебе лучше не видеть», – подумал Чужинов. И, боясь, что сейчас она, когда все решают мгновения, сорвется в истерику, прижал ее к себе.
– Девочка моя, ты уж, пожалуйста, держись. Как уйдем отсюда далеко-далеко, вместе поплачем. Прошу тебя, не подведи нас: беги как можно быстрее и не вздумай запнуться. Хорошо? – И он погладил ее по волосам.
Полина кивнула, изо всех сил стараясь удержать слезы, которые так и норовили брызнуть из глаз.
– Ну что, все готовы? – Чужинов осмотрел свое воинство. – Делаем так: Денис, подстрахуешь – надо убедиться, что за углом никого нет и никто не начнет стрелять нам в спину. Семен, за тобой Полина. – Тот кивнул. – Кирилл, твое дело просто бежать. Можешь на ходу кувыркаться, делать сальто или зигзаги, но стрелять только в том случае, если кто-нибудь выскочит прямо на тебя, то есть в упор.
– Атас с нами скоро Рэмбой станет, – ухмыльнулся Войтов.
– Ага, – согласился тот. – Как говорится, с кем поведешься, от того и забеременеешь.
– Тихо! – Глеб прислушался. – Все, пора. По-моему, до них дошло, что на входе нас уже нет. Денис, работаем!
Из дверей пристройки они с Войтовым выскочили одновременно. Денис повел стволом «Винтореза» по сторонам, ну а Глеб, сделав несколько быстрых шагов, резко присел и выглянул за угол. Так и есть: там действительно притаились двое. Наверное, если бы ближний из них держал оружие стволом вниз, у него был бы шанс, пусть и крохотный. И еще ему не повезло, что он оказался левшой. Хотя, возможно, он просто переложил оружие, чтобы было удобней стрелять из-за угла в правую сторону.
Хлоп! И ближнего откинуло назад. Хлоп! И второй сполз по стене. Чужинов крутнулся на месте, ища новую цель. Чисто!
– Вперед!
И они побежали. Из окон двухэтажки ударили выстрелы, только добавляя им прыти. Но когда до дверей КПП оставалось не так много, Лажева сбило с ног пулей.
«Это снайпер, и он все же успел», – понял Чужинов, бежавший последним.
Глеб подхватил Кирилла на руки. Мешал рюкзак Лажева, сам Кирилл оказался неожиданно тяжел, ну а Глеб сжался в ожидании того, что следующая пуля снайпера угодит ему в спину. Но нет, либо тот не успел перезарядить оружие и взять новый прицел, либо Лажев, уже падая, все же смог миновать опасную зону.
Из КПП его поддержали огнем стоявший в дверях Семен Поликарпов и Войтов, показавшийся в окне второго этажа.
Оказавшись внутри, Глеб опустил Лажева прямо на пол. Рухнул на колени рядом, одновременно доставая индивидуальный пакет. Рванул оболочку на нем, обнажая бинт и начал лихорадочно перевязывать плечо Кирилла, накладывая полоску марли прямо на одежду.
– Больно-то как! – простонал Лажев, открывая глаза.
Он дышал неровно, и видно было, что каждый вздох приносит ему страдания. Глеб бинтовал его, отчетливо понимая – Кирилл уже не жилец. Пуля разворотила ему плечо, и удивительно, что он не умер сразу от болевого шока. Или хотя бы не потерял сознание.
– Глеб, Дёню позови! – за два раза выговорил Лажев. – Сказать ему кое-что хочу.
– Семен, наверх, подмени Войтова, – мотнул головой Чужинов.
Тот кивнул – сейчас! – и бросился по заваленной мусором лестнице на второй этаж.
– А тебя, Глеб, я уважаю – мужик! Видел я твой портсигар, и то, что в нем лежит, знаю, для чего. И сколько их осталось, тоже.
Лажев ненадолго прервался, сильно прикусив губу, вероятно пережидая очередной приступ боли, затем продолжил:
– Был у меня один знакомый, тот, когда с ним такое случилось, забухал, страшное дело. И откуда только что брал? А затем и ствол себе в рот засунул, хотя капсул у него еще штук полста оставалось. А ты – молодец, держишься! По виду-то ничего и не скажешь.
«Интересно, другие-то знают?» – подумал Глеб, когда Лажев сказал:
– Ты не боись, остальные не в курсе. Да, Глеб, просьба у меня к тебе: ты уж девчонку эту, Полину, постарайся доставить. Хорошая она баба, несмотря ни на что.
Атас замолчал, видя приближающегося Дениса Войтова.
– Чего хотел, Кирилл?
– Дёня, вот как перед богом клянусь – ну не я это был! Теперь-то мне зачем тебе врать? Проще покаяться, чтобы хоть одним грешком меньше стало.
– Я верю тебе, Кирилл, – ответил Войтов, и по его лицу было видно, что он говорит правду. – Погоди, сейчас тебе немного легче станет, – извлек он из кармана разгрузки тюбик с промедолом.
– Не надо, Дёня, мне уже ничего не надо.
Лажев охнул от боли, лицо его исказилось, по телу пробежала судорога, и он затих.
– Денис, может, скажешь наконец, что вас мир-то все не брал?
Войтов по-прежнему держал в руке тюбик с обезболивающим.
– Вот из-за этого, – махнул он им в воздухе. – Был один случай. Нарвались однажды на засаду – мало не показалось. Три «двухсотых»[39] и раненых хватало. Принесли на базу одного паренька, сутки на себе перли: колено у него пулей раздроблено. Полезли в нычку, а там пусто. Я на Лажева и подумал. Наехал на него, а он ни в какую не сознается. Ну а кто бы мог еще взять? Сидельцы все торчки.
– Он не мог врать перед смертью, Денис.
– Я ему верю, Глеб. И это наталкивает на нехорошие мысли. Но с этим потом, если отсюда выбраться получится. Пошли, сейчас они снова попрут.
Будто в подтверждение его слов сверху послышалась частая стрельба Поликарпова, и они бросились ему на помощь. Уже на лестнице услышали вскрик Семена и его ругань.
– Зацепили, козлы, – сообщил он, как будто и без того не видно было его окровавленный рукав и кровь, сочащуюся из-под манжеты.
– Полина, перевяжи! – Чужинов на ходу сунул девушке бинт, кидаясь к окну. Тот, который он не успел использовать, потому что одного для Лажева оказалось мало, а другой уже так и не пригодился.
Все они устроились на грязном бетонном полу в ожидании очередной атаки. Полина закончила бинтовать руку Поликарпова и теперь сидела в углу, безучастно глядя в какую-то точку на стене.
«Из-за Молинова переживает», – видя ее состояние, подумал Глеб.
– Место тут неплохое. – Денис занимался тем, что пересчитывал патроны в автомате Молинова, прихваченном им из склада. – Знать бы, сразу здесь и расположиться. Но если даже Лажев о нем не знал… Только долго нам и тут не продержаться – патронов не хватит. Тринадцать, – закончил он подсчет. – И к «Винторезу» почти такая же история.
Глеб кивнул: у него самого дела обстояли не намного лучше.
– Семен, что у тебя?
– К автомату – полтора магазина и к «макарову» – два.
– У Кирилла должен быть нерасстрелянный в «Беретте», – вспомнил Войтов. – Не слышал, чтобы он хоть раз из нее выстрелил.
– И еще один ему Полина давала.
– Полина, – обратился Глеб к девушке, – может, у тебя и еще к ней есть?
Девушка молча покачала головой: нет.
– Негусто, – подытожил Войтов. – На пару раз только и хватит. Единственное, что приходит в голову, – дождаться темноты и уже потом попробовать отсюда улизнуть. Глеб, как ты считаешь? – И сам же ответил: – Черта с два они дадут нам отсюда уйти: темнота им еще больше на руку. Да и не продержаться нам до ночи. В общем, ничего хорошего не предвидится. Может быть, у кого-нибудь дельные мысли есть?
– Есть у меня одна штука, – помолчав, задумчиво сказал Чужинов. – Стоит только ее активировать, как тварей должно набежать сюда с избытком. Но имеется у нее и один побочный эффект. Можно сказать, совсем крохотный: любой из нас может стать тварью сам. А возможно, и все сразу, тут уж как повезет.
Войтов кивнул, явно понимая, о чем идет речь. Поликарпов, баюкавший раненую руку, наверняка слышал об этом устройстве тоже. Полина при словах о том, что может с ним случиться, испуганно вздрогнула.
– Кирилл говорил: твари роятся километрах в восьми отсюда. Полностью не уверен, что они почувствуют, и все же считаю – это наш единственный шанс. Но, повторюсь, палка о двух концах. Причем такая палка, что… сами понимаете. Так что решать придется всем.
Покопавшись в рюкзаке, Глеб извлек из него прямоугольный предмет размером со сложенную шахматную доску, тщательно обернутый в несколько слоев резиной из автомобильной камеры и перемотанный прозрачным скотчем.
– Дай подержать, – попросил Войтов и, взвесив его в руках, заключил: – Ничё так весит – килограмма четыре будет. – Затем добавил: – Вот ты какой, оказывается, северный олень! Где взял?
– Там больше нет, – попытался отшутиться Чужинов. – Но под настойчивым взглядом Войтова все же сказал: – Попросили передать. Только не спрашивай, кто и кому, все равно не скажу.
Ему не хотелось говорить о том, что получил он это от Викентьева, а вручить его следовало адресату вместе с девушкой.
Устройство этого хитрого механизма Глеб толком не представлял, но одно знал точно: стоит его активировать, как мощный электромагнитный импульс заставит всех тварей в округе бросить все свои дела и нестись со всех ног туда, откуда он пришел. Но тот же самый импульс мог подвигнуть человеческий организм начать мутировать, а это процесс необратимый, и почему он происходит, объяснить толком до сих пор не смог еще никто.
Вот только пользоваться им можно по-разному: собрать всех тварей, чтобы хотя бы временно очистить от них нужный район. Или активировать его где-нибудь в поселении. Что произойдет дальше, понять несложно: часть людей в нем, большая или меньшая, начнет мутировать, а тут еще и жди визита. Такая коробочка способна целое поселение уничтожить. Имеется в ней и замедлитель, позволяющ