Но Айви не сдавалась.
– Что вы имеете в виду, говоря, будто он представляет опасность?
Люк раздраженно ответил:
– Вы не поймете, что за камень он держит за пазухой, пока не будет слишком поздно. Выбирайте: доверяете вы мне или нет. – Люк остановил машину возле пристройки к дому, в которой располагалась его квартира, выключил двигатель и решительно зашагал к входу.
Айви схватила сумочку, вышла из машины, выразительно хлопнув дверцей, и следом за Люком вошла в его квартиру.
– Если нам предстоит работать вместе, мы должны разговаривать. Вы не можете все время затыкать мне рот.
Люк оглянулся. Айви стояла спиной к двери, уперев руки в бока. Голубые глаза ее казались огромными, светлые пряди обрамляли лицо, мягкая юбка облегала ноги. Да, Айви была красивой женщиной. И решительной. Она смогла заново построить жизнь на пепелище. Но у нее была своя слабость. Люк увидел эту слабость прошлой ночью. И без обиняков напомнил ей, кто он такой.
– Я работаю или трахаю женщин, но не болтаю.
Айви нахмурилась.
– Оставьте этот грубый тон, Стерлинг. Ваша злость – всего лишь прикрытие чего-то иного… я не знаю… травмы.
– Травмы? – Люк рассмеялся. – Сладкая моя, я видел огнестрельные раны, я видел, как друзья и соратники погибают от ран, я рос, переходя из одной приемной семьи в другую, годами жил на чемоданах. – Люк замер, вдруг осознав, что наговорил лишнего.
Голубые глаза Айви зажглись сочувствием, женским участием.
– Вы жили в приемных семьях? А что случилось с вашими родителями?
Люк не желал принимать ее жалость.
– Эти вопросы не имеют отношения ни к нашей работе, ни к перспективе заняться сексом.
Айви подошла к нему чуть ближе.
– Не уходите от темы. Что случилось с вашими родителями?
Люк использовал другой прием, чтобы уйти от темы, – выдал ей голую, неприглядную правду.
– Мой отец умер в тюрьме, а мать с иглой в вене. Я жил с бабушкой, пока та не умерла от рака. И тогда мною занялось государство.
Айви нахмурилась.
– Но если у вас есть двоюродный брат, то у вас есть родные. Родители Арни – ваши тетя и дядя. Почему они не взяли вас к себе?
Люк сделал глубокий вдох и выдох, стараясь не выдать ни видом, ни тоном то, как ненавидел он разговоры, касающиеся этой части его прошлого. Он сделал шаг к Айви и приподнял бровь.
– Вы пытаетесь меня спасти?
Айви отшатнулась, как от пощечины.
– Я думаю лишь о том, чтобы спасти свою мать.
Люк усмехнулся одними губами.
– Лгунья. Я ваша самая большая слабость, мой сладкий пирожок. Опасный, надломленный жизнью мужчина, которым вы можете управлять. Подпорченный товар. – Он сделал еще шаг к ней. – Я именно тот самый мужчина, о котором вы предупреждаете ваших слушателей, прячась в своей маленькой надежной кабинке за микрофоном. Я вас пугаю.
Айви вспыхнула. Она выпрямилась, но не отвела взгляда, от Люка.
– Вы ублюдок, – заявила она и, вскинув голову, добавила: – И к вашему сведению, с самоконтролем у меня все в порядке.
Она в это верила. Интересно. Люк стоял так близко к ней, что чувствовал ягодный запах ее шампуня. И этот запах мгновенно направил его мысли в иное русло, на ту территорию, где пахнет сексом и пышет жаром обнаженных тел.
– Вот как?
– Да. – Айви решительно кивнула.
– Значит, если я вас обниму…
Она замерла и торопливо отступила на шаг.
– Не смейте!
Ее неподдельный испуг уязвил его самолюбие. Выходит, он для нее недостаточно хорош? Выходит, она его не хочет? Люк шагнул к ней.
– Не смейте… что? Искушать вас? Соблазнять? Заставлять вас испытывать грубую и мучительную похоть, сгорая от желания получить то, что я один могу вам дать?
Айви сглотнула слюну и расправила плечи.
– Пытаетесь меня запугать, Стерлинг? Чтобы не дать мне расковырять ваши раны? Не беспокойтесь, вы не стоите таких хлопот. – Она повернулась и пошла к выходу, но, прежде чем открыть дверь, оглянулась. – Мы заключили сделку. Вы помогаете мне найти убийцу, а я помогаю вам отыскать статуэтки. Я начну проводить финансовое расследование по Трипу и посмотрю, смогу ли я…
Видя, что Айви от него уходит, Люк бросился за ней. Он настиг ее еще до того, как она закончила предложение. Схватив ее за плечо, он наклонился и шепнул ей в ухо:
– Вы чертовски правы насчет сделки.
Айви уставилась на белую дверь.
– Я уезжаю домой, чтобы начать работу. В этом состоит моя часть сделки.
Люк чувствовал, как дрожит ее плечо. Он не хотел бы, чтобы эта дрожь была вызвана страхом. Он приблизился к ней вплотную, вжался в нее всем телом, чувствуя, как ее мягкая плоть обтекает его. Желание завладело им, и член его поднялся ей навстречу. Люк чувствовал, что они идеально подходят друг другу. Вожделение требовало от него, чтобы он добился от нее признания.
– Я насчет правды, Айви. Вы можете признать очевидное? Что вас ко мне влечет, что вы хотите секса со мной. – Сейчас она, пожалуй, пустится наутек.
Но он ошибся. Айви посмотрела на него и сказала:
– Вы знаете, какой у женщины самый главный сексуальный орган? Не отвечайте, потому что вы все равно дадите неверный ответ. Это ее мозг. И мой мозг говорит «нет». – Она вскинула голову, и глаза ее победно блеснули.
Люк оперся ладонью о дверной косяк и наклонился к ней.
– Какая трогательная чушь, моя сладкая. Ваши слушатели с удовольствием это проглотят. Все эти фокусы насчет секса и кошелька, эти ваши милые нотации по поводу умения управлять своими гормонами и финансами так радуют слух. Но вы забыли одну вещь.
– Может, когда вам надоест играть передо мной своими великолепными мускулами, вы просветите меня по поводу того, что я забыла?
Люк вынужден был признаться, что он делал именно то, в чем Айви его только что обвинила: играл перед ней мускулами, напоминая о том, что он больше и сильнее. От него не ускользнуло то, как она на него смотрела: ей нравилось его тело и его мышцы. – Если вы прекратите облизываться, глядя на мои мышцы, я вам скажу.
– Дело ваше.
Люк улыбнулся.
– Так что, сказать вам, о чем вы забыли? Секс, или основной инстинкт, как вам будет угодно, – это главная движущая сила, которая лежит в основе всего и направляет наши помыслы, наши действия и поступки. Вы можете как угодно приукрашивать эту неприглядную истину, рядить ее в любые одежды, но в конечном итоге этот инстинкт, этот магнит, живет и действует в каждом из нас. Конечно, он есть во мне. Но даже и вы не исключение. – Люк медленно окинул Айви взглядом, задержался на ее полных губах, скользнул ниже, к ямке у горла, где явственно бился пульс. Затем поднял свободную руку, положил ее Айви на плечо и подушечкой большого пальца провел по этой пульсирующей ямке. – И сейчас ваше тело реагирует на уровне инстинкта.
Айви сделала глотательное движение и, чуть задохнувшись, сказала:
– Но я все еще продолжаю мыслить. Я контролирую себя.
Кожа ее была теплой на ощупь, и электрический танец ее пульса под пальцем Люка совпадал по ритму с биением его собственного сердца. Он знал, что если займется с ней любовью, то будет чувствовать то же биение: влажные, жаркие пульсации вокруг его члена. От похоти у него свело яички. Так, как он сейчас хотел Айви, Люк не хотел женщину… уже черт знает сколько времени. Продолжая поглаживать пульсирующую ямку, он склонил лицо к лицу Айви так, что она почувствовала тепло его дыхания.
– Тогда подумайте вот о чем. Это просто секс.
Вы ведь контролируете свои эмоции, верно? Если вы знаете, что ваши мозги под контролем, так почему бы не взять то, что хочется? Речь ведь не идет о том, чтобы вы в меня влюбились. Вы знаете, что вам это ни к чему.
Она смотрела на него во все глаза.
Люк наконец оставил в покое ямку с бьющимся пульсом, провел ладонью вверх по шее Айви, задержавшись на ее затылке, в теплом углублении под волосами.
– Боитесь? Понимаете, что не так уж хорошо себя контролируете? Или дело в том, что вы слишком меня хотите? Очень уж велико искушение исправить того конченого человека, который во мне сидит?
– Нет, просто вы мужчина не моего типа.
Люк засмеялся.
– Я как раз мужчина вашего типа, и с этим вы так упорно сражаетесь. – Руку его ласкали собранные в хвост шелковистые волосы Айви. Люк отпустил дверной косяк и, положив руку ей на ягодицы, прижал Айви к себе.
Вжал в свое тело. Почувствовал ее там, где ему больше всего этого хотелось.
Он скользнул губами по ее губам. Пара секунд – ровно столько, сколько было необходимо, чтобы вызвать в ней трепет.
– Докажите мне, Айви. Докажите, что вы можете переспать со мной и уйти без сожаления. Покажите, что у вас иммунитет к Человеку-Легенде. – Он намотал волосы Айви на кисть и поцеловал ее со всей накопившейся в нем страстью. Кровь его закипела, желание стало нестерпимым, в голове стучала кровь. Он забыл обо всем, кроме женщины, которую держал в объятиях. Мир его сжался так, что в нем остались лишь ее губы, прижатые к его губам, ее язык, сплетенный с его языком.
Господи! Люк поспешил отстраниться, пока совсем не потерял контроль над собой. Не впервые он испытывал сексуальное возбуждение, но Айви возбуждала его так, как никто. Это был какой-то иной уровень ощущений. Он не мог отдышаться, не мог заставить мозг перейти в нормальный рабочий режим.
– Это невозможно. Моя мама… я должна ей помочь.
Взгляд Айви блуждал, а грудь тяжело вздымалась. Люк прикоснулся к хмурой складке на лбу Айви.
– Я помогу вам, Айви. Я сказал, что помогу. – Если и было что-то, через что Люк не мог переступить, так это ее преданность матери.
– И никакого секса?
Люк усмехнулся.
– Секс непременно будет. Много секса. Потому что вероятность того, что вы в меня влюбитесь, равна нулю, верно?
Айви высвободилась из его объятий.
– Верно. Но это не означает, что я буду с вами спать. – Она резко повернулась к двери и распахнула ее.
– Лгунья! – бросил Люк вслед стремительно отступавшей Айви. – Он захлопнул дверь и остался в одиночестве. Снова один. Он привык к одиночеству. Айви просто внесла разнообразие в его одинокую жизнь. Приятное разнообразие. И из того, что он наговорил ей, кое-что все же соответствовало истине, такие женщины, как Айви, на него не западают.