Внутри чудовища боролись жадность и страх. В конце концов, жадность победила.
-Хочу.
***
-Я цуань! Я цуань! Я цуань! -вопил Плюх, прыгая по опушке леса порой на десять или пятнадцать метров. Сокровища Тысячеликого оказались бесполезны для Хеонаса с Кириллом, драгоценные металлы, камни, украшения их не интересовали в отличие от магических вещей. Жемчужиной коллекции духа являлся серебряный браслет, придававший носителю неимоверные физические показатели силы, выносливости, скорости и прочности.
Кирилл в этом не нуждался, будучи пропитанным магией существом, как и Хеонас, безделушку с зачарованным на разрезание любого материала кинжалом отдали Плюху.
-Они собрались, -прошептали прилетевшие из чащи огоньки. Сигнал от Тысячеликого предельно ясен.
-Не забудь, этот бой принадлежит мне, -решительно заявил Хеонас. -Не вмешиваться ни при каких обстоятельствах.
-Я понял.
Кирилл телепортировал себя, гоблина и дракона к месту сборища духов. Серая Чаща получила свое название за характерный цвет растительности, имевшейся там, от травы до листьев на вековых деревьях.
Основной достопримечательностью являлось небольшое озеро идеально круглой формы, как раз на его берегу троица и оказалась. Внимание пестрой компании духов сразу переключилось на них.
Царьки Сумеречного леса выглядели довольно экзотично. Со слов Тысячеликого Кирилл знал кто есть кто.
Та зверюга, выглядевшая как помесь росомахи и медведя размером трамвай, с серой травой вместо шерсти - Краур.
Обнаженная девушка с зеленой кожей, которую сопровождали две человекоподобные фигуры с телами из веток, камней, глины - Лесная Императрица.
Четырехметровый голем без лица, состоявший из сцепленных булыжников - Хозяин Камней.
Дряхлый старичок, одетый в халат из сухих листьев - Цу Си.
Тело Хеонаса задымилось и в мгновение ока вернулось к истинным размерам, заставив духов испытать замешательство.
-Моя ваша убивать! -Плюх сорвался с места в направлении Краура, выбрав себе цель пожирнее. Щелкнули клыки. Зверюга мастерским движением поймала прыгнувшего гоблина с кинжалом перекусило пополам.
Верхняя часть Плюха исчезла в глотке гигантского духа, что дало определенное представление о его мощи. Цуани Крауру на один укус.
''Эх, Плюх, а я успел к тебе привязаться. ''
-Суховат, -гулким басом сказала зверюга.
-Как это понимать? -вторила Лесная Императрица.
-Все просто, - пояснил Тысячеликий. -Мои союзники помогут сделать Сумеречный лес моим.
-Не-не, -вмешался Кирилл. -Мы не его союзники, мы просто мимо проходили.
-Мне можно начинать или вы до вечера будете лясы точить? -нетерпеливо спросил дракон.
-Ладно, фас!
-С превеликим удовольствием.
Дракон подполз к Цу Си, который старался сохранить самообладание, и махом проглотил со всеми потрохами.
''Ах ты людоед поганый.''
-Суховат.
Медлившие духи, наконец, опомнились. Ощетинившаяся колючими ветками, лозами Лесная Императрица со своими подручными сосредоточилась на Тысячеликом. Краур с Хозяином Камней напали на Хеонаса.
Голем швырнул в дракона булыжник, отправив в короткий нокдаун, зверюга с яростью берсеркера собралась перегрызть глотку.
Кинетической волной Хеонас отбросил зверюгу на десяток метров, после чего из его пасти вырвалось угольно-черное облако.
Скреплявшая кучу булыжникам магия быстро рассеялась из-за разрушительного влияния чистой скверны. Хозяин Камней рассеялся на отдельные фрагменты мыслей и воспоминаний.
Пожалуй, они с Хеонасом даже слишком сильны для туземцев.
-Моя твоя убивать! -трубно возвестил дракон. -Моя твоя делать больно!
Поднявшаяся на ноги зверюга на несколько секунд замерла, размышляя, стоит ли сражаться дальше. Судьба Хозяина Камней о многом говорит.
Краур вместо боя до конца выбрал отступление, напоследок в жирную задницу духа прилетел зеленый сгусток.
Убегающая зверюга огласила Сумеречный лес протяжным воем.
-Я доволен! -возвестил дракон.
-Они были мальчиками для битья, -возразил архилич. -Много ли интереса с ними воевать?
-Та куча булыжников мне череп проломила.
-А, даже если так, там все равно пустота.
В это время Тысячеликий заканчивал разборки с Лесной Императрицей. Высунувшееся из пасти щупальце жадно впитывало плоть зеленой женщины, на лице которой отображалась безмолвная обреченность и ужас.
Внутри Кирилла что-то ёкнуло. Ему стало жалко существо, хотя он всегда относился ко всякой нечисти как к тараканам, с энтузиазмом брал заказы от правительства на уничтожение или поимку вредителей.
''Видать, доброта во мне не умерла окончательно.''
В правой руке архилича зародилось копье, сотканное из ядовито-зеленого света. Левой он выводил в воздухе сложную комбинацию из кругов и линий. Заклинание ''разрушитель души'', оно придумано архидемонами и способно навредить даже сильному божеству. Кирилл никогда не применял его раньше, знал лишь в теории. Мало того, что ''разрушитель души'' способен отправить в небытие большинство магических существ, так еще опасен для пользователя в виде вероятности возникновения неконтролируемой цепной реакции. Но физическую смерть Кирилл с Хеонасом перестали бояться давно.
Полоса света вошла в бок змееподобной туши. Последовала зеленая вспышка и взрыв, разметавший по поляне ошметки Тысячеликого.
Лесная Императрица, на четверть поглощенная, ''языком'' монстра недоуменно уставилась на Кирилла.
-Ты спас меня...
-Не благодари, -смешавшиеся с плотью дриады остатки плоти Тысячеликого испарялись, обращаясь в невесомый пепел. Архилич пытался максимально аккуратно отделить чужеродные ткани друг от друга. -Просто тебе повезло.
-Хочешь забрать себе Сумеречный лес?
-Пф-ф, мне ваш лес нужен как собаке пятая нога.
-Тогда что тебе нужно?
-Веселье. Развлечения. Кураж.
Закончив с хирургической часть, Кирилл наложил руки на обнаженное тело. С ладоней полился теплый желтый свет, обнаженное мясо темнело, покрывалось свежей рубцовой тканью.
-Не понимаю.
-Чего ты не понимаешь?
-Ты, кем бы ни был, не боишься гнева Империи Дракона?
Кирилл улыбнулся.
-Напротив, я хочу навлечь на себя гнев Империи.
-Голубую Императрицу боятся все, даже старые боги, не говоря о духах вроде меня или Краура.
-Расскажи о старых богах. Где они? Куда делись?
-Перебиты или попрятались, -лесной дух притронулась к исцеленному плечу, скривилась от боли. Такие раны без последствий не обходятся.
-Голубая Императрица настолько сильна?
-Она сильна благодаря Небесному Дракону, который подчинен ее воле.
-Так и знал.
-У тебя тоже есть дракон... правда он странный, -высказалась дриада. -С крыльями и умеет говорить.
-Ты сама очевидность, -Кирилл подошел к Хеонасу, которому взбрело в голову полакомиться останками Тысячеликого. -Хватить жрать всякие помои! Фу!
-Отвянь.
Промеж рогов прилетает разряд молнии, дракон отшатнулся, присел на пятую точку.
-Я тебе дам ''отвянь'', животное.
Их периодические перепалки носили безобидный характер, хотя со стороны могло показаться обратное.
-Больно же.
-Полетели отсюда нафиг, больше в лесу ловить нечего.
-Я уменьшаюсь?
-Моя очередь ездить на тебе, рептилоид, -Кирилл перелетел и уселся на шее Хеонаса, на специально предназначенном месте со спиленными шипами. -Но, лошадка!
Глава 6
...эмульсионное заражение продолжает оставаться одной из главных проблем на нашей планете. Несмотря на предпринимаемые меры, полностью избавиться от паразита пока не представляется возможным. Только за последний год отмечено шесть крупных вспышек в Заире, Конго, Перу и на Суматре, унесших жизни 8329 человек и 206 673 представителей нечеловеческого населения. Источниками заражения в одних случаях становились перелетные птицы, в других члены так называемого ''культа Преображения''. Паразит целенаправленно выбирает места компактного проживания паранормальных существ, практически игнорируя людские мегаполисы. Такое поведение связано с резким увеличением рождаемости ''нулей'', которые невосприимчивы к аномальным воздействиям и не могут стать носителями ауроцита...
ТАСС, 2218 г.
***
Столицу провинции оказалось найти не так легко, Кирилл переоценил мастерство уньских картографов. Приходилось нарезать круги над Лангоном, приземляться посреди мелких городков, деревушек и уточнять направление.
О скрытности никто не думал, в данном случае она только мешала.
Туземцы в некоторых случаях разбегались в панике, в некоторых охотно подсказывали дорогу, приглашали на чай, просили у господина мага вылечить захворавшую тетушку. Кое-кому архилич даже помог, а кого-то проклял или сжег им дома.
В одной особо дружелюбной деревне Хеонас катал на себе толпу детей.
Иными словами, дракон с архиличом отчасти действовали из сиюминутных порывов, придерживаясь приблизительного плана.
В данном случае они собирались навести шороху в столице провинции, временно оккупировать ее и дождаться прибытия людей из компетентных органов...
Тонмун, в простонародье называемый Городом Водопадов, был возведен на самом краю широкого обрыва, откуда стекали бурные потоки реки Хэну
Каналы, напоминавшие венецианские, переплетались между искусно вырезанными каменными зданиями и уньскими новостроями. Разные части города связывали каменные, деревянные или даже веревочные мосты.
По уньским преданиям Тонмун построен группой безымянных магов, следовавших Путем Земли, они силой воли буквально сформировали окружающий ландшафт, здания, архитектурный облик в целом.
Архилич в этот откровенно сомневался, на такие манипуляции потребуется чересчур много энергии. Потрудились боги, не иначе.
А может Тонмун вовсе не творение людских рук, слишком древние здания не похожи на уньский стиль - прямые линии, узкие оконные проемы, ступенчатые этажи.
Местные имперцы никогда не признают, что сидят на наследии предыдущих цивилизаций. На Сизе присутствует как минимум один нечеловеческий народ в виде гоблинов.