-Империя Дракона - пока лучшее, что смогли построить люди.
-О чем говорить, если у вас за попытку обучиться грамоте отрежут язык?
-В нашем мире важен порядок, для порядка каждый должен знать свое место, чтобы каждый знал свое место необходимы законы и наказания за их нарушение.
-Не умея читать, люди не смогут узнать об этих законах. А те, кто умеют, могут вертеть ими как вздумается, злоупотребляя властью.
-В твоих словах есть доля истины, -признал странствующий хиппи. -Однако великий учитель Ловонг говорил, что переизбыток знаний лишит императорскую власть сакральности в глазах народа. Нельзя наполнить чашу, которая уже переполнена.
-Ах, вот оно что. Как думаешь, много останется от сакральности Голубой Императрицы после того, как ее по кругу пустит толпа гоблинов? Могу устроить.
Старик поморщился, но не посмел нагрубить в ответ.
-Божественную Императрицу никто не смог одолеть. Ее сила исходит от небес.
-Почему до сих небеса не разверзлись и не сразили меня? Вместо этого по мою голову послали отряд цуаней, которых я и мой дракон разделали на части.
-Не вижу никакого дракона.
-Хочешь увидеть? -предложил Кирилл. Хеонас в это время находился поблизости под маскировочным покровом.
-Я тебе верю.
-Это правильно, дедуля. Те, кто мне не поверил, плохо закончили.
-Ты получаешь удовольствие от убийств, чужак?
-Я получаю удовольствие, расправляясь с более или менее достойными противниками. Совершенно не обязательно их убивать. Вас я не трону, толпа паломников-аскетов не способна оказать достойного отпора.
-Получается... причиненные разрушения, смерти преследуют исключительно одну цель - развлечение?
-Верно понял.
-Я не могу остановить тебя, могу лишь просить остановиться.
-Остановлюсь, когда мне надоест.
-Надеюсь, зло в твоем лице будет повержено.
Кирилл усмехнулся ему в лицо.
-Ты не знаешь настоящего зла, дядь. Настоящее зло - это когда целые миры опустошаются до состояния безжизненного каменного шара, а я мелкий проказник.
-Мне больше нечего тебе сказать.
-А ты мне нравишься, -архилич притянул старика к себе, приложил ладонь ко лбу. -Сейчас придется немного потерпеть.
Подопытный скривился от боли. Сила скверны бурным потоком входила в его тело, пропитывая витальную оболочку вплоть до самого атмана. На всякий случай Кириллу не помешают карманные культисты на тот случай, если он задержится в Сизе. Странствующие паломники - идеальные распространители новой заразы.
Коллеги старика, несмотря на то, что находились рядом, не обратили внимание на неладное, происходившее между их учителем и чужаком.
В отличие от той девочки из Сумеречного леса данный хиппи не станет полноценным магом, не будет иметь абсолютной свободы воли. Архилич не привык поить своей кровью всех подряд.
-Что... ты со мной сделал? -прошептал старик.
-Наделил великой силой и долголетием, правда будут побочные эффекты.
-Какие?
-Побледнение кожи, появление нарывов, язв, выпадение волос, зубов... а может и ничего из перечисленного. В любом случае ты теперь проживешь не меньше сотни лет, если не прибьют цуани.
-За любую силу нужно платить.
-Платой будет обращение людей в твою веру. Напои их каплей крови и впаривай любую чушь, они начнут фанатично тебе верить, развесив уши. Побольше рассказывай о новом боге Улакоре, покровителе жизни, а обрядами, его прославляющим... пусть будут акты соития мужчин с женщинами, женщин с женщинами, мужчин с мужчинами, не забудьте про животных и покойников. Детей не трогать! А самый шик - массовые оргии с именем Улакора на устах. Понял?
-Понял.
Мысленно Кирилл злорадно потирал руки, представляя поток ментального спама прямиком в мозги архидемона со всякой порнографией.
-В течение двух-трех месяцев ты почувствуешь пробуждение новых способностей, пользоваться учись сам, наработки ваших мастеров должны помочь и со скверной. Эта сила от обычной ци фундаментально не отличается. Теперь бывай, у меня еще много дел... А, да, запомни молитву Улакору на священном божественном языке. Shob ty sdoh, suka, govno sobachye, vyrodok, ya tvoyu truba shatal, crovososina poganya!
-Можно повторить? Я не запомнил.
Кирилл тяжко вздохнул.
-Ладно, еще раз...
***
Спрятавшись в кустах, Кирилл с Хеонасом завороженно наблюдали за тем, как гигантское змееподобное существо с аппетитом уплетало мясо какого-то незнакомого зверя.
Изумрудная чешуя блестела на солнце словно отполированный металл, крыльев местный дракон не имел, полагаясь на силу магической антигравитации. Четыре маленькие лапки на столь внушительной туше смотрелись комично и выглядели скорее рудиментом, чем функциональной частью тела. Морда имела широкую квадратную челюсть с мощными клыками, два круглых глаза направлены вперед, они давали змею-дракону бинокулярное зрение как у людей. Из головы торчали два ветвистых рога.
Со слов аборигенов, эти существа не общались с людьми ни в какой форме, что не мешало считать их разумными. Впрочем, Кирилл склонялся к версии с обычными магическими животными.
Отрийские драконы, вернее их высокий интеллект, речь - результат искусственной селекции. Геном Хеонаса и его собратьев практически лишен мутаций, характерных для видов с долгой историей эволюции.
-Попробуем с ним поговорить? -предложил Хеонас.
-Мне кажется это пустой затеей.
-Я попытаюсь.
Красный дракон упорхнул с плеча Кирилла, приземлился на поляну и стал увеличиваться до реальных размеров, чем сразу привлек внимание другого хищника.
-Моя твоя говорить! -на ломаном уньском произнес Хеонас. -Твоя моя говорить что-то!
Вместо осмысленной реакции змеюка поджала губы, обнажив желтый оскал. В мире хищников это означало угрожающий жест, готовность драться, в данном случае за добычу.
-Как мы и думали, перед нами тупое животное, -выкрикнул архилич. -Жалко.
Хеонас вместо использования магии бросился в ближний бой, змей-дракон не стал отступать и решил побороться за добычу. Завязалась схватка двух тридцатиметровых гигантов.
Питомец Кирилла благодаря разуму и способности выстраивать сложную стратегию поступил хитрее неразумного хищника, чье поведение строилось на врожденных инстинктах.
Хеонас сделал вид, будто подставляет шею для укуса, но в последний момент обхватил извивающееся в полете туловище крыльями, повалил на землю.
Теперь уже челюсти отрийского дракона вцепились в длинную шею змея, попытки вырвать кусок мяса не увенчались успехом. Изумрудная чешуя оказалась слишком прочной, Хеонас безуспешно грыз ее, стараясь расковырять.
Ситуация получалась патовая. Змей не в состоянии вырваться, ее противник не может прогрызть шкуру.
-Помочь?
-Не надо... Сам справлюсь! -пыхтел Хеонас. -Это дело... принципа, завалить без магии такую дуру.
Свалка продолжалась на протяжении нескольких минут, пока местный дракон не начал проявлять признаки усталости.
Хеонас без особого успеха погрыз чешую в нижней части шеи, после чего переключился выше. И тут змей протяжно заверещал на всю округу смесью голосов суслика и соловья.
На землю закапала алая кровь. С каждым разом попытка хищника вырваться становились слабее и слабее, пока он окончательно не слег на землю и не замер.
Тяжело дышащий Хеонас с торжественным видом возвысился над павшим врагом.
-Я сильнее.
-Говорят, Небесный Дракон в два раза крупнее и владеет магией. Справишься?
-Уж с ним я в поддавки точно играть не стану, -Хеонас хищно уставился на мертвого змея. -А теперь пора подкрепиться.
-Станешь жрать себе подобного, Хеонас?
-Мне подобного? -удивился дракон. -Он подобен мне не сильнее, чем обезьяна подобна человеку. На Земле же кое-кто ест обезьян и ничего.
-Дело твое, -Кирилл приблизился к павшему зверю, набрал стекавшую из раны кровь в ладонь и попробовал на вкус. Сладковатая, с не большой горчинкой и дававшая едва ощутимый тонус. Кровь отрийского дракона по сравнению с этой как инъекция адреналина. -Слабовато. Магии в нем не так много, как хотелось.
-Ты и так способен переплюнуть многих божков. Куда дальше расти?
-Например, создать полноценное карманное измерение. Один, Зевс, Аматэрасу, Молох это могут... могли, я пока не могу.
-И зачем оно тебе?
-Хранить всякое, ставить эксперименты. Тотальный государственный контроль утомляет, начинаю понимать, почему многие божки ни в какую не хотели договариваться с властями.
-Не думал сменить титул?
-Ты о чем? -не понял Кирилл.
-Все архилич да архилич, назовись уже демиличом.
-Демилич? Признаться, никогда о таком не думал.
-Приставка ''деми'' звучит круче, -дракон когтями передних конечностей пытался отковырять чешуйки змеедракона. -Навевает ассоциации с демиургом.
-Заметано, с этой секунды я демилич.
Глава 9
Восхождение на трон Голубой Императрицы ознаменовало новую эру процветания для Империи Дракона и конца полувекового периода междуцарствия. Непрекращающиеся войны, борьба за власть между разными военачальниками, магами, князьями превратили целые провинции в обезлюдевшие пустоши. Целые поколения рождались, не зная мира и спокойствия, и погибали в пекле кровавых сражений.
Сами Небеса и Провидение послали на нашу землю избавление от страшных бед, избрав своим вестником Голубую Императрицу.
Ее армия победоносным маршем прошла с севера на юг, приводя различных смутьянов к покорности. Наиболее непримиримые были уничтожены, их города сожжены, их семьи преданы мечу, а их имена прокляты и преданы забвению.
Пятьдесят второй трактат ''История Империи Дракона''
***
Климат высокогорья разительно отличался от теплых влажных низин, расположенных на территории Лангона. Если днем температура была более или менее терпимая, ночью случались заморозки, впрочем, демилича и теплокровную рептилию, накачанную магией, климатические условия волновали мало.