нного под плитку.
Они остановились перед каталкой с раненным капитаном, издали серию скрежещущих звуков, затем покатили в неизвестном направлении. Медперсонал не пытался помешать врагам.
Какой смысл инопланетным захватчикам спасать раненного туземца? На их месте Паркер не стал бы заморачиваться со спасением червей, а просто добил без малейших сожалений. Убивать абсолютно непохожее на тебя страшилище гораздо проще, чем себе подобных.
Пока они осуществляли небольшое путешествие по коридорам колонии, Паркер вертел головой, пытаясь понять ситуацию. Следы боев присутствовали в небольшом количестве, о них напоминали редкие пулевые отверстия в стенах, побитое освещение. Люди спокойно передвигались по территории, у каждого входа стояло по паре вооруженных инопланетных пехотинцев. Черви взяли под контроль все шахтерское поселение, не устраивая массовых убийств.
После небольшой прогулки, поездке на двух лифтах Паркер оказался в кабинете администратора колонии. Довольно скромно обставленный. Вдоль одной из стен в горшках высажены растения, на другой проецировалось реалистичное изображение пляжа с морем. Жизнь в замкнутых помещениях заставляет людей выдумывать способы всячески разбавить здешнюю унылость. На Луне с самого начала колонизации мало постоянных жителей, большинство предпочитает вахтовый метод. Отработал несколько месяцев, полгода-год и домой.
Земной спутник плохо подходил для долговременного существования: низкая гравитация, плохо сказывающаяся на плотности костей, мышц, повышенный уровень радиации, отсутствие солнечного света, естественной микрофлоры, провоцирующие проблемы с иммунитетом. А уж выращивать на Луне детей настоящий садизм, выросшее здесь потомство никогда не сможет полноценно адаптироваться к Земле, несмотря на продвинутую медицину. Поэтому лунной нации за последний век не сложилось, в отличие от марсианской. Но она, к сожалению, канула в лету...
В кабинете объявился очередной пришелец. Массивная фигура с тяжелом экзокостюме, ростом более двух метров.
Паркер знал, такие гештальты сравнимы в интеллектуальном развитии с людьми. Они командуют малыми колониями.
-Кайл Паркер. Личный номер 357-4781-5. Звание: капитан, -зазвучал синтезированный голос. -Четвертый взвод, вторая рота, двести шестой батальон отдельной десантной дивизии под обозначением ''Пожиратели Миров''. Приказ подтвердить или опровергнуть.
-Катись в ад, сволочь.
-Приказ подтвердить или опровергнуть.
-Я ничего не скажу! -заупрямился Паркер. -Можете пытать, можете убить, я не боюсь.
Клиновидная башка с кучей фоторецепторов по бокам покосилась.
-Это не допрос. Улей извлек всю необходимую информацию из человеческих устройств.
-Что тогда?
-Диалог с целью удовлетворения любопытства.
-А я думал, вы как муравьи, строго следуете поставленным приказам.
-Ошибочная аналогия. Муравьи следуют врожденным инстинктивным программа, единицы Улья способны к независимым суждениям.
-Мне нет до этого дела.
-Вы капитан Кайл Паркер?
-Ну я, -десантник понял. Если не ответит на вопросы червей, они не отстанут. Лучше что-нибудь им дать. -Доволен?
-Улей осуществлял перехват радиопередач четвертого взвода. Вы отдали приказ подорвать шахту лифта, тем самым отрезав себе путь для отступления. Почему?
-Чтоб вас, уродов, задержать.
-Данное действие никак бы не повлияло на исход сражения. Улей все равно захватил колонию. Вы лишь способствовали гибели людей.
Паркеру горько было признавать, но куча червей в консервной банке на ножках отчасти права. Самопожертвование десанта ничего не изменило.
-Мы привыкли сражаться до конца. Победа или смерть. Все встреченные пришельцы не отличались мирным нравом.
-Улей не заинтересован в истреблении разумных форм, населяющих Землю
-Тогда какого хрена было нападать!? -вспылил капитан. -Наша готовность воевать не отрицает готовности к мирному урегулированию.
-Стратегическая Интегрированная Коалиция Объединенных Наций не может считаться надежным симбионтом.
-Вы предвзято относитесь к нам.
-Тысячелетия раздоров, конфликтов опровергают ваши слова, капитан Кайл Паркер.
-Это в прошлом.
-Разве? -пришелец словно подстраивался под манеру общения человека. С каждой фразой он меньше напоминал тупого робота. -Вы непосредственный участник Марсианской войны.
-Ну да. Как я и сказал, это в прошлом.
-Даже объединение Земли в сверхгосударство не положило конец раздорам. Любая непредвиденная случайность вроде смерти ключевого функционера, группы функционеров изменит политический расклад, обострит борьбу за доминирование в коллективе СИКОН.
-Коалиция почти полтора века существует. И, насколько знаю, в ее руководстве ни разу не было серьезных расколов.
-История Улья насчитывает более трех миллионов земных лет.
-Рад за вас, -проворчал Паркер. -Ты хочешь показать, у кого хрен длиннее?
-Наш способ размножения не похож на человеческий.
-Да я понял... К чему ты сказал про три миллиона лет истории?
-Улей обладает значительным опытом в создании и поддержании стабильных коллективов. До Великого Единения разрозненные группы гештальтов часто воевали за ресурсы.
-Мы просто находимся на начальном этапе. Не приходило в ваши тупые головы? Ах да, у червей их нет.
-Общественно-политическая нестабильность - основная проблема. Война между Ульем и коллективом СИКОН является вынужденной мерой.
-А если вы проиграете?
-Вероятность поражения Улья минимальна.
-Но все ж? Стоит быть готовым к любому сценарию, даже самому нежелательному.
-В случае поражения Улей вольются в коллектив СИКОН.
-Ха, то есть вы действительно не исключаете и поэтому так бережно относитесь к гражданским, спасаете военных. Стелете соломку на крайний случай.
-Нет совсем.
-Тогда почему?
-Разумные формы Земли обладают качеством, называемым ''злопамятностью''. Для дальнейшей интеграции Улей стремится минимизировать побочный ущерб. Спасенный нами капитан Кайл Паркер не забудет благо.
-Плохо же вы нас знаете, -мрачно усмехнулся офицер. -Люди те еще сволочи. Не делай добра, не получишь зла.
-Противоречивая концепция.
-Вам все равно не забудут этого. Вы вероломно напали на нас, пытаетесь навязать свои правила. Людям не нравится такое... спасение врага не сделает его вашим другом. Думаешь, я стану тебя благодарить за то, что не оставили меня умирать? Обойдетесь.
-Существуют и насильственные способы подавления.
-Действие равно противодействию, червяк. Это нападение вам долго не забудут, не простят.
-Ошибочное утверждение. Изначально Легион стремился полностью ликвидировать население Земли, сделать планету непригодной для поддержания жизни. Тем не менее, коллектив СИКОН тесно интегрировал селенхаи и ктум чаруд.
-Интегрирование кровососов и ящеров не означает, что они нам нравятся. Тем более вы уже убили народу больше, чем они.
-Катастрофа на Марсе - непреднамеренная случайность вследствие...
-Зато атака на Землю нет. -перебил капитан. -Сколько погибло после атаки ЭМИ? У скольких поджарились мозги из-за закоротивших имплантов? Сколько пассажирских бортов в тот момент рухнуло на землю? Сколько больных отошло в мир иной из-за обесточенных больниц? Сраные глисты. Надеюсь, Улакор сотрет вас в порошок.
-Указанный индивид уничтожен трое суток назад в ходе неудачной диверсии на корабле-ковчеге.
-Для архидемонов физическая смерть лишь условность.
-Улей выработал контрмеры. Комбинации определенных символов, нанесенных на твердую поверхность способны помешать или серьезно осложнить оперирование витальной энергией в локализованной области. Земные информационные сети дали доступ к большим объемам обработанных, систематизированных данных. Мы знаем про вас всё.
-Всё да не всё. Иначе зачем ты притащил меня сюда?
-Каждый индивид представляет определенный интерес. Вы похожие и вы разные. В Улье не так.
-А как?
-Гештальт-общности обмениваются друг с другом своими частями, разделятся и объединяются. Малая часть несет в себе мысли большого, большое состоит из множества малых. В Улье понятия индивидуальности, идентичности отличаются от человеческих. Мои подчиненные боевые единицы являются частью меня, твои - абсолютно самостоятельные особи.
-Но твои солдаты существуют отдельно.
-Удаленная связь позволяет малому и большому чувствовать единство.
-Допустим, связь надолго оборвется. Как поведут себя малые гештальты? -Паркер, видя откровенность чужого, решил не прерывать диалог и выудить побольше информации. Как знать, вдруг ситуация переломится в пользу Коалиции и полученные сведения получится использовать против врага. -Взбунтуются?
-Они будут по-прежнему частью Улья, но обособятся, запустится процесс формирования новой колонии.
''Да уж. Трюк с уничтожением центрального разума как было с Вестником Преображения не пройдет.''
-Как насчет отдельно взятого червяка?
-Функционирование одиночных особей сводится лишь к базовым функциям: поиску пищи и выживанию.
-То есть червяк примерно как живая клетка у нас.
-Верная аналогия.
Глава 23
Охватившая Землю война с инопланетными захватчиками едва ли могла затронуть сельскую глушь неподалеку от мексикано-каскадианской границы. Местные жители продолжали жить также, как и многие поколения до этого, выращивая кукурузу, сою, бобы и пася скот на обширных пастбищах.
Этот уголок для особо важной встречи было выбран не случайно, а из-за относительно слабого колпака автоматизированных систем слежения. Минимум камер, различных датчиков, летающих над головами дронов, низкое качество сотовой связи, личный комм не всегда ловил сеть.
В старом амбаре собрались группа из девяти человек, на первый взгляд они ничем не выделялись. Стандартная внешность, дешевая гражданская одежда, хотя если обратить внимание у части мужчин можно заметить наличие военной выправки, дорогие часы на руках, а у женщин роскошный маникюр, следы косметических процедур на лице. Фермерами они совершенно точно не являлись.