Где-то в паре километров южнее знатно бахнуло. То ли работала артиллерия, то ли прилетела авиабомба. Стас смутно припоминал, что на электронных картах в районе Черная речка дислоцировался квадропод, которого чужие использовали в качестве самоходной артиллерийской платформы.
Очень скоро ''Медоед'' с дачного поселка выехал на размытую дождями проселочную дорогу.
Из башни БМП выскочил небольшой продолговатый объект, похожий на миниатюрный вертолет. С тихим жужжанием дрон поднялся над кронами деревьев и стал нарезать круги над склонами ближайших сопок.
Враг не дремлет. Лучше засечь его приближение заранее.
Спецназ и морская пехота тоже не сбавляли бдительности, БПЛА это хорошо, но порой живой глаз оказывается точнее машинного восприятия. Нейросеть не всегда распознает маскирующееся в чаще чудовище, инопланетного пехотинца.
-Знаешь, Стас, -заговорил сидевший рядом Завьялов. -По-моему, нам не выиграть войну.
-С чего ты взял?
-Много народу из окружения вырвалось? Неполные два взвода?
-Скоро пойдет обратка, вот увидишь.
-Перевес не на нашей стороне, -не унимался майор. -Нас из раза в раз раскатывают в тонкий блин.
-Отставить пораженческие мысли. Или расстреляю по законам военного времени.
Завьялов отмахнулся, раскусив издевку полковника.
-Не гони чепуху.
-Никто не говорил, что будет легко.
-В войне с Триадой такого звездеца не припомню.
-Зато я припомню, -возразил Стас. -Видимо тебя на самые горячие участки не кидали.
-Видимо...
Преодолев крутой склон, БМП с бойцами очутилась на хребте возвышенности, откуда открывался вид на город Артем. И он был объят пламенем. Зависшие на малой высоте корабли-носители Улья планомерно жгли плазменными лучами местность до состояния лавового поля.
Стас скрипнул зубами:
-Приплыли, е...нный в рот.
Раз черви дошли до подобного, значит ПВО дальнего радиуса действия в этом районе окончательно подавили и прикрывать юг Приморья больше нечем.
-Хоть бы гражданских успели эвакуировать, -вставил Миллер. -Иначе я им не завидую.
''Медоед'' остановился. Командир машины выскочил наружу с биноклем.
-Ну-ка, что тут у нас? Трындец. Филиал ада.
-Нет смысла пробиваться к Трудовому, -сказал Стас. -Ему тоже такими темпами недолго осталось.
-Тогда куда отходить? Связь к чертям глушат, в сеть не выйти.
-К Шкотово на северо-восток. Я на картах видел дорогу вдоль ЛЭП... ну как дорогу, скорее просеку. Бэха должна пройти.
-Вариант, -хмыкнул гвардии старший сержант. -Я о таком, честно говоря, и не подумал.
-Молодежь, что с вас взять?
-Да ты не сильно меня старше.
-Уверен? Мне больше двух сотен.
Лицо командира ''Медоеда'' вытянулось.
-Прошу прощения, товарищ...
-Не важно, -перебил полковник. -Вопросы субординации меня сейчас волнуют в последнюю очередь. Вывези нас сначала.
-Есть.
Смена маршрута нарушила все планы и заставила импровизировать. Активная работа средств радиоэлектронного подавления оставила разрозненные подразделения спецназа, корейских десантников и морской пехоты ТОФ без связи, нарушила координацию. Мощный натиск Улья направлениям прорвал фронт и обратил войска Коалиции в бегство, иначе это не назвать.
Проселочная дорога вскоре вывела к линиям электропередач, тянущимся через лесистые сопки от ближайшей электростанции к Владивостоку. ''Медоед'' успешно преодолевал ямы, грязь, заболоченные участки, валил молодые деревца.
Бойцы ''Меча'' то и дело поглядывали в воздух, в любой момент стоило ждать вражеского налета. Дроны-конвертопланы и ''Шныри'' по эффективности ненамного уступали авиации СИКОН.
Нарезавший круги беспилотник неожиданно вспыхнул прямо в воздухе. Сперва военные не поняли, в чем дело. Что или кто подбил воздушного разведчика?
-Пятый, видел, откуда по дрону пальнули?
-Никак нет! -отозвался командир экипажа БМП из открытого люка.
-Гадство.
Послышался треск ломающихся деревьев и тяжелый стук, будто чья-то тяжелая поступь. По спине Стаса пробежал холодок. Подобные звуки не предвещали ничего хорошего.
На хребте возвышенности восточнее появилась неуклюжая хромированная громадина на четырех ногах. Еще квадропод.
-Рассыпаться! -проорал Стас своим бойцам и морпехам. -Пятый, бей по основному калибру или мы покойники!
Личный состав спрыгивал с БМП и разбегался по сторонам, искал укрытия в кустах, под сенью дубов. Матвеев залег в ближайшем овраге.
Из-за неповоротливости и медлительности квадропода пехотинцы успели попрятаться, а экипаж БМП повернуть башню и навести автопушку.
Прогремела короткая очередь. Без заметного вреда.
Пышущий сиреневым огнем ''бутон'' на носу инопланетной машины засиял еще ярче.
Плазменный луч ударил позади БМП. Поток частиц срезал деревья, плавил землю до состояния стекла.
Стас сразу раскусил замысел червей: единственным залпом поджарить рассеявшуюся пехоту и ''Медоеда''. На ретинальном дисплее погасло четыре зеленые точки, жизни морпехов бесславно оборвались.
К всеобщему удивлению, луч неожиданно исчез, не дойдя до боевой машины пехоты считанные метры.
Квадропод неподвижно замер, уставившись на выживших землян.
-Почему они не добили нас? -задал очевидный вопрос Очирбат.
-Мне и самому интересно.
-Мужики! -радостно воскликнул Миллер. -Черви вырубили глушилки, послушайте, что говорят в эфире!
Стас покрутил закрепленную в разгрузке радиостанцию, переключился на один из открытых каналов.
-...гнуто соглашение о временном прекращении огня и начале мирных переговоров. Режим тишины официально вступает в силу в 19:00 по местному времени, всем подразделениям предписывается не ввязываться в бой, если противник не проявляет явной агрессии. Войска Коалиции остаются на занятых позициях до поступления дальнейших приказов...
-Наконец-то! -Матвеев не мог сдержать радости, они прошли через ад и остались живы, находясь буквально в шаге от гибели.
Завьялов выскочил из лесу на открытую местность, начал размахивать руками, повернувшись в сторону замершего квадропода. Черви не спешили превращать майора в пар.
-Кажется, действительно перемирие! -выкрикнул заместитель командира ''Меча''.
-Ладно, -поднялся Стас с земли. -По коням. Надо выбираться к своим...
***
Очнуться в темноте, плавая в чем-то теплом, это не то, что ожидал почувствовать Кирилл после пробуждения. Он как истинный самурай покончил с собой, взорвал корабль-сферу Улья с ключевым координатором. Гарантии вернуться из небытия никаких, тем не менее он тут. Осталось только разобраться, где именно.
Демилич принялся ощупывать себя в меру возможностей. Вот руки с пальцами, вот голова, рот с набором острых зубов, нос, живот... Нечто в районе пупка ввело Кирилла в ступор. Похоже на некую трубку, обвивавшуюся вокруг и крепившуюся к верхней стенке. Пуповина!
''Ёп твою мать зачарованной оглоблей в дырявую жопу с тройным прогибом!''
Сыгравший в камикадзе некромант ожидал очнуться в какой-нибудь могиле, куче трупов, но не в женской матке в виде младенца.
Организм несчастной ''матери'' неожиданно стал посредством мышечных сокращений выталкивать плод наружу. Кирилл начал брыкаться в попытках нащупать нужное направление, но не преуспел. Мог прибегнуть к магии, определенная сила в его витальной оболочка имелась, но опасался навредить.
''Что за... ''
Голову Кирилла с двух сторон сжали две холодные железки и потянули наружу.
Приглушенные звуки становились слышны отчетливее. Приятное тепло сменилось адским холодом, пронзившим естество. В глаза ударил нестерпимо яркий свет.
-Мда, ну и ребеночек. С зубками. Прямиком из ада.
Расплывчатая фигура в белом халате бесцеремонно берет демилича за ноги, поднимает и шлепает по заднице.
''Ах да, жидкость в легких.''
Дискомфорта от недостатка кислорода он не испытывал, значит по-прежнему остается нежитью. При попытке подать голос сработал рефлекс, и амниотическая жидкость полилась наружу. Легкие расправились, Кирилл ощутил, что может дышать. И говорить.
-Я родился, коновалы вы штопанные! В дупу мне стетоскоп!
-Ой, ё мое! Оно и говорит!
Акушер чуть не выронил новорожденного от испуга, однако пожелание не было выполнено. Демилича уложили на мягкое, обтерли. Вскоре над ним склонилось трое людей в медицинских масках.
-Вы помните, кто вы? -задали интересовавший всех вопрос.
-Полковник ГРУ Лопатин, некромант, -голосок звучал пискляво. -Довольны?
-Память, реакции на внешние раздражители в норме... насколько понятие нормы применимо в данном случае.
-А шо вы хотели от оскверненной полунежити?
-Инкубация для вашей, так сказать, матери прошла нелегко.
-Чё!? Какой матери? Отставить... Я задание успешно выполнил? Сколько времени прошло?
-Не все сразу. Пока придите в себя, -порекомендовал врач. -Отдохните.
-Я уже отдохнул.
-Пока вы находитесь в моем отделении, исполняете мои приказы. Будь вы хоть Посейдоном, хоть самим воскресшим Молохом.
-Понял.
Следующие двенадцать часов Кирилл провел в палате интенсивной терапии за просмотром телевизора и под капельницами. Новое тело бурно росло не по дням, а по часам, требуя строительного материала. Им являлась насыщенная магией кровь демонов и селенхаи, организму демилича без разницы, что усваивать.
Через четыре часа он достиг габаритов шестилетнего ребенка и мог самостоятельно передвигаться, через шесть стал юношей, правда без бороды, волос, худой и с фарфоровой кожей.
Благодаря доступу к ТВ Кирилл примерно высчитал, сколько отсутствовал. Всего тридцать часов небытия. Процесс его инкубации шел ураганными темпами по меркам стандартной биологии...
Демилич не беспокоился насчет резко ослабевшего магического потенциала и столь непривычного способа возрождения, вероятно, так было надо. Ведь главное, миссия успешно выполнена. Коалиция и Улей достигли режима прекращения огня, на завтра в Пхеньяне намечены мирные переговоры. Чем не повод для радости? Дурацкая война окончена, черви поняли глупость и дали заднюю. Лаки молодец.