Начала Сабина:
Слышишь, корм для воронья?
Это мы, твои друзья.
В тьму ушедший, отзовись.
Ну, кадавр, пробудись!
Едва она договорила, заклятие подхватила Алика Миронова:
В ожидании войны
Нам на верность присягни!
Опрокинем мир вверх дном.
Отдыхать будешь потом.
После нее вступила Татьяна Купала:
В мир вернуться без помех…
Шанс такой есть не у всех.
И, пока призыв не смолк,
Отрабатывай свой долг.
И мертвец на столе зашевелился! Бледное тело напряглось, подалось вперед и, будто нехотя, медленно село на носилках. Тимофей испуганно вздрогнул.
Корф, Аскетилл и Миккель восторженно следили за происходящим, не замечая ничего вокруг. Но Саяна вдруг подняла голову и посмотрела прямо на Тимофея.
Зверев тут же бесшумно отпрянул от стекла и на цыпочках кинулся прочь. Но, вспоминая ее лицо и странную улыбку, Тимофей точно знал: она его заметила.
16Плата за молчание
Едва войдя в корпус, Тимофей столкнулся в гостиной с Германом Подольским. Тот выглядел немного странно в форме ученика темной академии. Зверев все еще был под впечатлением от увиденного в библиотеке, поэтому, увидев Свежевателя, слегка растерялся.
– Какие люди и без охраны, – спокойно протянул Герман. Он встал с потертого дивана и медленно направился к застывшему парню.
– Лучше не подходи ко мне, – сразу предупредил его Тимофей.
– Боишься за свою шкурку, Ликой? Тебя ведь так все называют? Не волнуйся, я отлично усвоил урок, – вкрадчиво произнес Подольский. – Пока ты нужен Огненным волкам, я тебя не трону. Но ты и представить не можешь, как я жду, когда эта ситуация изменится! – Глаза Германа хищно сверкнули.
– Зачем тебе моя шкура? Думаешь, тебе позволят просто так уйти с ней? Я такой же Огненный волк, как и другие. Убьешь меня – тебя самого выследят и разорвут.
– О нет, ты не такой, как все. Я вдоволь наслушался слухов о твоей избранности и готов рискнуть. К тому же у меня к тебе личные счеты, Зверев, – тихо произнес Свежеватель. – У меня была такая отличная команда! Мы убивали оборотней и забирали их силы… А теперь я остался без помощников, и наш славный триумвират распался. Это лишило меня всех накопленных сил… И все из-за тебя, по твоей милости. Но я отомщу, уж будь уверен. Когда ты меньше всего будешь этого ждать!
– Отомстишь мне? – Тимофей едва не рассмеялся ему в лицо. – Ты хотел освежевать меня! Я лишь дал тебе отпор. И скажи спасибо, что жив остался…
– И ты называешь это жизнью?! – завопил вдруг Герман. – Я был всесильным! Черпал магическую мощь из собранных шкур! Когда я натягивал на себя оболочку того или иного зверя, я сам становился зверем! Диким, всесильным, могущественным! Но у меня отобрали все трофеи. А без помощников мне придется долго трудиться, чтобы восстановить свой гардероб!
– Ты и твои помощники сами во всем виноваты!
– Тешь себя этой мыслью, Ликой, – мрачно усмехнулся Герман. – Когда ты впадешь в немилость, а может, и немного раньше… я приду за тобой! И твоя шкура станет первой в моей новой коллекции!
Внезапно Тимофею так отчаянно захотелось дать ему по зубам, что кулаки сжались сами собой.
– Друзья тебе больше не помогут. Слышал, что случилось с Женей? – ухмыльнулся Герман. – То же будет и с остальными членами вашей шайки, если снова встанете у меня на пути.
– Тебе нисколько ее не жаль? Вы же встречались…
– Чего мне ее жалеть? Девчонок я лишь использовал, чтобы подобраться поближе к тебе. Пусть хоть все передохнут, туда им и дорога.
– Ну и гад же ты! – вскипел Тимофей. – С каким удовольствием я бы тебе врезал!
– А ты не сдерживайся, – предложил Герман. – В случае чего я всегда смогу сказать, что лишь защищался.
И вдруг сам ринулся в атаку. Тимофей едва успел отпрянуть от его кулака. Он тут же ударил Свежевателя локтем в живот, а когда тот согнулся от боли, сбил его с ног ловкой подсечкой. Герман рухнул на спину, а Зверев запрыгнул на него сверху, осыпая ударами кулаков. Подольский яростно отбивался, но Тимофей оказался сильнее. Сев верхом на Свежевателя, он коленями прижал его руки к бокам, вцепился в его горло и прижал убийцу к полу. Другой рукой Зверев замахнулся для удара.
Вдруг Подольский обмяк, оцепенел и испуганно прикрыл глаза. Тимофей тоже замер. Бить беззащитного он не мог при всей своей ненависти к этому мерзкому типу, а тот и не думал сопротивляться. Из разбитого носа Германа сочилась струйка крови.
– Ну же! – услышал вдруг Тимофей у себя за спиной. – Почему ты остановился? Убей его!
Обернувшись, он увидел Алексея Корфа. Тот стоял на пороге гостиной, восторженно наблюдая за их дракой.
– Давай! – нетерпеливо крикнул Корф. – Он же хотел убить тебя! И у него почти получилось! На его счету столько жизней. Прикончи его, Тимофей! Это будет справедливо.
– Я, в отличие от него, не убийца, – прошептал парень и слез с Германа.
Тот открыл глаза и теперь испуганно пялился на него, не веря в происходящее.
– Очень жаль, – кисло процедил Корф. – Надеюсь, в будущем ты не повторишь подобной ошибки. Врагов нужно убивать мгновенно, пока есть возможность. Другого случая может и не представиться.
Герман униженно отполз в центр гостиной, размазывая кровь по лицу. Корф одарил его презрительным взглядом, развернулся и вышел из помещения. А в гостиную вошел Вернер. Оказалось, все это время он стоял за спиной Алексея.
– Может, лучше было убить, – неуверенно произнес он.
– С ума сошел? – взглянул на него Тимофей.
Подольский вскочил с пола и выбежал в противоположную дверь.
– Герман – зверь, убийца, – сказал Вернер. – Он никогда не простит тебе своего поражения и обязательно повторит попытку. Я уже неплохо успел изучить этого мерзавца.
– Я не понимаю, для чего Огненные волки держат при себе Свежевателя! – возмущенно выдохнул Тимофей. – Зачем? Ведь там, в Клыково, любой из вас мог стать его жертвой!
– Это приказ Корфа. Он старший, и никто не осмеливается его ослушаться, даже Саяна. Многие этого тоже не понимают и не одобряют. Но Герман тут на особом положении. Мне кажется, Корфу он для чего-то нужен. Для каких-то тайных целей.
– Он только что хотел, чтобы я убил его!
– Иногда мне тоже непонятен ход его мыслей. Но теперь тебе следует быть очень осторожным. Герман обязательно нападет снова. Возможно, ночью, когда ты будешь спать. Знаешь что? – предложил вдруг Вернер. – Пожалуй, я временно переберусь к тебе в комнату. Сплю я очень чутко. Если кто-то войдет, тут же проснусь.
– Отлично, – обрадовался Тимофей. – И мне будет веселее.
– Да уж, – ухмыльнулся Вернер. – То еще веселье предстоит…
– Я сейчас увидел и еще кое-кто, – тихо сообщил Зверев. – Вещие Сестры! Черт! Ты знал, что они способны пробуждать мертвецов?!
– Конечно, – кивнул Вернер. – Они же некромантки. Поэтому их сюда и пригласили. Из-за их способностей!
– Почему я вечно узнаю обо всем последним?
– Я думал, ты в курсе. Они же украли в «Пандемониуме» целую кучу книг по некромантии!
– Это я помню, – признал Тимофей. – Но я не думал, что все зашло настолько далеко.
– Способности молодых Первородных растут, – напомнил ему Вернер. – Это ведь не шутки… Чем ближе момент пробуждения Великого Дракона, тем сильнее становятся некоторые из нас. Закон природы…
– Теперь я это понял. Но зачем им эксперименты с мертвыми? Что задумали Корф и Саяна?
– Понятия не имею, – признался бритоголовый парень. – Они не держат нас в курсе. Обо всем знают только особо приближенные, вроде Оскара, Миккеля и Аскетилла.
– Не нравится мне все это. Нужно вывести их на чистую воду!
– А если тебе просто спросить у них? – предложил Вернер. – Ты – сын Огненного Дракона! Они не станут лгать тебе.
– Сильно в этом сомневаюсь, – признался Тимофей. – Иногда мне кажется, что Корф постоянно мне лжет. Как и Саяна.
– В последнее время и у меня похожие ощущения, – признался Вернер. – Словно они лгут всем нам…
Анфиса Зверева много слышала о Кадише де Лафуэнте, но никогда не обращалась к ней за помощью. Слухи о болотной ведьме ходили самые разные. Дескать, жрица вуду обладает некими сверхъестественными способностями, гадает и призывает призраков, а за хорошую плату вообще может совершить все что угодно. Без лишних вопросов и угрызений совести. Многие клыковские дамы, с которыми Анфиса водила близкое знакомство, изредка прибегали к ее услугам и всегда оставались довольны полученными результатами.
Ранним утром, пока Олег еще спал у себя, Анфиса тайком покинула особняк и села в свою машину. Несмотря на пасмурную погоду, она надела большие темные очки, а на голову набросила черную шаль. Ни к чему местным сплетницам знать о ее поездке на болота. Зверева решилась на рискованный поступок, а потому, чем меньше людей будет знать о ее визите к ведьме де Лафуэнте, тем лучше.
Полчаса спустя Анфиса уже сидела в тесной комнатке в лесном жилище Кадиши, разглядывая полки, заставленные многочисленными пузырьками, мешочками и черными идолами, и тряслась мелкой дрожью от беспокойства. Сама де Лафуэнте расположилась на стуле напротив и не сводила с Анфисы своих огромных карих глаз. В длинном черном платье и ярко-красном тюрбане она выглядела очень зловеще, что только добавляло посетительнице беспокойства.
Анфиса положила дрожащие руки на стол перед собой и крепко сцепила пальцы, унизанные перстнями. Это помогло, но не сильно. А самым гадким было то, что Кадиша все поняла. И теперь смотрела на нее насмешливо и с легким презрением во взгляде.
– Ты знаешь, кто я? – спросила Анфиса.
– Ну еще бы. Клыково – маленький город, а Егор Зверев – большой человек. Так что привело тебя ко мне? Чем я могу тебе помочь?