– Почему же ты вечно лез к более слабым? – спокойно спросил Зверев. – На своих дружках и отыгрывался бы.
Сергей красноречиво промолчал. И Тимофей осекся, поняв, что именно своих дружков Бельцев и пытался не так давно проучить.
– Сам не знаю, что на меня нашло, – глухо произнес Бельцев. – Милана и Антон… Иногда они просто невыносимы. Им нравится унижать всех, оскорблять. Я просто хотел, чтобы они прекратили. В академии ученикам и так несладко, мы ведь все в одной лодке. Многие переживают из-за того, что произойдет в будущем. А тут еще эти двое не дают ребятам спокойной жизни… Сам я давно перестал наезжать на окружающих. Но Поветруле и Седачеву все было нипочем. Я не раз их предупреждал. Просил, чтобы прекратили свои дурацкие выходки. Они меня и слушать не хотели. Вот и получили… Я хотел их напугать, но все как-то вышло из-под контроля. Ну, надеюсь, они усвоили урок. А твои приятели, Зверев, попали под горячую руку. Меня бесит, что они везде лезут, суют свой нос.
– Они просто пытаются помочь людям, – ответил Тимофей. – Защитить их… От таких, как ты.
– Верно, – вздохнул Бельцев. – Говорю же, мне жаль, что так вышло. Эх, мне бы только выбраться отсюда…
– И что тогда? – спросил Альф.
– Возможно, вернулся бы в академию. Попробовал все объяснить руководству. Или пойду напрямую к Королевскому Зодиаку, чтобы не считали меня предателем и перебежчиком. Как некоторых других.
– А ты? – спросил Тимофей Альфа. – Если мы сбежим, какие планы у тебя?
– Пойду к Жене в больницу, – грустно ответил тот. – А потом поем. Я такой голодный, что готов сожрать целого быка!
Будто в подтверждение этих слов, в желудке у Альфа громко заурчало. Тимофей был полностью солидарен с приятелем. Но кормить их, похоже, не собирались. Видимо, это было частью наказания.
– А теперь… – продолжил Альф, – даже не знаю. Я всегда считал Огненных волков своей семьей, но то, что происходит сейчас… Родственники друг с другом так не поступают. Верхушка Ордена будто спятила! Корф и Саяна вконец озверели от своего могущества. Страшно представить, что случится, когда вернется Огненный Змей.
– Значит, тебе надо бежать с нами, – сказал Бельцев. – Прийти к Зодиаку с повинной и обо всем им рассказать.
– Сдурел? Они же меня запытают. А потом и вовсе казнят.
– Сейчас не те времена, – сказал Сергей, но слова его прозвучали несколько неуверенно.
– Очень даже те! – горячо воскликнул Альф. – Моих родителей прикончили члены Королевского Зодиака либо их прихвостни. Они убийцы! Ничуть не лучше Корфа, Саяны и моих старших двоюродных братцев.
– Я поговорю с отцом. С Егором Зверевым, – пообещал Тимофей. – Он выслушает тебя…
– Но тогда получится, что я предам всех остальных, – сказал вдруг Альф.
– Они-то уже давно тебя предали, – презрительно бросил Сергей Бельцев. – Еще когда пытались похитить твою девушку! А сейчас ты сидишь на цепи, словно бешеная собака, и это тоже дело рук твоих родственничков. И почему? Они даже ничего от тебя не требуют!
– Наказание не продлится вечно, – тихо ответил Альф. – Корф прикажет меня выпустить, когда решит, что я уже наказан достаточно.
– И после такого унижения ты снова станешь ему служить? – не унимался Сергей.
– Не знаю. Я ничего не знаю, – устало произнес Альф и тяжело вздохнул. – Скорее всего, нет…
– Значит, твое наказание продлится еще долго. Как и наше, – проговорил Тимофей.
Дверь подвала тихо лязгнула, затем с протяжным скрежетом отворилась. В подземелье проскользнул Вернер с керосиновым фонарем в руке. При виде пленников, прикованных к колоннам, у него глаза полезли из орбит.
– Сколько вас здесь?!
– Вернер! – радостно воскликнул Тимофей.
– Наконец-то! – крикнул Альф. – Где ты шлялся все это время?
– Ты здесь?! – потрясенно выдохнул Вернер. – Но как? Почему? Почему мне никто ничего не сказал? Я так и знал, что эти психи что-то от меня скрывают! Уж слишком спокойно они себя ведут!
– А сам ты как сюда попал?
Вернер поставил фонарь на пол, затем вытащил из кармана брюк тяжелую связку ключей.
– Вообще-то я пришел выпустить Тимофея, – сообщил он. – Не ожидал, что он тут не один… Видел, как они тащили тебя по лестнице. – Он подошел к Звереву.
– А откуда у тебя ключи? – поинтересовался Альф.
– Стащил у Аскетилла, он дрыхнет в каморке наверху… – Вернер бухнулся на колени и начал подбирать ключ к замку на цепях Тимофея.
– Тебя за такое по головке не погладят, – прошептал Зверев, наблюдая за его действиями.
– Теперь уж точно, – кивнул Вернер. Перебрав несколько ключей, он наконец отпер замок. – Но если и Альф здесь, все равно бежать придется всем вместе.
– Волки нас без труда выследят, – сказал его брат.
Вернер уже возился с замком на цепях Сергея.
– Если только нам не поможет Королевский Зодиак, – ответил Тимофей, массируя свои запястья.
– Опять ты о них? – помрачнел Альф.
– А у вас просто нет другого выбора. Сейчас они – наша единственная защита от Корфа и остальных. Отец не даст нас в обиду.
– Но как мы выберемся из этого проклятого мира? – поинтересовался Сергей.
Вернер отомкнул его замок, цепи свалились на пол, и Бельцев едва не упал на них сверху. Он тоже энергично принялся растирать затекшие руки и ноги.
– Только Саяна может открыть портал, – сказал Альф, глядя, как Вернер подбирает ключ к его замку. – Но она ни за что не согласится помочь нам.
– А кто станет спрашивать ее согласия? – угрюмо спросил Тимофей. – Отправимся к ней прямо сейчас. Она не посмеет отказать!
34О чем не напишут в газетах
Когда Владимир Мезенцев и Виктор Шилов приехали в «Полуночный экспресс», Доминики Поветрули там не оказалось. Федор сообщил им, что рабочий день давно закончился и она уже ушла. Пришлось Мезенцеву отпустить Виктора в участок и отправиться к Поветруле домой.
Доминика жила в современном одноэтажном коттедже из красного кирпича неподалеку от здания городского вокзала. Дом окружал небольшой уютный дворик, по периметру которого росли плодовые деревья. Многие жители Клыково разбивали у своих домов клумбы и овощные грядки, но во дворе Доминики росла лишь аккуратно постриженная газонная травка. Хозяйка не увлекалась огородничеством, двор ей был нужен исключительно для отдыха. Это подтверждали небольшая беседка с мангалом и пара плетеных кресел на лужайке, бережно укрытых от дождя пластиковой пленкой.
Доминика отперла дверь почти сразу же, едва шериф нажал кнопку звонка, но, увидев Мезенцева, растерялась.
– Вы?
– Простите, что без предупреждения. Я видел вас у дома Белобровой, вы были сильно чем-то расстроены.
– Пустяки, – отмахнулась Доминика. – Мы с Татьяной никогда особо не дружили. Она любит выводить людей из равновесия. А вы с какой целью к ней ездили?
– Я все знаю об Олесе, – напрямую сказал Мезенцев.
Он заметил, что Доминика сразу напряглась. Ее взгляд испуганно заметался по сторонам.
– Как я вижу, вы тоже в курсе? – спросил он.
– Еще бы, – устало сказала Доминика. – Ведь она и меня винит в смерти дочери.
– А вы-то как в этом замешаны? – удивился шериф.
– О… – Поветруля осеклась. – Я думала, местные кумушки вам уже все разболтали.
– Предпочитаю слышать все из первых уст, – уклончиво ответил Владимир, не сводя с нее глаз.
– Проходите, – посторонилась Доминика, впуская его в дом. – Не стоит торчать на пороге. Вы ведь подозреваете, что Татьяна причастна к этим убийствам?
– Вы о братьях Патимовых? Да, я в курсе.
– И вы правы, шериф. Это ее рук дело!
– Но я пока не понимаю, как именно она их уничтожила.
– Я приходила к ней… Пыталась вымолить прощение. Но она непреклонна и всегда была такой. На протяжении всех этих лет.
Шериф прошел в уютную гостиную и сел на свободный стул. Доминика вошла следом и прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.
– Вас напугала записка, которую мы нашли в доме Ярослава Патимова, – констатировал Мезенцев.
– Это было неожиданно, – не стала отрицать Поветруля. – Нас с братьями Патимовыми кое-что связывает. А надпись «Ты следующий!»… Уже тогда я почувствовала опасения… И как в воду глядела!
– Что вы имеете в виду? – не понял шериф.
Доминика выдвинула верхний ящик стола и положила перед Мезенцевым записку, написанную тем же почерком, что и записка Патимову. Владимир изумленно на нее уставился.
– Это доставили мне почтой, – мрачно сообщила Поветруля. – Сегодня утром, в редакцию. Значит, убийца явится сюда сразу после наступления темноты. Уже совсем скоро.
– И вы не боитесь?
– Смеетесь? Я же не полная дура. Конечно, мне страшно!
– И вы сидите здесь и ждете прихода ночи? На вашем месте любая другая женщина уже уехала бы из города.
– У меня есть охотничье ружье и патроны к нему. О, не делайте такие глаза, шериф! Разрешение на его хранение у меня тоже имеется!
– И вы умеете им пользоваться?
– Сто лет уже не пользовалась, – призналась Доминика. – Но старые навыки так просто не забываются. Я долго боялась Белоброву, но теперь хватит. Пора дать отпор этой хладнокровной стерве!
– Почему вы боитесь ее?
– Все очень просто, шериф. – Доминика хмуро на него взглянула. – Я долгое время встречалась с ее мужем. У нас с Сергеем был тайный роман.
– Вот как… – удивленно протянул Мезенцев.
– Он начался еще до их свадьбы. Белобров иногда приходил ко мне… Татьяна прекрасно все знала и всегда закрывала на это глаза. Но однажды мы большой компанией поехали на турбазу. Сергей взял с собой жену и падчерицу… Мы веселились, время было позднее. Татьяна пошла спать, а мы с Белобровым отправились на берег озера, чтобы немного отдохнуть от толпы. Его приятели, братья Патимовы, решили отправиться на ночную охоту. А Олеся… Никто не знал, что она вышла из номера. Никто не видел, как она отправилась в лес. Зашла девочка очень далеко… Пьяные Патимовы случайно приняли ее за оленя. Ужасная трагедия. Позже Татьяна обвинила во всем нас. Недосмотрели, отвлеклись… Да, мы виноваты, этого я не скрываю. Но уже три года прошло!