рошу, ни в чем себе не отказывайте.
Бельцеву и Альфу пришлось надеть шубы. Глядя на друзей, Вернер не мог нарадоваться, что он одет в собственную обувь и ученическую форму. Затем они вышли из дома. По всему двору в земле виднелись большие воронки. Вокруг некоторых темнели глубокие следы от когтей. Все это пугало и настораживало.
– Что же здесь случилось? – тихо пробормотал Сергей, рассматривая ямы.
– Кто-то выбрался из-под земли. Точнее, много кого, – напряженно проговорил Тимофей. – Скорее идемте в город… Кто знает, что нас там ждет?
С этим все согласились. Парни прошли мимо поваленных ворот и, осторожно ступая босыми ногами по лесной тропе, направились в сторону Клыково.
Они не заметили несколько десятков горящих глаз самых разных форм и размеров, неотрывно следящих за ними из черных крон высоких деревьев.
40Лев и змееносец
Марат Закревский, пошатываясь, вышел из особняка Белобровой и спустился по мраморным ступеням, оставляя за собой кровавые следы. Он быстро слабел, но пока держался, понимая, что ему нельзя здесь задерживаться. Толкнув чугунную калитку, он вышел на улицу и вытащил из кармана мобильный телефон. Убедившись, что рядом никого нет, Марат набрал номер Елены Федоровны Бородиной, директрисы академии «Пандемониум».
– Я у дома Татьяны Белобровой, – сообщил он, когда Бородина сняла трубку. – Здесь ваши ученики, они без сознания. Приезжайте.
– Что произошло? – испуганно спросила Елена Федоровна.
– Подробности позже. Скоро сюда приедет полиция, и будет лучше, если ваши дети к тому времени окажутся далеко от особняка.
– Поняла, – тут же ответила директриса. – Выезжаем немедленно.
Марат убрал телефон и тяжело вздохнул. От сильной потери крови в глазах у него все плыло. Встряхнув головой, он двинулся было дальше, опираясь на трость, но не сделал и пары шагов, как снова остановился.
В переулке горел один-единственный уличный фонарь. Прямо под ним застыла высокая стройная фигура, затянутая в черный кожаный доспех. На непроницаемой маске в желтом свете блестел символ Змееносца.
– О… Я ждал тебя, – с кривой ухмылкой произнес Закревский. – Жаль, что наша встреча состоялась именно сегодня…
Собрав остатки сил, он выставил перед собой трость и повернул рукоятку. По всей длине тут же выдвинулось серебряное лезвие, а из наконечника с щелчком выскочил длинный, узкий штык. Сам же набалдашник раскрылся, превратившись в удобную рукоять. Теперь это была не просто трость, а настоящее орудие убийства, ощерившееся серебристыми лезвиями.
– Ну? Давай же! – прошептал Закревский. – Покончим с этим прямо сейчас.
Змееносец медленно кивнул и выхватил из-за спины длинный серебряный меч с черной рукоятью. Марат закрыл глаза, сосредоточившись, и ударил тростью по тротуару.
В тот же миг его фигуру окутало золотистое свечение. Множество мерцающих точек образовали огромный светящийся силуэт, который быстро менял очертания и вскоре принял форму льва. Внутри зверя мерцали многочисленные тонкие молнии.
Лев потянулся и прыгнул. Рассыпая золотистые искры, огромный зверь понесся на Змееносца, но тот проворно отпрыгнул в сторону и напал на Марата. Закревский отбил выпад Змееносца, тогда тот с разворота ударил его ногой в грудь. Закревский отскочил назад, охнув от боли, роняя капли крови.
– Это было неожиданно, – криво усмехнулся он.
Змееносец лишь слегка склонил голову в сторону. И получил от сияющего льва удар такой силы, будто его сбило машиной, несущейся на приличной скорости. Змееносец пролетел над землей почти пять метров и врезался в решетчатую ограду поместья Белобровой так, что у него перехватило дыхание. Но меча из руки он не выпустил.
Когда лев снова прыгнул, Змееносец рубанул его мечом. Серебряный клинок прошел сквозь золотистую фигуру, на миг образ зверя рассеялся в воздухе, но тут же начал собираться вновь. А в это время на Змееносца набросился Марат Закревский.
Переулок заполнили яростный звон и сверкание клинков. Противники с криками осыпали друг друга ударами. Закревский проводил одну атаку за другой, Змееносец парировал его выпады и наносил свои.
У Марата словно открылось второе дыхание. Несмотря на раны, он сражался с легкостью, повинуясь инстинкту, выработанному за годы тренировок и битв. Он рубил тростью, одновременно бил руками и ногами, не давая противнику и секунды передышки. Змееносцу приходилось только обороняться. Уходя от ударов, уклоняясь в разные стороны, уворачиваясь от ударов скачущего вокруг льва, он, казалось, с каждым выпадом двигался все медленнее.
Марат ликовал. Его противник скоро выдохнется, и тогда он возьмется за него всерьез. Закревский без видимого труда отражал атаки, изматывая Змееносца все сильнее, и бешеное мелькание клинков вскоре начало замедляться.
– Признаться, я ждал большего! – злорадно заявил Закревский, отбив очередной выпад. А затем сделал круговое движение запястьем, и меч едва не вылетел из руки Змееносца. – Слабак! Проклятый трус! Тебе бы только стрелять в людей исподтишка да сталкивать под поезд беззащитных женщин!
Он ударил по ногам Змееносца и перерубил бы их, если бы тот в последний момент не подскочил в воздух. В ответ Змееносец развернулся в полете и ударил Закревского ногами в грудь. Тот врезался спиной в фонарный столб, испачкав его кровью, а Змееносец тут же подскочил ближе и полоснул Марата по груди.
Закревский вскрикнул и отшатнулся, его пальто разошлось.
Змееносец бросился к нему, и в этот момент на него снова налетел сияющий лев. В переулке раздался громогласный рев, от которого завибрировали стекла в окнах близстоящих домов. Удар когтистой лапы отшвырнул Змееносца прочь. Лев бросился за ним и попытался схватить острыми клыками. Змееносец рубанул мечом, но зверь взмыл в воздух и отскочил на несколько метров в сторону. А затем снова ринулся на него.
Марат Закревский медленно встал, зажимая рану на груди рукой. Он с ужасом смотрел на текущую сквозь пальцы кровь, ее становилось все больше.
Лев подскочил к Змееносцу и клацнул зубами у самой его головы. Тот едва успел пригнуться к асфальту. Перекатившись через плечо, он резко выпрямился и кинулся к Закревскому. Лев бешеными скачками мчался за ним, словно гигантская кошка за мышью. Марат злобно зашипел и взмахнул тростью. Он парировал направленный удар, отбил клинок Змееносца в сторону, а затем с силой ударил его по лицу рукоятью трости. Змееносец отшатнулся, но его клинок прочертил в воздухе сияющую дугу и вонзился в грудь Закревского.
Марат сдавленно охнул и осел у фонаря. Лев обрушился на Змееносца сзади, но тут же рассыпался ворохом золотистых искр.
Из последних сил Закревский выбросил вперед руку и схватился за маску Змееносца. Заваливаясь на землю, он стянул ее, и тут увидел лицо своего убийцы.
– Не может быть, – захлебываясь кровью, прохрипел Лев.
И умер с выражением крайнего удивления на лице.
41Кресло, увитое плющом
Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна, недавно избранные Телец и Рыбы, появились у особняка Татьяны Белобровой очень быстро. Оставив машину в соседнем переулке, они поспешили к дому и почти сразу увидели тело Марата Закревского. Женщины тут же бросились к нему.
– О нет! – выдохнула Елена Федоровна, пощупав пульс на его шее. – Какой кошмар! Он же звонил мне только что!
– Змееносец? – тихо спросила Лариса Аркадьевна, осмотрев рану на груди.
– Похоже на него, – кивнула Телец. – Но сейчас нам нужно заняться другим делом.
– Подожди, – остановила ее Рыбы. – Нужно сделать еще кое-что, пока не приехала полиция.
Она расстегнула рубашку на груди Закревского и осторожно сняла с его шеи окровавленный медальон Льва, затем завернула его в носовой платок и убрала в карман пиджака. После этого женщины склонили головы, почтив память погибшего, развернулись и бросились к распахнутой двери особняка.
Внутри царил страшный беспорядок: сломанная мебель, обожженные тела мавок на полу и в камине, пятна крови на стенах и даже на потолке. Ученики только-только начали приходить в себя. Они слабо шевелились, Алиса и Марина уже пытались сесть. Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна, подлетев к ним, начали тормошить учеников, трясти их за плечи.
– Быстрее, ребятушки! – взволнованно говорила Рыбы. – Нужно уходить. Поднимаемся!
Карина Кикмарина встала на ноги первой. Опершись на стол, она огляделась по сторонам и пришла в ужас.
– Что случилось?! – воскликнула девушка.
– Это вы нам расскажете, но позже! – ответила Елена Федоровна. – А теперь бегом из дома, пока еще есть время!
Алиса и Марина тоже поднялись на ноги. Степан еще сидел на полу, взгляд у него был мутный. Лариса Аркадьевна обхватила его за плечи, пытаясь поднять. Елена Федоровна поддерживала шатающуюся Настю. Наконец они двинулись к выходу. В разгромленной гостиной Карина увидела скрюченное тело мавки-горничной в углу у камина и испуганно вздрогнула. Обломки мебели валялись по всему полу, картины на стене висели криво, часть из них попадала. Внезапно внимание девушки привлекла одна групповая фотография, на которую она раньше не обращала внимания. Карина схватила ее и сунула в карман.
Увидев убитого Марата Закревского, Настя Ведунина заплакала. Степан обнял ее за плечи и быстро повел прочь.
– Он защитил всех вас, но сам погиб, – тихо сообщила ребятам Лариса Аркадьевна.
Вдалеке послышались сирены полицейских машин, и им пришлось поторопиться. Свернув на соседнюю улицу, все сели в автомобиль и только тогда смогли перевести дух. Все ребята уместились на заднем сиденье, женщины сели впереди. Но Елена Федоровна не сразу завела двигатель. Когда мимо промчалось несколько патрульных машин с включенными мигалками, она еще подождала какое-то время, а затем повернула ключ в замке зажигания и спокойно выехала из переулка.
Все хранили молчание. Карина рассматривала фотографию, прихваченную из гостиной Татьяны Белобровой.