– Что? – холодея, спросил Тимофей.
– По слухам, Лиза и Ирина отправились кататься на яхте. – Вернер очень осторожно подбирал слова. – Вдвоем. И произошел взрыв.
Тимофей споткнулся о трещину в асфальте, зашипел от боли и схватился за ушибленную ступню.
– Дело было ночью, – затараторил Вернер. – В общем, нашли только одну из сестер, и она сейчас в коме. Никто не знает, кто из них выжил!
– Что?! – завопил Тимофей. – И ты только сейчас говоришь мне об этом?! Черт, как же больно! – Он подскакивал на одной ноге, держась за другую. – И когда ты собирался мне рассказать?
– Похоже, сейчас, – развел руками Вернер. – Я же знал, как ты отреагируешь. Давно хотел, но все подходящего случая не было…
– Ладно, убью тебя немного позже. – Тимофей снова встал на обе ноги, морщась. – Но как такое возможно? Они же терпеть не могли друг друга? Лиза никогда бы не поплыла наедине с Ириной!
– Так люди говорят, сам я ничего не знаю!
Наконец они подошли к темному дому. Тимофей все еще переваривал услышанное, а Вернер толкнул калитку и первым шагнул во двор. Для начала он обошел коттедж по кругу, заглядывая в каждое из окон. Затем, убедившись, что в доме никого нет, забежал внутрь и вскоре вернулся с футболками, спортивными штанами и старыми кроссовками для друзей. К счастью, у всех был примерно один размер. Парни быстро переоделись прямо во дворе.
Затем встал вопрос, куда отправиться в первую очередь.
– К твоему отцу? – предложил Звереву Вернер. – Если ты действительно уверен, что он сможет нас защитить.
– Мне без разницы, если честно, – признался Сергей Бельцев. – Но идти в академию пока что-то не хочется. Слишком уж я там набедокурил.
– Тогда пошли к отцу, – согласился Тимофей. – Но сначала в больницу! Мне нужно узнать, что там…
Остальные согласились. Парни отправились в городскую больницу.
Тимофей спросил у дежурной медсестры, в какой палате лежит дочь Егора Зверева, затем они поднялись на этаж.
– Ты иди, – предложил Тимофею Альф, когда они вышли из лифта. – А мы тебя здесь подождем.
Он красноречиво кивнул на торговые автоматы с кофе и чипсами, затем погладил себя по животу. Тимофей усмехнулся. Сергей, Вернер и Альф обступили автоматы, а он двинулся дальше по коридору.
Вот и палата. Тимофей задержал дыхание, словно перед прыжком в воду, затем толкнул дверь.
В палате сидели Оксана и Олег Дубровский. Рядом с ними стояли Егор Зверев и Алена Александровна Сухорукова. Она почему-то была в халате, наброшенном поверх пижамы, и мягких домашних тапочках. Они о чем-то тихо беседовали рядом с кроватью больной, но при виде Тимофея резко смолкли. А затем Оксана издала радостный крик и бросилась брату на шею.
– Тим?! Где ты был все это время?!
– Долгая история, Оксан, – обнял ее в ответ Тимофей. – Обязательно все расскажу…
Олег Дубровский изумленно разглядывая Зверева, Егор, подойдя, крепко обнял сына.
– Господи, – выдохнул он, – как же я рад тебя видеть… С тобой все в порядке?
Алена Александровна с улыбкой погладила Тимофея по спине.
– Больше никогда нас так не пугай, – попросил Егор, не выпуская его. – Мы чуть с ума не сошли…
И Тимофей вдруг понял, что он дома, среди тех, кто его любит. В груди сразу стало очень тепло. Он смотрел на отца, на Оксану, на Алену Александровну. На застывшего Дубровского, который уже справился с первым потрясением и напустил на себя равнодушный вид.
– Я так по тебе скучала, – призналась Оксана. – Обещай, что больше никуда от нас не уйдешь!
– Постараюсь, – тихо произнес Тимофей. – Я расскажу вам все, обещаю. Но скажите, как… она?
Все расступились, и Тимофей с тоской взглянул на девушку, лежащую на больничной койке с закрытыми глазами. От ее тела тянулись провода и трубки капельниц, подключенные к медицинским приборам. Тимофей бросился к кровати и бухнулся рядом с ней на колени. Взял девушку за руку и разволновался еще больше, ощутив сухие прохладные пальцы.
– Врачи говорят, что главная опасность уже миновала, – сообщила Оксана. – При правильном лечении, отдыхе и покое…
– Сколько времени она уже в таком состоянии?
– С первого дня здесь. Она так и не приходила в себя.
– Но почему? – обеспокоенно спросил Тимофей.
– Хотели бы мы это знать. – Егор потрепал его по плечу. – Но Евгения Белявская утверждает, что это нормальный процесс восстановления. Хочется ей верить. Повезло, что она выжила при таком ужасном взрыве, теперь нам остается только ждать.
– А о второй что-то слышно?
– Все еще никаких вестей. – Голос Оксаны дрогнул. – Мы уже и не надеемся…
Тимофей опустил голову, уткнувшись лбом в край постели.
– Я не должен был уходить! – воскликнул он. – Я смог бы…
– Предотвратить это? – подал голос Олег Дубровский. – Не вини себя. Никто не мог этого предугадать!
– Что случилось с этой чертовой яхтой?!
– Кто знает? – произнес Егор. Алена Александровна подошла к нему и взяла за руку. – Говорят, могла произойти утечка газа. Я много раз плавал на ней и понятия не имел, что подобное может случиться!
– Никто не знает, чем они там занимались, – произнес Дубровский. – Может, и в самом деле нарушили какие-то правила безопасности…
– Но Лиза ведь вовсе не такая, – повернулась к нему Оксана. – Ты же знаешь, какая она дотошная и щепетильная!
– Зато Ирина всегда была безалаберной, – ответил Олег. – Ей плевать на все правила и условности.
– Черт! – в сердцах бросил Тимофей.
Прохладные пальцы вдруг мягко сжали его руку.
– Тим? – послышался хриплый шепот.
Оксана и Тимофей изумленно застыли. Егор сдавленно охнул.
Девушка на койке открыла глаза и посмотрела прямо на них.
– Господи! – потрясенно выдохнула Алена Александровна. – Она очнулась!
– Привет, – нежно произнес Тимофей, сжав в ответ ее руку.
– Где я? – спросила девушка.
– В больнице, – сообщил ей Егор. – Произошел несчастный случай. Ты что-нибудь помнишь?
Она взглянула на него затуманенным взглядом.
– Яхта… Я была на ней с кем-то… Остальное как в тумане…
– Все верно, – кивнул отец. – Но теперь ты снова с нами.
– Я все знаю, Тимофей… – Слова с трудом срывались с бледных губ девушки. – Ирина… Она обманула нас обоих. Ты ни в чем не виноват… Прости, что я была такой дурой…
– Лиза! – радостно выдохнул Тимофей. – Это действительно ты?
Он хотел бы немедленно обнять ее, но боялся задеть провода и трубки.
Олег позади Тимофея застыл, словно ледяная статуя. Оксана и Алена Александровна радостно переглянулись.
– Я позову врача! – воскликнула Оксана и выбежала из палаты.
А Тимофей крепко сжал ладонь Лизы обеими руками.
– Ни о чем не волнуйся, скоро ты все вспомнишь и все будет хорошо! – пообещал он девушке. – Теперь мы снова вместе, и я больше никому не дам тебя в обиду!
Лиза нежно ему улыбнулась и закрыла глаза.
– Надеюсь, так и случится, – тихо прошептала она.
Олег Дубровский молча встал и вышел из палаты.
43Новый соратник
Доминика Поветруля и Платон Евсеевич Долмацкий встретились за пять минут до начала экстренно созванного заседания Королевского Зодиака. За большим круглым столом в соседнем зале уже собирались другие члены тайного круга. Долмацкий застегивал на груди просторный черный балахон, а Доминика держала в руках уродливую тряпичную куклу, лишь отдаленно напоминающую покойного Марата Закревского.
– Я едва успела забрать ее из дома Марата, – сообщила Поветруля. – Вышла из его квартиры за десять минут до приезда полиции!
– Ты всегда была очень расторопной и предусмотрительной, Доминика, – похвалил ее Платон Евсеевич. – Лучшая из моих учеников… После Ангелины, разумеется.
Он взял куклу из ее рук и спрятал в свой кожаный портфель.
– Разумно ли было посвящать Егора Зверева во все наши тайны? – недовольно спросила Поветруля. – Недавно у меня с ним произошел очень неприятный разговор.
– Другого выхода не было. Пришлось рассказать ему кое-что, чтобы они могли продолжать расследование. Но не беспокойся, всех секретов я ему не раскрыл. Они с Добрыниным составили неплохую команду. Думаю, они смогут вывести нас на след злополучного Змееносца.
– И лучше бы им поторопиться, – гневно бросила Доминика. – Мой дом кишит злыднями! Придется применить магические силы, чтобы выжечь их оттуда. И я знаю, что подобное происходит и в других районах города, особенно в заброшенных домах и квартирах. Они устраивают себе логова, и скоро их станет еще больше. Тогда мы уже не сможем ничего скрыть от обывателей.
– Меня это тоже беспокоит. Злыдни – первая волна. За ними придут и другие… Юный Чернокнижец говорил об этом.
– Ты обещал нам защиту! Но люди продолжают гибнуть. Теперь пришла очередь Марата…
– Я обеспечу нам необходимую защиту, – заверил ее Платон Евсеевич. – Для этого мы и собираем кукол… Но хватит болтать. Пора выйти к остальным. И держи себя в руках. Новым членам круга не стоит знать о наших старых проблемах.
Доминика кивнула и застегнула свой шелковый балахон.
Накрыв головы просторными капюшонами, они вышли в соседний зал. За столом из черного дерева уже сидело несколько участников собрания. Платон и Доминика заняли свои места и приготовились.
Вскоре высокие двустворчатые двери отворились, в помещение вошли четыре подростка с непроницаемыми черными мешками на головах. Их сопровождал Стрелец. Выстроив парней перед столом, он снял с них мешки и сделал шаг назад.
Тимофей Зверев, Сергей Бельцев, Альф и Вернер, щурясь и часто моргая, уставились на членов Королевского Зодиака. За столом перед ними сидели Козерог, Рыбы, Телец, Дева, Весы и Скорпион. Их лица скрывали черные капюшоны, а на груди каждого светился медальон со знаком зодиака своего хозяина.
В центре стола на круглом золотом подносе лежали медальоны Водолея, Овна, Рака и Льва. Украшения слегка мерцали в полумраке, в воздухе над ними вились тусклые серебристые искорки. Медальона Близнецов не было. Тимофей знал, что после смерти матери его так и не смогли отыскать.