– Итак, господа, кто это перед нами? – Из-под капюшона Скорпиона послышался голос, который Тимофей тут же узнал. – Парочка Огненных волков, решивших оставить своих хозяев. Беглый преступник, натворивший немало бед в академии «Пандемониум». И прямой отпрыск Огненного Дракона… Молодые люди сами изъявили желание прийти сюда, поэтому мы обязаны выслушать каждого.
– Предлагаю подвергнуть волков пыткам, – быстро проговорила Дева. – В свете последних событий они должны знать, кто скрывается под маской Змееносца! Ведь он точно работает на них!
Альф и Вернер испуганно на нее уставились.
– Нет! – воскликнул Тимофей, выступив вперед. – Змееносец действует по собственной воле!
– А тебе-то откуда знать? – холодно спросила Весы.
– Мне рассказала об этом Саяна!
– Очередная ложь огненной ведьмы! Кто знает, может, вы пришли к нам, исполняя ее тайный приказ?
– Вовсе нет! – возмутился Сергей Бельцев.
– А тебе вообще лучше помолчать, – раздраженно бросила Дева. – Дойдет и до тебя очередь!
– Саяна много лгала мне, – твердо сказал Тимофей, ощущая растущую злость. – Но говорила и правду. Например, она рассказала мне, что вы используете силу Огненного Дракона, выкачивая ее из его саркофага с помощью наложенных заклятий. И со смертью каждого из вас очередное заклятие разрушается, делая Дракона сильнее, но ослабляя вас. Я сам видел железные обручи, опоясывающие его гроб. На них стоят ваши символы!
Над столом повисла тишина. Тимофей уже подумал, что зря упомянул об этом. Но эти люди вывели его из себя своим высокомерием и пренебрежительным отношением, и только так он мог привлечь их внимание.
– Не будем гнать лошадей, – мягко сказала Телец. – Давайте внимательно выслушаем каждого из них. А уже потом подумаем, что с ними делать.
– Поддерживаю, – кивнула Рыбы. – Не будем принимать скоропалительных решений.
– Разговор предстоит долгий, – поразмыслив, сказал Скорпион. – Я хочу узнать все! Но для начала давайте послушаем нашего новоявленного Водяного. Думаю, это будет самый короткий рассказ за сегодняшний день. Пытался утопить друзей, потом сбежал, попал в плен, испугался и решил вернуться обратно… Закончим с ним и перейдем к остальным. Там все будет куда интереснее.
Все участники собрания единогласно его поддержали.
Стрелец положил руку на плечо Сергея Бельцева и мягко вытолкнул его вперед.
Парень приблизился к краю стола и виновато опустил глаза, собираясь с мыслями. В этот момент один из медальонов, лежащих на золотом подносе, засветился ярче остальных. Никто не успел ничего предпринять. Украшение плавно взмыло в воздух, зависло над столом, а затем резко устремилось к Бельцеву.
Сергей машинально вскинул руку и схватил медальон на лету.
Сияние украшения заметно усилилось, и все тело Бельцева вдруг озарилось мягким голубым светом. Члены Королевского Зодиака, как и остальные мальчишки, потрясенно застыли.
– Что здесь происходит?! – крикнула Дева. – Это какая-то шутка?!
– Никаких шуток, – изумленно произнес Стрелец. – Медальон сам его выбрал. Кажется, у нас только что появился новый соратник…
– Как занятно, – глухо пробормотал Скорпион. – И чей же это медальон?
Сергей разжал пальцы, и украшение повисло, покачиваясь на серебристой цепочке.
– Водолей! – ахнула Рыбы.
У Тимофея отвисла челюсть. Альф издал восторженный вопль, но тут же заткнулся, увидев шок и смятение остальных.
Сергей, удивленный и напуганный сильнее всех присутствующих, ошарашенно смотрел на старинный искрящийся медальон в своей руке.
Над круглым столом снова повисла тишина.
44Ненависть и магия
Полицейская экспертиза показала, что на болоте в подвале особняка Белобровых были обнаружены останки Олеси, погибшей дочери Татьяны. Это ее кости лежали в кресле под черным шелком посреди жуткого болота.
– Как же так? – недоумевал Виктор Шилов, слоняясь с щеткой в руках по разгромленному полицейскому участку. – Выходит, Татьяна еще тогда, три года назад, выкопала тело дочери и притащила его домой? Почему же никто об этом не знал?
– Тебе виднее, ты тогда в полиции работал, – ответил ему Владимир Мезенцев, помогавший другим полицейским сметать осколки битого стекла.
– Могила была вскрыта, но потом ее просто засыпали, и все? – всплеснул руками Виктор. – Никто не проводил никаких проверок?
– Похоже, Борис Макарский вообще не утруждал себя работой.
Шериф выпрямил спину и оглядел разгромленный коридор. Осколки и куски штукатурки они уже собрали, но стены покрывали множественные трещины, с потолка были сорваны светильники. Следы вторжения выползня здесь еще долго будут видны.
– Вопрос в другом, – продолжил Мезенцев, обращаясь к Виктору. – Для чего она хранила кости дочери в собственном доме? И знал ли об этом ее покойный муж? Горничные наверняка были в курсе и покрывали свою хозяйку.
– Может, она просто спятила? – предположил Шилов. – Это многое объяснило бы.
– Я помню Татьяну Белоброву на разных торжественных приемах. Она не производила впечатление умалишенной. Всегда спокойная, собранная, целеустремленная. Мне кажется, она мыслила очень трезво, когда решилась на свою месть.
– Но отомстить обидчикам таким диким способом!
– В одном она была права. Все закончилось, но мы никогда не сможем доказать ее причастность к этим убийствам. Как и вину Доминики Поветрули, которая была как-то связана с Маратом Закревским.
– Думаете, это Марат прикончил Белоброву и ее горничных? Но кто тогда убил его самого? Ведь когда он вышел из особняка, Татьяна и служанки были уже мертвы.
– У меня голова кругом от всего этого, – признался шериф. – Я уже сам не знаю, что думать. Мне кажется, Вить, что мы не видим чего-то… Чего-то малого, возможно, совсем незначительного… Но именно это и объединяет все нераскрытые дела воедино! Нам нужен ключ, который даст подсказку ко всем происходящим событиям. Да, многого я еще не понимаю…
– Да и кто понимает? – спросил Виктор, опершись на длинную рукоятку половой щетки. – Белоброва оказалась ведьмой, способной призывать монстров! А пока Доминика корчила из себя запуганную жертву, кто-то прикончил саму Татьяну… А потом эта странная находка в ее подвале… Может, нам снова съездить к Кадише? Пусть объяснит, что к чему. Черепа и кости – это ведь как раз по ее части!
– А ведь ты прав, – встрепенулся шериф. – Поехали. Прямо сейчас!
Отложив швабру в сторону, он надел куртку и поманил Виктора за собой.
– Также не стоит забывать обо всех наших нераскрытых делах, – сказал он, усаживаясь за руль. – Да, время ушло, и по горячим следам их уже не распутать, но я привык все доводить до конца.
– Но уже столько всего случилось, – произнес Виктор, глядя на дорогу. – Мне не дает покоя смерть Натальи Степановой. Ведь кто-то столкнул ее с перрона, и это не была случайность. И убийства Бирулина, Шорохова, Поликутина… Я уж молчу про Влада Пивоварова и Бориса Макарского. Я привык, что в Клыково всегда тихо и спокойно. Ничего не происходит. Я знаю всех своих соседей, а некоторые жители с самого детства знают меня. Когда все успело так измениться? Иногда мне становится страшно за будущее семьи.
– Мы во всем разберемся, – заверил его Мезенцев. – Ты очень удачно вспомнил про Пивоварова. Как только вернемся в участок, сразу начнем разбирать его бумаги и фотографии. Тянуть больше нельзя. А еще напомни мне пригласить учеников, с которыми он в последнее время сотрудничал. Мне кажется, они знают больше, чем рассказывают.
– Хорошо, – кивнул Шилов. – У меня эти ребята тоже вызывают определенные подозрения. Слишком часто мы натыкаемся на учеников «Пандемониума» в своих расследованиях.
С этим Мезенцев не мог не согласиться.
Полчаса спустя они уже стояли во дворе небольшого дома Кадиши де Лафуэнте. Кемаль, здоровенный темнокожий детина, поправлял покосившийся забор неподалеку от курятника. Увидев полицейских, он молча кивнул им и показал на дверь дома, предлагая войти. Полицейские поднялись на крыльцо, и Владимир Мезенцев громко постучал.
Дверь тут же отворилась, и они увидели Кади-шу де Лафуэнте.
– Шериф? – слегка удивилась жрица. – И дня не проходит без твоего визита.
– Так уж обстоятельства складываются, – пожал плечами Владимир.
– Но я всегда тебе рада, так что заходите. – Кадиша жестом пригласила их в тесную, но уютную кухню.
Половину пространства занимала большая печь. Рядом с ней у стены стоял холодильник и пара деревянных стульев с высокими спинками. У окна приткнулся стол, за который хозяйка и предложила сесть гостям.
Выслушав рассказ шерифа, Кадиша озабоченно нахмурилась.
– Жители этого города никогда не перестанут меня удивлять, – сказала она. – Значит, Белоброва хранила кости своей дочери в подвале… Вот уж не подумала бы, что Татьяна способна на нечто подобное. Не в ее это духе.
– Тебе понятно, зачем она это делала? – спросил Мезенцев.
– Я слышала о таких вещах. Если она увлекалась черной магией, то вполне могла умножать свои силы с помощью этих самых костей.
– Как это? – вытаращил глаза Виктор.
– С давних пор известно, что амулеты, созданные из человеческих костей, обладают особой магической мощью. Татьяна мстила убийцам дочери? Тогда она точно использовала останки Олеси для усиления своих способностей. Она подпитывала свою магию и свою лютую ненависть… Обычно для таких целей берут кость врага, но кость близкого родственника даже лучше. Тогда возникает особая связь между амулетом и его создателем… Сила, которую не остановить.
– А ты неплохо в этом разбираешься, – отметил шериф.
– В вуду издревле пользуются подобными методами. Но лишь самые сильные жрецы, – тут же добавила Кадиша, увидев, как брови шерифа поползли вверх. – Я такими вещами никогда не занималась.
– Как может выглядеть такой амулет?
– Обычно это кукла. Или статуэтка из воска. Но можно использовать и весь скелет полностью, создав особый алтарь для концентрации темной энергии.