– Как она и поступила, – кивнул Мезенцев. И замер, пораженный внезапной догадкой. – Погоди. Ты сказала «кукла»?!
Мысли лихорадочно закрутились в его голове. Он вдруг вспомнил жуткие тряпичные куклы из швейного салона погибшей Инессы. Затем свой недавний разговор с Василием Глебовичем Чернокнижцем. А еще останки Клариссы Зверевой, в которых недоставало нескольких костей. И куклу, найденную в вещах Михаила Шорохова, которую он собственноручно отдал Кадише де Лафуэнте на этом самом месте!
– Кукла Шорохова! – воскликнул он. – Она тоже являлась таким амулетом? Или, вернее, тотемом?
– Ты очень догадлив, шериф. – Кадиша растянула пухлые губы в усмешке.
– В ней тоже были зашиты человеческие кости?
– Не исключено.
– Кто купил ее у тебя?
– И не проси, все равно не отвечу! Я никогда не выдаю имен своих клиентов, – мрачно заявила жрица. – Даже полиции!
– Есть ведь и другие куклы, верно? Созданные в салоне Инессы! Набитые Мастером Игрушек! А может, они набиты недостающими костями Клариссы Зверевой? Ведь кому-то понадобилось их из нее извлечь!
– Об этом тебе лучше поговорить с самим Мастером Игрушек. – Кадиша на всякий случай сделала шаг назад. Уж слишком возбужденным выглядел Мезенцев. – Ему известно об этом куда больше меня…
– Ты ведь знаешь, где его найти?
– Лишь приблизительно. Он живет далеко, в самой чаще леса. Но я могу объяснить, как к нему добраться.
– И побыстрее! – приказал шериф. – Мне нужно поговорить с ним в самое ближайшее время.
– Хорошо, – кивнула Кадиша. – Но будь осторожен, шериф. Я ведь уже предупреждала тебя о нем… Ты в жизни не встречал более опасного и вероломного типа.
– Но, похоже, теперь только он может помочь мне разобраться в происходящем, – ответил Мезенцев.
Вскоре полицейские ушли, а в дом вернулся Кемаль.
Кадиша стояла посреди комнаты в задней части дома и смотрела местные новости по телевизору. Диктор небольшой клыковской телекомпании рассказывал о новой трагедии, случившейся в городе этой ночью. Позади него был виден дом Татьяны Белобровой, возле которого стояло множество полицейских машин.
«Но есть и хорошая новость, – произнес диктор после завершения сюжета. – В больнице пришла в себя дочь Егора Зверева Лиза, пострадавшая недавно во время взрыва яхты на Змеином озере».
На экране появился сам Зверев, рядом с ним стояла его дочь Оксана и Алена Сухорукова. Вскоре показали и Лизу, сидящую на больничной койке.
Увидев их улыбающиеся лица, Кемаль не смог сдержать улыбки.
– У нее ничего не получилось, – довольно произнес он. – Они все живы.
– Имеешь в виду Анфису? – спросила Кадиша. – Да, эта пронырливая девица сначала делает, а уж потом задумывается о последствиях. Но она хорошо заплатила, так к чему нам задавать ей лишние вопросы? Не вышло сейчас, она попробует еще что-нибудь позже. Зверев даже не подозревает, на что способна его третья жена.
«Сейчас Лиза чувствует себя хорошо, – добавил репортер на экране. – Врачи говорят, что ее жизнь вне опасности».
– А вот за это я бы не поручилась, – хмуро процедила Кадиша и, повернув голову, покосилась в сторону узкой кровати, стоявшей у стены.
На ней, под теплым стеганым одеялом лежала девушка, как две капли воды похожая на ту, что только что показали по телевизору. Она крепко спала.
45В ожидании новых событий
Жизнь небольшого провинциального Клыково ненадолго замерла в ожидании новых событий.
В просторной гостиной особняка Зверевых Анфиса и Олег хмуро смотрели по телевизору выпуск новостей, посвященный в том числе и чудесному пробуждению Лизы. На экране постоянно мелькали Егор и Оксана, а также главный врач клыковской больницы Евгения Белявская. Показывали и саму Лизу, но отец запретил брать у нее интервью. Изредка поглядывая на застывшего Олега, Анфиса боялась заговорить, чтобы не вызвать у него новый приступ гнева. Дубровский тоже угрюмо молчал, понимая, что над его головой сгущаются тучи.
На окраине города в захудалом придорожном баре «Лесопилка» сидели за столиком Саяна, Оскар и Миккель, обсуждая последние происшествия на Земле и в темной академии. Прошлой ночью они получили приглашение от Татьяны Белобровой, но, когда явились в ее особняк, нашли лишь обгоревшие тела старшей мавки и двух ее молодых соплеменниц. И чудом успели скрыться до приезда полиции. Узнав о побеге Тимофея, Корф пришел в бешенство. Он рвал и метал, и подчиненные боялись показаться ему на глаза, вот и скрывались сейчас в «Лесопилке», с трепетом ожидая дальнейших приказов.
В другом кафе, куда более популярном у жителей города, обедали Пелагея Евстратовна и четыре ее пожилые подруги из кружка Оракулов. Старушки в наглухо закрытых черных платьях взволнованно шептались о вероломстве Татьяны Белобровой. Шутка ли, все Первородные ей доверяли, а она, оказывается, помогала Огненным волкам! Они просто не могли поверить, что все это время общались с темной ведьмой, предательницей и убийцей. Вот до чего могла довести неутоленная жажда мести. Тарас Стахеев и официантка Галина, украдкой переглядываясь, подносили старушкам новые кушанья.
Денис Чернокнижец тайно от своего деда снова отправился в лесной особняк Мастера Игрушек, хотя один вид его заштопанного лица пугал парня до чертиков. И жуткий старик, давно мечтавший о таком способном и талантливом ученике, радушно принял юношу. Денис уже не раз доказал, что умеет держать язык за зубами, и Мастер Игрушек уже подумывал доверить ему некоторые свои секреты.
В женском корпусе академии «Пандемониум», в тесной комнатке на втором этаже Марина Да-сова, впав в очередной провидческий транс, пустым, невидящим взглядом смотрела прямо перед собой и быстро водила огрызком карандаша по бумаге. Сама того не осознавая, девушка рисовала все новых и новых монстров, едва успевая переворачивать странички своего блокнота.
А в темном лесу в окрестностях дома у Змеиного озера продолжала шевелиться земля. Большие комья вздыбливались то там, то тут. Из трещин тянулись когтистые лапы и щупальца, раздавалось глухое ворчание, а иногда и громкий торжествующий вой. Раздвигая каменные обломки старинного ритуального круга, на поверхность земли выбирались древние мифические чудовища, о существовании которых люди давно успели забыть. Но монстры ничего не забыли. И собирались напомнить о себе.
Приближался Восход багровой ночи.