– Осталось попасть в этот ангар, – просиял Гарт. – Тогда сбежим, Док! Все вместе!
– Увы, это невозможно. Здесь слишком серьезная охрана. Из города не выбраться. Не думайте, что я не пробовал. Пришлось ступить во Тьму, иначе не выжил бы. – И он умолк.
– Во Тьму? За черную стену?
– Это вибрационный барьер. Зарно не могут его преодолеть: на куски разваливаются. Думаю, Древние поставили его, чтобы защитить библиотеку. – Широким жестом Уиллард обвел пещеру. – Вот она. Все знания Древних. Гигантский объем информации, проиндексированный для мгновенного доступа. Вот бы явить миру сей кладезь мудрости!
Гарт кое-что вспомнил:
– Здесь, часом, не упоминается об источнике энергии?
– Упоминается. Эти шесть лет я только тем и занимался, что изучал библиотеку. Даже помню, на какой ленте хранится эта информация. Энергетика у Древних весьма замысловатая, но мы запросто воспроизведем ее на Земле.
Паула будет счастлива узнать об этом, подумал Гарт. Секрет энергии Древних, способной заменить энергию угля и нефти. Жизненно важный для Земли секрет.
– Я сидел тут, изучал одну запись, а потом услышал вас и пустился наутек, – не умолкал Уиллард. – Решил, что зарно каким-то образом преодолели барьер. К счастью, он не действует ни на людей, ни на роботов. За последние шесть лет я сильно поумнел.
– Как вы живы-то остались?
– Нашел провиант. Запасы Древних. Пилюли! – поморщился Уиллард. – Благодаря им и выжил. А еще тут есть машина, производящая воду из воздуха. Но знали бы вы, как я истосковался по куску мяса!
– И еще, док, – нахмурился Гарт. – Ну, вы понимаете, о чем я.
– Понимаю, Эд, – посерьезнел Уиллард. – Лекарство. Нашел ли я…
– Нашли ли вы лекарство от Серебряной чумы. Эпидемию до сих пор не остановили. Болезнь выкашивает землян тысячами.
– Да, я много об этом думал. Что ж… ответ мне известен, Эд. И он утвердительный.
– Значит, лекарство существует?
– Да. Благодаря библиотеке Древних я стал специалистом в этом вопросе. Древние тоже его изучали, но зашли не с того конца. Однако я собрал данные, которых мне не хватало. – Уиллард достал из кармана крошечный блокнот. – И у меня было шесть лет, чтобы свести их воедино. Сами понимаете, пока что решение чисто теоретическое, но на бумаге все выглядит гладко. Будьте спокойны: лекарство существует и я его нашел.
Почему-то Гарта не накрыла волна эйфории. Пять лет назад, думал он, этот блокнот спас бы жизнь Мойре. Теперь же… он спасет другую жизнь. Жизнь целой Земли. Но…
– Значит, нам пора вернуться к цивилизации, – пожал плечами Гарт. – По двум весомым причинам. Первая – это лекарство, а вторая – источник энергии.
Уиллард кивнул:
– Древние вымерли от косвенных последствий Серебряной чумы. Пытались спастись, изменив структуру своих тел. Об этом мне поведала их библиотека.
– Изменив структуру тел? Это как?
– Вы же видели роботов – и в Чанне, и здесь? Изначально они были слугами Древних.
– Разумными?
– Не в общепринятом смысле этого слова. Их программировали на определенные задачи, но обычно Древние управляли ими силой мысли, надевая специальные шлемы-передатчики. У роботов радиоатомный мозг, реагирующий на телепатические команды. Позже, когда разразилась Серебряная чума, Древние попытались спастись с помощью трансплантации – не мозга, но сознания. Механизм понятен мне не до конца, но в общем и целом было так: образ мышления, индивидуальную ментальную матрицу каждого Древнего каким-то образом впечатали в радиоатомный мозг робота. То есть разум переселили в металлическое тело. Так они обманули чуму, но не природу, ибо пересадка живого сознания в искусственное тело обречена на провал. В общем, за сотню лет они вымерли. Все до единого.
Так вот в чем секрет исчезновения ганимедских Древних! Они перебрались в новые тела, но не прижились в них и встретили свою погибель в чужеродных металлических оболочках.
– Все знания Древних у меня как на ладони, Эд. – Уиллард потушил окурок. – Не представляете, как основательно я вел исследования!
– И наверное, поискали оружие против зарно, – заметил практичный Гарт. – Ведь Древние сумели подчинить их своей воле.
– Да, поискал. Первым делом, как только научился работать с воспроизводящей машиной. Зарно боятся вибрационного луча: он разрушает их молекулярную структуру, и они разламываются на части. Беда в том, – грустно усмехнулся Уиллард, – что такой излучатель можно построить лишь в мастерской, оборудованной по последнему слову техники.
– Хм… А нельзя ли?..
– Нельзя. Древние оставили здесь прорву аппаратуры, но для наших целей она не годится. В основном это архивы, а еще целая орда роботов. Уж простите, Эд, но если при вас не имеется тяжелого вооружения, то вы застряли тут вместе со мной.
– Да, похоже на то. – Гарт глянул на неподвижно стоявших товарищей. – Если не прорвемся к ангару антигравитационных кораблей…
– Не стоит и мечтать. Город кишит этими треклятыми зарно, что днем, что ночью. А снаружи всегда дежурит охрана.
– Если не выберемся, – вздохнул Гарт, – с Серебряной чумой не покончить. Не говоря уже о нехватке топлива. Погодите-ка… По вашим словам, зарно очень суеверные. Однажды мы уже одурачили их фальшивой церемонией. Может, повторим?
– Я пробовал, – вздохнул Уиллард. – Ничего не вышло. Зарно уже знают, что люди – это просто люди. Впечатлить их способны только боги – роботы, которые когда-то были их хозяевами.
Гарт задержал дыхание, а через секунду выпалил:
– Есть идея!
– Что-то не верится, – взглянул на него Уиллард. – Когда я увидел вас, во мне затеплилась надежда. Но лишь на минуту. Зарно не одолеть тем оружием, что мы способны собрать. Путь на свободу нам заказан!
– Вы же сказали, что боги способны их впечатлить?
– Их боги – Древние. А они мертвы.
– Что, если один из них вернется к жизни?
– О чем вы? – хмыкнул Уиллард.
– Древние контролировали роботов силой мысли. А у нас что, не получится?
– По-вашему, я об этом не думал? Бесполезно. Нужен шлем-передатчик, а здесь таких не имеется. – Уиллард вдруг охнул: – Момент! Я кое о чем забыл. Есть передатчик, один-единственный. Но не портативный.
– Класс!
– Минуточку… Идите-ка сюда. – Старик подвел Гарта к прожектору на треноге, нашел черный цилиндр и вставил его в нужное гнездо. – Смотрите.
Вглядевшись в линзы, Гарт узнал огромную пещеру с возвышением у стены. Следующий кадр продемонстрировал зрителям гигантского двенадцатифутового робота на черном металлическом троне.
– А теперь внимание, – сказал Уиллард.
В ушах Гарта зазвучали слова на языке Древних:
– Чтобы произвести впечатление на суеверных зарно, мы создали этого бога-робота – или робобога – и усадили на трон. Его радиоатомный мозг настроен на прием телепатических приказов от вмонтированного в трон передатчика.
Картинка изменилась: теперь экран показывал тыльную сторону черной конструкции. В кадре появилась нечеловеческая шестипалая рука – рука Древнего. Она коснулась потайной кнопки, и в спинке трона открылась ниша, достаточно большая, чтобы вместить человека.
– Здесь находится стационарный передатчик. Наденьте его на голову, а потом сосредоточьтесь на передаче робобогу телепатических приказаний.
Следующие кадры Гарт смотрел вполглаза, не обращая особого внимания на подробности ритуала, придуманного Древними, чтобы держать зарно в узде. Когда фильм закончился, Гарт обернулся. Его глаза заблестели по-новому:
– Вот оно, док! Пора вдохнуть жизнь в этого робобога!
– Хм, – нахмурился Уиллард, – пользоваться таким устройством несложно. Об этом я узнал из архивов. Надо как следует задуматься, только и всего. Но…
– Оживший бог призовет зарно в главную пещеру, всех до единого. А вы с ребятами сбежите, пока я буду валять дурака под троном.
– Стоп! – отрезал доктор. – Почему вы? Если кто-то и отважится на подобную авантюру, то только я!
– Простите, – перебил его Гарт, – но так дело не пойдет. Кроме вас, с Серебряной чумой бороться некому. Если не сбежите отсюда, Земле конец.
Уиллард не ответил.
– Но если отвлечь зарно, вы преспокойно доберетесь до ангара. В общем, я залезу под трон и начну представление, а вы тем временем дадите деру, – бесстрастно продолжал Гарт.
– С чего вы решили, что сумеете попасть в храмовую пещеру? Тут зарно на каждом шагу!
– Это неизбежный риск, – пожал плечами Гарт. – Наш единственный шанс.
– Но черт побери, почему рисковать должны именно вы? – Уиллард закусил губу.
– Потому что я знаю язык Древних. Надо сделать так, чтобы робот заговорил. Поэтому выбор невелик – либо вы, либо я. А у вас другая задача: одолеть Серебряную чуму, так что спорить тут не о чем.
– Н-ну, пожалуй. И все же…
– Где выход, вы знаете. Дайте мне время пробраться в храм и начать церемонию, потом выводите остальных. Они в трансе ноктоли, поэтому будут вас слушаться. Бегите с ними в ангар и вылетайте в Рудоград. И захватите с собой записи об источнике энергии.
– Вы рехнулись! – Уиллард едва шевелил непослушными губами. – А как же Мойра?
Гарт изменился в лице.
– Мойра умерла несколько лет назад, – с расстановкой ответил он. – От Серебряной чумы.
Док не ответил, лишь кивнул, словно узнал ответ на вопрос, годами не дававший ему покоя.
– Ну ладно, – сказал Гарт, – вы знаете, что делать. Приступайте.
– Эд… – Уиллард схватил Гарта за руку.
– Всё, разговор окончен. – И Гарт направился ко входу в тоннель, неподалеку от которого прилегла Паула.
Золотисто-рыжие волосы разметались по красивому бледному лицу. Долгое мгновение Гарт стоял над ней, смотрел, а потом, не оглядываясь, нырнул в ожидавший его тоннель.
Он осторожно шагнул сквозь черный занавес, готовый отпрянуть при виде зарно, но в тоннеле никого не оказалось.
Осталось дойти до цели.
Он бесшумно крался по коридору. Однажды вжался в стену, заслышав далекие шаги, но звук растворился в темноте.