Он включил свет в подвале и принялся за работу, радостно напевая себе под нос. Стоило щелкнуть тумблером, как из глубин радиоприемника послышался испуганный писк и шум, словно внутри кто-то метался. Разобрав его, Джонни обнаружил серую мышь, угнездившуюся среди лампочек и проводов.
На секунду Джонни так перепугался, что решил, будто овладел беспроводной передачей материи. Но эту мысль вытеснила непростая задачка по спасению грызуна. Когда Джонни благополучно извлек охваченную паникой кроху и отпустил ее за грудой мусора, внутри радиоприемника была каша из проводов.
Две недели работы насмарку! Джонни застонал, в припадке несвойственной ему ярости пнул шкаф и вдруг услыхал замогильный голос:
– «Час с дядей Билли» подходит к концу, и теперь вы знаете, почему кролики едят салат. До завтра, ребятки!
Джонни застыл. До этого из радиоприемника не доносилось ни звука, кроме душераздирающего мышиного писка. Он прислушался.
– С вами радио «Дабл-ю – эй – зет», голос Гленко. Ровно в пять пятнадцать вы услышите музыкальную ноту. – Радио пропело. – В следующие пятнадцать минут будет звучать «Свинг с Саймоном»!
WAZ. Местная радиостанция. Уже неплохо. Джонни потянулся к ручке радиоприемника и вдруг замер, услышав новый голос.
«Молния! Специальная сводка новостей! Красавчик Галлэгер, своими преступными деяниями затмивший самого Диллинджера, наконец-то пойман правительственными агентами! Агентам ФБР удалось проследить за Галлэгером до ночлежки на углу Пятой и Цветочной, где он несколько дней укрывался на верхнем этаже с тремя подельниками. В разгар эффектной перестрелки Галлэгер погиб при падении с четвертого этажа, попытавшись сбежать через окно. Преступники держали в плену неизвестного молодого человека – он был найден без сознания, но в остальном невредим. Полиция заявила…»
Глаза Джонни загорелись. Выключив радио, он взбежал по лестнице и уже через три секунды был на улице, мчась с такой скоростью, что пальто шлепало по ногам. Какая удача!
Разумеется, Джонни читал все, что писали в газетах о Галлэгере и его карьере. Он и сам не раз противостоял этому убийце со змеиным взглядом и плотно сжатыми губами – правда, лишь в увлекательных снах, где Джонни всегда одерживал верх. Отшатнувшись от попадания пули в плечо, он схватил свой компактный смертоносный автомат и…
Но сейчас это был не сон. Джонни знал, где искать ту ночлежку. Если он поторопится, то воочию увидит спецагентов ФБР, а может, и тело самого Галлэгера!
А вот и ветхая ночлежка на углу. В груди у Джонни все оборвалось, ведь улица была пустынна. Ни следа Галлэгера, спецагентов ФБР или зевак.
Все же Джонни толкнул скрипучую дверь и оказался в темном коридоре, где пахло луком. Чуть поколебавшись, он поднялся по лестнице на верхний этаж, о котором упоминал диктор радиостанции.
Там, прислонившись к балюстраде, нервно вздрагивал коренастый бледный мужчина с изможденными глазами.
– Привет! – сказал Джонни. – Похоже, я пропустил все веселье.
Бледный мужчина завел руку под пальто, чтобы почесаться, да так и замер.
– Ищешь кого-нибудь, приятель? – спокойно поинтересовался он.
– Где тело Галлэгера? – с надеждой спросил Джонни.
Незнакомец быстро окинул взглядом лестницу, дернул уголком рта:
– Что?
– Его уже отвезли в морг?
Коренастый судорожно сглотнул и вытащил наружу руку с пистолетом.
– Вы из ФБР? – заулыбался Джонни.
– Нет, – прорычал тот, внезапно обретя голос. – Не из ФБР! И я тут не ради игр! Кто ты, черт тебя дери?
Джонни не успел с ответом. Распахнулась дверь, низкий голос за ней спросил что-то невнятное. Коренастый, сказав: «Разберешься с этим, Красавчик?» – мигом сцапал Джонни за воротник и швырнул за порог.
Ослепительный свет ламп. Опущенные шторы. Воздух, провонявший сигаретным дымом и виски. Внезапное появление Джонни заставило вскочить на ноги нескольких мужчин, но лишь один из них привлек внимание бедняги – тот, со змеиным взглядом и плотно сжатыми губами…
Тот, что был Красавчиком Галлэгером во плоти.
– Вот, взгляни, – сказал коренастый. – Этот болван поднялся сюда и стал расспрашивать о тебе. Я его знать не знаю, теперь ясно? Он даже принял меня за агента ФБР!
Джонни счел за лучшее не вставать.
– Это… это ошибка! – выдохнул он. – По радио передали… Якобы вас убили…
Галлэгер даже не изменился в лице. Он мотнул головой, и трое бандитов вышли из комнаты, а еще один встал у окна, выглядывая в него из-за шторы. Так продолжалось примерно пять минут; все это время Галлэгер бесстрастно смотрел на испуганного Джонни.
Наконец подельники вернулись.
– Все чисто, – сообщил один из них. – Он пришел один.
– Хорошо, – спокойно произнес Галлэгер. – Теперь рассказывай.
Но Джонни вряд ли мог объяснить ему то, чего сам не понимал. Снова и снова он повторял объявление, переданное по радио, – попросту немыслимое, учитывая обстоятельства.
– О чем он толкует, Банди? – спросил Галлэгер своего подельника.
Невысокий, кроткий на вид, с пенсне на носу, этот Банди казался лишним в банде убийц.
– Черт бы меня побрал, если я знаю, – пожал он плечами. – Ставлю на то, что этот парень свихнулся.
Галлэгер прикрыл глаза:
– Думаешь, нам лучше… Ну ты понимаешь?
– Не стоит, – покачал головой Банди. – Во всяком случае, пока. Свяжите его на время.
Джонни слабо пискнул. Ему стало очень, очень нехорошо, словно на его загудевшую голову обрушился весь мир. Как вообще могло то объявление…
Нетерпеливо фыркнув, Галлэгер поднял Джонни за воротник:
– Слушай сюда! Тебя кто подослал, приятель? Это был Паук?
– Н-нет! Это все радио…
Галлэгер швырнул Джонни на стул.
– Вяжите его, – рявкнул он и принялся расхаживать взад-вперед, нервно пыхтя сигаретой. В конце концов он повернулся к Банди. – Мне давно пора валить. Уже тошнит от этого места. Тебе что, сложно устроить мне отход? Ты же умный, старый болтун…
Банди повертел в руках свое пенсне:
– До сих пор я не подводил тебя, не так ли?
– Вот уж не знаю, – медленно сказал Галлэгер. – Я доверил тебе свой бизнес – и где я в итоге?
Джонни уставился на Банди. Так этот мелкий жулик возглавляет банду! Лишь теперь он вспомнил, кто такой Банди: отъявленный преступник, безжалостный убийца, разыскиваемый в нескольких штатах. Но о его связи с Галлэгером нигде не говорилось.
К этой минуте Джонни уже был крепко привязан к стулу и задвинут в угол. Бандиты сели играть в покер, от партии отказались лишь Банди и наблюдатель у окна. Джонни ухитрился взглянуть на часы: он безнадежно опаздывал на свидание с Диной.
По правде говоря, он мог никогда больше не увидеть Дину. По позвоночнику Джонни пробежали мурашки. Он зажмурился и стал размышлять: то радио…
Вдруг его глаза распахнулись – осознание соседствовало в них с неверием. Был вечер среды. Но «Час с дядей Билли» пускали в эфир по четвергам! Как и «Свинг с Саймоном»!
Но ведь… Святой прыгающий сом! Неужели радиостанция могла так просчитаться?
Джонни весь вспотел. Похоже, его самодельное радио после проделок мыши оказалось способно на невероятные вещи. Другого объяснения просто не было.
Это радио было настроено на… завтрашнюю волну!
От этой мысли Джонни упал в обморок.
Очнулся он в темноте и духоте. Всюду пахло резиновыми галошами. Из-за этого запаха, а также нехватки воздуха он снова потерял сознание.
И пропустил захватывающие события, случившиеся двадцать три часа спустя. В четверг, в половине пятого, правительственные агенты ворвались в старую ночлежку и затеяли ожесточенную перестрелку с Галлэгером и его бандой. Пытаясь уйти через окно, Галлэгер разбился насмерть при падении с четвертого этажа. Преступники держали в плену неизвестного молодого человека – он был без сознания, но в остальном невредим…
Благодаря ледяной воде и бренди он очнулся и назвал свое имя: Джонни Дрейк. Его первые показания были встречены с таким скепсисом, что он резко все переиграл. Теперь выходило, что он случайно набрел на убежище гангстеров и попал в плен. В это агенты легко поверили.
Потом Джонни позвонил Дине и вскоре оказался у нее на квартире, уплетая бифштекс и картофель фри. Ужасно расстроенная Дина сидела на его коленях.
– Я решила, ты разлюбил меня, дорогой. Я простояла в парке несколько часов, и какой-то проходимец стал приставать ко мне…
– О моя милая, – сказал Джонни и на время прекратил жевать.
Они долго утешали друг друга. Вдруг в памяти Джонни кое-что всплыло.
– О! – сказал он, взглянув на часы. – Почти четверть шестого.
Он дотянулся до маленького радио Дины и переключил его на WAZ. Недоверчиво, но с надеждой (и ртом, полным бифштекса) он вслушивался в слова диктора.
Дядя Билли как раз заканчивал трепаться с «ребятками». Джонни сразу узнал музыкальную перебивку, и его глаза заблестели; а радио продолжило:
«С вами радио „Дабл-ю – эй – зет“, голос Гленко…» Все точно так, как было прошлой ночью! «…четверть часа звучит „Свинг с Саймоном“». Затем… «Молния! Специальная сводка новостей! Красавчик Галлэгер, своими преступными деяниями затмивший самого Диллинджера, наконец-то пойман правительственными агентами!…несколько дней укрывался на верхнем этаже……погиб при падении……неизвестного молодого человека – он был найден без сознания…»
– Что с тобой, милый? – спросила Дина.
– Н-ничего! Наверное. – Джонни сглотнул. – Просто… слушай!
«Только что нам стало известно, – продолжил диктор, – что пленник банды Галлэгера – это Джон Дрейк, работник местного музыкального магазина. Его история…»
– Джонни! – ахнула Дина. – Это же ты!
– Да уж… Да уж. – Джонни не слушал ее причитаний. – Родная, – крепко поцеловал он Дину, – думаю, самое время переехать в город. Ты можешь бросить свою работу… Мы поженимся… Разбогатеем…
– О дорогой, – произнесла Дина, не думавшая ни о чем приземленном. – Ты сумасшедший, но как же я люблю тебя.
Спустя полчаса Джонни отпирал входную дверь музыкального магазина Генслера, желая поскорее взять в руки радио и убедиться, что все это не сон. Меж тем радио по-прежнему стояло себе в подвале, среди хитросплетения проводов. Джонни включил его дрожащими руками и прислушался к нараставшему гудению лампочек.