Нирвор дернула какой-то рычаг, и наверху зашумели механизмы. Подняв голову, Мейсон увидел, как рука статуи Селены медленно двинулась вниз. Господи! Неужели Аласа будет раздавлена металлическими руками идола?
Нет, вряд ли, иначе двигались бы обе руки. Левая остановилась в трех футах от Аласы. Из ладони вырвалась струйка белого пара, и девушка закричала от боли.
Пар! Раскаленный пар, способный обжечь так, что плоть слезет с костей! Мейсон снова попытался вырваться, но зверолюди держали надежно.
Шипение наверху прекратилось. Пар был выпущен лишь на несколько секунд, но белая кожа Аласы успела стать темно-розовой.
Рука изваяния снова поднялась. Заскрипели массивные шестеренки, и опустилась другая рука. Из нее не ударил пар, но Аласа вновь скорчилась от боли. Мейсон ощутил прилив холодного воздуха.
Ее пытали, чередуя перегретый пар с ледяным воздухом! Такая казнь сулила Аласе не быструю смерть, но адские муки. Девушка тихо рыдала и стонала, отчего Мейсон испытывал тошноту и головокружение.
– Нирвор! – взмолился он. – Ради бога, прекрати! Я сделаю все…
– Поздно, – прошептала жрица.
По ее черным глазам было видно, что она наслаждается пыткой; лицо исказила звериная жестокость. Природа пантеры взяла над ней верх.
– Поздно, Кент Мейсон! Она умрет, и все остальные тоже. Но ты будешь умирать дольше всех. Пройдет много лун, прежде чем твоя жизнь окончится, и за это время ты познаешь все оттенки боли…
– Ме-зон! – грязно выругавшись, позвал Урук. – Ты можешь освободиться? Проклятые веревки слишком прочны, мне их не порвать!
Худое лицо Мердека казалось бледной маской отчаяния.
– Наш корабль времени уничтожен, – сообщил он. – Греддар Клон его взорвал.
Нирвор снова дернула рычаг, и рука богини начала снижаться. Но неожиданное вмешательство не позволило ей выпустить пар. Сквозь распахнутые настежь бронзовые ворота в зал медленно влетел блестящий, прозрачный овоид.
Корабль времени Владыки! А внутри – сам Греддар Клон!
Глава 14. Месть по-коринурски
Овоид приземлился рядом с помостом. Греддар Клон открыл люк, вышел и окинул сцену ледяным взглядом.
– Нирвор, ты возмутительно самовольна, – резко произнес он.
Словно почувствовав угрозу, черная и белая пантеры запрыгнули на помост и встали по обе стороны от жрицы.
– От этих пленников нет пользы, – процедила Нирвор.
– Это мне судить! Я приказал тебе оставить в покое этого человека. – Греддар Клон указал на Мейсона!
– Я застала его с Ли Кеном там, где была спрятана Неукротимая Сила…
– Ты ее нашла?
Мейсон увидел, как глаза Владыки алчно вспыхнули, и воспользовался моментом, чтобы вставить слово:
– Греддар Клон, из-за нее ты навеки потерял шанс добыть это оружие! Она натравила на нас пантер и зверолюдей, и Ли Кен предпочел погибнуть вместе с Неукротимой Силой, нежели позволить ей попасть в руки Нирвор.
– Это правда? – Владыка впился взглядом в жрицу.
– Да… в общих чертах. Но спросите его, зачем он искал Неукротимую Силу. Пусть объяснит!
– Я искал ее для вас, – глазом не моргнув, ответил Мейсон. – Ли Кен освободил меня и сказал, что не позволит ни вам, ни Нирвор обладать секретным оружием. Я смог убедить его, что у меня Сила будет в безопасности. Добыв ее, я бы передал ее вам, Греддар Клон, чтобы доказать, что моя помощь чего-то да стоит.
– Он лжет! – выпалила жрица. – Лжет!
– Освободи его, – приказал Греддар Клон.
Никто не шелохнулся. Тогда Владыка поднял металлическую трубку. Из нее вырвался яркий луч и коснулся одного из державших Мейсона зверолюдей. Существо взвыло от боли, схватилось за грудь… и упало замертво.
Другому зверочеловеку повторять приказ не пришлось; он вскочил на ноги и скрылся в толпе. Две пантеры выступили вперед, закрыли своим телом Нирвор. Их зеленые глаза злобно сверкали.
Мейсон подбежал к вороту лебедки, опустил Аласу на помост и развязал ей руки. Затем освободил Урука и Мердека.
Нирвор наблюдала за ним, сжав губы так, что они превратились в тонкую бледную линию.
– Повторяю, этот человек лжет! – рявкнула она, повернувшись к Греддару Клону. – Его нужно убить вместе с остальными.
– Идем со мной на корабль, – сказал Владыка по-английски, хотя Мейсон даже не предполагал, что он может знать этот язык. – Оставь других. Нирвор готовит нападение, и зверолюди подчинятся ей.
Мейсон мешкал. Его взгляд задержался на корабле времени. Мердек сказал, что их собственный корабль уничтожен. Как бы извлечь выгоду из этой ситуации?
Внезапно Мейсона осенило. Вероятность успеха была минимальной, риск – отчаянным, но выбора не оставалось. Мейсон стремительно соскочил с помоста и вмиг оказался рядом с Греддаром Клоном.
Его бегство вызвало хаос. Жрица вытянула руки и выкрикнула какой-то приказ. Пантеры с ревом бросились в атаку. Зверолюди начали сжимать кольцо, и Греддар Клон поспешил вернуться на борт корабля. Мейсон за ним. Люк накрепко закрылся.
Сквозь прозрачный корпус Мейсон увидел, как Урук прикрыл Аласу собой. Мердек куда-то исчез.
Мейсон осмотрелся и порадовался тому, что не пожалел времени, изучая управление кораблем, построенного Мердеком. У корабля Владыки приборная панель была идентичной.
Греддар Клон уже стоял у панели. Он нажал на кнопку, и корабль взлетел, и завис в десятке футов над полом, вне досягаемости зверолюдей.
Мейсон нашел нужный рычаг и подкрался к нему. Мелькнула мысль, не одолеть ли Греддара Клона силой, но он вспомнил о неуязвимой атомной сетке-броне. Нет, нужно довести задуманное до конца – или проиграть.
Мейсон дернул рычаг.
Воздух внутри корабля мигом наэлектризовался, лицо Мейсона тронул ласковый ветерок. Греддар Клон повернулся. Мейсон впервые увидел эмоции на его маленьком, похожем на маску, лице. Тонкий рот скривился от изумления, страха, гнева. Карлик шагнул вперед.
И застыл, задыхаясь.
Мейсон изменил атмосферные настройки, и теперь внутрь на предельной скорости закачивался сжатый воздух. Сначала Мейсон хотел выпустить часть воздуха, затем прикинул, что сильнее Греддару Клону повредит избыточное давление.
Но оно вредило и ему самому! На глаза и уши давил непосильный вес, грудь сжималась, каждый вдох давался с огромным трудом.
Крошечный рот Греддара Клона широко раскрылся, как у задыхающейся рыбы. Владыка сорвал с пояса трубку. Смертоносный желтый луч устремился к Мейсону. Тот успел отскочить.
Трубка снова нацелилась. У археолога мучительно стучала кровь в висках, капилляры начали рваться, причиняя нестерпимую, ослепляющую боль. Глазные яблоки готовы были лопнуть, и лицо Владыки из-за этого казалось непривычно кривым.
Луч обжег Мейсону плечо. Греддар Клон, спотыкаясь, двинулся к нему. Но тут случилось то, на что Мейсон и рассчитывал.
Огромный череп Греддара Клона взорвался! Гениальный мозг, едва защищенный бескостной мягкой оболочкой, разлетелся на ошметки. Тело карлика вздрогнуло и упало. Испытывая адскую боль от каждого движения, Мейсон нашел силы отключить воздушный насос. Через некоторое время он сумел перевести дух, а вскоре к нему вернулось нормальное зрение.
Мейсон знал, что столь резкая смена давления непременно приведет к кессонной болезни, но все равно решил как можно быстрее выкачать наружу лишний воздух. Посмотрев вниз сквозь прозрачное днище корабля, он увидел, как на него таращатся зверолюди. Нирвор с пантерами стояла у помоста, а на помосте – невредимые Аласа, Мердек и Урук.
Мейсон посадил корабль, распахнул люк и собрал волю в кулак, преодолевая тошноту и головокружение. Зверолюди дружно ринулись в атаку.
Он повернулся и подобрал выпавший из рук Греддара Клона излучатель. Мердек и остальные спутники устремились к нему, но зверолюди преградили им путь.
Мейсон принялся жечь чудовищ лучом. Вдруг ему на спину навалилась тяжесть; он пошатнулся и выронил трубку. В шею стальной хваткой вцепились пальцы.
Археолог потянулся назад и нащупал покрытое шерстью тело. Он резко нагнулся, и застигнутый врасплох зверочеловек полетел на пол, с тошнотворным хрустом ударился о мрамор и застыл.
Мейсон оглянулся. Урук с Аласой уже были рядом; голое тело девушки еще краснело после паровой пытки. Мердек бежал к ним с оброненной Мейсоном лучевой трубкой в руке.
Серебряная жрица визжала от ярости на краю помоста. Мердек повернулся к ней.
Он поднял лучевую трубку. Вырвался желтый луч, и Нирвор, звероженщина, коринурская жрица Селены, на миг застыла, а после замертво упала на мраморный пол.
Черная пантера взревела так, что Мейсону стало дурно, ведь он знал, кем пантере приходилась Нирвор. Зверь бросился на Мердека.
Тот застрелил и пантеру.
Затем он развернулся, помчался к кораблю, забрался в открытый люк, захлопнул его и поднял корабль в воздух перед носом разъяренной белой фурии – пантеры Валесты. Впавшие в неистовство зверолюди бросились к овоиду. Почти машинально Мейсон нажал на кнопку и переместил корабль во времени. Удивительный коринурский пейзаж скрылся за занавесом тьмы.
Вскоре черный занавес поднялся. Они по-прежнему находились в храме Селены, но теперь здесь было пусто. Бронзовые ворота стояли распахнутыми, в храм, где не горело ни одного факела, лилось бледное холодное сияние.
Здесь было темно – и холодно, невыносимо холодно!
Здесь наступил новый ледниковый период.
– Мы в будущем, – взглянув на датчики, прошептал Мердек. – Спустя десять лет…
Жестокая битва, произошедшая мигом ранее, осталась в прошлом, десять лет назад. Мейсон молча посадил корабль. У его ног лежало тело Греддара Клона. Он вынес Владыку из корабля, стараясь не глядеть на изувеченную голову.
– Здесь нельзя задерживаться, – сказал Мердек. – Солнечное излучение почти сошло на нет. Вероятно, вскоре всё на Земле вымрет, за исключением тех людей, кто укрылся в куполах. Пройдет не одна сотня лет, прежде чем к Солнцу вернется былая яркость и проснутся Спящие. Но я хотел бы взглянуть, что стало с Коринуром за эти десять лет.