Корт зло прищурился:
– Значит, способность создавать оружие была вытравлена из сознания человеческой расы. Это не помогло, Кассел! Природа подавила следствие, но не причину. Источник все еще существует – врожденное стремление человека к власти и завоеваниям. Возможно, такие люди будут всегда.
Кассел промолчал, однако на пухлой физиономии Фарра появилось неприязненное выражение.
– А человечество всегда будет бороться с убийцами, – упрямо заявил он. – Прежде чем мы уйдем отсюда, ответьте мне, Корт: нам удалось убедить вас? Вы все еще собираетесь создавать оружие?
– Для Хардони – нет.
– Не стоит его недооценивать, – предостерегающе сказал Кассел. – Прежде чем вернуться в Валиру, где он всевластен, нужно принять меры предосторожности. Я отправлюсь с вами. Мое имя кое-что значит, и, возможно, мне удастся вам помочь.
– Нет, я полечу один. Я не доверяю никому из вас. Мне нужен авиамобиль, Фарр.
– Это безрассудство!
– Если хотите, чтобы я вам поверил, дайте авиамобиль.
Толстяк задумчиво кивнул:
– Хорошо, Корт. Пусть будет по-вашему. Я могу лишь посоветовать вам соблюдать осторожность. – Он грузно выбрался из кресла. – Идите за мной.
Оставив Кассела молча провожать их взглядом, они двинулись прочь через длинные анфилады огромных комнат. Все залы были обставлены скудно, почти аскетически.
– Чтобы купаться в роскоши, у меня есть мои сны, – негромко пояснил Фарр.
Проходя мимо одной из арок, он кивком указал Корту на маленькую комнатку, как две капли воды похожую на его недавнюю темницу. Здесь тоже стояла кушетка, а рядом в стене была серебряная панель с двумя тумблерами.
– Одним движением руки я создаю собственные миры, – продолжал Фарр. – В цепь вот этого тумблера входит таймер, который будит меня в заданное время. – Он криво усмехнулся. – Ко второму тумблеру таймер не подключен, поскольку он связан с темницей, откуда вы недавно сбежали. Я приготовил ее на тот случай, когда слишком устану от этого мира. Там я смогу уснуть и спать долго-долго, до самой смерти, обитая в собственных вселенных… Вот крыша, Корт, и вот авиамобиль. Вы умеете им управлять?
Корт кивнул, перешагнул через низкий бортик и проверил аппарат. Тот завибрировал, оживая под его руками.
– В каком направлении Валира?
– Летите на север. Удачи вам. Возможно, мы увидимся скорее, чем вы рассчитываете.
Но Корт уже не слышал его. Авиамобиль взмыл в ночное небо. Силуэт Фарра на крыше быстро уменьшался, вскоре и он, и сам замок исчезли из виду. Внизу темнела земля, над головой сияли звезды.
Взглянув на компас, Корт направил машину на север и до предела увеличил скорость. Ледяной ветер обжигал ему щеки, однако никакой холод не мог погасить тлеющее в душе Корта пламя сомнений: кто лжет, а кто говорит правду?
Чем дольше Корт размышлял, тем больше верил в двуличие Хардони. Главе шпионской сети несложно посеять в стране воинственные настроения. Ирелла доверяет Хардони, Барлен – нет, однако поделать Барлен ничего не может. Тем более что он и не подозревает измены. Однако все это справедливо лишь при условии, что Фарр не лгал. А может быть, конвенция – просто искусная фальшивка… Тор Кассел? Но почем знать, что ему можно верить?
Тем не менее, вспоминая холодную улыбку Хардони, его беспощадное презрение к человеческому роду, Корт проникался уверенностью, что именно рыжий лис – враг, с которым ему предстоит встретиться лицом к лицу.
Но если это правда, как убедить Трон? Хардони наверняка позаботился о том, чтобы не оставить никаких улик.
Прошел час, за ним второй. На горизонте уже забрезжило тусклое свечение Валиры, а Корт так и не пришел к решению. Было далеко за полночь, однако над розово-перламутровым городом мерцало облако света – городские огни по-прежнему горели. Валира никогда не погружалась в ночь.
Но большая часть жителей Валиры спала. Добравшись до дома Дена Барлена, Корт обнаружил, что тот тоже спит. Охранник узнал Корта, отсалютовал и отвел в приемную, где спустя несколько минут появился Барлен в ночном халате, с взъерошенной бородой.
– Корт! – воскликнул он. – Где вы были? Мои люди обыскали весь город. Да что там город, всю страну! С вами все в порядке?
Корт искоса взглянул на охранника.
– Мы можем поговорить наедине, Барлен?
– Что? Ну… да, конечно. Идемте. – Он повел Корта к себе в спальню. – Что случилось?
– Я точно не знаю, – медленно заговорил Корт, тщательно подбирая слова. – Единственное, в чем я уверен, это что вы преданы Трону, Барлен.
Великан непонимающе посмотрел на него.
– В чем дело? – с тревогой спросил он.
Корт протянул ему копию декканской конвенции.
– Вы уже видели этот документ?
Пока Барлен читал, его брови все сильнее сходились к переносице.
– Подписано Администратором Декки. Странно… Нет, я впервые вижу эту конвенцию. Где вы ее взяли?
– Пока мне не хотелось бы объяснять. Скажем так, документ дал мне человек, имеющий тесные отношения с Деккой. Я предпочел бы обсудить с вами другое.
И Корт начал торопливо излагать свою теорию. Барлен некоторое время слушал его, а потом нетерпеливо махнул рукой:
– Говорите, говорите, я пока оденусь. Возможно, придется действовать немедленно.
На мгновение Корт похолодел от страха. Что, если предатель не Хардони, а Барлен? Вдруг он, Корт, ошибся и пришел не к тому, к кому следовало?
Тут Барлен с чувством выругался и заметил:
– Доказать что-либо будет очень нелегко, но вообще это похоже на Хардони. Неужели у Декки и вправду нет оружия? С ума сойти можно…
Услышав это, Корт немного успокоился.
– А как же смертоносные лучи?
– Ну, не знаю… Возможно, и этому найдется объяснение. Быть может, все подстроил Хардони. Допустим, он был уверен, что Трон никогда не увидит конвенции. Заметьте, он все время пытается ослабить мою организацию, а свою, наоборот, всячески укрепить. Что, если он собирается начать войну, завоевать Декку, а потом захватить власть в стране?
Да, такого нельзя было исключить. Есть над чем подумать…
– Но как нам выяснить правду? – спросил Корт. – Чтобы уже не сомневаться?
– Есть только один путь. – Барлен на мгновение заколебался. – Декка действительно засылает в Лиру своих шпионов, хотя теперь я не уверен, что причиной тому воинственные намерения наших соседей. Нескольких шпионов мы захватили. Они в штаб-квартире Хардони. Вероятно, они смогут рассказать нам об истинных планах Декки.
– Если захотят.
– Захотят, – угрюмо ответил Барлен. Он накинул плащ, повесил на пояс меч и зашагал к двери. – Но нам придется действовать быстро, чтобы выяснить все раньше, чем Хардони сообщат, что мы вторглись в его штаб-квартиру.
Барлен отдал распоряжения. Его голос гулко отдавался в коридорах. К тому времени, когда они с Кортом добрались до главного выхода, к ним присоединились полтора десятка вооруженных солдат.
Воздушные машины стремительно понесли небольшой отряд к молчаливому темному зданию – цитадели Хардони. Самого рыжего лиса там в этот ночной час, по расчетами Барлена, не должно было быть. Однако у входа дежурил часовой, одетый в красную униформу Корпуса, и он потребовал пропуск. Как некстати! Пока они будут пререкаться с часовым, Хардони могут сообщить о неожиданных визитерах.
– Тебе известно, кто я такой? – рявкнул Барлен.
Охранник поклонился:
– Ден Барлен. Конечно, я узнал вас. Однако я служу в Корпусе.
– Ты служишь Трону! Как и я! Еще слово – и я перережу тебе глотку! Где арестованные деккане?
– Ден Барлен, я не вправе пропустить вас.
Барлен жестом отдал приказ. Два его солдата бросились вперед и схватили часового за руки, третий приставил нож к его горлу.
– Ну, теперь отведешь нас к пленникам? – спросил Барлен.
Это, похоже, убедило часового. Потирая шею, он молча возглавил процессию и двинулся вглубь здания, украдкой поглядывая на незваных гостей.
Вскоре они оказались на пересечении коридоров, и провожатый свернул налево. Один из солдат потянул Барлена за рукав.
– Ден Барлен, он ведет нас не туда, – прошептал он. – Я как-то слышал, как агенты Корпуса говорили, что левый коридор выводит прямиком в офис Хардони.
– Понятно, – сказал Барлен. – Убей обманщика.
– Нет! Не надо! – в ужасе закричал агент, услышав его слова. – Я отведу вас к арестованным! Клянусь!
– Прекрасно. Приставь меч к его горлу. Если этот парень снова вздумает шутить – прикончи его, – приказал Барлен своему солдату и снова обратился к пленнику: – Итак, друг мой, ты, кажется, сказал, что здесь нужно повернуть направо?
Дальше они шли по коридорам в молчании, тишину нарушал лишь негромкий звук шагов. Спустившись по спиральному пандусу, они оказались в еще одном узком коридоре, который после поворота вывел их в ярко освещенную комнату, где сидели четверо агентов, коротая время за игрой в карты. Увидев чужаков, они лишь на мгновение растерялись и тут же вскочили на ноги. Однако солдаты Барлена оказались проворнее, и вскоре к шее каждого из агентов был приставлен меч.
– Все-таки решил пошутить? – спросил Барлен у провожатого.
– Нет, нет! Клянусь, я понятия не имел, что тут кто-то есть!
– Барлен! – окликнул Корт.
– Ну?
– Вон тот человек! – Корт указал на одного из агентов. – Я его знаю. Это декканский шпион, который пытался убить меня в «Зеленой таверне».
– Что? Декканин?
– Ага, – усмехнувшись, подтвердил Корт. – Вот только теперь на нем почему-то форма Корпуса. Странно, правда?
С трепещущими от гнева ноздрями Барлен в несколько шагов пересек комнату и, видимо побрезговав использовать меч, просто опустил тяжелую руку на плечо агента и сжал пальцы. Человек вскрикнул от боли.
– Говори! – Из глаз Барлена глядела сама смерть. – Говори, или я расплющу тебя в лепешку. Кто ты? Человек Хардони?
– Хардони приказал мне! – выпалил тот. – Я просто выполнял приказ. И никому не причинил вреда – оружие было ненастоящее.
– Смертоносные лучи? – удивленно спросил Корт. – Ты же убил двух человек. Я сам видел, как они упали.