Нет, точно скандал! Грандиозный! С битьем посуды и истерическими воплями! Великий Белый дух, да он же меня даже перед рабынями позорит! Он…
– С вами все хорошо? – осторожно поинтересовался темный.
О да, сейчас, правда, вернусь во дворец и прибью ко всем гоблинам надежду и опору империи светлых, а так да, все просто замечательно.
– Меня… забавляют традиции светлых, – мило соврала Юранкару. И тут же сменила тему, задав вопрос: – У темных иначе?
На лице короля местной преступности расплылась пошловатая улыбка, и он с легкой хрипотцой ответил:
– Совершенно иначе. Иначе во всем, кроме… – улыбка стала чуть шире, – гаремов. Человеческие наложницы слишком соблазнительны, чтобы их не попробовать, и мы переняли у светлых добрую традицию держать при себе наиболее сладкие экземпляры.
Именно в этот момент я окончательно решила, что львиную долю своих стараний направлю на усиление позиций человечества в этом мире! И кстати, о людях:
– Мне сообщили, что все еще происходит порабощение свободных людей, но вы только что рассказали об их весьма защищенных населенных пунктах. – Произнесла без претензии, мне просто нужна была информация.
– Речь о свободных племенах запада, – пояснил Юранкар. – В основном они скрываются в лесах, я слышал о целых скрытых от глаз и поисковых заклятий подземных городах. Они не так развиты, как те люди, что живут на островах посреди Эхеи, и да, светлые лорды любят развлекаться устройством облав, пополняя ряды собственных рабов за счет внешних ресурсов.
Рабство… рабство… рабство… Да, я уже распорядилась о запрете данной практики, но нужно будет лично проконтролировать, чтобы любые нападения на свободных были прекращены.
– Юранкар, а как обстоят дела с человеческим населением в Тэнетре? – задала я следующий вопрос.
– У нас нет рабства, – сразу ответил темный. – Люди могут свободно работать и получать вознаграждение.
Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я, скрывая усмешку, поинтересовалась:
– Свободно работать кем?
– Прислугой, – честно ответил Юранкар, не испытывая ни малейших эмоций по данному поводу. – Уборщиками, дворниками, на фермах и плантациях. Но мы им платим.
Видимо, чтобы не содержать и не кормить, как делают светлые.
– У людей есть права? – продолжила я.
– Какие? – изумился темный. – Они должны быть благодарны, что мы позволяем им жить и работать.
Картина становится все яснее.
– Люди беспрепятственно могут появляться везде? – задала новый вопрос.
– Нет, естественно, есть территории, к примеру храмов, где им абсолютно нечего делать.
– Так, – мне становилось все радостнее, – а что, если, к примеру, темному понравилась человеческая девушка?
– Она – его, – ответили мне как само собой разумеющееся.
– Надолго?
– Как пожелает темный. Час, два, три, пару ночей, – невозмутимо ответил Юранкар.
То есть люди бесправны. Абсолютно. Паршивый расклад. Но я подумаю об этом позже, а пока…
– Не могли бы ваши подчиненные принести мне бумагу и перо? – поинтересовалась у темного короля преступного мира.
Он махнул рукой одному из охранников, тот подошел в сопровождении моего охранника, выслушав приказ, метнулся в соседнее помещение и вскоре принес бумагу и карандаш. Определенно, это был карандаш – серый грифель, заключенный в деревянную оболочку.
– Почему не писчее перо? – поинтересовалась я.
Не успел Юранкар ответить, как Тэхарс сообщил:
– Потому что ценит свою жизнь. Пресветлая, волосы леди под покровом должны быть, это первое, а второе – перо пишет кровью. Неразумно позволять иным заполучить вашу кровь.
Недоуменно взглянув на него, я ответила:
– Тэхарс, я два дня в этом мире преспокойно писала перьями с чернилами.
Даже не моргнув, дракон пояснил:
– В императорской канцелярии вам опасаться нечего.
Улыбнувшись, спокойно ответила:
– Здесь также, поверьте мне.
На что получила мрачное:
– Лично я не доверяю ни вам, ни этому ошметку сумрака!
Темный напрягся, но не совершил ни единого резкого движения, продолжая молча сидеть.
Продолжая улыбаться, безапелляционно приказала:
– Тэхарс, двадцать шагов назад и можете продолжать терзаться отсутствием доверия. Исполняйте.
Он хотел было что-то сказать, но я повторила с нажимом:
– Двадцать шагов.
И дракон подчинился, вновь оставляя нас наедине с Юранкаром. Темный, едва дракон отошел, тихо произнес:
– Моя императрица, а вы осознаете, кому сейчас рискнули отдать приказ?
– Конечно. – Я прямо посмотрела на своего нового подчиненного.
В его взгляде промелькнуло уважение, смешанное с благоговением, и мы перешли к делу.
Спустя час у меня были имена и характеристики всех соправителей Тэнетра.
Во главе государства вот уже более ста двадцати лет восседал Арахандар Властитель Ночи из рода Архаэров, Поглощающих силу. В моем личном представлении имя Арахандар ассоциировалось с арахнид, и образ темного навеки связался с образом огромного черного паука, раскинувшего свои сети не только на темной половине этого мира, но и частично на светлой. Как выяснилось, именно Властитель Ночи явился причиной того, что в Эрадарасе прекратили рождаться светлые с высшим уровнем силы. Он планировал сильно ослабить светлых, и все бы ничего, но, поддавшись собственной любвеобильности и желанию уязвить противника, арахнидоименный темный зачал, собственно, моего кесаря. Ну и получил огромную проблему на свою голову. Сам виноват, что тут скажешь. Ситуацию для него не исправили даже рожденные в дальнейшем сыновья в количестве пяти штук и в высочайшем качестве магии, в смысле, все сыновья были на «А».
Правой рукой Властителя Ночи являлся его официальный старший сын – Араэн принц Ночи. Он обладал всей полнотой власти, отчитываясь лишь перед отцом. В его ведении находились все войска Тэнетра, часть семейного дела и право распоряжаться финансами семьи. По сути, Араэн являлся наследником, уже частично вступившим в права наследования. Примерно как я при отце, разве что в реалиях этого дуалистического мира ему не доверили внешнюю политику, а так практически полностью, как я в Оитлоне.
Второй по старшинству был Ависей принц Ночного ветра. «Ветерок» заведовал крылатыми войсками, и на этом, как ни удивительно, все.
Третий – Анрахар принц Тени, командовал разведподразделениями, диверсионными войсками и прочим. То есть также весьма ограниченными ресурсами.
Четвертый – Адрас принц Мрака. Чем занимался конкретно данный индивид помимо пьянок за государственный, то есть родительский счет, Юранкар не знал, но пообещал выяснить.
И пятый по старшинству, но не по значению – Акьяр принц Ночного ужаса. И мужик, как я поняла, действительно вселять ужас умел. В его ведении находились все мастерские оружия, все новые разработки в данном направлении и «черный огонь» – жуткая субстанция, теряющая свои свойства при пересечении Эхеи или же переносе посредством телепорта, но поистине ужасающая штука на территории Тэнетра.
– До костей сжигает, – поделился Юранкар.
«Мне нужен Акьяр», – с ходу подумала я.
В принципе на него и, пожалуй, Адраса я планировала сделать ставку в борьбе с семейством Поглощающих силу.
Разделяй и властвуй – принцип, действенный в любых мирах, а в этом особенно. Пора внести разлад в явно не дружное семейство.
– Юранкар, распорядитесь, пусть позовут мне Эдогара сюда, а также принесут дополнительный стул. И да, мне все еще требуется писчее перо.
Писчее перо не потребовалось: явно недовольный тем, что я ловко от него избавилась, Эдогар достал собственное. Бумага у него также была с собой. Спустя еще полчаса под мою диктовку и с поправками от Юранкара были составлены два письма. Преступное сообщество гарантировало мне стопроцентную доставку их адресатам, а я, если честно, устала настолько, что продолжать встречу была не в силах.
Тепло попрощавшись со своим новым сотрудником, я кое-как собрала волосы, набросила поверх покров, закрепила обручем и, взяв Тэхарса под локоть, отправилась на выход.
Едва оказались вновь в городе, сделала вид, что сильно удивилась наличию двух сидевших на ближайших крышах драконов и отряда сверкающих негодованием светлых. Потом поняла, что мне притворяться откровенно лень, и сухо произнесла:
– Моих работников не трогать.
– Ваших работников, пресветлая императрица?! – бледнея от ярости, переспросил один из сверкающих.
– Да, отныне они все работают на меня, – устало подтвердила.
И дала знак Тэхарсу продолжать движение.
Эдогар догнал нас спустя шагов десять, видимо, поговорил о чем-то с главой искрящихся недовольством и вопросил:
– Пресветлая, призвать портал?
– Нет, – тихо ответила, стараясь дышать глубоко и присматриваясь к темным окнам плохо освещенного города, – мне нужно пройтись и подумать. А вы можете возвращаться, Эдогар.
– Я не оставлю вас! – резко ответил светлый.
Кивнула, принимая его решение, и продолжила идти. Просто действительно нужно было подумать, а делать это во дворце в присутствии кесаря явно не стоило. Итак, подытожим все, что мне сегодня довелось узнать.
Первое: отношение кесаря ко мне явно выбивается из всех канонов и правил. Это странно, неприятно и требует как минимум жестких коррективов.
Второе: учитывая тот факт, что здесь веками искали способ попасть в другой мир и притащить оттуда Черную звезду, шансов найти информацию о путешествиях между мирами у меня до крайности мало. В смысле, информацию-то я найду, но учитывая, что кесарь оказался единственным, и то по чистой случайности перешагнувшим грань, толку от этой информации не будет. Разве что я милостиво позволю Араэну, Элионею и той светлой девице сначала убивать меня трое суток, а затем вышвырнуть обратно. И ведь не факт, что я после всего этого выживу. Это кесарь у нас бессмертный, а я как бы не очень, в смысле, вообще нет! И потому на данный момент остается лишь рассчитывать на то, что император Араэден сдержит свое слово и через год вернет домой. Но меня категорически не устраивал подобный расклад, а значит, будем искать дальше, сдаваться я не собираюсь.