вочку домой отправил.
Включив свет, задумчиво смотрю в зеркало, честно показывающее мою взъерошенно-помятую и перепачканную кровью личность. Хорош... Маньяк на выезде, блин. Молился ли ты на ночь, Найтмер?.. Тьфу, что-то меня занесло. Так, иду отмываться. На пороге задерживаюсь, еще раз оглядываюсь на молчаливое зеркало.
- Удачи, девочка...
***
[ Луна \ Окрестности Старого замка ]
В сознание я пришла от яркого света и отвратного въедливого запаха у самого носа. Я очень испугалась, завидев незнакомого человека, ведь он с легкостью мог убить меня или начать издеваться. Но нет, мне предложили неожиданную помощь, и действительно помогли выбраться из груды дерева, книг и битого стекла. А рассудительные речи Данила навели на некоторые мысли.
И вот, на прощание поблагодарив человека, я погружаюсь в портал.
Энергетические потоки тепло и мягко окутывают меня со всех сторон, все дальше увлекая за собой по волшебным течениям, магия наполняет душу и тело, бурля, взахлеб, словно сосуд, поставленный под водопад. Простыню, которой меня укутали, я снимаю и аккуратно складываю. Купаясь в бескрайнем океане могучих энергий, вбирая их всем своим существом, переживая эйфорию и невероятную легкость, дышу полной грудью. Впившиеся в плоть осколки бесследно растворились, и ничтожно малой частью магии я исцеляю все до единой раны.
Течения замедляются, поднося меня к мерцающему овалу портала. Собравшись с духом, ныряю в серебристую искрящуюся гладь - и наконец-то материализовавшись, ступаю на камни родного мира.
О, ужас! Вижу лежащих вокруг портала стражников. В воздухе витает запах смерти. Что же случилось? Настороженно озираясь, склоняюсь над одним из гвардов. Мертв. Судя по обугленному рогу, причиной гибели стал чрезвычайно мощный импульс магии. Что? Окинула взглядом других - да, они все единороги. Неужели ради создания портала Селестия положила души семерых пони? Ох, если это так, цена моего возвращения слишком высока. Но где же сестра? И…
Краем глаза замечаю угасающий портал. Отрешенно осознаю, что стирается грань, соединяющая наши миры. И на душе тревожно, ведь Лайри, захваченный Духом Кошмаров, тоже где-то здесь.
Внезапный хлопок телепортации рядом, и чудовищной мощи удар огня швырнул меня прочь от зеркала. «Огненную розу» невозможно спутать ни с чем иным - ее жаркие пламенные лепестки один за другим ласково прошлись по телу, безжалостно сжигая перья, шкуру и плоть.
Воистину, мне повезло остаться в сознании. Рухнув, я все ж сумела защититься магией, и вовремя - новый обрушившийся на меня удар сжег бы тело дотла.
Что… происходит?
Магический щит гудит, содрогаясь от лавины атак. Какая-то единорожка, облаченная в изящную зелено-фиолетовую броню, изливает на него всю ярость недр тартара.
Стеная от обжигающей боли, я смотрю на левый бок - опалено крыло, шерсть сожжена, дымящаяся плоть вздулась жуткими волдырями. Смертельный удар искусно направленной «Розы огня» чудом не достиг сердца.
Мне приходится напрячься, чтоб использовать исцеление, поддерживая при этом защиту. Истошно кричу и плачу, не в силах терпеть боль, что накатывает раскаленными волнами. Кусаю губы, не позволяя яростным проклятиям сорваться с уст. Нет, мой родной мир не заслужил, чтоб я прокляла его! Надеюсь, что не заслужил. Иначе почему меня, принцессу, стремятся убить?
Рана залечена, боль утихает. Поддерживая барьер, перевожу дух, прерывисто дыша и глотая слезы. Пони в броне, прекратив атаки, смотрит пустым безразличным взглядом. Выжидает. По ее глазам я понимаю, она - зомби, выполняющая чей-то приказ уничтожить меня.
Невдалеке появляется еще один пони, светленький, в доспехах кантерлотской стражи и тоже единорог. С собой он левитирует увесистый обломок доски. Чтоб не выдать гвардейца, я продолжаю в упор рассматривать зомби.
Замахнувшись обломком в прыжке, гвардеец телепортируется. Ощутив всплеск магии, пони-зомби обернулась, и возникший рядом боец с размаху ударил ее доской по рогу. Старое дерево треснуло - рог прочно застрял в доске. Коротко вскрикнув, зомби упала. Кем бы она ни была, такой прием лишал ее возможности колдовать.
Мой защитник учтиво постучал копытом по барьеру, приглашая меня выйти. Глубоко вдохнув, я рассеяла магию и поднялась на ноги. Дышать все еще больно, восстановленные мышцы саднят.
- Ваше Величество, принцесса Луна, я рад помочь вам. - Гвардеец припал на колено в поклоне.
А ведь он совсем молод, с удивлением отметила я. Но выглядит уже побывавшим в бою - пыльная броня опалена с правого бока, шлема нет, и сине-зеленая грива всклокочена.
- Как звать тебя, юный воин? И откуда ты знаешь м… Нас?
Встав, пони взглянул на меня с таким восторгом и обожанием, что я смутилась.
- Шайнинг Армор, Ваше Величество, королевской гвардии кадет. Я видел ваши портреты во дворце.
- Итак, Шайнинг Армор, ты можешь объяснить, что здесь случилось? - Я повела головой в сторону портала.
- Принцесса Селестия создала этот портал и встречала вас в сопровождении личной гвардии. Сначала из зеркала вышли вы, и за вами вышло странное существо. Оно стояло на двух ногах и было похоже на минотавра, но не столь сильное и без рогов. Принцесса Селестия применила какое-то заклинание, и вы под его воздействием рассыпались кучей искр. А это существо гвардейцы поймали, но оно своей магией убило почти всех, затем наколдовало доспехи и крылья, и дралось с принцессой Селестией, и в какой-то момент могло убить ее. Я защищал принцессу, но меня оглушил удар этого монстра. А очнулся я, когда вы лежали под куполом.
Я задумчиво потерла подбородок. Со слов кадета стало ясно, что единороги погибли не по вине Селестии, а ведомый кошмарным демоном Лайри действительно здесь. Но какую магию он использовал?
- Принцесса Луна, вы ведь реальны, не рассыплетесь снова? - Шайнинг приподнял ногу, явно желая тронуть меня. Улыбнувшись, я осенила крылом голову юного гвардейца.
- Мы благодарим тебя за помощь, воин.
- И вы не станете ночным кошмаром?
Этот неожиданный вопрос повергает меня в шок. Я - ночной кошмар? Как это возможно?
По шкуре проносится озноб, когда вспоминаю сон, в котором сестра называет меня монстром. Неужели спустя столько лет пони не забыли Принцессу Снов - но запомнили как чудовище, жаждущее Вечной Ночи?
С великим трудом мне удается не выдать эмоции, сохранить морду спокойной.
- Нет, что ты, Шайнинг? Наша обязанность как раз оберегать наших подданных от кошмаров, творить прекрасные ночи и сны.
Пони счастливо улыбается.
- Я знал, что Найтмер Мун - всего лишь детская сказка, и Вы не поедаете непослушных жеребят!
От услышанного мне аж стало дурно. Мной пугают детей, да еще сделали из меня пониеда!.. С этой сказочкой надо будет разобраться, если выживу, конечно. Интересно, а согласно сказке, как я ем жеребят - живьем глотаю или все-таки предварительно готовлю со специями?
- О, вы знаете, - Шайнинг подскочил от внезапной мысли, - этот монстр тоже назвал себя Найтмером. И очень разозлил принцессу Селестию, сказав, что вы умерли.
- А где Селестия сейчас? - Вопросила я, пытаясь уловить энергетику сестры. Но окружающее пространство настолько загрязнено темной магией вперемешку с солнечной, что я чуяла потоки энергии не дальше своего рога. В одном сомнений не было: совсем недавно тут кипела жестокая битва.
- Не знаю. - Виновато понурился кадет. - Я только что очнулся и увидел, что вас бьет эта пони, и помог вам. Да, вот ее броня похожа на броню Найтмера.
Жестом приказав бойцу отойти, наклоняюсь к зазомбированной единорожке. Да, я узнаю эту магию из любых иных. Столетиями мое тело было пропитано ей до последнего волоска, мои доспехи были созданы с ее помощью, мои чувства и мысли подчинены были силе Духа Кошмаров. Я, как и эта пони, добровольно впустила в себя темную сущность.
Осторожно проникнув меж замысловатых витков магии, погрузившись вглубь хитросплетений, нахожу связь Найтмера с душой пони - мерцающий алый цветок, чьи корни проросли в сердце.
- Здесь кошмаров больше нет, их рассеет лунный свет. - Прошептала я, формируя заклинание. Цветок рассыпался прахом, корни усохли, сердце единорожки засияло чистым светом.
- Это Харди Роуз, горничная из дневной прислуги! - Услышала я возглас Шайнинга, выйдя из целительского транса. - Или не она? Ее кьютимарка немного другая, странно.
Трудно поверить, что лежащая у моих ног хрупкая пони с утонченными чертами мордочки едва не испепелила меня. Магическая темная броня исчезла, когда я освободила Харди от кошмара.
- Харди по праздникам создает незабываемо шикарные иллюзии с розами и пегасами. - Восторженным шепотом поведал Шайнинг.
Ага, значит, она еще и мощный маг, ибо одну ее «розу» я испытала на своей шкуре.
- Мы заберем ее тень. - Произнесла я, слегка сместившись в теневой пласт мира.
- А она?.. - Кадет будто подавился.
- Лишенная тени, Харди будет просто спать, пока тень не вернут. - Пояснила я, и освободила рог пони от доски.
- Моя бабушка так заснула, еще до моего рождения, и спит до сих пор. Говорят, она где-то потеряла свою тень. Но тогда…
- Я - ЭТО ПЛАМЯ!!! - Раздался преисполненный ярости неистовый крик.
- Ч-что это? - Шайнинг испуганным жеребенком прижался к моей ноге. И я на всякий случай приготовилась обороняться.
- Я - ЭТО СВЕТ!!!
От восточного крыла старого замка несло дымом, в ночном небе вихрились искры. Внезапно откуда-то из руин вылетел сияющий аликорн и, оставляя за собой пламенный след, устремился к Кантерлоту.
- Это принцесса Селестия? - Неуверенно выдохнул Шайнинг. - Но она такая яркая.
- Мы полетим за ней. - Я расправила крылья.
- Стойте! Принцесса Луна, подождите!
Кадет стремглав бросился куда-то через кусты. Судя по его воплям, там было что-то ценное, и я соизволила выждать. Как оказалось, не напрасно - отдувающийся Шайнинг вскоре вернулся, таща с собой огромную глефу.
- Уф-ф-ф… Это оружие принадлежало принцессе Селестии, и возможно, пригодится вам.