Урса загнала меня на другой конец улицы. Запрыгнув на ближайший подоконник, я перемахнула через голову медведицы и…
«Коридор бесконечный красивых дверей, лиши человека рассудка скорей!»
…метнула заклинание морока в сторону магазина.
Бух! Проворно поднявшись на задних лапах, Урса могучим ударом передней сшибла меня в полете и отшвырнула. Хорошо что мимо фонаря: ударившись о столб, я б сломала свой позвоночник. А так, кувыркнувшись, оттолкнулась ногами от стены и спрыгнула на клумбу.
Мельком глянув на магазин, удовлетворенно отметила, что витрина полностью затянута мороком, и пока он задерживает Найтмера, я должна утихомирить разъяренное созвездие.
В памяти проскользнуло воспоминание: созвездию Лебедя нравился мой хвост, и всякий раз, оставляя Рака и Щуку дремать в созвездии Телеги, Лебедь прилетал ко мне, старательно сворачивал прекрасный хвост подобием гнезда, где и дремал до рассвета.
Я оглянулась на хвост - к счастью, он не пострадал в бою, как грива. Подбежавшая Урса схватила меня лапами, глубоко вонзая когти в тело. Я ору от боли, разрывающей сознание, теряю ориентацию и способность колдовать. Передние лапы медведицы прилипли к моим кровоточащим бокам. Урса упала на спину и попыталась отодрать меня задними лапами, но и задние склеились. Взревев, взбешенная хищница впилась зубами в шею, желая оторвать мою голову, и клыки ее намертво увязли в плоти. Свернутая клубком, со слепившимися лапами и слипшейся пастью, Урса стала абсолютно беспомощной.
Получилось! Поймав моего двойника, «рассматривающего» хвост, медведица сама себя поймала в простейшую ловушку-липучку. Выпрыгнув из тени возле рычащей Урсы, я хлестнула хвостом по ее голове и послала магию, стремясь наладить контакт с сущностью. Сияющие волосы плавно погрузились вглубь созвездия, извиваясь искрящимися нитями и опутывая зеленую звезду во лбу медведицы.
***
[ Найтмер Лайри \ Ювелирный магазин ]
Улыбка Урсы была неоспоримо очаровательной и к ней идеально подошла песенка, замеченная в разуме носителя. Науськав звездолобую на лунокрупую, я быстро осмотрелся. Битое стекло и сотни безделушек из металла и камня - местные жители украшают ими свои тела. От некоторых поделок исходят слабенькие волны магии. Стоп… Лунный камень? Отличное попадание, Луняшка, ты забросила меня в очень нужное место.
Поднявшись, беру артефакт, и едва тронув его, ощущаю мощный толчок магии. Похоже, поняшки утратили все магические навыки, раз позволяют таким вещам валяться на полках, не подозревая об их потенциале. Что ж, тем хуже для них, презренных копытных.
Сломав оправу, освобождаю могущественный камень из оков. Всего лишь вынести его под свет луны, и в моих руках будет великолепнейшее оружие. А человек любит оружие, оно находит яркий отклик в его душе.
Как все же хорош мой новый носитель, как он радует меня. Мощный, быстрый, свирепый, легко управляемый, а его знания - поистине неисчерпаемый арсенал. Селестия, на удивление, не выдержала даже одной краткой атаки магического построения со странным названием «пулемет». Конечно, так же легко я способен убить и Луну, но зачем спешить? Ее попытки спастись столь очаровательны. Мне нравится бить ее, унижать, наслаждаться ее осознанием беззащитности. Не спорю, Луняшке прекрасно удался трюк с «лунной волной» и перехват моей «ракеты» тенью, но как только мне наскучат ее потуги отстоять Эквестрию, голова аликорна займет законное место над троном - в колеблющихся отсветах пламени факелов ее искаженная предсмертной агонией морда будет смотреться жутко зрелищно. Эх, зря Луна сожгла тот сборник рецептов, мы почитали бы его вместе на досуге, обсудили, как лучше всего сготовить царственные кобыльи бедрышки. Деликатес ведь редкостный, тонкости знать нужно. Аликорнов не напасешься на каждый ужин при свечах.
Чувствуя зыбкие завихрения магии вокруг себя, прячу лунный камень в карман. Неужели крылорогая успела что-то наколдовать из-под Мишки? Хоровод запертых дверей? На что она вообще надеется, с такими глупостями? Сейчас выйду и поотрубаю ей крылья и ноги по самую шею, и рог отвинчу, а то слишком часто пользуется им.
Двери окружают плотным кольцом, от всевозможных расцветок рябит в глазах. Ах, это все те двери, что ведут в понячьи сны. И чем же они помешают мне, ха-ха? Ударом ноги выбиваю одну, ломая в щепки. За ней - огромная сеть, усеянная бесчисленными капельками клея, мерцающими во мраке словно жемчуг. Усмехнувшись, колдую из пальца зажигалку и паутина вмиг красиво сгорела.
Послышался шелест, громкий треск, скрип, и сверху рухнул огромный паук. Судорожно суча ногами, горящее насекомое катается и подпрыгивает, с шипением разбрасывая искры. В какой-то момент пауку удалось перевернуться на ноги и он бросился ко мне. Что ж, один хороший удар магией и иллюзия будет рассеяна.
Почему я… не могу пошевелиться?
Пылающие ненавистью глаза у самого лица. Жвалы сомкнулись на моей шее и мощным рывком паук швыряет меня куда-то далеко в сторону. С жутким грохотом и звоном лечу сквозь нечто хрупкое, и совершив пару странных кульбитов, замираю.
Надо признать, дела у Луньки не столь уж и плохи, иллюзии она создает вполне работающие. Озадачивает другое - почему я не мог уничтожить паука? Будто тело внезапно заморозило и оно перестало подчиняться.
Подо мной дверь. Миленькая такая, лучащаяся светом, и словно просит: «открой меня». Ага, вот прямо сейчас и немедленно. Не желая следовать путем неуправляемых иллюзий, перекатываюсь в сторону и привстаю. Но вновь оказываюсь заперт в ловушке - низком и тесном каменном мешке, где даже на колени подняться невозможно. Сталактиты острыми пиками скребут спину, ломаясь о броню. Совсем близко видна узенькая щель, в которую просачивается тусклый свет луны и прохладный сквознячок дразнит обоняние. Слышен шорох крохотных лапок каких-то существ - проскользающие в щель, они стремительно бегают по телу.
«Я заперт! Выбраться невозможно!..»
Паника охватывает разум беспросветной завесой, страх парализует, мышцы сводит судорогой, человек хрипит, задыхаясь. Броня трескается, отваливающиеся куски ее тут же рассеиваются едким дымом. Дрожащая рука тянется к щели, все устремление человека подчинено невыполнимому безумному желанию - выбраться наружу любой ценой. Пробиться живой плотью через толщу скал.
Но как носитель может бояться, если я подчинил его сознание? Однако страх, прежде затаенный в душе, все сильнее мешает мне.
Вот чего добивается Луна своими иллюзиями - потеря контроля. Еще немного, и я, утратив связь с носителем, превращусь в беспомощное облачко.
Человек мечется, почти неуправляемый. С трудом заставляю его перевернуться на спину и мощным залпом магии прожечь потолок над собой. Практически силой вырвав тело из иллюзорной западни, швыряю его на второй этаж, не захваченный мороком.
Затихающий стон. Носитель успокаивается, с проясняющимся разумом возвращается и власть над телом, восстанавливается броня. Достав лунный камень, я подхожу к окну. Вижу, Луна усмирила-таки Мишку.
Лежащий на ладони артефакт мерцает, вбирая магию лунного света - материализуется рукоять, крестовина, прямое лезвие. Сам камень украсил навершие рукояти.
Огненный плащ замедляет мой прыжок из окна, и я, мягко приземлившись, направляюсь к Луне.
Синяя кобыла зашла слишком далеко, чуть не одолев меня магическим туманом. Пора с ней заканчивать.
***
[ Луна \ Главная площадь Кантерлота ]
Заполучив контроль над Урсой, я усилием воли сместила звезды в ее теле, трансформировав медведицу в сияющий звездный щит.
Все плохо, гораздо плохее, чем я могла предполагать. Найтмер особо не заморочился, но и обзавелся новым оружием, против которого моя половина глефы выглядит никчемной палкой.
Враг не спешит, приближаясь мягкой походкой хищника, уверенного в своих силах. Неслышно? Да, его броня не лязгает. Правила боя вновь изменились. Что предстоит мне на сей раз?
Очередной шаг, и Найтмер как в пропасть сгинул. Характерный шелест подсказывает - противник сместился в тени.
От мощной атаки снизу я пошатнулась. Железный кулак врезался в челюсть. Затем в шею. В грудь. Тройной удар отбросил меня, опрокинул на спину - я вяло удивилась тому, что падение длится очень уж долго, и лишь по зыбкой «хмари» вокруг поняла, что, как и Найтмер, провалилась сквозь землю.
- Я доволен неспроста, что родился без хвоста! - Прозвучало насмешливое возле уха.
Внезапный хват за хвост, рывок, придавший мне головокружительное ускорение - через миг я вылетела из теней в обычный мир, и падение на этом закончилось.
От удара спиной о землю показалось, что позвоночник раскололся на сотню кусков, и острая боль разорвала сознание в клочки…
Холодный секущий дождь из одинокой наколдованной тучки льется на морду, капли скатываются в глаза и в рот. Застонав, пытаюсь пошевелиться. Меня схватили за шею, подняли, будто куклу, волоком протащили по выбоинам, острым камням, и наконец, прижали спиной к шершавой стене.
Больно…
Боль, сочащаяся из разбитого затылка и многочисленных ран на спине, стекает по нервам струями кипящей смолы.
- Кобыла, и это реально все, на что ты способна?..
Почему в этом голосе, далеком, доносящемся как сквозь туман, я слышу разочарование?
- Ну, что за фигня с тобой?
Ладонь плотно зажимает нос и рот - задыхаясь, я начинаю трепыхаться, и мне позволяют вдохнуть. Вижу перед собой маску-морду Найтмера, ярко освещенную луной лишь с одной стороны: по гладкой, лоснящейся металлической шерсти серебристой волной скользит свет. Скрытая же в тени сторона - словно провал в никуда, с мерцающим во мраке огненным оком.
- Какая еще магия? Стоило приложить к тебе чуть больше силы, самой обычной физической силы, и ты сломалась.
Пальцы медленно стискивают шею. Я закашлялась и уперлась передней ногой в грудь монстра, неосознанно пытаясь оттолкнуть. Найтмер приближается вплотную, и от зловонного его дыхания меня мутит.
- Луна, ты проиграла.