- Это, конечно, радует, - мрачно сказал Найт Сонг, ничем не выдав облегчения, только ухо нервно дернулось, - однако на будущее изволь предупреждать заранее о подобных дополнениях в арсенале.
Снупи лишь вздохнул - с безбашенной единорожки сталось бы и отраву выпить, сочти она цель достойной таких средств.
Во взгляде Найт Сонга он прочел отражение своих мыслей.
«Куда уж достойнее...»
- Я просто не успела. - Повинилась Джейд. - Вчера была у дяди, вернулась к отбою, а сегодня с утра полная готовность и весь этот кавардак... И если это вас успокоит, - она вдруг хихикнула, - то колдовать буду в основном не я. Наш чешуйчатый приятель подал мне одну идею.
- Надеюсь, не темномагическую? - Уточнил Найт Сонг. - Ко всему прочему, баловаться такими вещами под боком у могучей темной твари - мягко говоря, опрометчиво. Туман помнишь? По твоим же словам, Грань здесь трещит по швам. Даже если принцесса не позволит этой гадине отвлечься, может выползти и что похуже.
- Хуже-то куда?.. - Пробормотал Снупи Ду, поежившись. Воспоминания о вале всеобъемлющей Тьмы, выдавливающем из души все, кроме леденящего холода и ужаса были слишком свежими.
- Пфе! - Скорчила рожицу Джейд Файр. - Мне по мозгам неслабо шарахнуло, но не настолько же! Темная магия - это для лентяев и тупиц, которым надо здесь и сейчас, а там - хоть трава не расти. Вон, тот долбоящер уже явно доигрался - сила есть, ума не надо. И потому он искал то, что здесь есть. А надо искать то, чего нет... - Она с удовольствием полюбовалась вытянувшимися физиономиями друзей, явно усомнившихся в заявленном здравомыслии. Сжалилась: - ...Вернее, то, чего здесь недавно не было.
- Хм... В этом есть смысл, - Найт Сонг задумчиво прищурился. - Как?
- Память вещей и магия Земли - здесь все с ней связано: камень, дерево... - Пожала плечами единорожка. - Тьма по определению не способна на такие вещи - она поглощает и разрушает след. И прежде чем кто-то начнет умничать, уточню сразу: младшая принцесса - мастер Тени, а не Тьмы! - Она запальчиво сверкнула глазами. - Как говорит мой наставник, таки это имеет две большие разницы.
- Охотно верю, не кипятись. - Спокойно сказал Найт Сонг, прекрасно знающий о давнем увлечении Джейд всем, связанным с боевой магией вообще и Владычицей Ночи в частности. - Тебе виднее. Но ведь магия Земли - не твой конек... Э?
Он с Джейд перевели взгляды на Снупи Ду, и тот заерзал на месте, почувствовав себя от столь пристального внимания крайне неуютно. Затравленно огляделся при виде знакомой предвкушающей ухмылки этой... мелкой заразы с ее экспериментами. Сонга субординация спасает, а бедному земнопоню куда деваться? Откажись - она ж такие умоляющие глаза сделает, куда там тому сказочному коту. Или еще хуже - на себе опробует. И кто ее будет тогда расколдовывать, если что? Чего стоит только усиление нюха, от которого Снупи три дня не мог прочихаться - кто бы подумал, что запах нежной фиалки может оглушить, как дубиной! От нюхательного шока он аж в обморок свалился, как кисейная барышня и в госпиталь загремел, куда больше всех перепугавшаяся Джейд три раза на дню передачки таскала, неустанно извиняясь. Ладно бы это ее образумило, да где там... Даже недельный наряд на кухню не помог - картошка в итоге сама из шкурок повыпрыгивала и разбежалась. Всем отрядом ловили, чтоб начальство не увидело. Или вон амулеты ночного зрения и «лечилки», которые сейчас на них - вечно ее тянет их улучшать, а потом то в ушах звенит, то хвост в каракуль заворачивается.
- Принцесса, Снупи. - Верно истолковавший выражение морды подчиненного пегас одним словом отсек все пути к отступлению.
- Только ради нее. - Обреченно выдохнув, сник тот. - Давай, колдуй уже, мучительница.
- Не трясись так. - Прячущая невольную улыбку единорожка подняла телекинезом один из амулетов со столика. - Ты только инициируешь контур и запитаешь его, на тебя это никак не подействует... скорее всего.
- Вот умеешь ты успокоить... - Пробурчал Снупи, наблюдая за парящим в оранжевом облачке магии амулетом, вокруг которого сплетались нити светящихся узоров. Сформированное плетение на миг замерло - и с легкой вспышкой втянулось в металл.
- Готово, - устало сгорбившаяся кобылка подхватила подвеску ногой и сунула Снупи под нос, - надевай.
Тот с некоторой опаской подцепил кругляшок на цепочке и повесил на шею. Прислушался к ощущениям.
- И что делать? Он работает?
- Естественно. - Закатила глаза Джейд. - Ты говорил, что даже стену проломишь, потому как твоя бабка была из Эпплов, вот и давай, не посрами фамильную честь.
Она ткнула ногой в стену:
- Выброс твоей магии амулет использует, так что ничего не сломаешь. И ради Селестии, лягай что есть мочи, потому что повторить я уже не смогу. Резерв пуст.
Снупи глубоко вдохнул, на пару мгновений закрыл глаза, сосредотачиваясь, присел на передние ноги и мощно брыкнул задними в стену. Амулет вспыхнул, окутав тело пони тончайшим световым муаром в момент удара, и стена полыхнула метнувшимися во все стороны волнами призрачного мерцания, стремительно охватившими, похоже, весь дом - и здание отозвалось как колокол, почти слышимым гулом. Пони очутились словно внутри странного камертона, очертания окружающих вещей смазались и расплылись множеством дымчатых контуров, там и сям возникли зыбкие тени пони, идущих, беззвучно шевелящих губами, проходящих одни сквозь другие. Они появлялись и исчезали среди колышущихся изменчивых образов вещей, ускользая от внимания. Четче всего выделился табунок жеребят, с беззвучным гомоном прокатившийся по гостиной из прихожей мимо белого дивана. Величественного, четкого, словно он был единственно материален в мареве теней минувшего, пробужденных чарами.
- Не может быть... - Ошалело пробормотала Джейд Файр, округлившимися глазами глядя на диван. - Так просто...
- Как все гениальное. - Медленно произнес Найт Сонг, усилием воли удержав на месте челюсть, лезущие на лоб глаза и желание с радостным воплем прыгнуть до потолка... вслед за Снупи, которого репутация волновала в последнюю очередь.
- Нашли! Мы ведь нашли ее? - Снупи рванул к дивану и засуетился вокруг него, осматривая со всех сторон. Подбежала выкарабкавшаяся из кресла Джейд, рядом с ней встал пегас. Камертонная вакханалия прекратилась, расслаивающаяся реальность стала обычной полутемной комнатой.
Пегас осторожно протянул крыло и провел перьями по бархатистой обивке... Снупи замер на полушаге, напряженно вглядываясь в диван, но ничего не случилось.
- Диван как диван. - Пегас нервно пряднул ушами. - Джейд?
- Сейчас. - Единорожка сунулась в подсумки, с досадой хлопнула себя по лбу и метнулась назад к столику. Сгребла с него свой арсенал и на трех ногах прискакала обратно, держа в зубах шлем. Выгрузив амулеты на пол и наспех нахлобучив шлем, оставила три амулета рядком, упихав остальное в подсумки. «Аварийный» набор, выданный всем группам: «Целитель», заряженный магией самой принцессы и зачарованный лучшими колдомедиками; «Подавитель», блокирующий почти любую действующую магию; «Стазис» - и так ясно.
- Снупи... - Начал было Найт Сонг, но тот уже изогнулся, вытаскивая из седельной сумки рунную цепь мобильного портала, унизанную зелеными кристаллами накопителей. Они вдвоем растянули ее, охватывая кругом диван, себя и сосредоточенную Джейд, которая с едва слышными проклятиями в адрес «долбоящера», лишившего ее магии исключительно вовремя, активировала амулеты вкопытную - такая возможность была предусмотрена. Оставалось лишь убедиться, что перед ними принцесса, обезопасить ее, замкнуть цепной контур и отправить в замок, где дежурили маги и целители. Отстранивший от командования уцелевшее гвардейское начальство Файрволл вздрючил всех, попавших под горячее копыто, не скупясь на выражения, затрещины и гауптвахту - что по мнению Найт Сонга следовало сделать о-очень давно - зато в кои-то веки и от золоченых «подсолнухов» был толк.
Нервно облизнув пересохшие от волнения губы, Джейд коснулась треугольной пластинкой «Подавителя» одного из тортиков на обивке. Амулет коротко вспыхнул, издав резкий шипящий щелчок, и диван лопнул, как мыльный пузырь, мгновенно растаяв и открыв взорам разведчиков лежащее на полу... «нечто». Джейд отшатнулась со сдавленным вскриком, выронив амулет, со стороны Снупи донесся судорожный полувсхлип-полувздох, сам же Найт Сонг будто прирос к месту, не имея сил отвести взгляд от изуродованного обгоревшего тела. От некогда роскошных хвоста и гривы уцелели лишь обугленные грязно-цветные клочья. Осознание того, что это жуткое месиво - принцесса, словно ударило оцепеневшего в потрясении пегаса под дых смрадом паленой шерсти и горелого мяса, чуть не вывернув его наизнанку.
Пергаментно-бледная единорожка с застывшим в широко распахнутых глазах ужасом отчаянно зажала трясущимися ногами рот, но успела лишь отвернуться, прежде чем ее вырвало на ковер. Снупи сипло втянул воздух сквозь сжатые зубы, но сумел сдержать тошноту, пошатнувшись, отступил на неверных ногах. Сквозь ужас, боль и бессильный гнев, охватившие Найт Сонга, прорвалась лишь одна обретшая форму мысль: «Опоздали!»
Будь оно все проклято!.. Резкий железистый привкус во рту чуть отрезвил пегаса - он до крови прикусил губу. Пронзительная, холодная пустота отчаяния заполнила душу... и с оглушительным звоном треснула, разлетаясь тающими призрачными осколками. Ибо под оцепеневшим взглядом Найт Сонга покрытый ожогами бок Селестии чуть приподнялся, и с безумной надеждой подавшийся вперед пегас услышал, как воздух с хрипом втянулся в обожженную гортань. Жива!!! Невыразимое облегчение охватило жеребца, он попытался повернуться и едва не упал - мускулы свело судорогой от напряжения.
- Убью... Сдохну, но порву мразь!.. Глотку вырву! - Прохрипел земнопони, по его искаженной мукой морде ручьями струились слезы.
За спиной приглушенно всхлипнула Джейд.
- Стоять! - Превозмогая спазм, чужим каркающим голосом рявкнул Найт Сонг. - Принцесса еще жива, держи портал!
Под радостный вскрик Снупи и писк Джейд он подхватил с пола «Целитель», шагнул вперед... и на миг завис - на покрытой ранами, сочащейся сукровицей, местами обугленной шкуре не было живого места. Позади лязгнула рунная цепь - мгновенно оживший земнопони торопливо подхватил контактные пластины. Подскочившая Джейд перехватила амулет и прижала к загривку Селестии, где под остатками волос шкура уцелела, не иначе как чудом. Зареванная мордашка единорожки горела решимостью. Золотистое облако магии окутало полумертвую принцессу.