- Гм-м, об этом я могла догадаться. - Ответила, слегка стушевавшись. Неужели и я для него - самка? Надо б как-то потактичнее выяснить это. Вспомнив, как нежно он мыл меня в ванне, смутилась еще сильнее и засопела, не зная, что предпринять.
- Зачем строить догадки и получать неверные выводы? Чтоб знать наверняка, лучше всего спросить прямо. - Похоже, человек в упор не замечал моего смущения, или не считал нужным заострять на нем внимание. По меньшей мере, эта его «невнимательность» избавляла меня от необходимости объяснять, почему мои ноздри шумно хлопают, а я сижу, уткнув взор в подушку.
Раздался урчащий звук, явно не гортанный.
- Позволь догадаться, - я с улыбкой приложила ухо к животу Лайри. Утробный звук повторился. - Ты голоден.
- Да.
- В таком случае осмотр закончен. Спасибо, ты свободен.
- Хорошо.
- Где твой хвост?! - Ахнула я, когда Лайри встал.
- Что? - Он обернулся.
- Ты потерял хвост? - Я демонстративно помахала своим.
- А? Нет, люди от рождения все бесхвостые.
- Да? А мне казалось, хвосты должны быть у всех.
- Для тебя это норма.
Дома было тепло, но Лайри вышел из своей комнаты одетым. Забрав с дивана стакан, направился в кухню. Я последовала за ним.
- Ты тоже хочешь есть?
- Мне хочется быть в компании. Ого, что на улице-то творится! - Сев на табурет, оперлась передними ногами на подоконник, выглядывая в окно. - Пегасам пришлось бы потрудиться, чтоб нагнать такой снегопад.
- У нас и без пегасов это запросто. Вовремя ночью с тобой погуляли.
В глубокую миску Лайри положил что-то, похожее на большой ком сена и залил кипятком из чайника.
- Мф-ф-ф? - Я вопросительно принюхалась.
- Спагетти, - пояснил он, высыпав специи, и перемешав вилкой. - Просто лапша.
От запаха у меня отчаянно засвербело в носу и я чихнула. Прямо в миску.
- Ой!
- Ну, здрасте-мордасте. Теперь ты будешь есть обчиханную лапшу сама. - Проворчал Гепард. Вторую миску он поставил подальше от меня, снова залил водой и накрыл обе миски тарелками. Пока лапша парилась, я в молчаливом смущении гоняла вилку по столу, пытаясь взять ее копытом. Посмотрев на бесплодные старания, Лайри забрал вилку и переложил мою лапшу на плоскую тарелку.
- Ты будешь есть лапшу с кровью? - Ужаснулась при виде вытекающей из бутылки густой красной жидкости.
- Это? - Лайри показал картинку на бутылке. - Это кетчуп, приправа из овощей.
- А то я уж подумала…
- Пробуй. - Мою лапшу тоже полили кетчупом.
- Острое. - Выдохнула я. На языке будто огонь горел.
- Немного перца тебе не помешает. - Фыркнув, Лайри поставил мне стакан молока и я, наконец, смогла погасить пожар во рту.
- Прекрасная погода за окном, снежные пегасы резвятся.
- Пегасы? - Удивленно глянув в окно, увидела лишь пушистые хлопья снега. И тут почувствовала, как на моем левом ухе что-то повисло.
- Да что ж ты мне лапшу на уши вешаешь?! - Возмутилась, ощущая, как румянец заливает щеки.
Лайри громко расхохотался. Заметив, что в голосе нет издевки и насмешки, я все ж придержала свои эмоции. Смех становился все тише, и вот человек замер с запрокинутой головой, опираясь плечом на стену.
- Л-лу-у-уна, ты прекра-а-асна. - Простонал он, вытирая глаза от слез. - И нравишься мне все больше.
- А если я сейчас разозлюсь? - Многозначительно прищурилась и засопела.
- Ты мне и разозленная будешь нравиться. Да что там, ты мне нравилась даже тогда, когда наорала на меня в коридоре.
- Даже? - Наклонив голову, поймала языком свисающую с уха длинную лапшу и съела. - Не думала, что ты можешь так шутить.
- Иногда бывает настроение. - Улыбнулся Лайри, мотая лапшу на вилку. - Тия сказала, я похож на Дискорда. Не знаю, считать это комплиментом или фактом.
- Наверное, фактом. Дискордовы шутки были не очень приятны, унизительны и вредны для окружающих. А от твоей честь и ухо не пострадали.
- Луна, я уже заметил, что ты и Селестия - классическая пара противоположностей, как день и ночь. И мне интересно, откуда рисунки на ваших крупах, что они значат? - Лайри указал вилкой.
Я посмотрела, словно желая убедиться, что мой полумесяц на должном месте, и задумчиво склонилась над тарелкой, собирая лапшу и мысли.
- Этот рисунок называется «кьютимарка». Она символизирует некий талант, способность пони к какому-либо делу, ее призвание, данное судьбой. Потому кьюти еще называют «меткой судьбы». Как правило, пони получают метку один раз, в раннем детстве, метки сохраняются на всю жизнь, и у всех они разные. Ношение плащей и прочей одежды, скрывающей кьюти - создает дискомфорт. И если пони носит переметные сумки, на них тоже изображена ее метка. Для молодых пони очень важно наличие кьютимарки, возможность всегда видеть ее и показывать другим. Те, кто получает метки позже других, навлекают насмешки и чувствуют себя неполноценными. На деле, именно такие, «пустобокие» юные пони - самые ценные члены общества, у них неиссякаемый оптимизм и стремление испробовать свои силы во всевозможных ремеслах, дабы найти свое предназначение. Я знаю пони, у которого спорилось любое дело, за что бы он ни брался. Но всю жизнь он прожил без кьютимарки.
- А как ты получила свою?
Доев лапшу, налила полный стакан сока и поставила греться в печку. Прежде чем включать, переглянулась с Лайри - он кивнул, подтвердив, что я все делаю правильно.
- Я?.. - Слушая доносящийся от печки рокот, положила передние ноги на край стола, и легла головой на них. - Это было очень давно, когда пони еще только начинали расселяться по миру и обживать новые места. Днем им светило солнце Селестии, ночью они спали, ведь ночи темны, а свет от звезд - что он может осветить? Если же ночь заставала путников в опасных местах, пони вынуждены были освещать дорогу магией или огнем.
Звоночек. Стакан обжигающе горяч.
- Возьми полотенце. - Подсказал человек. Я осторожно перенесла стакан на стол, держа в передних копытах через полотенце. И продолжила рассказ, ожидая, пока сок остынет.
- Семья земных пони надеялась пересечь горный перевал до заката, однако ночь остановила их на полпути. Двигаться по незнакомым горным тропам очень опасно, а воспользоваться огнем было нельзя из-за сильной грозы. Я путешествовала с этой семьей и была единственной пони, владеющей магией. Мы все, восемь голов, застряли на скользкой тропе и жались к скалам, чтоб нас не смыло потоками воды. Один неверный шаг, и ты летишь во тьму пропасти. Но я хоть видела в темноте и летать могла.
Пригубила - сок все еще слишком горячий.
- У меток судьбы есть закономерность - чтобы они появились, необходимы очень сильные эмоции. Радость, страх, наслаждение, гордость победой, внезапное озарение. У каждого случается по-своему, а суть одна: нужна мощная встряска. Она случилась и со мной. Вода размыла гору над нами, огромный валун грохнулся на нашу тропу, чудом никого не раздавив. Один из младших жеребят, испугавшись, соскользнул в пропасть. Я ринулась за ним сквозь мрак и ливень.
Всхлипнув, закрыла влажные глаза и медленно отпила.
- Мне удалось подхватить его магией и вылететь из пропасти. Ветер швырял меня словно пушинку, но я прилетела к семье и вернула малыша. И тут я поняла - если у меня есть магия, я должна ее использовать! И помочь этим пони. Преисполненная решимости, одним ударом магии снесла с тропы проклятый валун. Затем произошло невероятное - я ощутила весь мир как красивейшую, величественную, бесконечно сложную головоломку, и на призыв откликнулось нечто большее, чем горы, равнины, леса и реки. Струны вселенной прозвучали в моей душе десятками мерцающих созвездий и ближе всех отозвалось торжественным аккордом ночное светило.
Спрыгнув с табурета, я встала перед Лайри на задних ногах, вытянувшись в струнку, с широко раскрытыми крыльями и медленно разведя передние ноги в стороны, подняла их над головой, описав круг.
- Так я впервые подняла луну. Огромную, белую, яркую. Пелена дождя, пронизанная лунным светом, была непередаваемо красива, словно бесчисленные алмазные нити. Тропа видна как днем. Пройдя опасный участок, мы смогли найти место для ночлега. Я не заметила момента, когда именно появилась моя кьютимарка. От усталости свалилась и проспала всю ночь и полдня.
Неожиданно подвинувшись вплотную, Лайри крепко обнял меня.
- Молодец, Луна, ты сильная духом, я высоко ценю это.
Я не нашлась что сказать, и тоже просто обняла человека.
***
- Молодец. - С улыбкой повторил я, глядя в ее счастливые зеленые глаза, лаская пальцами черты мордочки Луны. Скромно улыбнувшись, она запрыгнула на табурет и углубилась в стакан.
- Принцесса не привыкла к похвале? - Подмигнул я.
- Я польщена, - кивнула Луна, - но я не все рассказала. Когда случилась это судьбоносное для меня событие, я была такой маленькой слабенькой пони, всего-то тебе по колено ростиком. И мне было очень страшно тогда.
- Преодоление страха - и есть храбрость.
- А бесстрашие?
- Это безумие.
- А тебе не страшно было браться за это поручение от Селестии? Одно дело разговаривать во сне, и совсем другое - контакт с иным существом в реальности.
- Для меня главная проблема была лишь в том, чтоб мы с тобой могли понимать друг друга в реале. Именно поэтому я тогда сразу сказал твое имя и титул - на это ты должна была отреагировать. Все остальное, как я уже говорил, особого значения не имеет.
- А если б я не поняла? Такое ж могло быть. - Луна поскребла за ухом.
- Пришлось бы работать силой. Сперва пообщаться с тем челом, и наверно, слегка попортить ему внешность, затем утаскивать тебя на цепи и запихивать в машину. Возможно, даже связать.
- Связать меня?!.. - Луну передернуло.
- Ну, как вариант, двинуть чем-то тяжелым по голове, чтоб ты отключилась. - Пожал плечами. - Но тебе это не понравилось бы. Да и я не хотел б тебя калечить.
- Э, нет, спасибо, по голове меня уже били и связывали тоже. В ответ на мою очень вежливую просьбу помочь - меня оглушили, я очнулась связанной, в вонючем кузове, мне было больно, плохо и до слез обидно. - Луна гневно ударила копытом по столу. - Никто со мной так никогда не обращался. А теперь, получается, что и ты мог поступить так же!