- Луна, летом всем пони достаточно нескольких часов для сна. Я не могу отдать тебе ни минутой больше от светлого времени суток, необходимого для многих, действительно важных дел.
Не в силах противостоять мастерству убеждения, выверенному и отточенному столетиями дипломатии, я невольно отступаю. Каждое слово в речи Селестии логично, идеально, безукоризненно ложится на свое место, словно кирпич в кладку незримой стены, которую сестра упорно возводит меж нами, отгораживаясь от меня. И эту стену пробить я бессильна…
- Принцесса Луна?
Голос вывел меня из оцепенения. Моргнув, я посмотрела на врача, затем обратила взгляд к сестре.
- Что ж, полагаю, пони не будут против, если утро наступит на час раньше.
Выйдя на балкон, я поискала созвездие Аликорна, чтоб определить север, и испытала легкое замешательство, не найдя оного на небосводе. Пришлось обратиться к внутреннему чувству направления. Опустив луну, я повернулась к востоку и замерла, пытаясь сосредоточиться.
В момент победы над Найтмером и единения с Лайри, использовав силу любви, я стала едина с миром, прикоснувшись ко всем его силам. В тот миг я ощутила себя всемогущей. И сейчас, вспоминая это единство, перебираю потоки магии, отыскивая один из самых мощных, связанный с Солнцем. Да, вот он…
Чуть сдвинула хвост вбок, позволяя магическому течению беспрепятственно проникнуть в мое естество. Жаркий, обжигающий, подобно знойному воздуху пустыни, солнечный поток вливается в меня. И от самой матки по всему телу словно растекаются волны кипящей лавы.
Во рту пересохло.
Как сестра… выдерживает подобное каждое утро?..
По гриве несутся сполохи огня, зрение затуманилось, словно я смотрю через марево зноя, а тело стало ослепительно ярким, раскаленным добела.
Колоссальным усилием воли ограждаю душу и разум от влияния магии солнца, и становится чуть легче, я сохраняю осознание себя как Принцессы Ночи. Смутно помня действия Селестии, осторожно повторяю их, движением рога направив поток энергии к востоку. И когда я уже заподозрила, что сделала что-то неверно - возвратившийся от Солнца отклик едва не отшвырнул меня с балкона в комнату. Рог мгновенно вспыхнул, и я, крича от боли, прогнулась, почти легла на пол. Но устояла. Я должна была выдержать, ведь от этого зависели жизни моей сестры и подданных, а кроме меня - больше некому.
Небо посветлело, созвездия угасли, я через силу встаю на ноги и впервые в жизни поднимаю огненный шар над родным миром. Я не испытываю радости, восторга, голова кружится от жара, по телу ручьями льется пот. Я лишь сделала необходимое, и надеюсь, на закате мне не придется страдать столь же сильно.
Страдать?..
Помедлив, я опускаю взгляд на нагрудник… Снова приложив магию к полумесяцу, достаю зловредное облачко. Лишенное сил, коварное и жестокое, оно выглядит обманчиво жалким и невинным.
- Ты причинил немало страданий мне и моим близким. - Тихо вздохнула я, всматриваясь в клубящиеся завитки фиолетовой сущности. - Убить тебя, рожденного из мрака вечности, невозможно, но я приговариваю тебя к заточению в центре солнца. Окруженный вечным светом, ты будешь лишен возможности творить зло.
Завитки тумана яростно взвихрились, и мне послышался чуть различимый шепот:
- Тьма вечна, а ты - нет.
В последний крик я вложила всю боль, ненависть и ярость, крохи которых еще оставались в моей душе. И высвободила разом всю скопившуюся в теле огненную мощь.
От Кантерлота до восходящего Солнца протянулась нестерпимо яркая сияющая игла. Раскаленным штрихом расчертила она небосвод, вонзилась в светило, вошла в него вся без остатка и бесследно исчезла.
Вытащив из тени «лечилку», я приложила ее к обожженному рогу, дождалась исцеления, затем, запрокинув голову, наколдовала небольшую тучку и с наслаждением выжала воду из нее в рот. А уже из тучки побольше окатила себя водой с головы до копыт и блаженно застонала. Та-а-а-ак… Ощущаю неприятную опустошенность, но зато я снова синяя, и в гриве снова космос, чудесно. Обсохнув в потоке теплого воздуха, я вернулась в комнату Селестии.
Принцесса Луна, вы прекрасны.
Спасибо вам, что небо снова ясно.
Поприветствовала меня шаманка. Пони, подпитывавший Селестию, куда-то слинял.
Бережно подняв телекинезом сестру, я отнесла ее на балкон, где уложила на подушках. И прикоснувшись рогом к рогу, попыталась осторожным движением магии пробудить родную.
Ее ресницы дрогнули, последовал долгий неуверенный вдох. Кончик белого рога чуть засиял, и я с замиранием сердца следила, как золотистая магия наполняет виток за витком, постепенно нисходя к голове. Но тут Селестия хрипло выдохнула, и сияние угасло, не достигнув основания рога.
Вобрав в себя немного солнечной энергии, я дождалась нового вдоха и снова влила живительный поток в рог сестры. На сей раз успешнее - волна магии омыла ауру аликорна, проявляя зияющие по всему астральному телу рваные дыры. И я, все так же «глотая солнце», сосредоточенно латала их одну за другой. Ненадолго прервавшись, призвала фестрала из тени, попросила принести «целители».
Зекора тем временем колдовала среди пробирок и колб.
Шевельнувшись, сестра с тихим стоном приоткрыла глаз.
- Луна?..
Я тут же склонилась к ней:
- Да?
- Где Найтмер? - Горечь, страх и тревога звучали в этом вопросе. Во что бы то ни стало, в первую очередь правительница желала знать судьбу своей страны.
- Низвержен. Навечно. - Тихо и твердо ответила я.
С облегченным выдохом Селестия мгновенно обмякла, напряжение покинуло ее.
- Спасибо, Луна. - Шепнула она, слегка улыбнувшись.
- Как ты, Утренняя пони? - Я постаралась придать голосу веселую нотку.
- Жива, благодаря одной сумасшедшей Лунной пони. - Парировала Тия, закрыв глаз.
- Выздоравливай, сестренка. Не для того я надрывала круп, чтоб тебя хоронить.
- Оставь меня здесь погреться.
Точно, подумала я, бинтом приматывая «целители» к ноге сестры. Астрал я ей заштопала, теперь она сможет восполнить силы, греясь на солнышке.
- Грейся, родная, а я распоряжусь о еде для тебя.
Пояснив ситуацию Зекоре и похвалив ее за успешное лечение, я направилась в кабинет.
***
[ Найтмер \ Воспоминания ]
Мы подождем. Мы подготовимся, учтем ошибки. Продумаем идеальный план нашей мести. Рано празднуешь победу, Селестия. Ты еще не знаешь, что обречена.
И вот наша жертва убегает от нас, в прямом смысле. В неизвестном направлении, оставляя нас на этом пыльном космическом камне! Благо, появление портала в другой мир с отвратительным названием Земля дало и нам возможность вырваться из чар Элементов Гармонии, сковавших ночное светило. Среди сплетения многих снов и страхов, мы наконец находим лунокрупую. От нас не спрячешься, глупышка.
Как много пришлось тебе пережить на Земле. И как много пользы мы можем вынести из твоего бедственного положения. Хм-м, да тут еще и ее спаситель, он оберегает Луну, поддерживает, даже пробился в глубины созданного кошмара и отобрал поняшку у нас. Сколько в нем энергии, сколько мощи. Используя его, можно поставить на колени всю Эквестрию. Мы ждем, но не бездействуем. Мы проводим громадную работу. Продумываем все до мелочей. Используя безобидную поняшку-служанку, мы следим за врагом в его же доме, выясняем и предугадываем планы Тиюшки. Она готовится к возвращению Найтмер Мун. Нет, мы преподнесем ей сюрприз. Теперь эта белоснежная гадина узнает, каково это - позорно проигрывать. Цена наших давних страданий будет очень высока...
Теперь мы осторожны. Но мы решительны как никогда. НИЧТО. Ничто нас не остановит.
Глупая, жалкая Луняшка! Тебе не быть сильной, дорогая. Ты идеальная марионетка в наших руках. Тобой можно манипулировать, воплощая в жизнь самые искусные планы. Как легко подобрать к тебе рычажки давления. Маленькая запуганная кобылка с кучей комплексов. Теперь ясна причина нашего поражения в первый раз. Но такого мы не допустим еще раз, верно?
И вот, наконец, наш гениальный, воистину, гениальнейший, коварнейший и хитроумнейший план воплотился! Мы столько шли к своей цели, и вот, вот она - до нее можно дотронуться! Мы ощущаем этот вкус победы, этот опьяняющий аромат и вкус нашего превосходства! Экстаз, наслаждение от жалкого, пораженного, обескураженного вида нашей злейшей противницы, как тебе такое? Почувствуй нашу силу, нашу волю, нашу власть! Теперь ты поплатишься, поплатишься за все. За наше ожидание, наше унижение. Мы больше не жалкая тень, теперь будут тонуть в НАШЕЙ тени. Мы клянемся в этом! НОЧЬ БУДЕТ ДЛИТЬСЯ ВЕЧНО! Прекрасная ночь, усыпанная огнями миллионов звезд, с ее тишиной, удовлетворением, гармонией мрака. Из тьмы родился свет. Он жалок, ничтожен перед величием и бесконечностью тьмы. Он слаб. И он будет уничтожен.
Это и есть наша великая цель! Цель, ради которой была положена наша жизнь. Неважны жертвы, они - всего лишь винтики в одном большом механизме, они не имеют ценности. НИЧТО не имеет большей ценности, чем та идея, ради которой мы живем. Только мы понимаем истинный смысл, понимаем природу бытия. И будет преступным не стать тем воином, мессией, кто установит, наконец, правильный порядок вещей.
Этот момент торжества. Голова солнцекрупой будет у нас в руках. Но появляется дурная темная лошадь, которая должна была сдохнуть в людском мире. Теперь мы осознаем, что нашу частичку в Харди Роуз уничтожили. Торжество от близкой победы помутило наш разум и чувство осторожности. Ну ничего, сейчас мы поквитаемся с нашей подруженькой. Твоя роль уже сыграна! Признаться, когда-то мы даже испытывали к тебе некое подобие теплых чувств. А теперь ты только досадная помеха и будешь убита.
И вот мы чувствуем, что наш носитель не такая уж и безвольная кукла. Что он сопротивляется. Откуда он черпает силы?.. Он подвластен только НАМ! Ты в нашей власти! И НИ В ЧЬЕЙ БОЛЬШЕ! Мы чувствуем, как все сильнее разгорается пламя внутри нас. Наши разумы едины, но то, что причиняет нам боль, позволяет ему продолжать борьбу. Мы слабеем. Вынужденные сражаться на два фронта, нам не хватает концентрации и сил. Нет... не может быть! НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!